Chapitre 480 – Providence

ARTHUR LEYWIN

Dans la cacophonie de sons indiscernables, j’ai entendu une voix étouffée.

“Tue-la.”

“Non.”

Un flou lumineux au cœur des ténèbres. La toile de fond amère des échos de dix mille aspects fragmentés d’un esprit poussé au-delà des limites de la capacité, de la santé mentale.

Contre l’arrière de mes paupières fermées, l’éther suintait comme le sang des pores entre les mondes. Une autre image s’interposait : des fils d’or s’étendaient au-delà des limites d’un monde et dans l’autre, à travers une faille, se propageant loin et large à partir du point nodal qu’était un seul homme, un homme dont les mains étaient rouges du sang d’une civilisation après l’autre. Sur l’image, j’ai coupé les cordes du destin et j’ai regardé un empire s’effondrer. Sur l’image, j’ai regardé mes propres mains, et elles étaient rouges comme les siennes.

Pas comme ça. J’ai mis la vision de côté. Un petit point de lumière grandissait derrière elle.

J’ai essayé de parler. Les mots sont sortis comme un cri.

Une autre image. Une image que je considérais plus fort, plus longtemps : moi, une couronne de lumière au-dessus de mon front, les fils du Destin enroulés autour de moi comme une armure, Agrona impuissant face à moi. Dans la vision, je l’avais frappé de dix façons différentes, et pourtant chaque coup fatidique se répercutait dans le temps et l’espace pour assurer l’échec et la destruction, et dix visions différentes à l’intérieur de la vision s’effondraient autour de moi. Moi, à l’épicentre de l’échec.

J’ai écarté l’image avec difficulté.

La lumière se rapprocha, s’intensifia.

J’ai réfléchi à la dernière vision, à la seule voie possible. C’était une porte que je pouvais ouvrir mais dont je ne voyais pas au-delà. Mais c’était le seul moyen.

Les visions se sont fondues dans un flou lumineux. J’ai essayé de fermer les yeux, mais ils étaient déjà fermés.

Des sons indiscernables frappaient mes oreilles.

“Tue-la.”

“Non.”

“Arthur-Grey.”

Des éclairs derrière mes yeux. Le souffle emprisonné dans mes poumons. Un monde écrit dans le feu, vu à travers les paupières fermées.

Mes yeux se sont ouverts et un faible cri s’est échappé de mes lèvres.

Je me suis vu d’en haut, l’esprit hors du corps. J’étais assis les jambes croisées dans la piscine de liquide riche en éther, qui ondulait légèrement et jetait une lumière bleue-violette inégale à l’intérieur de la grande caverne souterraine où Sylvia s’était cachée il y a si longtemps. À côté de moi, Sylvie était assise dans la même position. Son visage était crispé, ses yeux toujours fermés, les paupières bougeant tandis que les globes oculaires en dessous se déplaçaient d’avant en arrière, comme si elle faisait un rêve torturé.

Il n’y avait aucune émotion dans ce que je voyais devant moi. La scène était encore trop détachée de moi, trop lointaine et irréelle.

Tessia—non, Cecilia—était à quatre pattes près de la piscine. Ses cheveux couleur métal flamboyant pendaient devant son visage. Ses yeux sarcelle en amande se sont rétrécis, fixant à travers les mèches argentées l’homme qui se tenait au-dessus d’elle. Le sang s’accumulait autour de ses doigts et se répandait dans la piscine, tachant la lumière bleue qui s’estompait.

Je n’avais pas besoin de chercher la source pour savoir que ce n’était pas son sang, mais mes yeux se tournaient toujours vers Nico. Chaque faible battement de son cœur mourant faisait couler le peu de sang qu’il lui restait de l’étrange pointe noire ramifiée qui dépassait de son dos.

Je n’avais pas non plus besoin de deviner comment on en était arrivé là. Le mana qui avait conjuré le sort fatal flottait encore autour d’Agrona, à peine contrôlé. Il avait déjà oublié Nico, je le savais. Toute sa volonté était tournée vers Cecilia, et il lui adressait un regard cruel et plein d’attente.

De nombreux fils d’or couraient entre les trois. Ceux qui entouraient Nico commençaient à se briser les uns après les autres. La plupart allaient de lui à Cecilia, l’entourant, et un peu moins à Agrona. Quelques fils reliaient Nico à moi, mais ils tremblaient de tension, prêts à se rompre.

Si peu de fils reliaient Nico et Agrona, Agrona lui-même en irradiait plus que je ne pouvais en compter.

Et pourtant, j’étais couvert d’encore plus de fils d’or que les autres. Enroulés autour de chaque centimètre carré de mon corps, de sorte que j’étais presque caché sous eux, les fils d’or me reliaient à tous les autres, puis se répandaient dans le vaste monde, tout comme Agrona. Les fils étaient si épais que je ressemblais presque à—

“Arthur-Grey.”

À travers les fils tissés, qui brillaient faiblement autour de moi comme les enveloppes d’un ancien roi momifié, je l’ai vu. L’aspect du Destin, en moi et autour de moi, lié à moi, assis juste derrière et au-dessus de moi—non pas dans l’espace tridimensionnel, mais dans le temps et les couches pressées du tissu de l’univers qui séparaient le monde physique et le royaume éthérique dans lequel il était piégé.

