Chapitre 70 – Paranoïa

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Ces mots prononcés par Elmer donnèrent à Eddie un sourire, un sourire si amusant qu’on aurait pu croire qu’il regardait un couple d’enfants courir dans un parc ou quelque chose du genre.

“Elmer Hills…” dit Eddie d’un ton bas que la pluie rendait encore plus discret. ” Tu es un sacré bonhomme. Tu soupçonnes le garde, n’est-ce pas ?”

Elmer ne s’était pas encore trop éloigné du jeune homme à côté duquel il se tenait, de sorte qu’il avait pu entendre ses paroles, contrairement aux deux autres personnes qui le précédaient.

Il prit un moment pour regarder Eddie par-dessus son épaule et la façon dont ses lèvres étaient retroussées sur le côté, mais il ne dit rien et retourna plutôt son regard vers Mlle Edna qui se tenait fermement sous les averses de la pluie, défiant la brise froide qui l’accompagnait.

Malgré toutes les discussions sur le fait qu’une seule caractéristique physique unique soit portée à un niveau supérieur chez un Ascendant, Elmer remarqua que ses pairs, et lui-même, ne tremblaient pas sous cette pluie alors qu’aucune de leurs caractéristiques physiques accrues n’était liée à l’endurance.

Ils auraient déjà dû se recroqueviller, voire se frotter ardemment les bras pour atténuer les effets du froid. Et comme ce n’était pas le cas, il a commencé à voir cette déclaration sur les caractéristiques accrues sous un nouvel angle.

Il prit les mots de Mlle Edna – qui lui étaient venus lorsqu’il s’était inquiété de sa nuit blanche plus tôt dans la journée – pour approuver encore plus sa déduction. Une déduction selon laquelle tous les Ascendants avaient leurs caractéristiques physiques améliorées plus que celles de l’humain moyen, mais qu’une seule, unique à eux, était spécialement augmentée à un degré bien plus grand.

C’était le plus logique, et il était tout à fait satisfait de s’en tenir à cela. Il aurait demandé confirmation de ses pensées en d’autres circonstances – c’était une chose à laquelle il avait pris goût – mais en ce moment, il était trop occupé pour y consacrer la moindre seconde.

“Puis-je ?” demanda-t-il encore une fois, adressant sa question à Mlle Edna qui avait une sorte de regard vide. ” Je ne veux pas minimiser la performance des Murmure du Temps, mais c’est juste que ça fait un moment que ça dure. Qui sait, le corrompu est peut-être déjà parti depuis longtemps. Et ce serait de la pure folie de ma part de te demander de te soumettre à une telle torture une fois de plus juste pour confirmer s’il est toujours là et s’il a un complice.” Il jeta un coup d’œil latéral au garde pendant une courte seconde. “Ce serait plus rapide et plus efficace.”

Mlle Edna secoua doucement la tête en soupirant. “Non, ce n’est pas ce que tu penses. J’ai juste été surprise de ne pas m’être donné la peine de faire ça.” Elle se déplaça sur le côté, montrant à Elmer une sorte de chemin à travers l’endroit où elle se tenait vers la porte. “S’il te plaît, vas-y.”

Elmer inclina la tête une fois vers l’avant, puis se retourna vers le garde qui avait observé leurs interactions d’un air confus.

Il s’approcha de quelques pas de la porte, la main droite tendue, tandis que son pendentif de bronze, gravé de symboles Énochiens formant un cercle, pendait à son poignet.

Le cœur battant et le souffle si profond qu’il faillit aspirer quelques gouttes de pluie, il marmonna silencieusement après avoir plongé son regard dans les ténèbres : “« L’œil vigilant des Cieux qui voit tout, j’implore ton vaste regard, montre-moi si ce que je cherche se trouve dans cet endroit avec moi maintenant. L’homme à la face d’asticot.”

Elmer n’eut pas besoin d’ouvrir les yeux pour remarquer à quel point le pendentif s’était mis à trembler violemment.

C’était un bon résultat. L’homme à la face d’asticot était toujours sur le quai.

Il ne pouvait même pas imaginer ce qu’il aurait ressenti si l’homme n’avait pas été là. Puisqu’il n’aurait pas pu demander à Mlle Edna d’utiliser Murmure du Temps dans son état actuel, alors il n’aurait eu d’autre choix que d’attendre qu’elle soit rechargée, ce qui aurait sans doute été un délai assez pénible pour lui.

