J’ai descendu les marches devant moi sans la moindre hésitation. Mon regard a croisé celui du type qui était remonté des sous-sols.

“Qu’est-ce que… !”

Avant même qu’il ait pu finir de parler, son cou a été arraché, et son sang a jailli comme une fontaine.

Un autre Chasseur, qui tournait au coin derrière lui, avait été couvert du sang du type qui le précédait. Lorsqu’il me regarda avec une expression sanglante, j’étais déjà dans les airs.

Swish ! *

L’éclair lui traversa les yeux.

Il fut également incapable de crier et mourut rapidement. Il n’y avait pas une goutte de sang sur l’épée retrouvée.

Les chasseurs, surpris par l’alarme, ont été forcés de me croiser alors qu’ils se dirigeaient vers le niveau inférieur. Peut-être parce qu’ils craignaient que l’expérience ne s’échappe, la structure les a obligés à passer par le couloir que j’empruntais pour rejoindre le souterrain.

Au cas où les kidnappés sortiraient soudainement, j’ai enfoncé l’épée dans le corps de chaque chasseur au lieu d’utiliser une large gamme de mouvements d’épée.

“Ahhhhhhhhhhhhhh !”

“Arrêtez-le ! J’ai dit, arrêtez-le !”

Un éclair court mais vif frappait continuellement l’air. Les corps s’effondraient le long du chemin que je traversais, le sang coulant partout.

J’étais en train de scanner une large zone souterraine avec [Pénétration] alors même que je mettais fin à leurs jours un par un.

‘Si les artefacts terrestres étaient destinés à empêcher les intrusions extérieures, le but principal de la barrière ici est d’empêcher les expériences de s’échapper. Quel que soit le degré d’éveil d’une personne, il lui aurait été impossible de s’enfuir par ses propres moyens.’

J’ai alors remarqué quelque chose qui a fait durcir mon visage. J’ai alors accéléré le pas.

J’ai tué les chasseurs dès que je les ai vus et j’ai foncé droit devant, détruisant le système de fonctionnement de la barrière. L’endroit que je venais d’atteindre était la pièce à coté d’un embranchement.

En utilisant la clairvoyance, la vue au-delà de cette pièce était clairement différente de celle des autres sujets.

Bang ! *

J’ai détruit la barrière la plus sophistiquée et la plus puissante que j’aie jamais vue. C’était un type de barrière qui ne pouvait être ouvert et fermé qu’avec un artefact fonctionnant comme une clé. Cependant, cela ne servait à rien si la serrure était entièrement détruite.

J’ai ouvert la porte brutalement, mon cœur battant de plus en plus fort.

La porte était très épaisse, suivie d’une autre. La structure ressemblait plus à une chambre stérile. Lorsque la dernière porte s’est ouverte, une odeur dégoûtante m’a frappé le nez. Je suis alors entré dans la pièce.

Bien que cela ait été confirmé par la clairvoyance à l’avance, cela m’a rendu encore plus furieux lorsque je l’ai vu de mes propres yeux.

J’avais l’impression que quelque chose de chaud me remontait dans la gorge.

“Tu as vécu comme ça ? Pendant si longtemps ?”

Pourquoi ne me l’a-t-il jamais dit ? Le simple fait de se rappeler ce souvenir était-il douloureux ?

Crack ! *

J’ai serré les dents.

La structure interne de la salle n’était pas différente de celle des autres salles, mais il y avait un nombre inhabituel de bouches d’aération sur tout le plafond. L’installation, qui aurait suffi à remplacer complètement l’air de la pièce en une ou deux minutes, avait été arrêtée à cause d’une panne d’électricité.

En dessous, il y avait des dizaines de lits disposés à une certaine distance les uns des autres. Chaque lit était occupé par une personne ou, pour être plus précis, par ce qui avait été une personne.

Je pouvais entendre un souffle léger et un faible battement de cœur. Cependant, l’odeur de pourriture qui emplissait la pièce provenait de leurs corps.

“Uhhh… Oh…”

Leur pupille était d’un blanc trouble et leur peau était parsemée de taches noires. Quel que soit leur âge, ils avaient des rides sur le visage, mais elles étaient dues à la séparation de la peau et de la couche de graisse.

Normalement, il devrait suinter de fluides corporels, gonfler et pourrir comme les autres corps, mais cela se faisait à un rythme beaucoup plus lent qu’il ne le devrait. Une ‘force’ qui remplaçait la fonction immunitaire du corps la supprimait.

L’épée magique chuchota comme si elle trouvait cela intéressant.

‘Oh ! C’est une zombification. Le lanceur de sorts a également un niveau de traitement très élevé… Quel plaisir de voir cela moi-même.’