“J’accepte la vision de l’avenir que tu m’as offerte comme faisant partie de l’ordre naturel, de l’avancée nécessaire de la flèche du temps”, poursuivit l’aspect, sa voix n’étant destinée qu’à mes oreilles. “Mais j’offre aussi un avertissement.”

Ma vision se rétracta encore plus, traversant le toit de la caverne et le sol qui la surplombait pour se retrouver à l’air libre. Au lieu de regarder la Clairière des Bêtes, je me trouvais au-dessus d’Etistin, comme dans les visions que le Destin m’avait montrées des événements passés qui s’y étaient déroulés.

Maintenant, il me montrait l’avenir.

Comme avant, des flous blancs représentant les dragons sont arrivés, et Etistin tel que je la connaissais a été effacé de la surface de Sapin. La baie avait l’air solitaire et délaissée sans la ville qui la surplombait, mais le temps passa et bientôt une nouvelle civilisation s’y installa. Les structures simples qu’ils construisirent ne durèrent pas longtemps avant d’être anéanties à leur tour. La vitesse de la vision semblait augmenter, de sorte que je ne voyais plus que des flashs de chaque nouvelle ville en construction avant qu’elle ne soit détruite.

Je m’éloignai encore, jusqu’à ce que le monde entier ne soit plus qu’une lointaine tache de couleur sur un vaste ciel sombre, vide à l’exception des étoiles lointaines. Tout l’univers s’étalait devant moi dans des couleurs exagérées, les étoiles brillantes sur un fond tourbillonnant de mauves, de bleus et de gris.

Et juste sous la surface, pressant les murs de la réalité, bourdonnait la pression croissante du royaume éthérique. Un rythme régulier s’est mis à pulser vers l’extérieur à partir du royaume éthéré, comme un battement de cœur, et à chaque pulsation, les étoiles s’illuminaient et se gonflaient. Les battements devinrent plus forts, plus rapides, et je compris soudain ce qui était sur le point de se produire.

Comme si ma compréhension l’avait fait naître, le monde s’est brisé. C’était comme la vision que j’avais eue auparavant—le futur que le Destin tentait de conjurer à travers moi—mais le cataclysme qui en résulta ne se produisit pas à l’échelle mondiale.

C’est avec une profonde et vague horreur que j’ai regardé l’explosion éthérée se répandre dans le ciel, effaçant les étoiles et ne laissant derrière elle qu’un vide sans fin.

La scène s’estompa, et je me retrouvai à nouveau face à moi-même et à l’aspect du Destin qui m’entourait.

Avec la disparition de la vision, mon horreur s’estompa également. Ce qu’elle laissait derrière elle était comme un rêve lointain dont on ne se souvient qu’à moitié dans l’obscurité profonde de la nuit. Un rêve qui empêche néanmoins le rêveur de se rendormir de peur que le cauchemar ne refasse surface.

“Tue-la.” Les mots froids sortirent d’Agrona, et il pressa Cecilia de son intention meurtrière, la plaquant au sol à quatre pattes.

Elle ferma les yeux, sa douleur inscrite dans les fils d’or qui les reliaient. Deux par deux, les fils qui la reliaient à Agrona se rompaient et s’évanouissaient.

En serrant les dents, elle prononça un seul mot. “Non”.

Mes yeux s’ouvrirent brusquement et un faible cri s’échappa de mes lèvres.

La tête d’Agrona commença à se tourner vers moi, son intention s’aiguisant en une lame meurtrière. Accroupie à ses pieds, Cecilia tourna ses yeux vers moi et, à travers eux, je vis au plus profond de son cœur une Tessia tremblante se dérouler et s’étirer vers l’extérieur. Des nœuds de fil d’or s’entrecroisaient entre les deux, un mélange boueux et chaotique de passé et de futur les liant l’une à l’autre.

Un autre fil reliant Nico à Cecilia se rompit, et je sentis que le souffle qui quittait ses poumons était le dernier qu’il respirait dans ce monde.

“Nico !”

La piscine se mit à trembler quand, à côté de moi, Sylvie se redressa. Ses mains se tendirent et un bouclier argenté, à moitié formé, commença à s’enrouler autour de moi.

La faux d’Agrona le frappa et il éclata dans un bruit de cloche. Sylvie fut soulevée, son corps virevoltant dans les airs comme une poupée de chiffon.

La chaleur se répandit dans mon noyau vide tandis que Regis expulsait désespérément tout son éther, le forçant à traverser les portes autour de mon noyau. La force coulait dans mes canaux comme de la lave, brûlante et inexorable.

Agrona rebondit contre le bouclier de Sylvie, trébuchant d’un pas.

A côté de lui, Cecilia s’est levée.