Mais au moins, cela n’allait pas se produire maintenant. Et sur ce, le cœur battant d’Elmer se détendit un peu. Il se rappela alors ce qui allait se passer dès que le pendentif aurait cessé son comportement violent.

Après avoir marmonné la même prière, Elmer ajouta à la fin : “Complice de l’homme à la face d’asticot.”

Il fallut un moment, peut-être même quelques secondes, pour qu’Elmer cède enfin et ouvre les yeux. Le pendentif était resté immobile pendant tout ce temps. Sa suspicion à l’égard du garde était complètement erronée !

Une soudaine vague de honte l’envahit et le poussa à éviter le regard du garde, même si le jeune homme, de l’autre côté de la grille, ne savait rien de ce qui venait de se passer et n’avait rien entendu de ce qu’il avait raconté sous la pluie.

Elmer se tourna vers Mlle Edna et Eddie, la première haussant les sourcils dans un geste qui demandait des réponses, tandis que le second restait là, debout, trempé, les lèvres retroussées de façon indiscernable.

Il n’a pas mal aux joues à force de sourire… ?

Elmer expira et remit son pendentif dans sa manche. “Le corrompu est ici”, dit-il, arrêtant ses réponses sur ces mots.

“Et le complice ?” demanda Eddie. Bien sûr qu’il allait demander. Ses sourires avaient probablement été le fruit de son rire intérieur sur la paranoïa d’Elmer.

Mais ne valait-il pas mieux être en sécurité ? Empêcher que quelque chose d’inattendu ne se produise ?

Le nez d’Elmer se tordit sur le côté avant qu’il ne réponde : “Il n’y en a pas.” S’apercevant soudain qu’en laissant sa réponse en blanc, le plan qu’il avait échafaudé serait mis à mal, Elmer s’empressa d’ajouter : “Du moins pour l’instant.”

Il avait tellement laissé son impulsion de savoir si le garde était un Ascendant s’emparer de lui qu’il avait presque oublié qu’une bonne partie de son plan tournait autour du fait que l’homme à la face d’asticot avait un complice.

Il se demandait maintenant quelle aurait été sa prochaine ligne d’action si le garde s’était avéré être un complice. Cela aurait été un désastre.

Mais peu importe. Il n’avait pas besoin de s’y attarder.

Mlle Edna poussa un soupir de détente nerveuse. “Je vois. C’est très bien.” Elle partagea un regard entre Elmer et Eddie. “Continuons.”

Alors qu’elle retournait vers la porte latérale, incitant le garde à reprendre enfin l’ouverture qu’il avait interrompue avec le comportement d’Elmer, Eddie s’approcha d’Elmer, s’arrêtant juste à côté de lui et faisant en sorte que leurs visages soient dans des directions opposées.

“Tu sais, tu as été trop drastique dans ta prise de décision tout à l’heure. Tu as failli gâcher ton plan pour éloigner Edna.” Eddie n’avait pas besoin de le mentionner, Elmer en était bien conscient. “De plus, il est bon de se méfier des gens, mais faire les choses discrètement donnerait un meilleur résultat que de rendre ses soupçons évidents. Surtout dans notre domaine.”

Elmer se tourna vers son épaule, observant le visage d’Eddie qui était un peu haut en raison de leur différence de taille. Il baisse les sourcils et demande : “Qu’est-ce que tu veux dire ?”

” Je dis que sortir un pendentif de divination aurait instantanément révélé tes intentions au garde s’il était un Ascendant. La porte n’était même pas encore déverrouillée. Et s’il avait été un Ascendant qui partageait la même caractéristique physique exacerbée que toi, à savoir la vitesse, si je me souviens bien, aurais-tu été capable de le rattraper s’il s’était enfui ? Je ne l’aurais certainement pas fait.”

Les muscles qui s’étaient tendus suite au froncement de sourcils d’Elmer se détendirent.

C’est… vrai…

Il n’y avait pas pensé de cette façon.

Ses épaules s’affaissèrent tandis qu’il se détournait du visage d’Eddie et fixait ses yeux sur la voiture qui était garée à quelques pas d’eux.

