Chapitre 439 – Le Message

« Ce n’est pas la Victoriade, et je ne présente pas un candidat qui se bat pour devenir un serviteur, alors je vais ignorer les compliments flagrants et les listes inutiles de réalisations. » Seris s’arrêta un instant, laissant l’assemblée de hauts sangs se regarder les uns les autres avec méfiance. « Bien qu’il soit connu en Alacrya sous le nom de Grey, la vérité est la suivante : Je vous présente Arthur Leywin, Lance du pays d’Elenoir sur le continent de Dicathen. »

La salle n’a pas tant éclaté en bruit qu’elle n’a mijoté, le sens de la bienséance des hauts sangs se brisant juste assez pour permettre quelques exclamations étouffées et des échanges à demi chuchotés entre voisins. L’attitude était très variable, certains se penchant en arrière sur leur chaise, les yeux écarquillés et abasourdis, tandis que d’autres arboraient un air suffisant, comme s’ils venaient de gagner un pari. Cependant, la réaction de la plupart d’entre eux indiquait qu’ils avaient au moins soupçonné la possibilité que je sois Dicathien.

Kayden était assis au pied de l’escalier, de l’autre côté de la pièce, un verre dans la main qui lui restait. Lentement, il a levé les yeux de son verre et m’a fixé, nos regards se rejoignant. « Tu te fous de ma gueule, » a-t-il éclaté, avant de rire longuement et bruyamment, faisant taire tous les autres. « Alors tu étais… à l’académie… et les étudiants… » Kayden se remit à rire sans se soucier de rien, tandis que les autres le regardaient avec un agacement à peine voilé.

« Notre sauveur est donc Dicathien, » dit l’un des ascendeurs, un certain Djimon, avec une pointe d’incrédulité.

À côté de lui, Sulla secouait la tête. « J’ai entendu les rumeurs, mais… » Il me regarda longuement dans les yeux, puis se tourna vers Seris, l’expression plus faible. « Faux Seris… à quoi tout cela a-t-il vraiment servi ? »

Plusieurs autres personnes présentes ont fait écho à cette question, certaines acquiesçant, d’autres frappant leurs poings sur la table en signe de soutien.

« Assez, » dit le seigneur Frost. Sa voix n’était pas forte, il n’y avait pas de commandement sévère dans son ton, et pourtant le mot a porté comme le son d’un tonnerre lointain, faisant taire tous les autres.

Seris regarda autour d’elle pendant quelques secondes, prenant le temps de croiser le regard de chacun des hauts sangs tour à tour. « La question n’est pas de savoir pourquoi tout cela a eu lieu, car chacun d’entre vous connaît déjà la réponse. Nous nous battons pour nous-mêmes et pour nos sangs, pour façonner notre monde afin qu’il soit adapté à ceux d’entre nous qui ont un sang ‘inférieur’ et pas seulement aux asuras qui l’ont marqué et revendiqué comme leur. »

Elle s’arrêta un instant pour laisser ces mots s’installer. « Non, je suis certaine que chacun d’entre vous comprend très bien pourquoi il est ici. Et pour cette raison, vous savez aussi qu’il ne s’agit pas d’une guerre entre deux continents. Les Dicathiens sont tout autant que nous les victimes de l’orgueil démesuré et de l’apothéose moralisatrice du clan Vritra. Ils sont nos alliés dans cette lutte, pas nos ennemis. »

« Alors, tu es le chef de ton continent ? » me demanda la Matrone Tremblay, la femme au sang Vritra et aux cheveux bleu-noir. « Qu’est-ce qui te donne le droit de traiter avec ce groupe au nom de Dicathen ? »

Je lui rendis son regard sans complaisance. « Je ne suis pas là pour ça. »

« Alors pourquoi êtes-vous ici exactement ? » demanda le Haut Seigneur Frost. « J’ai beaucoup entendu parler de vous par ma petite-fille. Et plus encore de mes soldats à Dicathen qui ont eu la malchance de vous croiser. Un Dicathien qui enseigne à nos enfants et épargne nos soldats ? Pardonnez-moi, Seigneur Leywin, si je ne comprends pas bien ce qui vous lie à Alacrya. »

Un certain nombre d’autres personnes murmurèrent leur approbation.