Tout comme le Destin planait au-dessus et derrière moi comme une ombre dorée, une ombre argentée s’éleva avec Cecilia. Des lianes d’émeraude se faufilaient dans la lumière argentée tandis que Cecilia et Tessia se tenaient ensemble. Les fils d’or noués qui les reliaient se déroulaient. Ils ne se brisaient pas, mais se déroulaient, chaque nœud effiloché se défaisant et se redressant rapidement.

L’ombre argentée qu’était Tessia leva le bras. Un demi-battement de cœur plus tard, Cecilia fit de même.

Des lianes émeraude jaillirent de Tessia, traversant l’air entre elle et Agrona comme des éclairs verts. Elles le percutèrent de plein fouet, le faisant reculer d’un demi-pas et s’agrippant à ses poignets et à ses cornes.

La main de Cecilia se resserra en un poing, et les fils qui l’entouraient fléchirent et vibrèrent, pulsant d’une lumière dorée. Sa mâchoire se contracta, ses yeux se fermèrent et des larmes s’en échappèrent. Sa main s’abaissa d’un centimètre.

Agrona se moqua, et Cecilia fut soulevée du sol. Elle s’élança dans les airs jusqu’à ce que son dos heurte le toit de la caverne, perdant une grêle de petites pierres, puis elle retomba sur le sol, atterrissant lourdement devant moi. Une douzaine de fils ou plus se sont rompus et ont brûlé entre Cecilia et Agrona.

L’ombre argentée qu’était Tessia avait disparu, entraînée dans la prison de son corps.

Les yeux écarlates d’Agrona s’attardèrent sur Cecilia, ses lèvres se retroussant en une grimace déçue.

J’ai levé la main. Les yeux d’Agrona se tournèrent vers moi et s’écarquillèrent.

De nombreux fils reliaient encore Cecilia et Agrona. L’éther se durcit entre mon pouce et mon index, et je pinçai le paquet d’or, cisaillant les fils du Destin comme s’ils n’étaient que de la laine filée.

Une onde de choc se propagea dans les deux sens à partir de la coupure, frappant Agrona et se répandant sur la forme couchée de Cecilia, la jetant dans la piscine à mes pieds.

Agrona trébucha et tomba, s’agenouillant. Ses yeux se déconcentrèrent, et dans l’ondulation de l’espace et du temps, je vis se consumer tous les futurs potentiels dans lesquels Agrona était capable d’utiliser l’Héritage, comme une arme sous la forme de Cecilia ou comme son propre pouvoir. L’onde de choc continua à le secouer, le frappant encore et encore alors que chaque futur potentiel s’effondrait dans son esprit.

Me penchant en avant, je tirai Cecilia vers moi, la tenant face vers le haut à la surface du liquide dense, maintenant dépourvu d’éther et projetant une faible lumière violette. De nombreux fils la reliaient encore au reste du monde. Je m’en approchai, mais même le faible bord tranchant de l’éther autour de ma main était difficile à maintenir.

Je plongeai ma main dans le vide et m’emparai de l’armure relique.

Des écailles noires commencèrent à apparaître sur ma peau tandis que l’armure se formait, s’étendant à partir de ma poitrine pour couvrir tout mon corps.

Mais à mesure que l’armure s’étendait, des plaques et des crêtes d’un blanc éclatant commencèrent à se former par-dessus, se transformant en épaulières et en crevés par-dessus les écailles noires. De lourdes bottes plaquées se fondaient harmonieusement dans les cretons, et de délicats gantelets se développaient autour de mes mains, entre ma peau et celle de Cecilia dans mes bras.

Je n’eus pas le temps de réfléchir aux implications de ce changement et, alors que l’armure commençait à aspirer l’éther de l’atmosphère environnante, je me concentrai sur l’absorption de ce que je pouvais. Les bords de l’éther autour de mes doigts gantés se raffermirent à nouveau, et j’attrapai à nouveau les fils d’or qui partaient de Cecilia.

Le temps semblait bégayer. Sous moi, la mare de sang explosa, se transformant en épées, en haches et en lances. Le vent noir me frappa comme un bélier et je rapprochai Cecilia de moi, la protégeant du mieux que je pouvais. Le vent commença à ramasser les armes et à les faire tourner, me laissant au centre d’un tourbillon mortel.

Alors que les épées et les haches liquides me frappaient, l’armure tirait sur mon maigre réservoir éthéré, luttant pour se reformer alors que chaque coup la déchirait morceau par morceau.

À travers la tempête d’épées, je rencontrai les yeux d’Agrona, maintenant de la couleur du sang coagulé.

D’une main tremblante, j’ai attrapé les fils d’or. Mes doigts se refermèrent sur une poignée de fils du Destin, et l’éther les mordit.

De nouveau, des ondes de choc roulèrent le long des fils, se propageant à travers le monde entier. Je ressentais chacune d’entre elles, je voyais derrière mes yeux une centaine d’effets différents en cascade, alors que la vie des Alacryens et des Dicathiens du monde entier était changée à jamais. Mes jambes tremblaient et mes bras s’agitaient sous le poids.

Le tourbillon se dissipa, les armes conjurées retombant dans le bassin, désormais taché de mon propre sang. Agrona était à quatre pattes, son corps se soulevait à chaque respiration, son visage était une grimace de douleur et de persévérance désespérée.

