Chapitre 1577 – Passé, Présent et Futur

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Boitant sur l’étendue sombre de l’eau immobile, éclairée doucement par le rayonnement pur du Guide-Lumière, Sunny fixa son reflet abîmé. Un rictus sombre tordit ses lèvres en une ligne tordue.

« Regarde-nous… nous approchons de la ligne d’arrivée, et nous ne sommes pas près de tomber raides morts. »

La situation n’était pas du tout familière. D’habitude, Sunny aurait été aux portes de la mort, ou aurait même dépassé son seuil d’un pied à l’heure qu’il est. Mais il était étrangement en un seul morceau. Certes, il avait été malmené et mutilé par de nombreuses Créatures du Cauchemar sur le chemin de l’Estuaire — cependant, son état était loin d’être aussi rude que la norme dans de tels moments.

Avait-il eu de la chance, ou sa ténacité avait-elle finalement atteint un niveau si déraisonnable qu’il était tout simplement trop difficile de l’abattre sans le tuer ?

« Eh bien, dans tous les cas… Je ne me plains pas. Finissons-en… »

Son reflet ne répondit pas, laissant Sunny dans un silence tranquille. Il fut momentanément déstabilisé par l’absence de réplique moqueuse, mais se souvint alors que le Péché de Réconfort avait disparu. Son esprit était libéré de la voix qui l’avait hanté pendant si longtemps avec des chuchotements exaspérants.

Il se sentait… très étrange.

Une sorte de… paix ?

Maintenant que la malédiction qui l’accablait avait disparu, Sunny réalisa qu’il avait été soumis à une pression constante sans même s’en rendre compte. Sa résistance mentale avait empêché les chuchotements insidieux de le rendre vraiment fou — mais le fait de résister à la perte de santé mentale elle-même avait imposé un fardeau à son esprit.

Ce fardeau n’existait plus, le remplissant d’un sentiment de légèreté.

Cependant, il était aussi épuisé, vidé et profondément ébranlé par les secrets qu’il avait appris. C’était un étrange mélange d’émotions.

Un pas après l’autre.

Sunny continua à marcher vers la forme vague qui émergeait de l’eau au loin. Ce faisant, il s’interrogeait sur lui-même et sur le Prince Fou… sur toutes les versions de lui-même et du Prince Fou qui avaient atteint l’Estuaire au cours des cycles précédents.

Comment se faisait-il que Sunny — l’actuel lui — soit le seul à être parvenu jusqu’ici ?

Je suppose que c’est simple, vraiment.

Il était déjà extrêmement difficile de trouver l’entrée de l’Estuaire à l’intérieur de la Source. Mais au-delà de ça…

Pour atteindre le cœur de l’Estuaire, il fallait posséder trois choses. La première était une âme exempte de Corruption, ce qui était possible grâce à la Clé de l’Estuaire. Pour cela, il fallait succomber à la Souillure, envahir un autre cycle du Grand Fleuve et passer des siècles à accumuler pouvoir et connaissances.

Cependant, c’était aussi la plus facile des trois.

La deuxième condition était de pouvoir passer le labyrinthe de pierre qui servait de frontière au lac intérieur sans retomber dans les cycles du Grand Fleuve. Sunny y parvint sans trop de mal, mais c’était uniquement grâce au Guide-Lumière et au Vrai Nom que la Tourmenteuse avait délivrés à Cassie. Combien de cycles avait-il fallu au duo de Plaies conspiratrices pour apprendre ce Vrai Nom ?

Il ne le savait pas. Ce qu’il savait, en revanche, était que l’histoire de ce Cauchemar était l’histoire d’une accumulation graduelle de connaissances. Plus le Prince Fou et la Tourmenteuse avaient survécu à des cycles, mieux ils avaient pu se préparer au dernier.

La troisième condition était peut-être la plus grave et dépendait entièrement de cette accumulation. Il s’agissait de ne pas avoir envie de revenir en arrière et de recommencer un nouveau cycle.

Même maintenant, Sunny pouvait faire demi-tour, retourner au labyrinthe de pierre et replonger dans le Grand Fleuve. Mais il ne le voulait pas, et n’avait aucune raison de le faire… car le Prince Fou et la Tourmenteuse s’étaient déjà arrangés pour que le Cauchemar se termine parfaitement, chaque membre de la cohorte — et Nephis — ayant survécu à son effroyable défi.

Combien de tentatives avaient été nécessaires avant qu’ils n’apprennent à manipuler tous les événements du cycle en leur faveur ? Trop pour les compter, peut-être. Et c’est pour cette raison que Sunny n’était pas tentée d’essayer à nouveau, en visant un meilleur résultat, moins déchirant.

En bref…

Sunny était parvenu jusqu’ici parce qu’il était l’héritier et le bénéficiaire de toutes les innombrables versions passées de lui-même qui avaient échoué.

Il était donc assez poétique qu’il ne puisse atteindre le cœur de l’Estuaire qu’en les oubliant toutes.

Et un peu triste.

