Chapitre 87 – La Plus Grande Force De L’Humanité

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

En arrivant chez son propriétaire, Elmer trouva la porte entrouverte, un événement que toute personne connaissant l’homme vivant dans l’appartement trouverait bizarre – trop bizarre – et Elmer n’était pas une exception.

Qu’est-ce que c’est que ça ?  Elmer plissa les sourcils et fit prudemment un pas en avant, son sac en papier et sa sacoche pris dans son bras gauche, tandis que sa main droite s’étirait et poussait lentement la porte, l’ouvrant plus largement avec un grincement continu qui ne s’éteignait qu’une fois qu’il avait arrêté sa poussée.

S’arrêtant sur le pas de la porte, Elmer remarqua qu’une lumière vacillait d’une lampe à huile posée sur la table au centre de la pièce, ce qui lui donna l’impression que son propriétaire était à l’intérieur. La pièce était également arrangée comme il s’en souvenait, avec des fioles de verre vides éparpillées sur le sol recouvert d’un tapis.

Rien ne semblait étrange.

Alors pourquoi la porte est-elle ouverte ? Est-il parti et a-t-il oublié d’éteindre la lumière ? Non… Il aurait sûrement fermé la porte à clé…

Elmer secoua la tête avant d’avancer, pas à pas, jusqu’à ce qu’il se retrouve entre les murs de la chambre de son propriétaire. Et bizarrement, il avait raison, rien n’était étrange à l’intérieur. Tout semblait parfaitement en ordre.

Jusqu’à ce que son nez capte une bouffée d’air, très désagréable.

Il comprit immédiatement que c’était le parfum persistant de la pluie qui avait empêché ses narines d’être bombardées par l’odeur qui souillait la pièce lorsqu’il était dehors.

Mais depuis qu’il n’était plus surveillé, l’air qu’il respirait à présent portait une odeur âcre nauséabonde et suffocante. Elle obligeait son nez à une compression répugnante tout en lui rappelant l’odeur qu’il avait rencontrée le premier jour dans son appartement, mais celle-ci était plus légère et moins viciée.

Elle était incomparable. C’était l’odeur d’un cadavre frais !

Cette hypothèse prenant le dessus sur son esprit, Elmer se déplaça avec raideur comme un jouet en bois que son propriétaire forcerait à bouger, sa tête se tournant avant son corps tandis qu’il plongeait ses yeux sur l’entité qui était assise sur le sol à côté de la porte de la pièce.

Ce qu’il voyait était… Mystifiant.

Il sauta instantanément en arrière tandis que son corps changeait de position pour faire face à ce qui restait de la personne près de la porte, les effets de l’utilisation de sa capacité se dissipant immédiatement comme si elle n’avait jamais été là.

« Qu’est-ce que… » Il s’interrompit alors que sa respiration s’accélérait. « Qu’est-ce qui s’est passé ici ?! »

Il voyait son propriétaire dos au mur, la tête de l’homme pendant faiblement sur le côté de son cou.

Il était mort !

Mais… la situation de l’homme ne se résumait pas à cela.

Sa peau, autrefois charnue et pleine de chair, s’était tellement ratatinée qu’elle s’accrochait désormais mollement à son squelette, mettant en évidence la multitude d’os qui composaient son corps. Ses membres étaient devenus frêles et flétris au point d’être méconnaissables. Et ses yeux, si seulement ils n’étaient pas fermés en témoignage de sa mort, Elmer avait l’impression qu’il aurait vu un vide profond là où ils étaient censés être.

Elmer avait causé trois morts ce soir, mais celle-ci, à laquelle il n’avait pas participé, le remplissait d’une plus grande horreur.

Son propriétaire était passé d’un homme sain dans la force de l’âge à un cadavre grotesque à la chair en décomposition et aux cheveux qui s’épilaient lentement, chaque mèche d’un blanc pur correspondant à celle de quelqu’un qui a connu la vieillesse.