Il ne restait que quelques fils autour de Cecilia, tandis que les lignes d’or rayonnant d’Agrona étaient innombrables. J’avais vu tant de possibilités dans la clé de voûte en cherchant la voie à suivre pour que le Destin me libère de ses liens. Je ne sais pas ce que j’aurais fait si j’avais été confronté à ce moment auparavant. Même maintenant, c’était une décision difficile à prendre, à accepter. Je me sentais mal. C’était injuste.

Il n’y avait pas de fil partant d’Agrona que je pouvais couper pour obtenir une victoire ici. Aucun coup que je pourrais lui porter directement n’entraînerait un monde dans lequel l’avenir que j’avais montré au Destin pourrait se réaliser.

Je me suis retourné vers Cecilia. Ses yeux se sont ouverts. Elle avait épuisé ses forces et était enterrée profondément sous l’esprit plus fort de l’Héritage, liée par la magie d’Agrona et les formes de sorts dessinées dans sa chair.

Un autre fil entre Tessia et Nico s’éteignit. Il ne restait plus qu’une fine ligne dorée.

Le mana commençait à s’échapper du noyau de Nico et s’élevait de sa peau comme de la vapeur.

Certaines volontés étaient plus fortes que d’autres. Certaines visions du futur étaient si puissantes qu’elles réécrivaient les probabilités et le potentiel, forçant la réalité à changer afin de manifester ce futur. Voilà, je le savais maintenant, la vérité sur la façon dont on modifie le Destin : par l’action, la volonté et une croyance inébranlable. Il ne s’agissait pas d’un autre pouvoir à manipuler ou à contrôler. Les clés de voûte n’avaient jamais eu pour but de contrôler le Destin, mais seulement de le comprendre. Mais en le comprenant, on pouvait encore l’influencer.

Mais ce n’était pas seulement ma volonté qui avait influencé le destin.

“Je suis désolé,” ai-je dit, et tous mes regrets sur la façon dont j’avais géré la situation entre nous ont jailli avec ces trois mots.

Cecilia n’a rien dit, elle s’est contentée de me fixer. Il n’y avait pas de désespoir dans son regard, pas d’espoir, pas de peur. Ce n’était pas non plus de la confiance. En regardant dans ces yeux sarcelle, je n’ai vu que de l’acceptation. Elle savait que c’était sa fin et qu’elle n’avait plus la force de la combattre.

Je n’ai pas reconnu mes propres sentiments. Je me sentais coupable de mes actes, mais je n’avais pas l’impression que Cecilia ou Nico avaient mérité ma pitié. Aucun de mes anciens amis n’avait bénéficié d’une vie équitable, que ce soit sur Terre ou sur ce monde, et je ne les blâmais pas pour cela. Mais tous deux avaient choisi de traiter cet endroit—cette vie, ce monde entier—comme s’il n’avait pas d’importance. Alors que la Terre n’était guère plus qu’un mauvais rêve pour moi, elle était devenue leur fixation, à la fois passée et future, et ils avaient traité mon monde—ma famille—comme un tremplin insignifiant pour passer d’une vie sur Terre à l’autre.

Je n’ai pas reconnu mes propres sentiments. Mais si je le faisais, je savais que je trouverais de l’amertume et de la colère. Et de la haine. Je n’ai pas reconnu mes propres sentiments parce que je ne voulais pas réagir de manière émotionnelle. Je ne voulais pas répéter leurs erreurs en laissant le passé détruire la possibilité d’un avenir meilleur. Ils ne méritaient pas ma pitié, et ils n’avaient certainement pas mérité la rédemption.

Mais les punir n’était pas important non plus. Pas dans le grand schéma des choses. Le Destin me l’avait montré.

Un rugissement secoua la caverne, et d’autres pierres et poussières tombèrent d’en haut. Sortant de l’ombre, la lumière violette dansant sur les écailles noires, Sylvie nous survola. La terre trembla lorsque ses griffes s’abattirent sur Agrona, le clouant au sol.

Une faux de mana noir et transparent creusa le bassin à côté de moi, manquant d’arracher mon bras et la tête de Cecilia.

J’ai attrapé un fil d’or qui partait de Cecilia et remontait au plafond de la grotte. Je l’ai saisi, mais je ne l’ai pas coupé. Au contraire, j’y ai canalisé le Requiem d’Aroa, renforçant le potentiel et produisant un bourdonnement résonnant à travers le fil, qui s’est répandu dans les deux directions. Tous les autres fils autour de Cecilia commencèrent à se détacher, se brisant comme de la soie d’araignée et se transformant en lumière dorée, puis en rien d’autre qu’une possibilité lointaine et inaccessible.

Les derniers nœuds qui liaient Cecilia à Tessia se défirent. Lorsque les nœuds disparurent, ces fils s’estompèrent à leur tour.

Il n’en restait plus que deux : le fil puissant, qui vibrait dans l’univers, et le fil effiloché qui la reliait à Nico, qui avait déjà rendu son dernier souffle sur ce monde. La dernière partie de son mana s’échappa de son noyau et sortit par ses veines de mana. Un nœud de mottes d’énergie améthyste flottait hors de lui.

