Nathan Drake a toujours vécu au bord du gouffre.

Avant même de voir la lumière du monde, il a dû se tenir à la frontière entre la naissance et la non-existence. Sa mère, toxicomane, a décidé de se faire avorter lorsqu’elle a appris qu’elle était enceinte. Si elle l’avait fait, il n’aurait pas existé.

Mais elle a changé d’avis. Elle a décidé de donner naissance au bébé et d’arracher la pension alimentaire au père biologique, relativement mieux loti.

Le destin a voulu que son père, lui aussi toxicomane, meure quelques jours après sa naissance d’une crise cardiaque provoquée par une overdose. Sa mère ne l’a pas abandonné parce que quelqu’un l’a renseigné pour se faire payer par l’État. C’est ainsi que, de la frontière entre la vie et la mort, il s’est rapproché de la vie.

La rue où il vivait était le lieu de rassemblement des personnes situées à la frontière entre les pauvres et les personnes à faibles revenus. C’est là qu’étaient distribuées les drogues bon marché qui convenaient aux toxicomanes pauvres. Sa mère mettait la main sur des drogues qu’elle ne pouvait pas acheter en étant une sans-abri ruinée, ce qui avait rendu son enfance encore plus misérable.

Les médicaments bon marché lui avaient brouillé l’esprit et elle se grattait la peau tous les jours jusqu’à ce qu’elle saigne. Ses émotions envers sa mère se sont toujours perdues à la frontière de l’amour et de la haine. Le mot indifférence n’était pas sur cette échelle. Pendant très longtemps, il n’y a eu qu’une seule personne dans son monde, sa mère.

Dès que les frontières du monde ont été brisées, sa vie est devenue encore plus misérable.

D’autres hommes ont commencé à envahir son monde, dans la maison où il n’y avait que lui et sa mère. Le petit ami de sa mère changeait sans cesse. Le dernier dont il se souvient le battait chaque fois que sa mère n’était pas là. Une fois qu’il avait fini de le battre, son oreille droite ne cessait de bourdonner et il n’entendait pas bien.

Quand il n’était pas là, Nathan suppliait sa mère. Il lui a demandé de ne pas rompre avec son petit ami, mais de l’emmener à l’hôpital.

Pendant que Nathan suppliait et pleurait, sa mère affirmait qu’elle n’avait pas d’argent pour acheter la drogue, alors elle appelait d’un endroit à l’autre. Elle avait jeté le téléphone et avait crié :

“Arrête de me déranger. De toute façon, tu étais un accident. Je n’ai jamais voulu te mettre au monde. Laisse-moi tranquille pour que je puisse être heureuse maintenant !”

Il avait neuf ans à l’époque.

Nathan, âgé de neuf ans, errait dans les rues jusqu’à ce qu’un homme vêtu de vêtements propres l’eut abordé.

‘Pourquoi es-tu seul ? Où habites-tu ? Et tes parents ?’

Il avait secoué la tête sans rien dire.

‘Tu veux venir avec moi ?’

Nathan hésita, ne sachant pas si cet homme était dangereux ou non.

‘Tu vas me frapper ?’

L’homme secoua la tête.

‘Je ne vais pas le faire.’

Il prit la main de l’homme. A ce moment-là, Nathan ne savait pas qu’une souffrance encore plus terrible l’attendait.

* * *

Il y avait aussi une chose que Nathan ne savait pas. L’homme était employé par une société appelée Decker & Jefferson, et ils expérimentaient la modification des potions de guérison du donjon pour qu’elles s’appliquent aux personnes non éveillées.

Les potions de guérison étaient utilisées pour traiter les traumatismes externes et les potions de mana pour aider à récupérer le mana. Ces deux types d’objets étaient représentatifs de ceux qui agissaient en réponse au noyau de Mana de la personne éveillée. Seuls les Chasseurs pouvaient bénéficier des effets des potions de soin. Ils voulaient renverser cette nature absolue.

En cas de succès, cette étude aurait des répercussions sur l’ensemble de l’industrie médicale ; elle a été suivie d’une concurrence et d’un lobbying des sociétés pharmaceutiques auprès d’autres parties prenantes. L’approbation de la FDA pour les essais cliniques était loin d’être acquise. L’échec de toutes les études précédentes l’avait également affectée. En raison des caractéristiques de la potion, qui était un objet de donjon, il n’était pas facile d’expérimenter si elle n’était pas administrée directement à un corps humain.