Elmer savait qu’il n’avait pas perdu la raison, ni maintenant, ni lorsqu’il avait vu son propriétaire il y a quelques semaines. Le paysage qui s’offrait à lui n’était pas d’une cause normale, il le comprit tout de suite…

Quelqu’un l’a tué… ! Quelqu’un avec des pouvoirs surnaturels…

C’est tout ce que sa tête a pu déduire.

Pourquoi ? Il savait qu’il ne pourrait pas la découvrir. De même pour l’identité de la personne qui avait fait du mal à son propriétaire, et les pouvoirs surnaturels qu’elle avait utilisés.

Non…

Elmer ferma les yeux et secoua la tête en inspirant lourdement pour se détendre.

La mort bizarre de son propriétaire était un spectacle horrible, mais il n’avait pas le temps de s’étonner des pouvoirs mystérieux qui l’avaient causée, ni de s’affliger de la mort de l’homme qui avait autrefois préparé son élixir.

Bien que l’aide de son propriétaire ne soit plus possible, il devait faire ce pourquoi il était venu ici et fuir instantanément la rue Tooth and Nails.

S’il était déjà recherché, ses informations se trouvaient au bureau, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils n’arrivent. Tout ce qu’il avait fait ne servirait alors à rien. Toutes ses actions auraient été inutiles.

Elmer détacha son regard de son propriétaire en décomposition, s’empressa de ramasser la lampe à huile posée sur la table, et se mit à arpenter la pièce.

Dès qu’il aperçut un seau d’eau à côté du poêle rouillé sous la fenêtre, il s’y précipita, plaça la lampe à huile qu’il tenait, ainsi que sa sacoche et son sac en papier, à l’intérieur de l’étagère en bois qui embrassait le mur. Puis il alla ramasser le chaudron sur le sol, le plaça sur le poêle maintenant éclairé et y versa une tasse d’eau.

Il ne savait pas ce qu’il faisait, mais il suivait son intuition et les gestes qu’il avait vus son défunt propriétaire effectuer lors de la préparation de son élixir d’essence.

Ensuite, il prit une peau de gecko, son corps s’apprêtant à mélanger l’élixir pour s’élever à l’Échelon 10, mais son esprit l’arrêta avec une idée farfelue.

Il regarda à nouveau le sac en papier et sortit la deuxième peau de gecko, puis s’arrêta pour la regarder pendant un moment.

Et si je mélangeais en même temps les ingrédients pour l’Échelon 10 et l’Échelon 9… ? Comme ça, je ne saute pas un Échelon pour arriver au 9, et je ne me limite pas à l’Échelon 10… Est-ce que ça marchera puisque je n’omets rien et que je ne fais qu’accélérer l’ascension… ?

Ses sourcils se froncèrent tandis qu’il s’interrogeait anxieusement.

C’était un risque, n’importe qui avec un seul atome de bon sens pouvait s’en rendre compte, mais devait-il laisser la peur d’échouer l’empêcher d’essayer ?

Il est vrai qu’il ne s’agissait pas seulement d’échouer. Il pouvait devenir fou ou se transformer en Égaré, mais devait-il laisser l’idée que cela se produise lui mettre une laisse ?

« Qu’est-ce que j’ai encore à perdre ? » Elmer marmonna avant de jeter instantanément les deux peaux dans le chaudron en respirant profondément, faisant gargouiller l’eau de façon erratique comme si elle avait déjà dépassé son point d’ébullition.

Il s’était un jour cru chanceux, mais cette fois-ci, il allait pouvoir prouver qu’il l’était.

Dans la foulée, il tendit la main et s’empara de sa sacoche, puis il en sortit l’argent enroulé autour de la balle enduite du sang de Mlle Edna, le détacha et le réduisit en cendres avec le feu de la cuisinière.

Il a ensuite pris la lampe à huile et a placé son feu sous la balle qu’il a fait tourner, utilisant la chaleur pour liquéfier le sang qui s’y trouvait.