Mlle Edna avait raison, il était inexpérimenté, et un ou deux emplois n’allaient pas lui donner autant d’expérience qu’il le pensait habituellement.

C’était la dure vérité, et il l’avait instantanément gravée dans son esprit.

En matière de surnaturel, il n’était encore qu’un enfant.

Pourtant, quelle autre méthode aurait-il pu utiliser pour savoir si le garde était un Ascendant ? Eddie disait-il qu’il aurait dû se cacher pendant qu’il faisait la divination, ou y avait-il autre chose ?

Elmer se tourna à nouveau brusquement sur le côté pour regarder Eddie, mais l’homme était déjà prêt. Eddie le fit taire immédiatement en ouvrant la bouche et en laissant libre cours à ses paroles.

“Je comprends un peu ce qui te traverse l’esprit, et oui, ce dont je parle n’implique pas du tout le pendentif”, dit Eddie. ” Tu aurais pu simplement utiliser ta vue spirituelle en la dirigeant vers l’Emblème du garde. S’il en avait eu un, tu aurais vu une couleur vert foncé floue, différente du vert clair qui représente la vitalité envelopper son corps, formant une crête autour de sa poitrine. Simple, efficace et discret. En faisant cela, tu aurais évité toute cette histoire de complice, et tu aurais aussi eu plus de chances de le coincer si c’était un Ascendant.”

Ces mots emplirent Elmer d’un grand malaise, un malaise qu’il ne devrait pas avoir, mais il ne pouvait pas s’en empêcher.

La potion d’illusion affectait tous les sens, c’est ce qu’avait dit la personne absente de son esprit, mais cela concernait-il aussi la vue spirituelle, quelque chose qui pourrait même permettre à un Ascendant de voir les malédictions ?

Le fait que ni Eddie ni Mlle Edna ne l’aient retenu prisonnier et emmené à l’Église était-il dû à la possibilité qu’ils n’aient pas encore vérifié son blason, ou bien la potion d’illusion agissait-elle également sur les sens spirituels ?

Elmer ne savait pas dans quelle direction envoyer son esprit, alors il récita simplement la prière dans ses pensées, la dirigeant vers son propre Emblème avant de regarder indistinctement vers le bas de sa poitrine.

Il vit une crête floue, vert foncé, tourbillonnant autour de sa poitrine, comme Eddie l’avait dit. Mais ce n’était pas ce qui l’avait instantanément rempli de soulagement. C’était parce que le gobelet complexe qui représentait la Voie répugnante dans laquelle il se trouvait actuellement était introuvable. L’Emblème sur sa poitrine n’était qu’un cercle roulant sans fin d’essence vert foncé, rien de plus.

A partir de là, Elmer en vint à la conclusion que le surnaturel gardait la Voie de chaque personne secrète aux yeux des autres. Il s’en trouva quelque peu reconnaissant.

“Pourquoi ne m’as-tu pas empêché d’aller jusqu’au bout de la divination alors ?” Elmer demanda à Eddie après avoir annulé sa vision spirituelle avec un soupir, et s’être retourné pour rejoindre l’homme qui se tenait à ses côtés pour faire face à la porte du quai.

“Tu n’as pas dit ce que tu allais faire exactement. Tu as seulement dit que tu avais une idée. Une idée qui aurait pu être n’importe quoi. Cela aurait même pu être ce dont je viens de te parler. Alors je t’ai laissé faire.” Eddie le regarda et sourit à nouveau.

Elmer secoue la tête. L’homme était très expérimenté, mais il était parfois difficile de le prendre au sérieux.

“Donc tes sourires constants étaient juste toi en train de me dire que j’étais paranoïaque puisque tu avais déjà vu qu’il n’était pas un Ascendant avec ta vue spirituelle ?”.

“Euh… Pas vraiment.” Eddie haussa les épaules. “Tu as raison, j’avais déjà vérifié avec ma vision spirituelle, mais je trouvais juste amusant de te regarder.”

Elmer frissonna, mais pas à cause du froid de la pluie.

Parfois, les paroles d’Eddie le laissaient perplexe. Peut-être qu’après tout, il allait garder ses distances avec cet homme une fois la nuit terminée.