Je sentis Chul changer de position derrière moi, son mana se déployant comme il le faisait instinctivement. Sylvie, sentant mon attention sur lui, recula d’un pas pour lui chuchoter à l’oreille et lui demander d’être patient.

« Le temps que j’ai passé en tant qu’ascendeur et professeur n’était pas intentionnel, » dis-je après avoir pris un moment pour rassembler mes pensées. « Je ne suis pas venu ici pour vous espionner, infiltrer vos institutions ou vous faire du mal, mais je vous considérais comme mes ennemis. Seris—et Dame Caera du Haut Sang Denoir—ont fait de leur mieux pour me convaincre du contraire, mais ce sont vos enfants—des enfants comme Enola—qui m’ont vraiment montré la vérité. J’ai des ennemis sur ce continent, beaucoup même, mais pas tout le monde. »

Uriel sourit, d’un air calculateur. « Pardonnez-moi, mais cela ne répond pas vraiment à ma question. Pourquoi êtes-vous ici maintenant ? »

J’acquiesçai, appréciant l’attention que l’homme portait aux détails. « Seris m’a aidé à protéger mon peuple, et je suis donc ici pour protéger le sien. »

L’ascendeur chauve nommé Anvald grogna. « Alors pourquoi ne traverses-tu pas ces portails pour tuer Dragoth et tous ses soldats ? »

« Je pourrais le faire, » admettais-je, « mais d’autres les remplaceraient, et d’autres encore après cela. Vous et moi savons qu’Agrona n’hésite pas à sacrifier des vies. De plus, vous ne pourrez pas survivre ici éternellement. Je ne sais pas ce que Seris a prévu, mais je doute qu’il s’agisse de se cacher dans les Relictombs jusqu’à ce que vous soyez tous morts de faim. »

« Non, ce n’est pas le cas, » répondit Seris avec fermeté. « Mais cela nous rapproche de la question pour laquelle nous sommes ici aujourd’hui. Ce qui est, bien sûr, la suite des événements ».

Corbett Denoir prit la main de sa femme et échangea un bref regard avec elle. « Je pense que cette question nous préoccupe tous, Dame Seris. Beaucoup d’entre nous ont tout sacrifié pour en arriver là. Chaque fois qu’il nous a semblé que notre situation devenait insurmontable, vous nous avez aidés à nous en sortir, mais… » Il marqua une pause, son regard parcourant la table. Lorsqu’il reprit, il parla très prudemment. « Je pense qu’il est grand temps que nous comprenions l’objectif de tout cela. Pas de grands projets d’autonomie et d’éviction du clan Vritra, mais des résultats concrets et tangibles. Même si nous comprenons pourquoi Grey ici présent peut nous aider, je ne vois pas comment. »

Adaenn de Haut Sang Umburter, le jeune homme que j’avais épargné à Xyrus, bafouilla d’un air indigné. « Vous n’avez pas vu ce qu’il a fait à la Victoriade ? Je n’y étais même pas, et pourtant on me l’a raconté des dizaines de fois. Il a repris à lui seul les villes Dicathiennes de Vildorial, Blackbend, Xyrus et Etistin, en battant des armées entières. Même les Faux, m’a-t-on dit, se sont inclinés devant sa puissance supérieure. »

Je me raclai la gorge et fis signe à Adaenn de s’asseoir.

« Mais ce n’était pas seulement des Faux, » dit Caera de façon inattendue.

L’attention de la salle s’est accrue. Tous savaient que Caera avait voyagé avec moi, et au vu du changement d’atmosphère, il était évident qu’ils attendaient qu’elle prenne la parole. De plus, ses cornes, maintenant fièrement exposées sans son pendentif, avaient rapidement attiré l’attention de presque toutes les personnes présentes. Lorsqu’elle prit la parole, ce fut comme si elle leur donnait la permission de la fixer.