Dès que la substance rouge a commencé à tomber, Elmer a replacé la lampe à huile sur l’étagère avant de tendre la balle par-dessus le bord du chaudron.

Après avoir attendu patiemment que trois gouttes de sang se déversent dans l’eau glougloutante, il étendit instantanément son autre paume sous la balle pour éviter toute mésaventure avant de la retirer alors qu’un grésillement émergeait du chaudron.

Par chance, il ne sentit aucune odeur dans l’air, et n’eut donc pas besoin de se boucher le nez à cause d’une mauvaise odeur semblable à celle du cœur du serpent. Il était également rassuré par le fait que l’odeur de son défunt propriétaire était plus légère, ce qui lui avait permis d’en faire abstraction.

Il sortit de sa poche gauche la balle enduite du sang d’Eddie et répéta la même procédure qu’avec celle de Mlle Edna, également sans erreur afin de ne pas se retrouver face à des dangers imprévus auxquels il ne s’était pas préparé.

Il avait fait tout cela à la hâte, car il ne savait pas exactement ce qu’il faisait, et il sentait que perdre une seule seconde pendant le mélange pouvait potentiellement faire en sorte que la potion soit différente de ce qu’il voulait.

Il était en train de mélanger les ingrédients de deux rangs d’Échelon en un après tout, et même aussi ignorant du surnaturel qu’il était, il pouvait voir que ce n’était évidemment pas la norme.

Le grésillement émanant du chaudron s’intensifia après qu’Elmer eut replongé la balle d’Eddie dans sa poche gauche – où celle de Mlle Edna était déjà en attente. Ensuite, une vapeur soudainement brûlante jaillit du chaudron, obligeant Elmer à s’en éloigner par prudence.

Son instinct lui faisait craindre que la vapeur n’entre en contact avec lui-même, car elle semblait pouvoir brûler son corps sans remords si cela se produisait.

Mais avant qu’il ne recule en frissonnant, il avait pu apercevoir les trois gouttes de sang de Mlle Edna, et celui d’Eddie, se congestionner au milieu de l’eau maladroitement bouillante, tandis que les peaux de gecko fondaient complètement, comme si elles n’avaient jamais existé.

Une réaction très différente de celle qui s’est produite lorsque mon élixir d’essence a été préparé… Elmer a pris un moment pour réfléchir, tandis que sa respiration s’accélérait.

Il ne savait pas si cette réaction était due à la méthode d’ascension illégale utilisée pour les élixirs, ou si elle était due au fait qu’il avait mélangé deux rangs ensemble.

Quoi qu’il en soit, il repoussa cette pensée en remarquant que le grésillement et le gargouillement du chaudron s’estompaient et que la vapeur qui s’était dégagée de sa concoction se mêlait à l’air invisible.

Elmer avala une bouchée avant de se repositionner devant le poêle qu’il avait quitté, son cou s’étirant vers l’avant pour permettre à ses yeux de jeter un coup d’œil sur ce qui composait le contenu du chaudron.

Et ce n’était pas ce à quoi il s’attendait, étant donné que l’élixir précédent qu’il avait vu était l’équivalent d’une boisson, même s’il était insipide.

Celui-ci, ne ressemblait pas à un élixir, si ce n’est qu’il ressemblait le plutôt à un cœur, et toute l’eau du chaudron se perdait, semblant s’évaporer sans laisser de trace – la vapeur évidemment.

Le résultat de son travail était une petite substance noire et molle, à peine moins grande que la paume d’un bébé, et qui palpitait faiblement d’une manière qui lui rappelait le cœur de serpent qui représentait la Voie du Désir, sauf qu’elle n’avait pas d’odeur dégoûtante.

Je vais manger ça… ?

Une tension s’empara de l’estomac d’Elmer à cet instant et fit se plisser son front. Mais il savait qu’il ne fallait pas hésiter maintenant, pas après tout ce qu’il avait déjà fait.