Le plaisir de cette télépathie me rendait malade. A ce moment-là…

Swoosh ! *

Tous ceux qui étaient couchés sans bouger, comme des poupées, ont soudain levé le haut de leur corps. Puis ils ont tourné la tête et m’ont regardé.

La vue de 30 yeux tournés vers moi en même temps et de manière synchronisée me faisait froid dans le dos.

J’ai marché droit, tous à la recherche d’un lit. D’autres n’avaient pas de cœur, mais un seul était différent.

Là où je me suis arrêtée, un garçon maigre m’a regardée à travers ses paupières légèrement écrasées. D’après sa taille et sa corpulence, il ne devait avoir que quatorze ou quinze ans.

L’apparence était similaire à celle des autres zombies, mais le signe clair de Mana se trouvait dans son cœur.

L’épée magique dit :

‘Il est vivant. Mais pourquoi se camoufle-t-il ainsi ?’

Je me suis approché de lui. Je ne me souciais plus de l’odeur qui me piquait le nez.

Nos yeux se sont croisés et je l’ai appelé. J’ai mis dans ma bouche non pas son nom complet écrit sur des documents, Nathan Drake, mais…

“Nate.”

“Oui, docteur.”

Les personnes qu’il rencontrait dans l’établissement devaient être pour la plupart des médecins ou des chercheurs, voire des expérimentateurs.

Je ne savais pas quoi dire. Après quelques hésitations, j’ai parlé du fond du cœur :

“Je suis désolé., je suis arrivé trop tard.”

Nate a penché la tête. “Vous n’êtes pas médecin ?”

“Non. Je suis ici pour tous les tuer et vous faire sortir d’ici.”

“Je vais sortir d’ici ?”

“Nous allons sortir. Tu es là depuis trop longtemps.”

Oui, il était en effet là depuis trop longtemps.

Je ne pouvais pas permettre qu’il soit sauvé avant d’avoir enduré quatre années supplémentaires. Angelica, qui voyait l’avenir d’une manière inconnue, était-elle au courant de cette terrible situation ?

A-t-elle laissé faire jusqu’à ce que le gouvernement le sauve ?

“Ce n’est pas grave. Je jouais avec mes amis.”

“Des amis ?”

Il tendit la main. A l’extérieur, un zombie tout aussi décomposé est sorti du lit.

“C’est mon ami. Il s’appelle Chris. Dis-lui bonjour.”

La bouche du zombie s’est ouverte. Comme si sa langue avait fondu et qu’il ne pouvait plus la bouger, une prononciation sourde sortit de sa bouche.

“bon… rou…”

“Chris ?”

“Chris ?”

Ce nom m’était familier. J’avais vu cet enfant dans le futur. Mais à l’époque, tous les tissus organiques s’étaient décomposés et il ne restait plus que les os.

“Il est arrivé ici en même temps que moi. C’est mon meilleur ami. À part Chris, tout le monde ici est ma personne préférée. Voici Ally.”

Le zombie allongé dans le lit voisin était un enfant avec une tête plus petite que celle de Nate.

L’enfant a levé la main et m’a fait un signe de la main. Ally n’était pas un nom inconnu non plus.

“Je suis désolée. Elle ne peut plus parler. Ally est aussi une bonne amie. Nous nous disputions beaucoup avant. Elle pleurait tous les jours et disait que sa mère viendrait lui rendre visite un jour. Chaque fois que j’entendais cela, je me sentais mal. Moi aussi, j’ai une maman, mais je ne pensais pas qu’elle viendrait me chercher. Maintenant, ça n’a plus d’importance.”

Je savais pourquoi Nate s’était expliqué si longtemps. Il était nerveux en ce moment.

Il avait remarqué que j’étais différent des autres chercheurs. Était-ce un instinct d’Éveillé ?

“Voici M. Clark. Quand j’étais malade la nuit, il s’occupait de moi et criait après les médecins. Je n’aime pas les vieux… mais j’aime bien M. Clark.”

Clark était le nom d’un squelette avec une fissure à l’épaule.

Le zombie adulte, qui avait encore de la chair attachée à son corps, se leva en grinçant. Je ne pouvais plus le regarder, alors j’ai tendu la main à Nate et je l’ai arrêté.

“Stop !”

Il me regardait d’un air inquiet.

Depuis combien d’années était-il ici comme ça ? Je ne savais pas exactement quel âge il avait lorsqu’il s’est réveillé. Avait-il l’âge que je pouvais voir à l’extérieur ?

Après cela, il était, jusqu’à ce jour, avec les gens qui les avaient transformés en zombies ici. Il pourrissait lentement dans l’odeur des cadavres, piégé avec ses proches… Jusqu’à changer son corps en cet état.

Je n’avais aucune idée de ce qu’il devait penser pour tenir chaque jour.

“Eh bien, tout d’abord, pouvez-vous revenir à votre état d’origine ? Nate, tu n’es pas obligé de rester comme ça.”

