Chapitre 69 – Le Quai de Sailport

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

“Nous en avons pour un petit moment”, dit Eddie au cocher alors qu’ils sortaient tous de la voiture privée, le ciel sombre remplissant leurs corps de ses larmes puisque leurs parapluies étaient introuvables.

Il avait été décidé collectivement de ne pas apporter leurs parapluies avec eux, car ils n’en voyaient pas l’utilité pour le moment. Il ne ferait que les gêner lors des conflits qu’ils pourraient rencontrer.

Le cocher ne répondit pas à la demande d’Eddie de le faire attendre, car ils allaient payer pour le temps que durerait son service. De plus, il ne se souciait pas de l’heure, car ils étaient des chasseurs de primes agréés. Tant qu’il était avec eux, il ne serait pas puni s’il restait tard. C’était du moins ce qu’Elmer avait choisi de croire d’après les réactions de l’homme d’âge moyen.

Il se doutait bien qu’il y aurait quelque chose de plus, comme un contrat écrit ou autre, car aucun d’entre eux ne suivrait le cocher jusqu’à la maison. S’il était pris, aucun fonctionnaire ne prêterait l’oreille à ses paroles. Ils penseraient qu’il ment.

“Pour être honnête, je ne suis pas encore d’accord pour que tu te retrouves face à face avec le corrompu”, chuchota soudainement Mlle Edna à côté d’Elmer, l’obligeant à se tourner brusquement vers elle pour voir la pluie tomber rudement sur sa chevelure rousse coiffée en chignon. “Mais ce n’est que moi, alors je ne t’imposerai pas mes idées. La vraie question est de savoir ce que tu feras si quelque chose tourne mal dans ton plan”.

Il secoua la tête et dit : “Rien ne se passera mal”. L’expression de la jeune femme lui indiqua alors qu’elle n’y croyait guère – tout comme lui – et il poursuivit afin de la rassurer. “Mais si je remarque que les choses vont mal, je sifflerai pour appeler à l’aide.”

Mlle Edna le regarda. ” As-tu un sifflet sur toi ? ”

“Non,” répond Elmer. “Je me servirai de mes doigts. Comme ça…” Il fit une démonstration en formant un cercle avec son pouce et son index et les plaça dans sa bouche, les scellant sous sa langue déjà recroquevillée avant de prendre une profonde inspiration et de souffler doucement. Un sifflement silencieux se fit entendre, et les sourcils de Mlle Edna se haussèrent légèrement dans ce qui semblait être de la fascination.

Elmer n’était pas surpris. Elle ne savait manifestement pas comment faire ce genre de choses. Les gens comme elle achèteraient simplement un sifflet s’ils en avaient besoin.

À Meadbray, c’était différent. Gaspiller de l’argent pour un sifflet alors qu’on pouvait utiliser sa bouche était une pure folie. Ces billets et ces pièces de monnaie devaient être économisés de toutes les manières possibles pour de plus grands objectifs futurs.

Et maintenant qu’il y pensait, cela semblait avoir été gravé solidement en lui.

Il n’avait pas encore eu l’occasion de s’asseoir et de calculer le montant de ses gains, mais il soupçonnait qu’il s’agissait d’environ quatre cents mints à l’heure actuelle.

Cent cinquante devaient correspondre à ce qui lui restait de ses dépenses pendant le travail d’Eddie, et il avait évidemment dépensé cette somme pour les repas de Mabel et ses transports. En ce moment, il disposait de trois cents mints provenant de son travail actuel, après avoir remboursé les sept cents au garçon en salopette. Il ne prenait pas en compte le paiement ultérieur, une fois le travail terminé.

Il s’était considérablement enrichi. Il pouvait même s’offrir une montre à gousset bon marché, un réchaud bon marché et quelques ustensiles de cuisine, ainsi que le collier qu’il avait promis d’acheter à Mabel.

Ce n’étaient pas des pensées qu’il était censé avoir en ce moment, mais il ne pouvait pas repousser l’excitation qui venait avec sa compréhension de sa nouvelle capacité à rendre la vie de Mabel encore un peu plus facile.

Il avait pensé que cette nuit serait morose à cause de toutes les coïncidences qui l’avaient mené jusqu’ici – et aussi à cause de la forte pluie. Mais une fois que tout s’était déroulé comme il l’avait prévu, il allait se retrouver dans la Voie du Temps et recevoir six cents mints pour l’accomplissement de son travail – même s’il allait rendre un produit usagé.

Il avait décidé de mettre cela sur le dos du corrompu. Ce n’était pas le moment de s’accrocher à la morale et à tout le reste.

Peut-être que ce soir sera ma meilleure nuit dans cette ville après tout…

Elmer esquissa un sourire indistinct, puis reporta son attention sur la discussion entre Mlle Edna et lui.