Rapidement, il plongea sa main dans le chaudron et saisit la substance battante, mais au moment où sa main la toucha, elle poussa un cri naturel en réponse, ce qui fit glapir Elmer de douleur en retirant son bras.

La substance avait brûlé sa paume.

« Mince alors… ! » marmonna Elmer en inspirant fortement pour calmer la soudaine accélération de son rythme cardiaque. « Comment vais-je manger quelque chose qui est aussi chaud qu’un four ? » se demanda-t-il en caressant de sa main gauche celle qui avait été brûlée, sans pouvoir voir ce qu’il restait de sa peau dans la faible luminosité.

Son esprit s’orienta soudain vers la guérison de la brûlure qu’il avait subie, et c’est ainsi qu’il trouva l’idée de consommer l’élixir un peu bizarre qu’il avait créé.

Activant sa vision spirituelle sans perdre une seconde, Elmer dirigea la traînée de couleur verte illusoire qui représentait l’essence de la vitalité sur sa paume brûlée, l’enroulant autour de sa main de manière à ce qu’elle prenne la forme d’un gant.

Prenant la sensation décroissante de la chaleur douillette entourant sa paume pour la guérison totale de sa brûlure, il tendit à nouveau sa main dans le chaudron, mais désormais entourée d’un gant vert illusoire, et s’empara à nouveau de la substance battante.

Cette fois, il n’avait aucune brûlure due à son geste, et la sensation sur sa paume n’était qu’une chaleur légèrement intensifiée qui n’était ni agréable ni désagréable.

Un sourire se dessina sur le visage d’Elmer à ce moment-là, illuminant presque ses yeux ternes de façon significative, alors qu’il réalisait que son idée était efficace.

Il se mit alors à envelopper sa langue, ses gencives et ses dents de l’essence spirituelle de vitalité, comme il l’avait fait pour sa main, avant de jeter la substance gélatineuse palpitante dans sa bouche et de la croquer à pleines dents comme s’il s’agissait d’un morceau de viande trop cuit.

Peut-être était-ce parce que sa bouche était enveloppée d’essence de spiritualité qu’il était incapable de goûter quoi que ce soit de ce qu’il mâchait, mais Elmer était heureux qu’il en soit ainsi. Le produit de sa préparation avait l’air de quelque chose qui aurait eu le goût de quelque chose de désagréable, mais maintenant il ne découvrirait jamais si c’était vrai. Et il n’avait pas à s’en plaindre.

Il n’avait fallu que quelques secondes pour qu’Elmer finisse de mâcher et d’avaler la substance autrefois lancinante, ce qui lui avait fait perdre sa vision spirituelle, mais d’une manière ou d’une autre, il attendait toujours une réponse du surnaturel pour le geste accompli.

Son corps n’était pas envahi par une sensation angoissante comme la première fois qu’il avait touché au surnaturel, et il voulait croire qu’il n’avait qu’à attendre un peu plus longtemps, mais son impatience ne le laissait pas se détendre. Il devait bientôt quitter la rue Tooth and Nails.

Ne me dites pas que ça n’a pas marché parce que j’ai mélangé deux ingrédients de rangs différents… ?! Non… Alors tous ces bouillonnements étranges et autres n’auraient pas dû se produire… Peut-être que je dois juste…

Tout d’un coup, les pensées d’Elmer ralentirent avant d’être forcées de s’arrêter alors qu’il tombait à genoux et vomissait du sang sur ses mains – beaucoup plus qu’elles ne pouvaient en contenir.

Les sensations instantanées qui s’emparèrent de son corps à ce moment-là le laissèrent dans l’incapacité d’analyser sa situation. Il n’arrivait plus à respirer, il avait l’impression que son cou était frappé de plusieurs coups de marteau et que les organes internes qui composaient son estomac étaient martelés par un gros pilon.

Ses moindres émotions devenaient chaotiques, et sa peau d’une froideur inquiétante.