Elle leva le menton et s’assit un peu plus droit. « Le Haut Souverain a envoyé un groupe de Wraiths à la recherche d’Arthur à Dicathen. Il les a tous tués. »

Kayden siffla. La Matrone Tremblay fronça les sourcils en regardant ses mains.

« Les Wraiths… je croyais que c’était un mythe. » Sulla se passa une main sur le visage. Secoué, il jeta un coup d’œil dans ma direction. « Et tu… ? »

Une femme plus âgée, présentée comme la Matrone Amélie de Haut Sang Bellerose, se moqua. « Des balivernes fantaisistes. Dame Seris, vous ne nous avez pas amenés ici pour nous insulter avec des histoires à dormir debout.

Cylrit se raidit, mais Seris resta passive et dit, « Matrone Bellerose, peut-être que mon état de faiblesse actuel vous a donné une mauvaise impression. En fait, je ne suis pas encore assez fatiguée pour accepter qu’on me parle ainsi. »

La Matrone Bellerose pâlit, croisa les mains sur ses genoux et regarda juste derrière Seris pour éviter de croiser son regard. « Je m’excuse, Dame Seris, vous avez raison bien sûr. Mon ton n’était pas digne de ma fonction. Pardonnez-moi. »

Seris inclina légèrement la tête en signe de reconnaissance. « Je ne vous reproche pas votre scepticisme, qui est sain, mais il est tout aussi vrai qu’aucun d’entre vous ne serait ici s’il n’avait pas la capacité de voir au-delà de la structure rigide de notre société et de notre culture. Les Wraiths sont bien réels, et ce que Dame Caera a dit est vrai. Je vous dis cela pour renforcer un point essentiel : Arthur a la force de nous aider à nous libérer de cette prison que nous avons construite autour de nous. »

La salle est restée silencieuse un long moment après cette déclaration. J’ai surpris les Hauts Seigneurs Frost et Ainsworth partageant un regard incertain. Les yeux de la Matrone Tremblay ne me quittaient pas, tandis que Kayden semblait perdu dans ses pensées en faisant tourner son verre. Les autres affichaient tous une combinaison similaire d’expressions extérieures, mais personne n’exprimait ses pensées.

‘Ce n’est pas ce à quoi ils s’attendaient.’ Les pensées de Sylvie étaient tendues. ‘Ils sont terrifiés.’

‘Ils ont misé tous leurs espoirs de changement sur Seris tout au long de ce conflit,’ répondis-je, laissant le silence s’éterniser. ‘Il sera difficile pour certains d’entre eux d’accepter qu’elle compte à son tour sur quelqu’un d’autre—et sur un étranger.’

« Nous passons donc à l’étape suivante, » poursuivit Seris après une longue pause. « Nous avons en Arthur un allié capable de frapper les forces d’Agrona comme personne d’autre ne peut le faire. Afin de gagner le soutien de la population, il est essentiel que nous continuions à éroder la foi du peuple dans l’infaillibilité divine d’Agrona. L’exécution publique du Souverain Orlaeth a été la première étape. En montrant à ce continent que les asuras ne sont pas immortels, nous leur révélons également un avenir potentiel où les asuras auront entièrement disparu. Mais une image rapidement projetée ne suffit pas. Non, nous avons besoin d’une victoire décisive, et à la vue de tous. »

« Vous voulez dire envoyer Arthur à la poursuite des Souverains, » dit Sylvie, se plaçant à nouveau derrière moi, ses mains sur le dossier de ma chaise.

« Oui ! » Chul surgit, faisant sursauter tout le monde. Il brandit son poing en l’air et sourit. « Il était temps. »

À côté de moi, Ellie expira profondément, essayant de se détendre après la frayeur que lui avait infligée Chul. « Combattre des asuras…  » murmura-t-elle en tripotant nerveusement le bord de la table.

« Je m’attendais à plus qu’une démonstration de force, » remarqua le Haut Seigneur Ainsworth en se caressant la barbichette.