“Je peux le faire aussi fort que je veux, pour que tu ne le manques pas”, assura-t-il à la jeune femme qui se tenait à ses côtés de son intention de lui demander de l’aide en soufflant dans son sifflet naturel.

“Je vois.” Les épaules tendues de Mlle Edna se sont visiblement relâchées. “Une fois que tu auras fait ça, Dick et moi viendrons te chercher. L’union fait la force”.

Le léger sourire d’Elmer, arrosé par la pluie, se déroba instantanément.

“Je préférerais qu’il n’y ait qu’Eddie”, dit-il, provoquant la chute des sourcils de Mlle Edna, qui ne tint pas compte instantanément de sa proposition de “l’union fait la force”. “Comme je l’ai déjà dit, il se peut que nous ne soyons pas les seuls sur le quai. Le corrompu pourrait avoir un complice. Vous ne pouvez donc pas venir tous les deux à mon aide. Il faut que l’un d’entre vous reste pour éviter qu’une autre chose inattendue ne se produise. Et je pense que tu serais la personne la mieux placée pour cela.”

Bien sûr, ce n’était guère sa raison. Mlle Edna se présentant devant le corrompu l’obligerait sûrement – très certainement – à user de ses charmes si quelque chose s’ensuivait. C’était une mort certaine pour elle. Elle devait rester loin.

Il espérait seulement que sa supposition sur la complicité de l’homme à la face d’asticot se révélerait fausse. Mais même si c’était le cas, au moins Eddie serait là avec elle puisqu’il n’allait pas vendre la mèche. Il n’était pas question qu’il le fasse. L’utilisation de la ‘Torche du Démoniste’ ne serait plus d’actualité avec une telle initiative.

Heureusement – sûrement à cause des mots qu’il lui avait lancés dans le wagon – Mlle Edna n’opposa aucune résistance, et il ne lui fallut que quelques secondes pour dire : “Je comprends.”

Dès que Mlle Edna fut d’accord avec les paroles d’Elmer, alors Eddie les rejoignit sur l’allée de granit devant l’énorme portail en fer forgé du quai, ses conversations avec leur cocher engagé étant terminées.

“Eh bien, finissons-en, voulez-vous ?” proposa Eddie, sans que ni Elmer ni Mlle Edna ne répliquent. Ils acquiescèrent tous les deux, et dans une expiration commune, ils avancèrent d’un pas, s’approchant de la porte latérale, Mlle Edna en tête.

Elmer n’y avait même pas pensé auparavant, car il était complètement absorbé par l’élaboration d’un plan qui lui donnerait du temps seul avec l’homme à la tête d’asticot, mais comment étaient-ils censés entrer dans le dock ?

Ils étaient partis de chez Mlle Edna vers huit heures passées, il était donc déjà très probablement neuf heures ou quelque chose comme ça. Et s’il utilisait l’heure a laquelle le gardien du cimetière de Spearhead avait quitté son poste, afin de juger pour celui qui était de garde pour le quai, alors ils n’étaient probablement plus dans les parages.

Si c’était le cas, devraient-ils escalader la clôture qui entourait les environs ? Mlle Edna devrait-elle escalader la clôture ? C’était une dame !

“Bonsoir !” Elmer annula ses pensées en entendant la voix de Mlle Edna se forcer contre les bruits lourds de la pluie après qu’elle eut frappé à la porte de la poterne.

“Elle est complètement trempée”, marmonna Eddie, et Elmer le regarda un instant avant de hausser les épaules.

“Nous aussi”, répondit-il. “J’espère que nous ne serons pas malades.”

Eddie se moqua. “C’est impossible.” Les sourcils d’Elmer s’abaissent dans la confusion à ces mots. “Tomber malade à cause de quelque chose d’aussi insignifiant que le froid peut être résolu en dirigeant simplement l’essence de la vitalité dans ton corps. Ou tu peux simplement te réchauffer aussi longtemps que tu le souhaites une fois que nous aurons terminé. C’est simple comme bonjour. Hmmm… Est-ce que tu comprends au moins de quoi je parle ?”

Elmer en avait une idée. Eddie parlait probablement des couleurs de l’essence. Mais comme Elmer ne savait pas quelle couleur représentait la vitalité, il lui restait encore une question à poser.

“Peut-être”, répondit Elmer. “Tu parles des couleurs de l’essence, n’est-ce pas ?”

Eddie se pinça les lèvres et sourit bizarrement en hochant la tête.

“Edna a beaucoup enseigné, à ce que je vois.”

“Mais quelle couleur représente la vitalité ?” demanda Elmer, laissant cette question prendre le peu d’espace qu’il lui restait dans la tête.

