Chapitre 980 – Capitale de Siège

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Les préparatifs ne furent pas longs. Alors que la caravane s’apprêtait à effectuer une dernière poussée, les trois Maîtres discutèrent brièvement du plan de bataille.

Ils n’avaient pas grand-chose à faire. Si les choses se passaient bien, la plupart des Créatures du Cauchemar seraient repoussées par les défenseurs de la ville, et la route menant à la montagne serait dégagée par les Irréguliers. Cependant, il était toujours bon de préparer quelques éventualités, juste au cas où.

Au bout d’un moment, Roan jeta un regard interrogateur à Sunny et lui dit :

“…Tu as l’air différent, Sunless.”

Sunny pencha un peu la tête, confus.

“Pourquoi ne le serais-je pas ? La dernière fois que nous nous sommes vus, j’étais encore un Éveillé. Oh… ou vous parlez de ma peau ?”

Roan secoua la tête avec un sourire.

“Non, je ne parle pas de ton apparence. Tu sembles juste… plus mature.”

Sunny cligna des yeux plusieurs fois.

“Je suis quand même plus âgée ? De deux ans à peu près ?”

Le beau Maître gloussa.

“C’est vrai. Quoi qu’il en soit, je pense que nous sommes aussi prêts que possible. Je lance le signal ?”

Sunny acquiesça, incitant Roan à invoquer une Mémoire qui ressemblait à une tablette d’argile cirée. Il y traça simplement une ligne dentelée, puis les salua et se dirigea vers son griffon.

Peu de temps après, l’opération censée éloigner la plupart des Créatures du Cauchemar de la vallée commença. Elle débuta par un barrage de missiles, suivi par l’apparition d’une compagnie complète de MWP à l’autre bout de la vallée, accompagnée de nombreuses cohortes d’Éveillés.

Sunny et Naeve observèrent silencieusement la mer d’abominations qui se précipitait sur eux, puis se jetèrent un bref coup d’œil et s’élancèrent vers leurs véhicules. Abomination et Blackie se levèrent et agitèrent leurs corps décharnés, se préparant au combat.

Ils n’eurent pas à attendre longtemps.

Dès que la horde de Créatures du Cauchemar se déplaça vers l’autre côté de la vallée et en sortit, poursuivant la force de diversion qui battait en retraite, le Rhino grogna et s’élança à son tour. L’APC meurtri fonctionnait parfaitement, comme s’il avait rassemblé toutes ses forces restantes pour une dernière charge glorieuse.

La longue colonne de véhicules suivit la puissante machine.

La caravane s’enfonça dans la vallée. Avant que les Créatures du Cauchemar ne puissent réagir, un assaut de balles, de flèches et de projectiles magiques s’abattit sur elles, les déchiquetant.

Plus loin, la queue de la horde trompée sentit que quelque chose n’allait pas. Des dizaines d’abominations se retournèrent et virent la colonne de véhicules qui descendait. Leurs hurlements et leurs cris informèrent le reste des créatures, et une masse d’entre elles titubèrent, luttant pour changer de cible.

Mais avant que la queue de la horde ne puisse se réorienter, une pluie d’étranges routes métalliques tomba du ciel, perçant le sol devant eux en une ligne lâche. Puis, des arcs électriques aveuglants jaillirent soudain entre les tiges, créant un mur d’éclairs.

Les premières Créatures du Cauchemar qui tentèrent de franchir la barrière furent instantanément réduites en cendres. Roan les retenait, pour l’instant, mais ses réserves d’essence n’allaient probablement pas durer longtemps.

De plus, les abominations les plus puissantes pouvaient résister aux dégâts et passer à travers le mur de foudre. D’autres pouvaient simplement sauter par-dessus… l’une d’entre elles était d’ailleurs déjà en train d’essayer.

Mais avant qu’il ne puisse atterrir, un javelot tomba du ciel, transperçant la créature de part et d’autre.