“Nous avons perdu assez de temps. Nous devrions faire ce pour quoi nous sommes venus ici “, interrompit Mlle Edna d’une voix forte, incitant Elmer et Eddie à forcer la fin de leur conversation, puis à avancer et à passer la porte latérale ouverte en même temps qu’elle.

“Et lui ?” Eddie demanda ce qu’il en était du garde alors que le jeune homme refermait la grille après leur entrée.

“Je lui ai dit d’attendre dans sa cabane. Il doit fermer à clé une fois que nous avons terminé, après tout”, répondit Mlle Edna.

Eddie prit un moment pour regarder le garde, remarquant que ses yeux papillonnaient entre eux trois sans rien comprendre à ce dont ils parlaient.

” Tu es sûre, Edna ? ”

Elmer avait une idée de ce à quoi Eddie voulait en venir. Mlle Edna avait mentionné qu’elle ne voulait pas de victimes, et faire rester un garde dans les environs semblait quelque peu risqué.

” Tu as une autre idée ? Nous ne pouvons pas le renvoyer chez lui, c’est hors de question. S’il n’est pas là, nous pourrions être poursuivis pour violation de domicile si nous sommes vus. C’est notre seul témoin”, dit Mlle Edna, semblant faire un peu de tort à Elmer avec ces mots.

Il s’était instantanément souvenu de ses exploits au cimetière de Spearhead pendant le travail de Lev.

Attends… Si on m’avait vu, j’aurais été poursuivi… ? Bon sang… !

“Peut-être rester dans la calèche ?” propose Eddie. “Ce serait bien mieux que de rester à l’intérieur de cette clôture, et avec un peu de chance, il serait à une cinquantaine de mètres de moi”.

Mlle Edna acquiesça, se frottant le cou dans une sorte d’exaspération dirigée contre elle-même en reconnaissant que l’option d’Eddie était bien meilleure que la sienne.

Elmer comprit ce qui n’allait pas chez elle. Sans même tenir compte du fait que l’utilisation de Murmure du Temps avait considérablement affaibli ses capacités mentales, elle était manifestement très nerveuse à propos de ce travail. Son plan n’avait pas été pris en compte, et cela ne faisait qu’accroître son incertitude quant à l’issue de l’opération.

“Oui, c’est bien”, a reconnu Mlle Edna. ” Pardonne-moi de ne pas y avoir pensé “. Elle tourna son regard vers le garde. “Veuillez attendre dans la voiture, si vous le voulez bien.”

Le garde cligna rapidement des yeux. “Je préfère rester dans la cabane. Je pense que je m’y sentirai beaucoup plus en sécurité”, répondit-il, la voix aussi tendre que celle d’un enfant, bien que le calme qui l’animait auparavant ait disparu depuis longtemps. La pression de la nuit l’avait finalement atteint après que Mlle Edna lui ait expliqué la cause qui les avait amenés ici.

Mlle Edna secoua la tête. “Je vous promets que plus vous serez loin, plus vous serez en sécurité. Nous frapperons à la porte quand nous aurons fini. Sortez et fermez à clé.”

Le garde inspira vivement, se résignant à tenir compte des paroles des professionnels, puis ramassa sa lanterne et se précipita instantanément hors de la grille, enchaînant avec les consignes de Mlle Edna de les enfermer à l’intérieur du quai.

Tous trois regardèrent le garde se précipiter dans la calèche avant de se retourner pour contempler le quai dans sa grande étendue. Son manteau qui portait le nom d’obscurité n’était rompu que par la lumière des innombrables lampadaires qui parcouraient toute la zone au-delà de la porte.

Suivant les indications de Mlle Edna – car c’était elle qui avait vu où devait se trouver le corrompu – ils passèrent furtivement devant les nombreux entrepôts qui se dressaient autour d’eux comme des sentinelles silencieuses. Leurs enseignes portaient leurs différents numéros comme un point de repère, s’assurant de les individualiser les unes par rapport aux autres.

Au fur et à mesure qu’ils s’aventuraient dans l’arsenal, l’écho des vagues s’échouant sur les piliers de bois qui se dressaient au bout du monde qu’était Ur s’amplifiait, et avec lui le grincement occasionnel des navires amarrés à proximité.

L’air devint lentement lourd et remplit le nez d’Elmer de l’odeur conjointe de l’eau salée, du poisson, du goudron et du bois humide.

Elmer sentit son cœur battre vite, très vite.