Le Seigneur Lars Isenhaert, un homme blond et râblé à la moustache pendante, frappa la table de la paume de sa main. « En effet, je pense exactement la même chose, Ector. »

Seris les regarda tous les deux avec passion. « Détruire les Souverains n’affaiblira peut-être pas le pouvoir d’Agrona, mais son image auprès du public s’en ressentira. Et, plus important encore, une telle attaque audacieuse contre lui attirera sa plus grande arme sur le terrain. » Seris faisait face aux hauts sangs pendant qu’elle parlait, mais je savais qu’elle s’adressait directement à moi lorsqu’elle dit, « Son esprit tout entier est accaparé par l’Héritage depuis des décennies. Son élimination est maintenant notre plus grande priorité. »

Mes poings se sont serrés et ma mâchoire s’est contractée. Malgré ces réactions physiques, je ne savais pas vraiment ce que je ressentais.

L’un des hauts sangs prit la parole, posa une question, mais mes pensées étaient plongées à l’intérieur et je n’assimilai pas les mots.

Tessia…

‘Elle a raison, Arthur,’ dit Sylvie, projetant ses pensées dans les miennes. ‘Je suis désolée, mais cela fait trop longtemps que tu repousses l’échéance. Il faut s’occuper de Cécilia.’

‘Mais comment faire ?’

« Pourquoi laisser la fille vivre assez longtemps pour qu’elle devienne une menace, alors ? »

Il fallut un moment pour que les mots d’Uriel s’intègrent, mais une fois que ce fut fait, je forçai mon esprit à revenir à la conversation qui se déroulait autour de moi.

« Il aurait été plus prudent, semble-t-il, de la tuer il y a plusieurs mois, même si cela aurait signifié perdre l’opportunité de notre acte de rébellion actuel, » ajouta Corbett, en parlant avec précaution.

Les yeux sombres de Seris se tournèrent vers moi pendant un demi-battement de cœur avant de répondre. « Peut-être, mais il y avait aussi de nombreuses raisons de ne pas le faire, notamment ma propre curiosité. Je devais savoir si ce pouvoir était réel et de quoi il était capable. De plus, le vaisseau dans lequel réside l’Héritage est la princesse d’Elenoir, Tessia Eralith. Je n’étais pas prête à la condamner à mort. »

« Mais tu l’es maintenant ? » demandai-je en essayant de paraître curieux et nonchalant. Les mots étaient creux.

Elle pencha légèrement la tête sur le côté, me regardant attentivement. « L’Héritage doit être écarté de cette guerre. Son contrôle sur le mana est devenu absolu, et je crois que tu es le seul capable de l’affronter de front. »

Avant que je ne puisse répondre, Ellie se pencha en avant sur ses coudes et fixa Seris. « Nous n’allons pas tuer Tessia. »

L’expression féroce d’Ellie m’a fait ressentir un mélange doux-amer de fierté et de regret.

Seris s’adossa à sa chaise, sans se laisser décontenancer. « Je n’ai pas demandé votre présence pour vous dire quoi faire. Ce n’est pas un ordre, mais un appel. Nous n’avons pas la force, ni en magie ni en nombre, de vaincre Agrona. Depuis le début, il s’agit d’éroder la base de son pouvoir. Sehz-Clar, Orlaeth, les Relictombs, chacun d’entre eux est une nouvelle fissure dans ces fondations. Mais si nous ne travaillons pas ensemble, aucun d’entre nous ne pourra le renverser complètement. »

Je savais que les plans de Seris comportaient une autre facette. Lyra m’avait dit que la rébellion de Seris visait en partie à occuper Agrona pendant que je me battais pour reprendre mon continent. Elle perdrait la face auprès de ses partisans si elle le disait à voix haute ici, mais je ne pouvais pas ignorer que notre succès s’était fait, au moins en partie, au détriment de son peuple.

Maylis se leva, ses mains s’enroulant dans ses cheveux derrière sa tête et faisant face à la table. « Mais même en affaiblissant ses fondations, Agrona est trop puissant pour l’attaquer directement. » Elle tourna sur elle-même, ses mains s’abaissant et se recroquevillant en poings. « Je suis désolée, mais je ne vois pas comment un seul Dicathien peut l’égaler. »

« Asseyez-vous, » dit Seris avec l’autorité de quelqu’un qui sait qu’il sera obéi.