“Vert”, répondit Eddie sans attendre. ” Enveloppe ton corps avec, et voilà, tu es comme neuf. Mais ça ne marche pas sur les blessures ou les maladies mortelles, attention. Nous ne sommes pas des êtres immortels.”

Les Ascendants ont effectivement de très bonnes capacités bien pratiques….

Elmer n’en revenait pas des dernières paroles d’Eddie. C’est ainsi qu’il avait presque commencé à apprécier le fait de devenir un Ascendant, oubliant presque ce qui l’avait poussé à s’engager dans cette voie en premier lieu.

Il ne pouvait pas avoir cela. Et cette pensée ramena instantanément sa répulsion pour l’Emblème sur sa poitrine.

Même s’il se trouvait dans la Voie du Temps après ce soir, il devait s’assurer de conserver sa haine – sa répulsion pour le surnaturel. Peu importe lequel d’entre eux avait contribué à faire de sa vie un enfer, ils étaient tous pareils. Il allait simplement se servir de celui qu’il pensait être le meilleur pour changer la situation de sa sœur. Tout ce qu’il faisait, c’était de rendre son âme à Mabel. Il ne devait pas y avoir de plaisir – il n’y en avait pas. Il n’y avait aucun plaisir à en tirer, aucun !

Peu de temps après l’appel de Mlle Edna, un garde s’approcha de la grille, tenant de la main gauche un parapluie au-dessus de sa tête, et de la droite une lanterne en verre qui jetait un faible rayon de lumière dans l’obscurité.

La colère contenue d’Elmer se transforma immédiatement en choc face à la présence du garde.

De fortes pluies, une nuit tardive, un endroit où les calèches passeraient difficilement à cette heure-ci, et un garde était encore là ? Les gardes des docks n’étaient-ils pas soumis au couvre-feu ?

“Qui est là ?” Le jeune garde, vêtu d’une redingote d’un noir profond, leva sa lanterne vers la porte, déversant sa lumière sur les trois personnes qui se tenaient sous la pluie de l’autre côté de la porte.

“Je suis contente que vous soyez encore là.” Mlle Edna rayonna faiblement, et ces mots répondirent à la question d’Elmer. Les gardes du quai n’échappaient pas à la punition du couvre-feu, mais celui-ci n’était pas encore parti.

“Je vais bientôt partir”, dit calmement le garde. “Qu’est-ce que vous voulez tous les trois ? Le quai est déjà fermé pour la journée.”

Mlle Edna plongea la main dans la poche de sa blouse et en sortit son permis, le montrant au garde et atténuant par la même occasion la crainte d’Elmer de voir les permis pouvoir être abîmés par l’eau.

Il comprenait maintenant pourquoi Eddie et Mlle Edna n’avaient pas protégé les leurs de la pluie comme il l’avait fait pour sa sacoche. Les licences étaient imperméables, tout comme les Emblèmes dessinés dessus. Il avait tout de même une raison de protéger sa sacoche, son argent s’y trouvait.

À ce moment-là, Elmer eut une idée qui lui traversa l’esprit. Il y avait quelque chose à propos des licences, quelque chose de surnaturel. Et il récita rapidement dans sa tête la prière pour la vue spirituelle en la dirigeant vers l’essence du permis de Mlle Edna.

Une fois que la chaleur brûlante qui avait envahi ses yeux s’est transformée en chaleur, il a tracé son regard au-delà de la variété des couleurs de l’essence qui remplissaient sa vue et l’a dirigé vers ce qui constituait le permis de Mlle Edna.

L’Emblème du Temps était là comme il l’avait connu, une horloge complexe mais irrégulière en forme d’engrenage avec une aiguille pointée vers le haut, mais cette fois-ci, elle n’était pas de la couleur rouge dont il s’était souvenu qu’elle était dessinée. Elle était verte, d’un vert illusoire, lumineux et accueillant.

Il comprit tout de suite. L’Emblème était imprégné de l’essence de la vitalité !

Cette découverte répondait à la question qu’il s’était posée après avoir reçu le formulaire de certification de Hanky.

Si j’avais fabriqué le sceau moi-même, je me serais fait prendre, car il doit être rempli d’essence, et je ne le savais pas à l’époque…

Je comprends maintenant pourquoi la contrefaçon était si chère…

Un sceau bon marché et un sceau bien fait se ressemblent à l’extérieur, mais au fond, ils sont très différents… !

Attends, ça ne veut pas dire que Hanky est un Ascendant… ? Sinon, comment aurait-il pu imprégner le sceau de certification d’essence… ? C’était soit ça, soit il avait un lien quelconque avec un Ascendant… Mais quel Ascendant licencié, dans son bon sens, irait volontiers à l’encontre de l’Église… ? À moins qu’ils ne soient sans licence… ?