Le Rhino se dirigeait déjà vers l’entrée lointaine de la route montagneuse.

Les Échos de la caravane avançaient devant les véhicules, détruisant les abominations qui avaient survécu aux attaques à distance. Même Crow aidait, plongeant pour déchiqueter les ennemis les plus faibles avec son bec et ses serres.

Sunny envoyait une flèche après l’autre. Chacune d’entre elles transperçait un point particulièrement vulnérable du corps des Créatures du Cauchemar, les tuant instantanément. Sa précision était étonnamment parfaite… les mois passés à combattre en Antarctique avaient vraiment affiné ses compétences en archerie, autrefois rudimentaires.

Kai aurait été fier…

Déplaçant légèrement son objectif, Sunny soupira. Que faisait son ami en ce moment ? Probablement en train de regarder les cuirassés ancrés et d’attendre son tour pour monter à bord.

Chassant toute distraction, Sunny se concentra sur la tâche à accomplir.

…Au moment où la barrière de foudre de Roan échoua, la caravane était déjà en train de gravir la pente abrupte, bien décidée à quitter la vallée. Naeve s’était arrangée pour installer un champ de mines improvisé sur le chemin d’éventuels poursuivants, de sorte que leur retraite avait de bonnes chances de se dérouler sans encombre.

Et en effet, à la surprise générale, rien ne se passa mal.

Plus haut dans les montagnes, Sunny se tenait sur le toit du Rhino et fixait la porte familière devant lui. C’était l’endroit où il avait tué le Gardien de la Porte, Témoin Souillé, il y a quelques mois. Peu de choses avaient changé ici.

La route montagneuse était étrangement dépourvue d’ennemis, et il comprit très vite pourquoi. Un homme en armure lourde apparut soudain derrière un gros rocher et sauta sans effort sur le toit du Rhino, atterrissant à quelques pas de Sunny.

Son visage était caché derrière la visière d’un casque fermé, mais Sunny reconnut l’Ascendant Dale — l’ancien partenaire de Winter et l’un des capitaines des Irréguliers — à sa prestance et à son équipement.

Maître Knight lui jeta un coup d’œil et hocha sèchement la tête.

Sunny sourit.

“Hé, Dale. Tu es vraiment un plaisir pour les yeux. Dis, tu as toujours été aussi envoûtant ?”

Le guerrier à la carapace de fer le fixa un instant, puis secoua la tête. Une voix calme résonna derrière le casque :

“…Tu n’es pas mal non plus, Sunny.”

Ce disant, il se débarrassa de son bouclier et invoqua un puissant arc à la place.

“Maintenant, pourrais-tu te reconcentrer, s’il te plaît ? On a fait du mieux qu’on pouvait, mais ça va encore être un parcours semé d’embûches.”

…Et ce fut le cas, en effet.

Mais finalement, la caravane arriva à bon port, aux portes de Falcon Scott.

Alors que le Rhino passait devant les puissantes fortifications de la capitale de siège et s’approchait d’un colossal mur d’alliage apparemment imprenable, Sunny ne put s’empêcher de le contempler avec émerveillement.

Lorsqu’ils étaient partis, la ville possédait de solides défenses… mais pas aussi redoutables.

Le mur d’alliage mesurait au moins soixante-dix mètres de haut, entourant toute la capitale du siège. Ses nombreux bastions abritaient des railguns dévastateurs, qui semblaient avoir été récupérés sur des cuirassés désaffectés. Des milliers de tourelles étaient disposées le long du mur, certaines visant le sol, d’autres le ciel noir. Sunny pouvait apercevoir des MWP lestes qui patrouillaient sur les remparts.

Le champ de bataille autour de la ville était jonché d’innombrables cadavres, la plupart des abominations étant complètement déchiquetées. Des équipes d’ingénieurs se déplaçaient parmi eux, ramassant les éclats d’âme et les matériaux précieux.