Maylis se mordit la lèvre et fit ce qu’on lui avait dit.

S’adressant à l’ensemble de la table, Seris dit, « Comme l’a noté la Matrone Tremblay, même si son emprise sur ce continent est affaiblie, Agrona n’est pas quelqu’un que l’on peut vaincre dans ce monde. Mais mon objectif n’a jamais été de l’affronter directement. » Les yeux sombres de Seris balayèrent les hauts sangs. « Le chemin d’Epheotus est enfin ouvert, et les dragons sont arrivés à Dicathen. Mon plan est, et a toujours été, de simplement préparer le terrain de façon à ce que lorsque Agrona et Kezess s’affronteront, l’issue ne pourra être que leur destruction mutuelle. »

La salle était totalement silencieuse à cette proclamation. Seul Kayden ne fixait pas ouvertement Seris, mais plongeait son regard sombre dans son verre.

« Vous avez tort, » dit Chul, sa voix grave brisant le silence comme du verre.

Le froncement de sourcils de Seris était presque caricatural tandis qu’elle regardait mon compagnon demi-asura, manifestement à court de mots.

« Agrona peut être vaincue par quelqu’un dans ce monde. Mon frère de vengeance et moi-même le prouverons lorsque ce lâche de basilisk sortira enfin de son trou dans les montagnes. »

« J’ai besoin de temps pour y réfléchir, » dis-je en m’écartant de la table et en me levant avant que la conversation ne dévie davantage. Ellie suivit rapidement mon exemple.

Au bout de quelques secondes, Seris a détourné son attention de Chul pour la reporter sur moi. Le fait que Seris ne se soit pas levée témoignait de sa fatigue. « J’ai d’autres choses à discuter avec mon conseil. Tu trouveras beaucoup de place à l’étage pour accueillir ton groupe, et mon personnel t’apportera tout ce dont tu as besoin. »

J’ai acquiescé et j’ai commencé à me détourner.

« Mais Arthur, » dit Seris, son ton devenant plus pressant, « le temps est l’une des nombreuses ressources dont nous manquons. »

Je me contentai d’acquiescer avant de contourner la table et de me diriger vers les escaliers, les yeux attentifs des nombreux hauts sangs Alacryens brûlant dans mon dos.

Kayden s’est écarté du chemin, s’inclinant légèrement en gardant le poids de sa jambe défaillante. « Un Dicathien. C’est étrange, Grey. Je devrais te détester, mais si je t’aimais bien, c’est parce que tu semblais immunisée contre la manie du sang de notre culture. Et maintenant, je sais pourquoi. » Il m’a tendu la main et je l’ai prise. « C’est un plaisir de te rencontrer, Arthur Leywin. »

« Je suis surpris de te voir ici, » avouai-je, mon regard passant par inadvertance devant lui pour se diriger vers les escaliers, que je souhaitais ardemment gravir. « On aurait dit que tu en avais assez de la guerre. »

Son sourire s’effaça et il se mordit la lèvre supérieure, fronçant les sourcils. « Je ne suis plus très bon au combat, mais mon sang possède des ressources utiles à Seris. Après ce que j’ai vu à la Victoriade… » Il fouilla mes yeux pendant un long moment. « J’ai su que les choses ne seraient plus jamais les mêmes, et j’ai su de quel côté je voulais être. »

Ne sachant que dire d’autre, je lui donnai une tape sur l’épaule et me dirigeai vers les escaliers, l’esprit plein de mille issues possibles à une confrontation avec Cecilia, toutes négatives. Un domestique nous accueillit en haut de l’escalier et nous montra une rangée de chambres confortables. Tout le monde s’entassa dans la première derrière moi.

« C’est un bon plan, » dit Chul lorsque la porte se referma derrière nous. Il s’est étiré les épaules et a respiré profondément. « J’aime ce plan. »

Je me suis jeté dans un fauteuil moelleux dans le coin et j’ai passé mes mains dans mes cheveux, regardant Sylvie avec un désespoir croissant. ‘Je ne suis pas prêt à affronter ça.’