Un petit nœud de fil d’or, hésitant et vacillant, s’étendit jusqu’à Cecilia.

“Va,” dis-je, la voix rauque et faible.

Des larmes ont coulé des yeux de Cecilia et sa lèvre s’est mise à trembler. Pendant un instant, je n’ai vu ni Cecilia dans le corps de Tessia, ni Tessia elle-même. J’ai plutôt vu la jeune orpheline qui avait du mal à se faire des amis de peur de les blesser. Avec un léger hochement de tête, elle a tourné son regard vers le chemin du fil. Même si je savais qu’elle ne pouvait pas le voir, elle pouvait sentir qu’il l’attirait.

Ses yeux se révulsèrent et l’essence de son être brûla dans la lumière dorée du fil du Destin—celui qui la reliait à la Terre. Les mites éthériques qui s’étaient élevées de Nico se dissolvaient également dans le fil, et ensemble, deux petites lumières violettes s’élevaient à travers l’or. Derrière eux, le fil se fondit.

L’onde de choc finale jaillit d’Agrona, projetant Sylvie comme une feuille d’automne sèche. La force de l’onde s’écrasa le long des fils du Destin reliant Agrona au monde, et mon esprit fut arraché de la grotte en même temps qu’elle.

Je vis la Clairière des Bêtes sous un portail ondulant dans le ciel. Des dispositifs de conception manifestement alacryenne entouraient la brèche, la coupant du monde et la martelant de vagues de force perturbatrice. Des dizaines de Wraiths flottaient dans les airs à l’intérieur du bouclier qui les protégeait de la petite armée de dragons à l’extérieur.

L’onde de choc roula le long des fils d’or jusqu’à frapper les Wraith et les Instillers comme un coup physique. Comme des insectes dans un ouragan, ils furent balayés dans les airs.

Lorsque le premier Wraith s’écrasa contre l’un des artefacts générateurs de bouclier, des étincelles jaillirent de l’appareil et le bouclier commença à vaciller. Puis un deuxième, un troisième et un quatrième Wraiths atterrirent parmi les fragiles équipements, et une explosion secoua la fortification alacryenne. Partant d’un seul point, le bouclier qui les entourait commença à s’effondrer vers l’intérieur. Le trou s’élargit de plus en plus jusqu’à ce qu’il soit plus grand que le bouclier lui-même, puis le bouclier disparut.

Les dragons planaient sur les bords, le regard choqué. Charon, flottant à l’avant sous sa forme de dragon balafré, poussa un hurlement et les dragons s’abattirent sur les Alacryens à terre.

Au même moment, à travers le continent, une autre onde de choc frappa des centaines d’Alacryens emprisonnés. Des cris éclatèrent dans leurs cellules, se répercutant dans la ville souterraine. Les dos se cambrèrent tandis que les gens se jetaient sur le sol, s’acharnant sur les formes et les noyaux des sorts. Je vis parmi eux Corbett Denoir et le guerrier Arian, protecteur de Caera, mais aussi le jeune Haut-Sang de Xyrus, Augustine Ramseyer, et bien d’autres que je connaissais.

J’ai vu Seth Milview et Mayla de la ville de Maerin s’accrocher l’un à l’autre, leurs visages tordus par la douleur et la peur alors qu’ils tremblaient sous l’impact. Seris, Lyra Dreide et Caera se déplaçaient parmi eux, semblant être les trois seules de tous les Alacryens à ne pas avoir été paralysées par la force de collision du destin changeant.

Ailleurs, j’ai suivi l’onde de choc qui passait au-dessus d’Etistin. Elle a trouvé la Faux Melzri qui cherchait dans le carnage d’un horrible champ de bataille gelé. La Faux se pencha pour vérifier les signes de vie d’une femme à la peau pâle et aux cheveux blancs courts, le serviteur Mawar. La Lance Varay gisait à proximité, remuant légèrement. Melzri la regarda avec méfiance, puis dégaina une lame au moment où l’onde de choc l’atteignait, la soulevant du sol avant de la projeter dans un champ de pics de glace.

D’autres fils se connectèrent à travers le vaste océan jusqu’à Alacrya. Là, ma compréhension de ce qui se passait commença à s’effriter, car les effets de l’explosion étaient trop étendus pour que mon esprit fatigué puisse les suivre tous en même temps.

Au lieu de cela, que ce soit par une pensée personnelle ou par une ruse du Destin, je me concentrai sur Taegrin Caelum, la lointaine forteresse montagneuse d’Agrona. De nombreux fils du Destin étaient reliés à des points de la forteresse, et l’onde de choc qui s’est abattue sur les murs de pierre a été si puissante que la montagne a tremblé et que la pierre a commencé à se fissurer. Une haute tour éclata à sa base, projetant une avalanche de pierres brisées qui s’écrasèrent sur les niveaux inférieurs, le toit de la tour s’enfonçant dans la base en implosion dans un nuage de poussière.