“Je me suis fait prendre, n’est-ce pas ?”

La peau fondue de Nate reprit une teinte un peu pâle dès que Nate le dit, mais toujours celle d’une personne vivante. Les paupières écrasées reprirent également leur forme, et la respiration et le rythme cardiaque revinrent à la normale.

Contrairement aux autres zombies présents ici, Nate les imitait en changeant simplement son corps comme eux. C’était l’une des nombreuses capacités de sa compétence unique.

“Allez, sortons d’ici. Nate.”

En se transformant, il avait toujours la taille d’un petit garçon. Les yeux de Nate montrèrent beaucoup d’émotion et disparurent.

“Mais…”

Comme si l’attitude d’obéissance s’était imposée à lui au fil de ses années ici, il a dû interpréter mes paroles comme un ordre. Il continuait à regarder autour de lui, comme si quelque chose le gênait pendant qu’il soulevait son corps.

Je savais pourquoi.

‘Les squelettes !’

Ces cadavres étaient encore proches des zombies, même s’ils étaient devenus des squelettes dans le futur.

J’ai raidi mon visage. C’était quelques années avant qu’Angelica et Nate ne se rencontrent dans le futur.

‘Est-ce encore possible ?’

La compétence spéciale et unique de Nate faisait partie des cinq dernières.

[Traces au-delà des frontières].

Il n’était pas facile de comprendre de quelle compétence il s’agissait juste en regardant son nom.

Ce que nous avons observé et que Nate a prouvé à plusieurs reprises, c’est qu’il s’agissait d’une sorte de compétence de maîtrise.

La limite faisait référence à la ligne entre la vie et la mort, et l’effet de la compétence n’était pas fixe, mais une nouvelle sous-compétence avait été créée en fonction de la compétence de Nate. Il avait la meilleure compétence unique de nous cinq en termes de potentiel de croissance.

De plus, Nate n’a cessé de créer de nouvelles sous-compétences pendant notre ascension vers la tour, jusqu’à ce qu’il rende son dernier souffle.

‘Depuis quand la [Tombe de l’ombre] est-elle disponible en tant que sous-compétence ?’

Il était clair que c’était avant même qu’il ne rencontre Choi Seung-hyun de ma vie antérieure. Je me suis alors adressé à Nate.

“Tu peux venir ici, s’il te plaît ?”

Nate a hoché la tête et m’a obéi.

Sur le sol, il y avait une ombre projetée par un objet magique émettant de la lumière sous ses pieds. Je fis flotter une autre source de lumière pour la rendre plus claire.

“L’ombre, tu la vois ?”

Oh, comment expliquer cela ?

Je me souvenais de la façon dont Nate avait déplacé le Mana rouge dans sa vie passée, mais c’était difficile à expliquer avec des mots. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il pouvait voir mon Mana. Il fallait que je le dise.

“Tu peux mettre tous tes amis ici et les déplacer ? As-tu déjà essayé ?”

Nate secoua la tête.

“Non, je ne l’ai jamais fait. Mais…”

On aurait dit qu’il réfléchissait à quelque chose, mais soudain, ses yeux se mirent à briller.

“…C’est comme ça qu’il faut faire ?”

À ce moment-là…

Swiiish ! *

Le vent sembla souffler dans la pièce, et les zombies sur le lit disparurent en un clin d’œil. Puis l’ombre de Nate sur le sol trembla violemment et s’effaça lentement.

L’ombre portait tous les morts comme une tombe. “Oh, ça marche ! C’est incroyable !”

Nate rit pour la première fois. L’épée magique marmonna comme si elle était abasourdie.

‘Des compétences uniques que je n’ai jamais vues ou entendues… Dans ce monde, combien y a-t-il de monstres comme vous et ce garçon ?’

* * *

Pendant que je me déplaçais avec Nate, je n’ai pas oublié de trouver le reste des chasseurs et des chercheurs et de les achever.

La plupart des survivants étaient des chercheurs, et ils étaient occupés à déplacer des données stockées sur des serveurs locaux au lieu de fuir vers la seule issue. Ils ne connaissaient pas toute la situation, mais ils avaient remarqué que Decker & Jefferson était fichu. Ils avaient donc l’intention de transférer des données expérimentales à d’autres entreprises à un prix élevé ou au prix de leur propre vie.

Ils ont dû penser que les intrus ne s’en prendraient pas aveuglément aux non-Éveillés sans défense qui s’occupaient de “données importantes”.

C’était une illusion audacieuse et arrogante.

‘Ce sont des déchets qui ne valent pas la peine d’être considérés comme des humains.’

L’état des expériences, à l’extérieur de la pièce où se trouvait Nate, était également bien pire que ce que j’avais imaginé.

