Chapitre 828 – L’Appel

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Quelques jours plus tard, Sunny était assis dans le réfectoire du bunker militaire, consommant une généreuse portion de nourriture sans trop d’enthousiasme. Quelques autres capitaines de la Première Compagnie Irrégulière, ainsi que Maître Jet, mangeaient avec un peu plus d’appétit.

Sunny n’avait pas bonne mine. Il avait des cernes sous les yeux, et sa présence était morose et apathique, signe révélateur d’un manque d’essence.

À un moment donné, Winter le regarda d’un air dubitatif et lui demanda :

“Qu’est-ce qui t’arrive ? On dirait que tu es sur le point de sombrer.”

Sunny fit un geste dédaigneux de la main.

“…Ce n’est rien. Je suis juste fatigué à cause de tout ce que j’ai à faire avant notre départ. Être un officier de l’armée n’est pas une sinécure, comme il s’avère. Qui l’aurait cru ?”

La femme le dévisagea quelques instants, puis sourit.

“Ah oui, c’est vrai. J’ai oublié qu’il s’agit de ta première affectation à un poste de commandement. Tu dois encore découvrir les merveilles de la délégation !”

Maître Randall secoua la tête.

“Il y a beaucoup de choses qui ne peuvent pas être déléguées. De plus, il faut savoir ce que ses subordonnés peuvent supporter pour leur assigner des tâches. Je pense que tu t’en sors bien, mon garçon.”

Sunny voulut rétorquer qu’il n’était pas un gamin, mais se ravisa après avoir jeté un coup d’œil au vétéran aux cheveux grisonnants. Vandal était presque assez vieux pour être son grand-père. Si quelqu’un avait le droit de le considérer comme un cadet, c’était bien Maître Randall.

Winter haussa les épaules.

“C’est vrai. En fait, je suis impressionnée par la cohorte que tu as réussi à former. Elle est étonnamment bien équilibrée, même si je suis surprise par plusieurs choix que tu as faits.”

Sunny haussa un sourcil.

“Vraiment ? Pourquoi ?”

Elle se pencha en arrière et le regarda. Enfin… Sunny supposa qu’elle le regardait. En réalité, cette beauté décontractée aurait pu regarder n’importe quoi derrière ses lunettes de soleil démodées.

“Ne te méprends pas, chacun d’entre nous a essayé de créer une cohorte qui peut rester efficace dans toutes sortes de situations. Mais nous avons nos préjugés, néanmoins, de sorte que chaque cohorte, sauf la tienne, a tendance à pencher vers une certaine spécialisation. Prenons l’exemple de Pride. Ce salopard sournois a recruté toutes les crapules furtives de la liste.”

Sunny la regarda sans s’amuser.

“…Tu sais que je suis moi-même une crapule, n’est-ce pas ?”

Puis il se figea un instant.

“Attends, ce n’est pas ce que j’ai dit ! Ce que je voulais dire, c’est que je suis aussi un spécialiste de la furtivité.”

Winter grimaça.

“Vraiment ? Tu n’as pas vraiment l’air d’un fourbe.”

Sunny croisa les bras et la regarda avec un sourire en coin.

“Eh bien, évidemment. Si j’ai l’air d’un fourbe, les gens seront sur leurs gardes pour ne pas se faire poignarder dans le dos, pas vrai ? Cela va à l’encontre du but recherché.”

Maître Randall laissa échapper un petit rire bourru.

“Il marque un point.”

Sunny acquiesça, puis poussa un lourd soupir.

“Pour vous dire la vérité, j’ai eu ma part de coups de poignard dans le dos par le passé, ce qui m’a vraiment aidé à survivre. Mais la plupart du temps, j’ai tendance à me retrouver dans des situations où je suis entouré de toutes parts. La furtivité est un outil puissant, mais elle n’a qu’une portée limitée. Alors… une cohorte bien équilibrée est le meilleur choix, à mon avis. Heureusement, mon Aspect est assez polyvalent pour soutenir toutes sortes de compositions.”

Il s’attarda un peu, puis demanda avec curiosité :

“En quoi les autres cohortes se spécialisent-elles ? J’ai été trop occupé pour me tenir au courant de ce que vous faites.”

Winter prit une bouchée de son sandwich, la mâcha lentement et haussa les épaules.