Au loin, derrière Taegrin Caelum, un geyser de lave orange vif jaillit de la caldeira du Mont Nishan. De la fumée noire s’échappa pour recouvrir les montagnes du Croc Basilisk d’un nuage noir impénétrable, et le sol trembla.

Comme si toute la population magique du continent criait d’une seule voix, j’étais de retour dans la grotte de Sylvia, allongé dans le bassin peu profond et presque vide à côté de Tessia.

L’aspect du Destin ne s’attardait plus juste derrière et au-dessus de moi. Il avait disparu, et ma vision des fils du destin qui nous reliaient tous avait disparu avec lui.

J’ai roulé sur le dos et j’ai regardé Agrona. Il était couché sur le ventre, son dos se soulevant et s’abaissant régulièrement, mais ses yeux fixaient le vide devant lui, vides et sans vie.

Un battement staccato contre le sol humide attira à nouveau mon attention sur Tessia : elle était prise de convulsions, son corps entier tremblait si violemment que ses talons s’entrechoquaient sauvagement contre la pierre. Je la traînai sur mes genoux, protégeant sa tête des convulsions de son corps.

Les yeux dorés brillaient dans l’obscurité et Sylvie s’approcha de nous en titubant, un bras soutenant l’autre qui pendait mollement à ses côtés. “Qu’est-ce qui se passe ?”

La réponse était évidente.

La forte densité de mana qui était compactée dans le corps de Tessia commençait à se déverser hors d’elle, créant une sorte d’aura arc-en-ciel qui scintillait et dansait dans l’air comme l’Aurora Constellate. “Elle ne peut pas le contrôler.”

Regis, qui n’était plus qu’une masse sombre aux yeux brillants, sortit de ma poitrine. Il resta un instant en vol stationnaire devant mon visage, puis plongea et disparut dans le corps de Tessia. ‘Elle essaie, elle se bat. Cecilia lui a appris, ou a essayé, mais… ce n’était pas suffisant. Elle est… en train de mourir.’

J’ai passé mes mains sur ses bras et dans son cou, là où les tatouages de forme magique avaient permis de lier Cecilia au corps et de garder le contrôle sur l’esprit de Tessia, ainsi que tous les autres dessins sombres qu’Agrona y avait tissés pour ses propres besoins. Mais ils avaient disparu. Les formes de sorts avaient été détruites par le processus de retrait de Cecilia de son corps.

“Elle n’a pas de noyau, et elle n’est pas l’Héritage,” dis-je en la tenant fermement pour calmer les pires tremblements. “C’est Cecilia qui a subi le processus d’Intégration.”

‘Art…’ La pensée de Regis s’est interrompue un instant. ‘Elle dit… que tout va bien. Elle veut que tu saches que tu as fait le bon choix.’

J’ai dégluti et passé une main sur les cheveux de Tessia. C’était étrange de penser à nouveau aux cheveux de Tessia. Son corps. Elle.

J’ai grimacé et mon noyau s’est contracté. Les blessures causées par l’attaque d’Agrona peinaient à cicatriser. Malgré le sacrifice de Regis et l’armure relique, mon corps manquait d’éther. Mes paupières étaient lourdes et chacun de mes mouvements me paraissait lent et douloureux. Je me sentais faible, plus faible que je ne l’avais été depuis longtemps.

Je me concentrai à nouveau sur Tessia. Le mana se déversait toujours d’elle, créant les lumières dansantes qui l’entouraient.

Sans l’aspect du Destin qui me reliait directement à la clé de voûte et à tout ce que j’avais vu à l’intérieur, les nombreux futurs potentiels que j’avais envisagés, en combinant le Gambit du Roi, le Destin et la clé de voûte elle-même, me semblaient flous et lointains. Tout avait été si clair auparavant, jusqu’au moment où j’avais séparé Cecilia et l’Héritage de notre monde…

Seul l’avenir du royaume éthérique restait clair. Ça, je l’avais compris. Je savais ce qu’il fallait en faire. J’espère pouvoir faire ce qui doit être fait…

“Arthur,” dit Sylvie juste à côté de moi, me faisant grimacer. Je n’avais pas remarqué qu’elle s’était agenouillée à côté de moi. “Il faut faire quelque chose.”

“Je sais, je…” J’ai fermé les yeux, je les ai serrés, puis je les ai relâchés. “Je suis désolé, j’ai juste un peu de mal à… me concentrer.” En tremblant un peu, je me suis redressé et j’ai installé Tessia sur mes genoux.

‘Elle dit… ah, merde, Art. J’aimerais ne pas avoir à servir d’intermédiaire.’ Regis grimaça, une expression mentale qui fit tressaillir mon propre visage. ‘Elle dit qu’elle comprend. Ce n’est pas grave. Tu as fait tout ce que tu pouvais. Elle veut que tu saches qu’après tout… eh bien, elle est contente que tu sois là en fin de compte. Toi et Sylvie. Et moi, mais elle a ajouté ça après coup, et je—ok, ok. Elle, euh… elle t’aime, Art. Et elle veut que je te dise… au rev—’

“Arrête,” dis-je, soudain complètement réveillé. “Ne fais pas ça. Ce n’est pas un adieu.” J’ai regardé autour de la grotte comme si je pouvais trouver la solution à l’air libre quelque part.