Decker & Jefferson ont donc changé d’orientation. Ils décidèrent de mener des expériences discrètes afin que, non seulement les concurrents, mais aussi le gouvernement ne les remarquent pas. Bien entendu, ils ont défini les sujets de l’expérience comme étant des personnes vivant différemment de ce qu’elles étaient auparavant. C’était contraire à l’éthique, mais ils n’ont pas hésité à franchir cette limite.

Après le cataclysme, le processus global d’immigration, y compris à la frontière mexicaine, était devenu si strict qu’ils n’ont eu d’autre choix que de chercher des sujets à tester à l’intérieur des États-Unis.

Malgré l’image d’un pays du premier monde, l’écart entre les riches et les pauvres aux États-Unis était très important. Il était facile d’enlever secrètement des toxicomanes, des alcooliques, des sans-abri et divers malades mentaux qui erraient dans les rues.

Par ailleurs, très peu de personnes enlevées avaient l’âge de Nathan. Le développement de médicaments pour les enfants a toujours été en retard par rapport aux adultes. Compte tenu de l’âge, le revenu attendu des parents pour payer les médicaments est faible. Il en va de même pour les priorités de la recherche sur les potions de guérison.

Nathan Drake était l’un de ces rares enfants. C’était une terrible malchance.

* * *

‘Oh… ça fait mal. Ça fait mal… ! Arrêtez, arrêtez !’

Cela faisait un moment, le personnel impatient avait encore une fois dépassé les limites.

Les expériences de récupération des tissus corporels endommagés des non-Éveillés peuvent être très brutales, en fonction du seuil éthique des chercheurs. À titre d’exemple représentatif, l’expérience d’injection de potions récupérées dans un donjon qui n’avaient pas réagi à un non-Éveillé, mélangée à une solution qui y aavait réagi. Un exemple typique de cette dernière est la Potion de poison, trouvée dans les donjons.

Il s’en est fait injecter, avec certains de ces amis, dans la salle.

Cette nuit-là, il franchit à nouveau les frontières de la vie et de la mort, qu’il avait parcourues tant de fois. Il avait l’impression que tout son corps était en ébullition et que ses intestins étaient déchiquetés. C’était une douleur inégalée par rapport à toutes celles qu’il avait connues jusqu’à présent.

Lorsqu’il se réveilla à l’aube, après une nuit qui lui parut une éternité, il réalisa qu’il avait survécu.

Avec un léger changement aussi.

‘Qu’est-ce que c’est ?’

Il voyait un texte invisible et entendait une voix inaudible.

Hier, il a fait un arrêt cardiaque et a rêvé alors qu’il était à mi-chemin du seuil de la mort. Il a parlé avec une voix étrange dans un espace sombre. Il en comprenait le sens, mais il ne l’aimait pas, comme si quelqu’un lui gravait les mots de force dans sa tête.

Cela dépassait ses connaissances et son développement intellectuel, mais c’était resté comme un tatouage sur son cerveau, comme s’il avait été marqué au fer rouge.

Il savait qu’il s’était éveillé, mais n’en était pas conscient. Il tremblait de peur dans la salle où personne d’autre que lui ne s’était réveillé.

Ici, les médecins appelaient “individus uniques” ceux qui présentaient des symptômes inhabituels, différents des autres expériences. La fin de ceux que l’on appelait ainsi n’était pas bonne. Ils devaient passer par un processus beaucoup plus douloureux et tourmenté, et ne revenaient généralement jamais.

Il regarda autour de lui, tremblant.

Qu’en était-il des autres enfants ? Et les frères aînés ? Et les hommes ? Que leur était-il arrivé ?

‘Chris ? Chris… réveille-toi. Chris ?’

Il tenta de réveiller son ami, à côté de lui, en le secouant.

Mais il ne réagissaitt pas. Son corps était froid. Il ne respirait plus.

‘Chris !’

C’était son meilleur ami, il était arrivé ici en même temps que lui et avait survécu jusqu’à présent.

Ils s’appelaient Chris et Nate. Tous deux semblaient avoir des noms plus longs, mais ils ne se souvenaient d’aucun d’entre eux.

Ils parlaient toujours de ce qu’ils voulaient manger, des endroits où ils voulaient aller et des jeux auxquels ils voulaient jouer si jamais ils étaient libres.

Même après avoir passé beaucoup de temps en captivité, il avait gardé espoir. Il pensait que cette expérience prendrait fin un jour, et il rêvait qu’il pourrait sortir un jour, qu’il serait capable de sortir de cet endroit comme il était sorti de sa maison. Il a renforcé ses convictions en parlant à Chris, calmant un peu ses craintes.