Mais tout comme elles avaient pris d’assaut le corps d’Elmer en un instant, elles s’atténuèrent soudainement, lui laissant un moment pour aspirer l’air avec avidité par sa bouche béante tandis que ses mains ensanglantées tremblaient.

« Qu’est-ce que j’ai fait… ? » s’interrogea Elmer tandis que ses yeux étroits s’élargissaient, se débarrassant quelque peu de la grisaille qui les recouvrait. « Vais-je mourir ? »

Comme si cette dernière question avait été entendue par une force surnaturelle et qu’elle avait décidé de lui répondre, le sol recouvert de tapis devint soudain hallucinatoire.

Il tournoyait, virevoltait, et prenait aussi l’apparence d’un affaissement rapide.

Elmer voulut se lever et courir, mais ses muscles n’avaient pas la force de bouger d’un pouce. C’était comme si chaque once d’énergie avait été siphonnée de son corps d’une manière qui rappelait les effets du talisman du purgatoire.

Je vais vraiment mourir… ! cria Elmer dans son esprit, et c’est alors que d’innombrables mains pâles jaillirent du sol qui tournoyait, chacune s’approchant de lui dans toutes les directions, tandis que les échos de multiples mots indistincts, stridents et douloureux, lui assaillaient les oreilles.

Il serra immédiatement la mâchoire tandis que sa tête tremblait en refusant d’admettre ce que sa situation impliquait.

Je n’aurais pas dû le faire… Je n’aurais pas dû mélanger les sangs de Mlle Edna et d’Eddie… Je n’aurais pas dû être avide… Je n’aurais pas dû essayer d’aller plus vite que je ne pouvais le faire… Je n’aurais pas dû me considérer comme une personne chanceuse… !

Maintenant, je vais mourir… !

Dans le grand moment de peur d’Elmer, une épaisse volute de fumée blanche se matérialisa instantanément et sans préavis autour de son cou, et son apparition s’accompagna d’un sentiment qu’il ne connaissait que trop bien – un sentiment de paix et de calme, qui dissipa les divagations qu’il avait entendues.

Le jumeau…

Elmer le déduisit immédiatement grâce à sa nouvelle ataraxie, mais il n’entendit aucune voix de nature sarcastique, semblable à celle du vent, pour confirmer ses pensées. Cependant, grâce à l’émergence de la fumée qui tourbillonnait maintenant autour de son cou, sa raison semblait revenir en force.

Il pouvait maintenant tout voir clairement.

Les innombrables paumes qui poussaient sur le sol n’étaient pas pâles, elles étaient translucides, chacune d’entre elles se tendait vers lui, mais comme elles ne donnaient aucun sens au toucher, il avait l’impression que ce n’était pas le cas.

Ce n’était qu’une illusion. Elmer comprenait tout maintenant.

Ce qui se passait partageait des similitudes avec ce qu’il avait vu dans le monde des rêves lors de son premier jour en tant qu’Ascendant. Ce qui s’était passé à Meadbray, il y a cinq ans, était réel mais faux.

Il ne mourrait pas s’il respectait les règles du royaume mystique, il ne mourrait que s’il le craignait, s’il le fuyait.

Ne faire qu’un avec le surnaturel signifiait qu’il devait cesser de l’éviter, qu’il devait l’embrasser. Ce n’est qu’alors qu’il serait capable de ramener Mabel à la vie, de la rétablir telle qu’elle était, et de remplir sa coquille de la vie qui était la sienne.

Il faut que j’agisse comme eux, que je pense comme eux, que je devienne entièrement eux…

Avec ces mots en tête, Elmer remarqua que le sang qu’il avait fait couler de sa bouche n’existait plus, comme si quelqu’un s’était glissé à l’intérieur pour lui laver les mains et le sol.

Et à cet égard, Elmer se trouva dépourvu de peur. Il inspira profondément et tendit les bras en fermant les yeux, laissant les mains translucides qui rampaient sur lui l’engloutir tout entier.

…

La peur de l’inconnu implique la perte du courage, et la plus grande force de l’humanité est le courage.