Ils seront tous secourus aujourd’hui grâce aux opérations gouvernementales qui ont été avancées en raison de la situation actuelle.

‘Où es-tu ?’

J’ai rapidement cherché l’une des personnes que je n’avais pas encore trouvées.

Il était sur le point d’être le chef du projet, mais il en avait confié la responsabilité à d’autres lors du procès de ma vie précédente et avait été condamné à une peine légère.

C’est lui qui a choisi de se suicider par peur de la mort mystérieuse de ses anciens collègues à leur sortie de prison.

Isaac Harrington. Je me souviens parfaitement de son visage.

Bang ! *

La porte du laboratoire s’est ouverte. Un homme d’âge moyen, qui téléchargeait les données, regarda la porte avec un visage pâle.

“Qui, qui êtes-vous ?!”

Son regard se porta sur moi. Il fut choqué de trouver Nate, qui avait retrouvé son état normal. Il cria comme s’il le reconnaissait, quelque chose comme son numéro d’identification.

“…2-945 ? Mais comment ? !”

Je me suis dit.

‘Il n’a pas le droit de se tuer.’

Au moment où j’ai levé l’épée…

“Attendez une minute !”

Nate a crié d’urgence, mais d’une voix claire. J’ai tourné la tête, l’épée à la main. Pour la première fois, il y avait une lumière claire dans ses yeux, qui avaient bougé inconditionnellement pour m’obéir.

“Pourquoi ?”

Nate hésite et demande.

“…Tu vas le tuer ?”

“Oui, comme j’ai tué les autres.”

Son expression était trouble. Pas possible, c’était le syndrome de Stockholm ? Allait-il défendre l’homme qui le tourmentait ?

“Ces choses ne valent pas la peine d’être gardées en vie.”

Harrington parlait alors que sa salive volait dans tous les sens, pensant avoir trouvé un moyen de vivre.

“Oh, attendez une minute ! Attendez ! Vous… vous, je veux dire Nathan ! Tu t’appelais Nathan, n’est-ce pas ? Hahaha… hahaha… Je me souviens de ton nom parce que tu es un sujet spécial… un enfant spécial ! Et tu es ici depuis longtemps !”

Les yeux brillants, il supplie pour sa vie.

“S’il vous plaît, s’il vous plaît, sauvez-moi. Je t’ai donné un traitement spécial, n’est-ce pas ? Si tu as pu vivre beaucoup plus longtemps que les autres enfants, c’est parce que je me suis occupé de toi et que j’ai pris soin de…”

Foutaises.

“Nate, ne fais pas attention à ça.”

Au moment où j’ai essayé de soulever l’épée à nouveau…

Swish ! *

Le vent a soufflé dans le laboratoire.

J’ai senti que la densité de l’air changeait. Une odeur nauséabonde flottait dans l’air. Le visage d’Harrington était déformé par ce qu’il voyait.

“Co…mment ?”

Dans la petite pièce, trente zombies qui venaient d’être mis dans l’ombre sont réapparus. Je pouvais entendre la voix de Nate, qui ressemblait à une corde tendue.

“Tu te souviens de tout le monde, n’est-ce pas ?”

Nate prononce les noms un par un.

“Chris… Ally… M. Clark…”

Les noms s’enchainèrent.

“Josh… Anthony… Julio…”

Juste comme ça, quelques dizaines de noms furent racontés par les voix froides de Nate, résonnant dans le laboratoire.

Quelles que soient les intentions de Nate, à mes oreilles, cela ressemblait à un service commémoratif pour les victimes du nom, un hommage, une sorte d’éloge funèbre.

“Ce sont mes personnes préférées.”

Les yeux de Nate sont devenus rouges. Ce n’était pas des larmes. Ils étaient injectés de sang et de colère.

“C’étaient mes personnes préférées.”

Nate était donc conscient qu’ils ne étaient plus en vie.

En conservant les traces de ceux qui avaient déjà traversé le royaume de la mort, il les a forcés à être maintenus à la frontière de la vie.

“A tout le monde, tu as donné du fil à retordre. Et finalement… finalement…”

Harrington frémit en tremblant.

“A-Arrête. Ne fais pas ça ! Ne fais pas ça !”

“Et mes amis ont toujours dit ça aussi. À chaque fois.”

L’instant d’après, Nate n’a rien dit. Il n’y a même pas eu de geste. Rien qui puisse être considéré comme un signal.

Mais les zombies se précipitèrent d’un seul coup, comme s’ils ne formaient qu’un seul corps et que leurs esprits étaient connectés, vers Harrington.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhh !”

De la chair, du sang et des fragments d’organes éclaboussèrent le plafond et les murs du laboratoire. Il ne fallut pas plus de quelques secondes pour que ce qu’était Harrington soit déchiré en dizaines de morceaux.