Ils étaient comme un symbole l’un pour l’autre pour empêcher cet espoir de disparaître.

‘Non ! Chris !’

Nate savait ce que c’était que de mourir. Avoir froid, être immobile et ne plus jamais pouvoir revenir dans ce service. À ce rythme, Chris ne reviendrait jamais. Il ne pourrait pas rentrer chez lui comme il le voudrait.

‘Non.’

Les mains qui secouaient le corps de Chris tremblaient. Il pensait que ce n’était pas la fin. Il sentait qu’il devait faire quelque chose.

Puis…

Quelque chose dans le cœur de Nate réagit de façon désespérée. Quelque chose comme de l’eau chaude qui avait été piégée là sortit.

Au même moment, une voix retentit dans sa tête. Elle était d’une certaine manière semblable à celle qu’il avait entendue dans son rêve, mais c’était bel et bien une voix différente.

“Uhhh… Uhhh…”

Chris ouvrit les yeux.

* * *

Nate avait appris que Chris était de nouveau en vie.

Cependant, son état était un peu étrange. Il était très pâle. Son cœur battait lentement et il respirait très lentement. Il ne parlait pas et n’essayait même pas de bouger.

Il parlait en suivant ses mots seulement quand il pensait que c’était bien de parler. Il bougeait quand il pensait que c’était agréable de bouger. Il savait que cet état était également propice à ce que les médecins le nomment “individu unique”.

‘C’est pareil pour moi !’

Après avoir ouvert les yeux, Nate s’est rendu compte que son corps avait changé. Il avait toujours eu mal partout, et il se sentait faible, mais maintenant ce n’était plus du tout le cas. Il n’avait jamais été aussi énergique que maintenant.

Les médecins examinaient toujours les corps des sujets et ne remarquaient jamais aucun changement. Cela aussi, on le découvrira.

‘Si nous sommes tous les deux classés comme des individus uniques de toute façon…’

S’ils sont classés comme présentant les mêmes symptômes, ils peuvent être isolés ensemble au même endroit. C’est ainsi que Nate souhaita une fois de plus ressembler à Chris.

D’une manière ou d’une autre, il pensait pouvoir y arriver. Il ne pouvait pas être complètement comme Chris, mais il pensait qu’il serait possible de tromper les yeux. L’énergie s’écoula du cœur, et le souhait se réalisa une fois de plus. Le visage de Nate devint aussi pâle que celui de Chris, et ses yeux se brouillèrent.

Le sang dans son corps commença à se refroidir lentement.

Les chercheurs qui sont entrés dans la chambre d’hôpital le matin ont observé les expériences et les ont isolées. Nate espérait dans son esprit que Chris se déplacerait selon leurs instructions. Étonnamment, il bougea, comme s’il pouvait lire dans ses pensées.

‘Écoute les médecins ! Bouge !’

Les tests sévères se sont poursuivis pendant longtemps.

Nate ne le savait pas, mais les chercheurs considéraient les symptômes comme un effet secondaire de l’expérience de la potion de guérison. Nate et Chris ont été mis en quarantaine dans la même salle, comme il le souhaitait.

Après cela, le temps s’écoula à nouveau.

* * *

Les chercheurs ont considéré les symptômes de Nate et Chris comme une sorte de réussite.

Tous deux n’étaient pas morts, mais ils passaient pour des mourants de par leur condition physique. Les chercheurs étaient suffisamment nerveux pour l’interpréter positivement.

Cependant, comme d’autres personnes n’ont pas ressenti de tels symptômes, ils ont mené une expérience de contagion cette fois-ci.

Les chercheurs ont placé les sujets dans une situation similaire à celle de Chris, juste avant sa mort, dans une salle à deux lits, le souffle à peine coupé. L’expérience a connu un certain succès.

La plupart ont subi un arrêt cardiaque, mais certains se sont réveillés avec des effets secondaires, et d’autres sont morts ainsi. L’expérience s’était donc poursuivie.

Pendant longtemps…

* * *

Il était tard dans la nuit. Je volais à haute altitude avec [Ailes de Poussières d’Étoiles], en regardant le centre de recherche de Decker & Jefferson. J’étais suffisamment haut pour ne pas être identifié par les caméras de surveillance extérieure.

‘Vraiment, c’est une structure étrange.’

Le bâtiment de recherche lui-même était petit, mais la distance qui le séparait des autres installations et complexes était plus que nécessaire. Grâce à un parking aussi large qu’une piste d’atterrissage et à des terrains vides, il était également éloigné des routes.