…Très vite, il put voir plus clairement la forme sombre. Au fur et à mesure qu’elle se dévoilait, une étrange expression se dessina sur son visage.

Devant lui… une montagne de roche noire s’élevait de l’eau calme du lac caché, s’élevant dans l’obscurité. Ses pentes rugueuses étaient presque verticales, et elle avait deux pics, l’un brisé, l’autre aussi tranchant qu’une lance.

Entourée d’eau, la montagne sombre avait l’air solitaire et délaissé dans l’étendue vide de l’Estuaire.

Elle exerçait également une pression palpable, faisant gémir et frémir Sunny d’effroi.

Qu’est-ce que…

Sunny s’attarda quelques instants, fixant le sommet de la montagne et se demandant s’il allait devoir l’escalader. Puis, il remarqua une large fissure verticale à la base de la pente.

On aurait dit une entrée.

Prenant une profonde inspiration, Sunny sourit d’un air sombre et se dirigea vers cette entrée. Passé le seuil, il plongea dans les ténèbres de la montagne et se retrouva dans un long tunnel sinueux.

Sous ses pieds, de l’eau s’écoulait vers un endroit profond, et les murs qui l’entouraient étaient rugueux, n’ayant été touchés par aucun outil.

Ce n’est pas du tout effrayant.

D’une certaine manière, Sunny se sentait… solennel. C’était comme si la montagne dans laquelle il était entré était un lieu consacré — un lieu plus saint que n’importe quel temple qu’il ait jamais visité, et donc plus divin.

Peut-être n’avait-il pu y pénétrer que grâce à la flamme de la divinité qui brûlait dans son âme.

Mais en même temps, la nature sacrée de la montagne sombre lui paraissait étrangement triste.

Fronçant les sourcils, Sunny saisit le Guide-Lumière et s’aventura plus profondément dans le tunnel.

Il marcha quelques instants — ou peut-être une éternité — avant que les parois du tunnel ne s’élargissent, s’ouvrant sur une vaste grotte.

Et dès que Sunny pénétra dans cette grotte…

Il devint soudain aveugle.

L’éclat du Guide-Lumière fut englouti par les ténèbres, et il perdit la capacité de voir à travers elles. Mais ce qui troubla le plus Sunny, ce fut que ce n’était pas la véritable obscurité élémentaire qui l’avait privé de sa vision.

Au contraire, il était toujours entouré d’ombres profondes, qui étaient comme sa famille. C’est juste que ces ombres ne lui répondaient plus, comme si elles étaient soumises à un autre être, bien plus puissant et terrifiant.

Au moins, son sens de l’ombre était toujours avec lui.

Il sentit donc quelque chose d’immense se déplacer dans l’obscurité — devant lui, derrière lui. Tout autour de lui.

Se faufilant comme les sinuosités d’un serpent gargantuesque.

Frissonnant, Sunny saisit le Guide-Lumière et l’abaissa légèrement, prêt à se défendre…

C’est alors qu’une voix déchirante résonna dans les ténèbres, l’enveloppant comme un sifflement de l’abîme sans lumière :

« Fais demi-tour. »

Sunny sursauta, ressentant un désir presque irrésistible de s’agenouiller sous l’autorité froide de cette voix sinistre.

Il oscilla, s’appuyant sur le Guide-Lumière pour se soutenir. Un gémissement torturé s’échappa de ses lèvres, mais au final, Sunny parvint à rester debout.

Bon sang…

Il poussa un juron étouffé et serra les dents, fixant aveuglément les ténèbres.

Les ombres ne répondaient pas à ses appels.

Sunny se sentait… étrangement trahi par leur silence.

La voix déchirante résonna à nouveau, le faisant frissonner :

« Pars. »

Sunny grimaça.

Après quoi, il soupira et répondit d’un ton sombre :

« …Tu peux arrêter de jouer la comédie, tu sais. »

Il y eut quelques instants de silence, puis la voix résonna à nouveau.

Cette fois, elle ne ressemblait pas au sifflement des abysses. Elle était plutôt humaine, bien qu’elle vienne étrangement de toutes les directions.

La voix se mit à rire.

« Ah… damnation. Je voulais vraiment faire bonne figure. Tu es un sacré rabat-joie… »

L’obscurité fut envahie par les échos mourants d’un rire sans humour pendant quelques instants, puis la voix ajouta, le ton incrédule :

« Mais encore une fois, je ne peux pas vraiment te blâmer. Je me souviens vaguement de cette conversation, après tout. C’est un peu bizarre de me retrouver enfin de l’autre côté de la médaille. »

Sunny grimaça, une expression de ressentiment apparaissant sur son visage pâle.

Malédiction. Bien sûr, il fallait que cela arrive… pourquoi diable cela n’arriverait-il pas ?

Il avait déjà eu affaire à une version passée de lui-même. Le Prince Fou n’était plus.

Mais maintenant…

Il y avait aussi la version future de lui-même.

La voix — celle de Sunny — sortit placidement des ténèbres :

« Quand l’as-tu compris ? »