Agrona était toujours dans le coma. La lumière violacée de la piscine s’était éteinte, son éther était épuisé. Une larme avait coulé sur la joue de Sylvie, qui s’appuyait sur mon bras, le souffle court.

La lumière du mana interagissant avec l’atmosphère autour de Tessia commença à s’estomper.

J’ai essayé de soulever Tessia et de me lever, mais je n’y suis pas parvenu. Sylvie s’est levée, mais elle a vacillé sur ses pieds, instable. “Je n’ai pas la force de me transformer pour l’instant. Je ne peux pas nous sortir d’ici, Arthur.”

Sans même la force de soulever Tessia, je me suis efforcé de faire un inventaire mental de tous les outils à ma disposition qui pourraient l’aider. Je pouvais communiquer avec elle par l’intermédiaire de Regis, je—

“Je suis désolé,” dis-je soudain, réalisant que je ne lui avais pas vraiment répondu. “Ce n’est pas un adieu, Tessia. C’est un bon retour.”

Même en prononçant ces mots, je ne savais pas s’ils étaient vrais. Je n’avais qu’une seule option, mais je n’en savais pas assez pour être certain qu’elle fonctionnerait. Son corps n’était pas gravement blessé. Un élixir pourrait-il lui donner la force de contrôler un corps sans noyau ?

Avec le peu d’éther qu’il me restait, j’ai imprégné la forme de sort sur mon bras et j’ai extrait les deux petites perles bleu vif de ma rune dimensionnelle. “Aide-moi à la tenir.”

Je me suis dégagé de Tessia, qui n’avait plus de spasmes mais qui se contractait encore de temps en temps. Sylvie et moi l’avons ajustée pour qu’elle soit à plat sur le dos, et Sylvie a fait de son mieux pour stabiliser Tessia malgré les spasmes. Les perles dans une main, je conjurai une petite lame d’éther dans l’autre. La douleur m’a traversé les tempes et le noyau tandis que je forçais la manifestation à se mettre en place. La lame vacilla légèrement, puis se solidifia.

Avec beaucoup de précautions, je tranchai le haut de son corps, puis la peau lisse au-dessus de son sternum. La lame sépara le cartilage et l’os aussi facilement que la peau, s’ouvrant à l’endroit où son noyau aurait dû se trouver.

Bien que ses yeux soient fermés, le corps de Tessia a tremblé lorsque j’ai enfoncé l’une des perles de deuil dans la cavité. Elle s’est posée là, comme un minuscule noyau bleu vif dans sa poitrine. Le noyau d’un bébé léviathan qui n’a jamais eu la chance de vivre sa vie… une vie maintenant donnée à Tessia. Je sentis ma mâchoire se contracter en serrant les dents, la tension était palpable, et je me forçai à me détendre.

Regis s’est retiré de son corps à mon commandement ; il n’y avait plus moyen d’atteindre son esprit à l’intérieur, de toute façon. Elle était totalement inconsciente, son pouls battait à peine.

Regis et Sylvie avaient tous deux partagé mes souvenirs de l’utilisation de l’autre perle de deuil sur Chul, mais je pouvais sentir leur impatience et leur détresse alors que les secondes continuaient à s’écouler sans que rien ne se produise. “Il faut du temps,” leur ai-je assuré.

J’ai senti l’attention de Sylvie se déplacer et j’ai suivi son regard vers son père. “L’Héritage était aussi intrinsèque à ses plans que les veines de mana le sont pour un conjureur. Le supprimer, ne serait-ce que la possibilité de le faire, a provoqué une onde de choc à travers le Destin qui s’est répercutée sur l’ensemble de notre monde. C’était comme si l’on touchait à sa poitrine et que l’on retirait la moitié des canaux qui parcouraient son corps.”

Sylvie regarda fixement la forme comateuse de son père. “J’en ai vu des parties. Je n’ai pas pu tout suivre. Qu’est-ce qu’on va faire de lui ?”

“Je n’ai jamais été capable de voir plus loin que ça,” ai-je dit en m’affaissant. L’effort de parler me vidait de mes dernières forces. “L’onde de choc—je ne sais pas trop. Elle a agi comme un éclair, m’empêchant de voir tout ce qui s’est passé après. J’ai vu beaucoup d’autres possibilités, mais ce n’était pas comme voir l’avenir, vraiment. C’était plutôt comme… élaborer un plan et se convaincre qu’il ne se passerait rien d’autre que ce que l’on avait prévu. Mais je n’ai jamais trouvé le moyen de frapper directement Agrona—ni Kezess d’ailleurs—qui fonctionne.” J’ai secoué la tête. “Je suis désolé. Sans l’aspect du Destin ici pour me rattacher à tout cela, je ne peux pas l’expliquer.”

“Il va finir par se réveiller, n’est-ce pas ?” demanda Regis en se balançant de haut en bas et en ouvrant ses yeux brillants avec colère. “Je sais qu’utiliser ta technique des ‘ciseaux du destin’ pour le battre ne nous donnera pas l’avenir que nous voulons, mais pourquoi ne pas simplement… tu sais, lui couper la tête pendant qu’il est inconscient ? Utilise l’autre perle pour reprendre des forces s’il le faut.”