“Ah, comme d’habitude. Davis a opté pour une approche furtive. Le vénérable Vandal est un adepte du carnage au corps à corps… tout comme Mustang, qui met l’accent sur la vitesse et la finesse. Je suis plutôt une fille qui aime la maîtrise des armes à distance. Dale est un peu comme toi, mais avec un penchant pour une défense robuste. Quant à notre valeureuse cheffe…”

Elle regarda Maître Jet et sourit.

“…En fait, je n’en ai aucune idée. Sa cohorte est bizarre.”

La Faucheuse d’Âmes leur jeta un coup d’œil nonchalant.

“Ce n’est pas si bizarre que ça. J’ai juste choisi des gens qui peuvent améliorer mes propres performances au combat de diverses manières. Nous sommes censés anéantir l’ennemi en canalisant notre arme la plus mortelle — moi — le plus efficacement possible.”

Elle resta silencieuse quelques secondes.

“Quoi qu’il en soit, il ne nous reste que quelques jours avant d’embarquer dans les navires. Dès que ce sera fait, nous n’aurons plus aucune marge de manœuvre. Les préparatifs supplémentaires que nous pourrons faire en mer seront limités à une directive spécifique. Alors… c’est votre dernière chance de prendre en compte les choses que vous auriez pu manquer.”

Les capitaines se regardèrent avec des expressions sombres. Après une longue pause, Sunny demanda :

“Des suggestions ?”

Maître Jet réfléchit un peu.

“Tu n’es pas très familier avec la façon dont les Portes nous affectent, n’est-ce pas ?”

Il haussa les épaules.

“Je connais les bases, je pense.”

Randall secoua la tête.

“Ce n’est pas vraiment suffisant. Pour nous, officiers du gouvernement, une grande partie de notre devoir consiste à contenir les Portes du Cauchemar, alors c’est nous qui les connaissons le mieux. Tu es un Maître, donc tu as dû faire l’expérience de l’Appel au moins une fois. N’est-ce pas ?”

Sunny acquiesça prudemment. Il avait en effet expérimenté l’étrange attraction que les Portes et les Graines exerçaient sur les Éveillés. Il avait l’impression que le Cauchemar l’appelait.

Le vétéran grincheux poursuivit avec un air renfrogné :

“L’Appel n’affecte pas seulement l’esprit. Il exerce également une influence considérable sur la réalité. En particulier, il peut perturber ton attache et l’ancre du Royaume des Rêves.”

Sunny se gratta l’arrière de la tête. Il connaissait cette étrange anomalie, bien sûr. Mais il ne l’avait jamais rencontrée lui-même.

“Quelle est la gravité de l’interférence ?”

Le Maître plus âgé s’attarda une seconde.

“Pas trop sévère, mais elle s’aggrave au fur et à mesure que l’on se rapproche de la Porte. Dans les environs immédiats, l’Appel l’emporte à la fois sur l’attache et sur l’ancre. Cela signifie que si tu décides de sauter dans le Royaume des Rêves près d’une Porte active, tu seras attiré vers sa Graine au lieu de ta Citadelle. Il en va de même pour les Éveillés qui s’endorment à proximité.”

Il marqua une pause, puis ajouta :

“En fait, nous utilisons souvent cette propriété. Si une Porte se manifeste dans une zone peuplée et doit être fermée rapidement, nous pouvons envoyer une cohorte de braves vers la Graine par l’intermédiaire de l’Appel. Un Saint peut les aider et les amener immédiatement, ou ils peuvent attendre que la première vague de Créatures du Cauchemar soit éliminée et faire une sieste… bien que ce soit plus dangereux, puisque les braves devront se réunir et chercher la Graine dans une région potentiellement hostile du Royaume des Rêves.”

Maître Jet soupira.

“Ce n’est pas important pour l’instant. En général, il n’est pas trop difficile d’éviter d’être déplacé par l’Appel. Tout ce que les Éveillés ont à faire, c’est de maintenir une certaine distance entre eux et la Porte. Mais…”

Son expression s’assombrit.

“Avec le nombre de Portes qui devraient se manifester pendant la Chaîne des Cauchemars, qui sait ce qu’il en sera ? Nous devrons garder à l’esprit le danger potentiel et gérer les heures de sommeil de nos soldats, de peur qu’ils ne soient emportés. Je conseille à chacun d’entre vous de faire des réserves de stimulants, à minima.”

Sunny resta silencieux pendant un moment, réfléchissant. Finalement, il se frotta le visage d’un air fatigué et dit d’un ton sombre :

“…Je vais en tenir compte.”