Toute la puissance de la Première Armée était rassemblée ici, et la ville en elle-même avait été transformée en une forteresse d’une telle ampleur que Sunny avait du mal à imaginer la quantité d’efforts, de ressources et d’ingéniosité qui avaient été nécessaires à la construction de ces fortifications impressionnantes.

Falcon Scott avait l’air… d’être trop imposante pour échouer.

Cependant, toute l’attention de Sunny était concentrée sur les portes massives de la capitale de siège, que la caravane approchait rapidement.

Dès que les ombres du mur d’enceinte se posèrent sur lui, il poussa un soupir silencieux et chancela tout à coup, comme s’il était privé de toute force.

Un sentiment de soulagement intense et écrasant inonda tout le corps de Sunny. Il se laissa lentement tomber sur le toit de l’APC.

Des images floues de ce qui s’était passé au cours des derniers mois défilèrent dans son esprit. Les rues vides de LO49, l’obscurité sinistre du tunnel souterrain, la silhouette terrifiante de Goliath surgissant des profondeurs de l’océan… et bien d’autres choses encore.

Tout cela était derrière lui à présent.

Nous avons réussi ?

Les portes de Falcon Scott commencèrent à s’ouvrir, comme pour répondre à sa question.

En effet, Sunny avait raison.

Il avait finalement réussi à mettre son peuple en sécurité.

Partout dans le Centre de l’Antarctique, les humains se repliaient vers le nord, vers le dernier bastion de leur espèce dans cet endroit abandonné.

…Cependant, les humains n’étaient pas les seuls à se déplacer dans cette direction.

Quelque part sur la côte, un essaim de Créatures du Cauchemar se comportait étrangement. Lentement et silencieusement, les abominations marchaient vers le murmure des vagues. L’une après l’autre, elles s’avançaient dans l’eau sombre, puis disparaissaient sous la surface sans laisser de traces. Un jour plus tard, la même scène sinistre pouvait être observée plus au nord.

Au loin, dans les montagnes, une rivière de ténèbres s’écoulait dans une gorge profonde. Si quelqu’un pouvait l’observer de plus près, il verrait que les ténèbres étaient en fait composées d’une multitude de petits scarabées noirs. Dévorant tout sur leur passage, les scarabées se dirigeaient également vers le nord.

Ailleurs, une montagne ambulante semblait se diriger dans la même direction. Le géant de pierre se frayait un chemin à travers le paysage ravagé, le monde tremblant à chacun de ses pas. Son unique œil fixait aveuglément l’horizon, comme s’il était capable de percer des milliers de kilomètres pour contempler quelque chose de caché.

Lorsque la lune apparut dans le ciel nocturne, l’œil du géant se ferma.

Il y avait aussi un blizzard qui faisait rage dans un endroit éloigné. En son centre, entourée d’un cercle absolument parfait, une créature grotesque planait au-dessus de la neige. Aussitôt, les vents se levèrent, soufflant furieusement dans une seule direction…

Le nord, le nord, le nord.

…Et sur le versant d’une montagne déchiquetée, une puissante abomination s’apprêtait à se repaître des restes d’un adversaire qu’elle avait tué. Mais avant qu’elle n’y parvienne, les ombres autour d’elle s’animèrent brusquement, et une silhouette sombre en émergea.

La créature était grande et de forme humaine, avec des plaques d’os noir de jais recouvrant son corps souple et puissant. Avant que l’abomination ne puisse réagir, quelque chose bougea, et une fontaine de sang peignit la neige en rouge, suivie de morceaux de chair et de viscères déchirés.

La créature sombre souleva la tête coupée de l’abomination avec sa main à laquelle il manquait deux doigts et la fixa quelques instants. On entendit rapidement d’inquiétants craquements, noyés dans le hurlement du vent.

Lorsque la créature eut terminé son repas morbide, elle s’attarda quelques instants, puis regarda vers le nord, ses yeux brûlant d’une haine froide.

En contrebas, au loin, une grande ville s’étend près de l’océan… Falcon Scott.