Était-ce de l’excitation ou de la peur ? Il n’arrivait pas à déterminer laquelle exactement. Mais ce qu’il savait, c’est qu’en ce moment, il ne souhaitait pas le ralentir ; Eddie pouvait sentir subtilement ses émotions autant qu’il le voulait.

Il embrassa ce sentiment. Il aimait cette sensation. Il avait soif d’adrénaline.

…

Après quelques minutes de déplacement dans les docks, Mlle Edna s’arrêta enfin.

“C’est ici”, murmura-t-elle.

Elmer leva les yeux vers le grand panneau qui avait été attribué à cet entrepôt. On y avait inscrit les mots “DCK 01”.

Mlle Edna se retourna pour faire face à Eddie et Elmer.

“Nous nous assurons de respecter le plan”, souffla-t-elle doucement. “Dick, M. Elmer va donner un coup de sifflet si les choses tournent mal. Dans ce cas, tu te précipiteras pour l’aider, tandis que je resterai en arrière pour monter la garde. Essayons d’arranger les choses le plus rapidement possible.” Elmer hocha la tête en guise de réponse, puis elle se mit à parcourir la zone des yeux, scannant et cherchant également. “Nous serons sous le toit du DCK 05”, dit-elle à Elmer. “C’est un bon point de vue, car il se trouve à l’extrémité de cette zone. Votre divination a confirmé qu’il n’y a pas de complice pour le moment, mais Dick et moi monterons la garde malgré tout. Nous ne prendrons aucun risque puisque le pendentif n’a pas une grande portée pour ses divinations.” Les sourcils d’Elmer se baissèrent. Il ne le savait pas. ” Peux-tu en faire une autre ? ” demanda Mlle Edna tout à coup.

” Une autre quoi ? ” Elmer était confus.

“Fais la divination pour le corrompu et pour savoir s’il a un complice, une fois de plus, pour que nous soyons sûrs de notre situation actuelle.”

Elmer expira et acquiesça. Puisqu’elle avait accepté de s’en tenir au plan, il ne s’y opposa pas.

Il procéda à la divination et le résultat fut positif pour l’homme à la tête d’asticot et négatif pour le complice.

Mlle Edna soupira et dit : ” Sois prudent, et assure-toi de respecter le plan qui consiste à siffler. Que Chronos soit avec toi.”

“Amen”, répondit Elmer, l’épaule soudainement tendue, avant de jeter un coup d’œil à Eddie qui lui fit un signe de tête.

Sur ce, il fit demi-tour et s’approcha du grand et imposant entrepôt appelé “DCK 01”.

Après avoir atteint les grandes portes en bois, il prit un moment pour regarder derrière lui, apercevant Mlle Edna et Eddie s’abriter sous l’entrepôt “DCK 05”. Après quoi, Eddie adopta une position de prière similaire à celle de Mlle Edna lorsqu’elle avait utilisé Murmure du Temps.

Elmer avait l’intention de voir comment la Fausse Cognition fonctionnait et affectait son utilisateur, mais il n’avait pas le temps.

Il sortit rapidement son revolver et le remplit de six balles. Puis, inspirant et expirant profondément, il poussa une moitié de la porte, dont le bruit grinça bruyamment dans l’obscurité de la nuit, et passa de la pluie torrentielle qui s’était abattue sur le monde extérieur à l’ombre trouble mais chaude de l’entrepôt.

Lorsqu’il referma la porte après sa lente entrée, revolver en main, il ne restait plus qu’un grand air étouffant de sciure de bois et un voile de noirceur que repoussaient de temps à autre les légères traces de lumière des lampadaires qui se frayaient un chemin depuis les hautes fenêtres de l’entrepôt.

Des rangées de caisses et de tonneaux en bois aux marques quelque peu effacées étaient alignées contre les murs et empilées jusqu’à toucher presque le plafond.

Tout l’espace était rempli, ne laissant que quelques passages, et en plus, c’était trop silencieux.

Elmer pouvait entendre la pluie battre contre le toit, mais même avec cela, il pouvait encore entendre son cœur s’emballer. Il savait que ralentir son rythme cardiaque dans ce scénario reviendrait pratiquement à se pousser à l’échec. Il n’y avait pas de bruits forts pour le réveiller s’il essayait de le faire, donc ce serait essentiellement comme se livrer à l’homme à la tête d’asticot pour qu’il fasse ce qu’il voulait de lui.