Elle était assise sur le lit, l’air mal à l’aise. L’armure relique était maintenant largement dissimulée sous une robe fluide d’un noir de jais faite de minuscules écailles imbriquées les unes dans les autres, mais cela ne cachait pas le demi-casque féroce ni la deuxième paire de cornes qui suivait la ligne de sa mâchoire. ‘Avons-nous déjà été prêts pour les choses que cette vie nous a réservées ?’

Je fermai les yeux et laissai retomber ma tête en arrière, frustrée contre moi-même.

De l’autre côté de la zone, la voix de Regis a surgi dans mes pensées. ‘Tu aurais dû le voir venir ? Oui. Aurais-tu dû faire plus qu’un petit signe de tête ici et là pour réfléchir à la façon d’inverser ce qu’Agrona a fait à ta waifu ? Oui aussi. Ne nous sommes-nous pas toujours contentés de sortir la solution de nos culs collectifs lorsque nous étions confrontés à des situations apparemment impossibles ? Encore une fois, oui.’

Ellie s’est installée à côté de Sylvie, posant sa tête sur l’épaule de mon lien. Sylvie prit la main d’Ellie—celle qui n’était pas attachée à un bras cassé—dans la sienne et la serra de manière familiale.

« Nous savons que l’esprit de Tessia est toujours dans son corps, » dis-je à voix haute à l’intention d’Ellie et de Chul. « Peut-être que le Requiem d’Aroa pourrait être utilisé pour retirer Cecilia… »

« Peut-être, » dit Sylvie, les yeux baissés. « Mais ta vision de ce pouvoir est incomplète, tu l’as dit. Et, étant une technique aevum, tu n’es pas naturellement alignée sur elle. Je ne veux pas— »

« Mais peut-être que tu pourrais l’utiliser, » dis-je, saisi d’une idée soudaine. « Si tu pouvais me prendre la rune, comme Regis l’a fait avec Destruction, tu pourrais peut-être l’utiliser pleinement. »

Elle leva les yeux en s’excusant. « Mais comment ferions-nous, Arthur ? Regis était une partie de toi, capable de se manifester dans ton corps et de transférer la rune alors qu’elle était encore en formation… »

Un profond froncement de sourcils se dessina sur le visage de Chul. « Si cette Héritage est une telle menace, ne serait-il pas plus sûr de la tuer ? »

Ellie se leva d’un bond et s’approcha de Chul, pointant son doigt comme un poignard. « Qu’est-ce qui te prend, toi et ton besoin incessant de te battre et de tuer ? Il y a d’autres facteurs à prendre en compte, et tout ne peut pas être résolu en le détruisant. »

« Mais ça, oui, » répondit Chul en haussant les épaules.

Gémissant, Ellie se jeta à nouveau sur le lit.

« Nous trouverons un… » J’ai arraché les mots, incapable de terminer la phrase. J’avais beau vouloir rassurer Ellie, je ne pouvais me résoudre à lui donner un tel espoir.

‘Pourquoi ne pas l’emmener à Mordain ?’ suggéra Regis. ‘C’est un peu un hippie, mais c’est aussi l’un des asuras les plus anciens et les plus secrets que nous connaissions.’

Je sentis mes sourcils se froncer. « Ce n’est pas une mauvaise idée. »

« Attends, c’était Regis ? » demanda Ellie en se redressant. « Qu’est-ce qu’il a dit ? »

Sylvie expliqua rapidement la suggestion.

« C’est aussi un bon plan, » approuva Chul. « Mordain a une grande connaissance des questions de réincarnation, et il a travaillé pendant de nombreuses années aux côtés de djinns comme mon père. Ensuite, s’il n’y a pas de solution, nous pourrons toujours la tuer. »

« Il ne faut pas s’emballer. Même en supposant que nous soyons capables de vaincre le Souverain, nous ne savons pas vraiment ce qui nous attend dans un combat contre Cécilia. » Je me suis déplacé dans le fauteuil rembourré, mal à l’aise. « Mais une façon de le savoir est de l’affronter directement. »