J’ai regardé entre nous trois, puis la dernière perle, toujours dans ma main. D’une douloureuse impulsion d’éther, je l’ai renvoyé dans la rune dimensionnelle. “Je ne sais pas si cette perle me ferait quelque chose. J’admets que je n’ai pas la force d’invoquer une lame d’éther, mais je ne veux pas risquer de gâcher la dernière perle de deuil.”

Sylvie lutta pour se remettre debout. Elle y parvint, mais on aurait dit qu’elle allait s’écrouler à tout moment. “J’aurai peut-être la force… de l’étrangler pendant qu’il est inconscient. Peut-être que le Destin apprécie… l’ironie.”

Regis laissa échapper un rire appréciateur, et je souriais malgré moi, fatigué. Sylvie avait l’air très sérieuse—et comme si elle pouvait sérieusement s’efforcer d’étouffer la vie d’un écureuil rapace blessé. Son expression s’est fissurée, puis elle s’est mise à rire d’elle-même. Je me suis jointe à elle, chaque secousse de mes épaules faisant frémir de douleur toutes les parties de mon corps, mais surtout mes tempes et la base de mon cou.

Il y avait cependant une partie de moi qui ne me faisait pas mal.

En regardant à l’intérieur de moi, je me suis rendu compte que la cicatrice que Cecilia avait laissée sur mon noyau avait guéri et que la sensation de démangeaison s’était estompée.

Soudain, une lumière bleu-blanc, si brillante que j’ai dû détourner le regard, a jailli de l’entaille dans le sternum de Tessia. Au début, il n’y avait qu’un filet de lumière, mais il s’est rapidement transformé en déluge. Le mana jaillit de l’entaille et nettoya les éraflures et les bleus de Tessia. En elle, ce mana se durcit en un puits noir foncé autour de la petite perle bleue. Au fur et à mesure que le mana s’écoulait à travers la coquille noire et dure, celle-ci s’éclaircissait pour devenir rouge, puis orange, jaune et argent. Enfin, le noyau nouvellement formé devint d’un blanc éclatant et neigeux.

Sa respiration se calma et la tension de ses sourcils et de ses lèvres s’apaisa. Elle ne s’est pas réveillée tout de suite, mais un sourire rassurant s’est dessiné sur son visage endormi, comme si elle faisait un rêve agréable.

Je lui lissai les cheveux, n’ayant qu’une envie : la prendre dans mes bras et la garder. Mais une partie de moi hésitait aussi, peut-être même avait-elle peur. Elle avait vécu dans la tête de quelqu’un qui ne voulait rien d’autre que me tuer. Elle avait appris toutes sortes de choses sur moi… et peut-être aussi été soumise à toutes sortes de mensonges. Notre histoire était loin d’être simple jusqu’à présent, et ce serait faire preuve d’inconscience et d’irrationalité que de penser que nous pourrions reprendre là où nous nous étions arrêtés au début de la guerre.

L’apparition soudaine d’une signature de mana oppressante m’arracha à mes pensées aussi banales que la romance.

Elle s’approchait à une vitesse absurde, quelque part entre le vol et la téléportation, et elle était flanquée d’un groupe de signatures moins importantes, mais toujours inhumainement puissantes.

Son poids était trop lourd à porter, et je n’ai pas pu m’empêcher de m’effondrer sur le sol, à plat sur le dos. Regis s’est réfugié dans mon noyau, de petits tremblements parcourant sa forme de feu follet. Sylvie s’agenouilla et fixa la base du long puits qui rejoignait la surface.

La signature approchant, de la poussière se dégagea, et je dus me détourner et fermer les yeux contre le nuage piquant. Lorsque je me suis finalement retourné, je n’ai pas été surpris de voir Kezess debout. Windsom, Charon et… une personne que je n’avais pas vue depuis très longtemps est arrivé un peu plus tard.

Charon s’est empressé de passer devant Kezess, de nous ignorer et de se diriger vers Agrona, qui n’avait toujours pas bougé. “Vivant,” dit-il en soulevant légèrement la tête d’Agrona par une corne, puis en la laissant retomber sur le sol avec un bruit sourd.

Dame Myre, épouse de Kezess et, il y a longtemps, mon mentor, se tenait aux côtés de son mari avec toute la grâce dont je me souvenais. Son regard semblait traverser Agrona pour atteindre quelque chose de plus profond. “Il est… mal dans sa peau. Brisé.”

D’une légère pression sur le bras de Myre, Kezess fit quelques pas en avant, se déplaçant d’une manière décontractée et sans hâte qui m’irritait, car j’étais trop faible pour m’en préoccuper. Son regard lavande nous balaya, Tessia et moi, puis se posa sur Sylvie. “Amenez-le. Amenez-les tous. Demandez à tous les asuras de retourner immédiatement à Epheotus. Là, nous refermerons la brèche et en aurons fini avec cette guerre pour de bon.”