Je me demande combien d’Ascendants sans licence se promènent librement sans les licences qui les maintiennent sous contrôle… ? Elmer prit un moment pour réfléchir.

De toute évidence, ceux qui devenaient des Ascendants par l’intermédiaire de l’Église ne pouvaient pas échapper à l’obtention de leur licence. Mais ce n’était pas la même chose pour ceux qui avaient suivi le même processus que lui.

Le processus illégal.

Il ne voyait pas comment l’Église pourrait les contrôler. La seule qui pouvait fonctionner, comme le lui avait dit Mlle Edna, était de les étiqueter comme corrompus et de les faire chasser.

Mais cette méthode avait un défaut.

Il fallait que la lumière soit faite sur eux pour que cela soit possible. Quelqu’un qui restait un Ascendant en secret ne serait jamais attrapé, quoi qu’il arrive.

Tout à coup, Elmer eut une drôle d’intuition qui le frappa. Il plissa immédiatement les yeux, méfiant, vers le garde de l’autre côté de la porte.

D’une certaine manière, l’homme à la face d’asticot était quelque part caché dans le quai, échappant aux yeux de ce garde – du moins, c’est ce qu’Elmer aurait dû penser. Mais il ne pouvait s’empêcher d’éprouver un sentiment de méfiance à l’égard du garde.

L’idée de complicité qu’il avait eue était-elle vraie ?

Si certains Ascendants avaient échappé à la surveillance de l’Église, comme il l’avait fait, alors il devait commencer à considérer chaque personne qu’il croisait avec la probabilité qu’il s’agisse d’Ascendants. Et s’il suivait cet état d’esprit, alors l’homme au visage d’asticot capable de rester caché dans le dock ne serait peut-être pas dû à ses talents de furtivité, mais plutôt à la possibilité que ce garde soit à la fois un Ascendant et son complice.

Elmer était probablement juste paranoïaque, mais il ne pouvait pas se permettre d’avoir des problèmes ce soir. Mieux vaut prévenir que guérir.

Et c’est ainsi qu’il eut immédiatement une idée.

“Qu’est-ce qui ne va pas ? C’est une forte odeur de nervosité qui emplit mon nez”, marmonna Eddie juste assez fort pour qu’Elmer l’entende, le tirant de ses pensées.

Elmer avait momentanément oublié la capacité d’Eddie. Eh bien, cela n’avait pas d’importance. Sa suspicion n’était pas quelque chose qu’il voulait garder secret.

Il passa la paume de sa main sur ses lunettes, nettoyant les gouttes de pluie qui les embrouillaient. Il ne voyait presque plus rien à ce stade.

“Je ne sais pas. J’ai un mauvais pressentiment à propos du garde”, répondit Elmer à la question d’Eddie.

“Et pourquoi cela ?” demanda Eddie en regardant lui aussi le garde, les sourcils baissés.

“Je n’en suis pas sûr… C’est peut-être parce que je réfléchis trop”, dit Elmer. “Mais j’ai une idée pour prouver si j’ai tort ou raison.”

Une fois que Mlle Edna aura terminé…

Eddie se contenta de soupirer en guise de réponse et le laissa faire.

Peut-être parce qu’il n’était pas très enthousiaste à l’idée d’obtenir des réponses à ce moment-là. Elmer a compris que l’homme avait plutôt choisi d’attendre qu’il réalise sa brillante idée. Et c’est ce qu’il lui fit signe de faire dès que Mlle Edna se tourna vers eux en remettant son permis dans sa poche.

Il avait manqué le reste de la conversation avec le garde, mais cela ne le dérangeait en rien. À en juger par la façon dont le garde avait instantanément posé sa lanterne et commencé à ouvrir anxieusement la porte latérale, tout ce qu’elle lui avait probablement dit, c’était qui ils étaient et ce qu’ils étaient venus faire.

Cependant, il ne croyait pas aux actions du garde.

“Un moment, Mlle Edna”, dit Elmer en s’avançant, son ton étant un peu trop fort pour que la gardienne le regarde d’un air perplexe.

“Qu’est-ce qu’il y a ?” demanda-t-elle, le visage crispé par la pluie qui faisait couler d’innombrables filets d’eau sur son visage, mais c’était peut-être aussi parce qu’elle était confuse.

Elmer essuya ses lunettes une dernière fois avant de dégrafer sa manche droite et de laisser pendre le pendentif de divination qu’il y avait enroulé.

“J’aimerais d’abord vérifier si le corrompu est vraiment ici”, dit-il à voix basse. “Et aussi… s’il a un complice.”