« Oui, » dit Chul en enfonçant son poing fermé dans sa poitrine. « Le meilleur moyen de comprendre quelqu’un est de le combattre. »

« Nous ne devrions pas être si déterminés à la combattre, » rétorqua Sylvie. « Au fond, quelle raison a Cécilia de se battre pour Agrona ? On peut peut-être lui parler, la convaincre de le quitter. Honnêtement, nous sommes plus susceptibles de vouloir l’aider que lui. Il est impossible qu’il n’utilise pas ses talents en tant qu’Héritage pour quelque chose d’horrible. »

Ellie prit Sylvie dans ses bras et la serra contre elle. « Je ne vais pas t’accompagner cette fois-ci, n’est-ce pas ? »

En regardant les blessures pansées de ma sœur, j’ai senti une certaine tension se dissiper, réalisant que j’avais déjà pris ma décision à ce sujet. « Combattre un asura et l’Héritage ? Non, sœurette, désolé. Tu vas rester ici avec Regis et te soigner. »

‘Tu veux vraiment te lancer dans ce combat sans la rune de destruction ?’ demanda-t-il depuis sa tête meurtrie.

J’imaginais les Wraiths défaits un par un sous ma main, la Destruction dévorant mes ennemis et moi-même côte à côte. Je n’ai pas fait part de cette pensée à Regis, mais c’était en fait un soulagement de laisser la godrune de la Destruction derrière moi. La tentation était trop grande, et cela ne faisait qu’augmenter la probabilité qu’il arrive quelque chose à Tessia pendant la bataille.

‘Ils ont besoin de toi ici pour l’instant,’ répondis-je en exprimant ma gratitude pour ses efforts. ‘Nous trouverons un moyen de te sortir de ce bocal à mon retour.’

Regis et les autres étaient tous silencieux, ce qui convenait parfaitement à mes pensées agitées.

Malgré ce que j’avais dit, je n’étais pas sûr qu’essayer de capturer Cecilia et de l’emmener à Mordain était la meilleure option. Je craignais qu’il ne s’agisse plutôt d’un choix égoïste. Si elle était si dangereuse, pouvais-je en toute conscience l’emmener dans la maison des phénix ? Ce n’était pas tout à fait comme transporter un explosif instable en espérant qu’il n’explose pas et ne blesse pas quelqu’un.

Mais l’autre option était tout aussi inacceptable.

Ai-je eu tort de ne pas la tuer à la Victoriade ? me demandai-je, en prenant soin de ne pas dévoiler mes pensées à Sylvie et Regis.

De toute façon, je devrais faire face à Nico. En repensant à la haine pure qu’il avait manifestée lorsque nous nous étions battus, lorsque j’avais appris qui était vraiment Elijah depuis que je le connaissais, je ne pouvais pas imaginer ne pas avoir à le tuer pour l’atteindre. Mais il a pris Tessia, me suis-je rappelé, essayant de conjurer ma rage envers Nico, mais elle s’était depuis longtemps refroidie dans mes tripes.

Je ne pouvais haïr ni l’un ni l’autre, pas comme ils me haïssaient. C’était trop compliqué.

Une vision du visage de Virion, tordu par la haine et le désespoir, apparut dans mon esprit. Pourrait-il me pardonner si je tuais sa petite-fille, quelle qu’en soit la raison ?

Pourrais-je me pardonner à moi-même ?

Une signature de mana se détacha de ceux qui étaient rassemblés dans la taverne en contrebas et monta les escaliers. Je compris immédiatement qu’il s’agissait de Caera. L’accalmie dans notre conversation dura jusqu’à ce qu’elle atteigne notre porte, où elle hésita un instant avant de frapper légèrement.

Je me levai et me dirigeai vers la porte, l’ouvrant et me tenant à l’écart. Ses yeux ont parcouru mon visage avant de se poser sur les autres derrière moi. « Je suis désolée, je ne savais pas où l’on aurait le plus besoin de moi, mais la conversation en bas s’est transformée en discussions sur les provisions et le partage des réserves de chaque sang, alors… »

Je lui ai fait signe d’entrer, puis je me suis concentré sur les autres. « Choisissez une chambre et essayez de vous reposer. »

Sylvie se leva, entraînant Ellie avec elle. « Tu veux dormir avec moi ? » demanda-t-elle en passant son bras autour de l’épaule d’Ellie.

