CHAPITRE 133 – 073. La cité des esclaves 1 (1)

***

Dans le campement de l’armée d’Aslan.

D’innombrables tentes avaient été dressées sur le terrain vague et aride.

« Ouah ! Ça fait mal… Ça fait vraiment mal ! Guérisseur. Où sont les guérisseurs ?! »

Les soldats criaient d’angoisse tandis que les médecins couraient d’urgence ici et là.

Ils recousaient les blessures graves et versaient des potions de guérison sur les blessures pour soigner leurs patients.

L’état actuel du camp d’Aslan était vraiment misérable à voir.

Le nombre de soldats blessés était ahurissant, tandis qu’un bon nombre de soldats encore en bonne santé se tenaient le ventre par faim. Ils haletaient péniblement.

Même les nécromanciens, généralement traités comme des nobles de haut rang, n’avaient pas bu une seule goutte d’eau depuis un moment.

Au début, cette armée comptait cinquante mille combattants. Mais en moins d’un mois, ce nombre tomba à environ trente mille. En essayant de se défendre contre l’invasion de l’Empire Théocratique, de nombreux soldats perdirent la vie et, après avoir connu plusieurs défaites, tout autant abandonnèrent le front.

Dans l’état actuel des choses, Aslan ne tenait que de justesse face à l’invasion de l’empire. Mais le royaume n’avait plus beaucoup de force pour soutenir leur résistance.

En fin de compte, le roi Rahamma dut baisser sa fierté et proposer un cessez-le-feu à l’Empire Théocratique. Avec cette décision, Aslan se retrouva dans une situation où il devait désormais faire tout ce que l’empire lui demandait.

« V-votre majesté, le communiqué est arrivé ! »

L’empire avait finalement donné sa réponse.

Les douze seigneurs féodaux – non, il n’en restait plus que huit – qui étaient également connus auparavant comme des généraux renommés de leurs territoires respectifs, retinrent tous leur souffle.

Leurs regards se tournèrent vers un certain homme assis sur le siège d’honneur à l’intérieur de la tente du commandant.

C’était un homme d’une soixantaine d’années, au physique corpulent, caché sous une solide armure : c’était le roi d’Aslan, Rahamma.

Les esclaves se tenaient de chaque côté de lui, attendant. Le roi avait les yeux fermés, mais lorsque l’arrivée du communiqué fut annoncée, il les ouvrit et regarda l’éclaireur.

Il parla. « Est-ce celui de l’Empire théocratique ? »

L’éclaireur qui apportait le communiqué de l’empire avala sa salive sèche.

Tout en tremblant, il s’inclina profondément et s’adressa à son roi. « … Votre Majesté. C’est en effet un message du Saint Empereur. Sa réaction semble être en faveur de la déclaration de cessez-le-feu. »

Rahamma se frotta lentement le visage.

C’était vraiment humiliant.

C’est lui qui a commencé cette guerre en premier, mais après une série de défaites amères, il se retrouva à supplier l’ennemi de l’épargner. Honnêtement, qui aurait pu deviner qu’un vieil homme de plus de cent ans était aussi vicieux et fou ?

Rahamma comprit enfin pourquoi les vampires avaient si peur de ce vieil homme et étaient restés cachés tout ce temps.

Même si le « roi des épées » Oscal Baldur n’était pas là, le Saint Empereur seul s’avéra impossible à gérer.

Pour empirer les choses, toutes les communications avec Nasus, qui était censé combattre le roi des épées, avaient également été coupées. Même le groupe de reconnaissance envoyé sur place pour enquêter avait disparu.

La situation avait tourné aussi mal que possible.

« On ne peut rien y faire. Cette fois, c’est clairement ma défaite. »

Rahamma n’avait pas d’autre choix que d’accepter ce fait. Si les choses continuaient à ce rythme, ce ne serait qu’une question de temps avant que l’Empire Théocratique n’envahisse la capitale d’Aslan et ne la capture.

L’un des esclaves prit le communiqué de l’éclaireur et, tout en tremblant de peur, le remit à Rahamma.

Le roi d’Aslan ouvrit la lettre et lut tranquillement son contenu.

« … »

Une fois qu’il eut confirmé ce qui y était écrit, sa tête pencha progressivement sur le côté. Et puis… Il tendit soudainement la main et saisit la gorge d’un esclave à proximité, avant de la tordre.

Crash !

Le cou de l’esclave fut brisé, et en même temps, sa vitalité s’échappa et son corps se dessécha en un cadavre momifié.

L’esclave restant réussit à peine à empêcher un cri inévitable de jaillir en se bouchant la bouche.

Pendant ce temps, le teint de Rahamma devenait de plus en plus rouge à chaque instant. Une rage incontrôlée déformait son expression et l’aura de la mort commença à se répandre tout autour de lui.