Cette partie de sa capacité n’était pas envisageable ici, même si elle était la plus puissante en ce moment.

Se ressaisissant, Elmer tint fermement son revolver et avança lentement, un pas après l’autre, se tournant brusquement et prudemment sur les côtés par intervalles, même s’il n’entendait aucun son.

Où est-il… ?

Elmer était déjà à mi-chemin de l’entrepôt, ce qui l’avait amené à se tourner prudemment vers son arrière-train, lorsqu’il remarqua soudain qu’une faible lumière s’allumait à l’extrémité droite de la pièce.

Il tressaillit et arrêta ses mouvements, sa respiration devenant très audible alors qu’il pointait son revolver vers le chemin qui se cachait au milieu des caisses là-bas.

S’assurant de ne rien dire, Elmer entendit des pas lourds résonner dans l’entrepôt et regarda la faible lumière s’éclairer lentement, ces deux actions lui rappelant une nuit inoubliable qu’il avait vécue au manoir de Sir Reginald.

Il en était sûr. L’homme au visage d’asticot était celui qui émergerait. Et il était prêt.

” Tu… Tu es venu ? ” balbutia une voix frêle. “Tu es vraiment… venu.

Elmer fronça les sourcils en sentant ses cheveux se dresser sur sa nuque. Il fit instinctivement un pas en arrière, son mécanisme de défense humain se déclenchant instantanément pour une raison dont il n’était pas sûr.

Ce n’était pas la présence mythique dont Mlle Edna avait parlé, n’est-ce pas ? Il n’avait même pas encore vu l’homme à la tête d’asticot, ce n’était pas possible.

Alors, pourquoi frissonnait-il ? Pourquoi les battements de son cœur étaient-ils soudainement si lourds ? Pourquoi avait-il du mal à respirer ?

Devait-il donner un coup de sifflet ? Maintenant ? Oui, maintenant ? Mais s’il le faisait, il ne pourrait pas rejoindre la Voie du Temps. S’il le faisait, tout serait gâché. Il ne pourrait pas mettre la main sur Lache du Démoniste, c’est certain.

Alors que faire ? Rester ici et mourir ? Eddie… Eddie pouvait sentir ses émotions, n’est-ce pas ? Non. Il avait dit que ce n’était que subtil. La distance entre eux deux était trop grande.

La prise fébrile d’Elmer sur son revolver faiblissait lentement alors qu’un vertige soudain s’emparait de son être, mais il se força à prendre la résolution de s’y accrocher fermement – de ne pas le lâcher.

Cependant, il ne parvint pas à donner à ses genoux la même détermination qu’à ses mains.

Il s’effondra sur le sol, sa bouche s’ouvrit alors qu’il haletait. Les perles d’eau qui roulaient sur son front ne provenaient pas des restes de la pluie qui s’étaient logés dans ses cheveux, mais de la sueur. De la sueur qui coulait sous l’effet de l’effroi.

C’était un sentiment très différent de celui qu’il avait éprouvé la nuit où Patsy et lui s’étaient faufilés dans le manoir. Il avait été plus faible à l’époque, et il s’en était sorti beaucoup mieux qu’aujourd’hui.

S’agissait-il d’un piège ? L’homme à la face d’asticot avait-il atténué les effets de cette nuit-là pour réussir à l’attirer et à le tuer ici à la place ?

Mais pourquoi ? Pourquoi ?

Ses bras tremblaient violemment et ses yeux tournaient.

Il devait faire quelque chose. À ce rythme, il allait vraiment mourir.

“Je… je ne pensais vraiment pas que tu… viendrais.” Au fond de l’entrepôt émergea enfin l’homme au visage d’asticot, vêtu de la même tenue que celle qu’il portait il y a quelques semaines. Un épais trench-coat noir et des bottes sans semelles. Mais cette fois, il tenait une lanterne à la main, à la place d’un chandelier.

Il se retourna, parlant, pendant que son visage à moitié pourri rendait Elmer encore plus malade, alors qu’il était à genoux et que son corps tremblait sans cesse,

“Enchanté… Enchanté de te rencontrer enfin. Elmer Hills.”