« En fait, Dame Sylvie, j’espérais vous parler ainsi qu’à Arthur, » dit Caera en baissant les yeux et en cachant une mèche de cheveux derrière son oreille.

Les sourcils de Sylvie se haussèrent, mais elle se ressaisit rapidement, libérant ma sœur et s’installant confortablement dans son siège. « Bien sûr. »

Ellie fit une tape dans la main de Caera en passant. « Je vais dormir pendant une semaine entière, je le jure. »

« Je n’ai pas besoin de dormir, » dit Chul en atteignant la porte dans le sillage d’Ellie, sans me regarder. « Je pense que je vais explorer cet endroit. »

« Ce n’est probablement pas une »—la porte se referma derrière lui— »bonne idée… »

Caera prit place sur la chaise que j’avais laissée vacante. « Par les cornes de Vritra, la journée a été longue… les jours ? Je plains quiconque se retrouve coincé dans une zone de convergence avec vous trois. Les ascendeurs mourront par dizaines. » Elle blanchit, se redressa et corrigea sa posture. « Mes excuses, je ne voulais pas… »

Je lui ai fait un sourire en coin. « Je ne t’ai pas vu aussi stressé depuis longtemps. Je pense que tu étais plus détendue en sortant de la prison de Vajrakor. Ce mode de vie de haut-sang ne te convient vraiment pas. »

Caera redressa ses vêtements. L’effet était minime au vu des taches de sang, des déchirures et des bandages. « Ça n’a jamais vraiment été le cas. »

« Qu’as-tu à nous dire ? » demanda Sylvie, les sourcils froncés. « Tout va bien ? »

« Oui, merci. Ce sera plus facile de vous montrer ça, je pense. »

Caera défit les lacets de sa botte gauche et l’enleva, puis la chaussette ensanglantée qui se trouvait en dessous. Elle tripota quelque chose autour de son petit doigt de pied, se débattant momentanément avant qu’il ne se libère. Elle tenait dans sa main un anneau fin et simple, entouré d’une subtile aura de mana.

Je n’ai pas pu m’empêcher de glousser. « Tu as réussi à cacher un anneau de dimension à tout le monde à Vildorial. »

« Comme ta vieille cape, il a été usiné de façon à ce qu’un simple regard passe à côté de lui. Personne ne m’a inspecté d’assez près pour le découvrir, heureusement. Ils avaient déjà trouvé mon anneau dimensionnel normal, après tout. » Elle fit tourner son poignet, laissant la bande unie capter la lumière pour que je puisse juste voir les marques gravées à sa surface. « Assez cher, en fait, surtout si l’on considère la taille de l’espace extra dimensionnel qu’il contient. »

« Et qu’est-ce qui est stocké dans cet espace ? » demanda Sylvie, ses yeux ne quittant pas l’anneau.

« Juste une chose. » Caera déglutit difficilement, puis canalisa du mana dans l’artefact. « C’est un message. De la Faux Nico. Il a dit—eh bien, il a dit de te dire que tu dois la sauver. Que tu… lui dois une vie. »

Une sphère grossière apparut dans son autre main. Elle était blanche et trop grande pour qu’elle puisse la tenir confortablement dans une seule main. L’enveloppe extérieure était légèrement transparente, révélant un soupçon de violet à l’intérieur. Mon cœur se mit à battre rapidement à sa vue, et ma gorge devint sèche.

C’était le noyau d’un dragon. Le noyau de Sylvia.

Je l’acceptai avec précaution des mains de Caera, le tenant comme s’il était fait de verre fragile. Il était vide, rien de plus qu’une relique pleine de souvenirs douloureux. Nico devait le savoir, et pourtant il avait pris le risque de l’envoyer quand même, et avec ce message…

Non, ce n’était pas qu’un organe vide. Il apportait avec lui des souvenirs douloureux, mais aussi de l’espoir.