Les seigneurs féodaux survivants haletèrent de surprise et s’agenouillèrent précipitamment devant leur roi et inclinèrent la tête.

Rahamma grogna de rage. « Ce misérable bâtard de vieil homme ose… ! »

Le contenu de la lettre était de nature assez simple.

Premièrement, annoncer immédiatement la reddition d’Aslan. Deuxièmement, pendant les dix prochaines années, Aslan devra payer tribut à l’Empire théocratique et servir ses besoins.

Enfin, le roi d’Aslan, Rahamma, devra assumer toutes les responsabilités de cette guerre, et…

« …je dois me prosterner nu et embrasser les pieds de l’empereur ?! »

Rahamma déchira la lettre avec colère. Ce n’était pas une déclaration de cessez-le-feu, mais un contrat de subordination. De plus, un dirigeant d’une nation devrait bénéficier d’un minimum de respect, mais le Saint Empereur osait même piétiner une telle notion.

C’était clairement une provocation. Depuis le tout début, l’empire n’avait même pas envisagé la possibilité d’un cessez-le-feu.

Le Saint Empereur était enragé. Et il déversait toute sa colère sur Aslan. De nombreuses autres villes seraient incendiées dans les mois à venir, et finalement, tout Aslan serait perdu aux mains des envahisseurs.

Une annihilation totale.

Le Saint Empereur Kelt Olfolse essayait vraiment d’effacer le royaume d’Aslan de la carte.

Le roi Rahamma serra les dents.

« … Non, attends. Tout va bien. »

Il s’efforça de calmer sa tête bouillante. Il se rassit sur sa chaise et se massa fermement les tempes.

« En effet, j’ai toujours mes enfants. »

En fait, plus d’une centaine d’enfants demi-humains. Ils formaient une troupe spécialement conçue pour les tâches d’assassinat et de nécromancie.

On les appelait les « Hashashin ».

C’étaient les guerriers que Rahamma avait soigneusement nourris au cours des dernières décennies. En les utilisant, l’invasion de l’Empire Théocratique pourrait potentiellement être stoppée.

Dans le pire des cas, ils devraient même planifier l’assassinat du Saint Empereur.

Ce vieil homme monstrueux ralentissait progressivement son effort d’invasion. Il s’efforçait peut-être de ne pas le montrer, mais sans aucun doute, le Saint Empereur devait lui aussi être épuisé à présent.

Lorsque l’armée d’invasion cesserait d’avancer par épuisement, cela s’avérerait être l’ouverture décisive.

Au moment même où le roi Rahamma s’enfonçait plus profondément dans sa contemplation…

« Et votre majesté. »

Rahamma jeta un coup d’œil à l’éclaireur.

« Il y a encore une chose qui doit vous être rapportée. »

Le roi fronça les sourcils.

Après que les mains tremblantes de l’éclaireur eurent présenté le rapport écrit, Rahamma se leva personnellement de sa chaise pour prendre le parchemin. Il ouvrit le rapport et jeta un œil à son contenu.

Le rapport parlait de l’endroit où se trouvaient actuellement les rejetons disparus de la famille impériale.

Les yeux de Rahamma s’ouvrirent plus grands.

« Dans la cité des esclaves, Evelyum, un homme qui ressemble au troisième prince impérial Ruppel Olfolse a été découvert, votre majesté. »

Il était là, l’un des petits-fils que le Saint Empereur recherchait si désespérément.

Pas seulement ça…

« Et aussi ! Le seul et unique fils du Saint Empereur, le prince héritier impérial de l’Empire théocratique… » L’éclaireur baissa encore plus la tête alors que la sueur froide continuait à couler sur son visage. « … Olfolse Blanc ! Nous présumons qu’il réside aussi quelque part dans la cité des esclaves, Eve… »

L’éclaireur n’a pas pu terminer le reste de son rapport.

La main de Rahamma s’est élancée et a saisi la tête du pauvre soldat, l’écrasant en un clin d’œil. Du sang et de la matière cérébrale ont éclaboussé partout.

Rahamma, clairement agité, haletait comme un taureau.

Lui aussi transpirait maintenant à froid ; ses yeux alternaient entre les morceaux du communiqué déchiré de l’empire et le rapport de l’éclaireur dans sa main.

Le Troisième Prince Impérial ne serait pas un problème car il était déjà un pion écarté dans cette affaire. Mais le vrai problème était Olfolse Blanc, le Prince Impérial Héritier et le fils du Saint Empereur lui-même !