‘Une structure qui, si quelqu’un s’en échappe, doit courir à travers un espace ouvert sans aucun endroit où se cacher. Et il y a trop de lumières autour… Ce n’est pas différent d’une prison.’

Je me suis souvenu du passé.

‘Nate n’a pas expliqué ce qui s’est passé à l’époque.’

Peut-être l’avait-il dit à Angelica.

Quelques années plus tard, c’est Angelica qui a rendu visite à Nate et l’a recruté lorsqu’il a été sauvé après la découverte simultanée de ce type d’installations.

‘Quoi qu’il en soit, ça devait être un souvenir terrible.’

Lorsqu’il avait décidé de mettre son plan à exécution, il était venu aux États-Unis afin de rencontrer d’abord Hibiki, qui était plus facile à rencontrer. Cela ne faisait que deux mois depuis sa réincarnation, mais il aurait pu venir plus tôt s’il l’avait voulu. Cependant, il n’avait pas le choix pour gagner d’avoir quand même un peu de force.

‘Un simple centre de recherche ? On pourrait appeler ça une forteresse.’

Le mana tourbillonnait dans des endroits qui ressemblaient à des terrains vagues ordinaires, des installations d’éclairage et d’autres structures de construction. Mes yeux étaient étourdis par les nombreux artefacts et barrières qu’ils avaient posés.

Il serait impossible de s’infiltrer discrètement.

Tout d’abord, pour geler le système électronique, y compris la vidéosurveillance, je devais mettre le Mana dans l’épée.

Whooooooooooh ! *

Dès que l’énergie violette de l’épée a bouilli, j’ai déversé l’énergie de l’épée sur le sol comme si je voulais les bombarder. La cible était les installations de production d’énergie autonome du complexe et les lignes électriques qui acheminaient l’énergie depuis des sources extérieures.

Boum ! Boum ! *

Des flammes et de la fumée s’échappèrent de diverses parties du bâtiment et des terrains vagues environnants lorsque les Mana s’entrechoquèrent et se mirent à clignoter. De fortes explosions retentirent à plusieurs reprises et secouèrent l’air nocturne.

Whoooo ! *

A ce moment-là, je suis descendu à toute vitesse.

* * *

Le centre de recherche était une structure fermée où il n’y avait pas de place pour se faufiler. La [Furtivité] ne servait à rien dans ces conditions. J’ai donc ramassé l’épée.

Weeng ! *

Boum boum ! *

J’ai détruit tout l’artefact destiné à sceller la porte et j’ai déchiré l’épaisse porte en fer. Puis j’ai pénétré à l’intérieur.

Bip bip ! *

L’artefact était la seule chose qui fonctionnait à l’intérieur lorsque toute l’électricité de secours était coupée—le son d’alarme émis par l’objet m’a déchiré les oreilles. Au lieu de l’éclairage électrique, il y avait une lumière bleue qui éclairait l’intérieur avec une luminescence magique.

Les chasseurs embauchés pour assurer la sécurité ont surgi.

“Q-Quoi ?!”

“C’est un intrus ! Tirez !”

D’après leur état, le niveau des chasseurs engagés, après s’être seulement concentrés sur l’obtention de divers artefacts, était terriblement faible.

C’était naturel. Quand on est un chasseur de haut niveau, on n’a pas besoin de se salir les mains. Ils tirèrent, même s’il était évident que leur adversaire était un chasseur.

Ting ! Ting-ting ! *

La barrière de mana autour de mon corps rebondit sur toutes les balles.

Whiz ! *

J’ai volé jusqu’au bout du couloir en un clin d’œil. Les chasseurs, décapités, étaient tombés le long du chemin.

[Pénétration !]

Le bâtiment au sol était un leurre, et un immense espace se déployait sous terre. Le véritable centre de recherche et la salle où les personnes enlevées étaient détenues s’y trouvaient.

‘Combien d’argent ont-ils payé pour le procès dans ma vie antérieure ?’

Le sous terrain était énorme.

Ces nombreuses personnes ont été enlevées, détenues, testées et même tuées illégalement, mais la plupart des chercheurs et des responsables du développement ont purgé seulement quelques années de prison.

De plus, certains ont été recrutés par une autre société au lieu de Decker & Jefferson, qui avait fait faillite, après avoir été libérés de prison.

‘Eh bien, la plupart d’entre eux sont morts de façon mystérieuse par la suite.’

Alors que je continuais à penser à cela, j’ai finalement trouvé la porte du sous-sol.