Dire que cet homme était encore en vie ! Pourquoi le fils du Saint Empereur, qui avait disparu depuis plus de onze ans, devait-il se montrer maintenant ? Plus que cela, pourquoi était-il à proximité du Troisième Prince Impérial ? Se pourrait-il que Nasus n’ait pas réussi à tuer le « roi des épées » Oscal Baldur et à kidnapper les princes impériaux ?

« Ce n’est pas possible… ? »

Un pressentiment inquiétant envahit rapidement Rahamma.

Nasus avait en effet échoué à vaincre le roi des épées, ce qui permit à Oscal et aux princes impériaux de se cacher discrètement à Aslan. Mais que se passerait-il s’ils rejoignaient plutôt Olfolse Blanc ? Et alors ?

« … Une combinaison de monstres absolus. »

Le prince héritier impérial, Olfolse Blanc, était reconnu comme un véritable monstre, deuxième après le Saint Empereur en termes de force de combat pure. Sans oublier qu’Oscal Baldur, le « roi des épées », était également un autre symbole de terreur.

« Ils se cachent tous à Aslan ! »

Il était déjà impossible de compter tous les vampires qui avaient perdu la vie à cause du prince héritier. Un homme qui était autrefois considéré comme l’objet de la peur de tous les vampires existants se trouvait actuellement à Aslan. Et ce n’est pas tout, dans la ville d’Evelyum qui se trouvait être assez proche de la capitale du royaume.

Et si le Saint Empereur Kelt Olfolse, le Prince Héritier White et Oscal le roi de l’épée attaquaient tous la capitale de trois côtés différents ?

Rahamma n’aurait aucun moyen de les affronter tous.

Le roi d’Aslan dut saisir sa propre main tremblante. Un royaume glorieux qui existait depuis des milliers d’années était sur le point d’être détruit à cause de son ambition.

Il ne pouvait s’empêcher de se demander sérieusement s’il devait ou non se prosterner devant le Saint Empereur.

« Non, pas encore… Pas encore ! Avant de faire quoi que ce soit pour ternir le titre glorieux du roi d’Aslan, je vais d’abord me tuer ! »

Rahamma serra les dents et parla : « … Mobilisez les troupes. »

Les seigneurs féodaux survivants levèrent la tête et fixèrent leur roi.

« Notre nouvelle cible sera… »

Rahamma s’éloigna de sa place et se rapprocha de la carte du royaume placée sur la table du commandant. Il ramassa les pions censés indiquer les forces d’Aslan sur la carte et les rapprocha de la ville d’Evelyum.

« … La ville des esclaves, Evelyum. Nous allons brûler cet endroit. »

Tous les seigneurs féodaux haletèrent sous le choc, leur teint perdit rapidement toute couleur. De quoi parlait leur roi ? D’attaquer l’une de leurs propres villes ?!

Rahamma serra les dents et continua : « C’est déjà trop de gérer le Saint Empereur tout seul. L’accord de cessez-le-feu n’est plus qu’un rêve. Dans ce cas, nous devons empêcher à tout prix ce que l’Empire Théocratique essaie de faire. »

« C-cependant, votre majesté ! Selon le rapport, ce n’est pas une confirmation claire, mais simplement une estimation. Notre cour soupçonne de plus en plus que cette guerre n’a commencé que parce que nos propres nobles ont été sacrifiés… »

Rahamma lança un regard meurtrier au seigneur féodal qui exprimait son objection. Ce dernier ne put terminer le reste de sa phrase et baissa rapidement la tête.

Une période de silence de mort s’ensuivit, et finalement, le roi Rahamman ouvrit à nouveau la bouche. « Avant que le prince héritier ou les princes impériaux ne s’en rendent compte, nous encerclerons toute la ville et massacrerons tous les êtres trouvés dans les limites de la ville. »

Pour le moment, ils devaient d’une manière ou d’une autre réduire autant que possible la force de combat de l’Empire Théocratique. Plutôt que d’attendre leur fin sans rien faire du tout, ils devraient au moins lutter amèrement jusqu’à la toute fin !

« Aslan ne périra pas dans cette guerre. Quels que soient les sacrifices que nous devons faire, celle-ci empêchera cette issue ! Si vous souhaitez vous opposer à cette guerre, offrez-moi d’abord votre tête. J’écouterai ensuite vos opinions. »

Rahamma déclara qu’il n’accepterait aucune dissidence sur cette question.

À son décret, tous les seigneurs féodaux inclinèrent la tête.

« Nous obéirons, votre majesté. »

Après avoir obtenu le consentement des seigneurs féodaux, Rahamma regarda à nouveau le rapport.

Olfolse Blanc.

Quelle était la raison pour laquelle cet homme disparu depuis onze ans réapparaissait soudainement comme ça ?

Toujours enragé, Rahamma déchira le rapport en lambeaux.