Chapitre 31 – Marée basse

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

L’eau noire et opaque se mit soudain à bouillonner, comme si une créature vivante tentait désespérément d’éviter la lumière pâle de l’aube naissante. Sunny se leva lentement et, après avoir réfléchi, s’approcha prudemment du bord de la plate-forme de pierre.

Regardant en bas, il cligna des yeux puis s’agenouilla pour s’assurer que ce qu’il voyait n’était pas une illusion.

La mer semblait se retirer.

Lentement d’abord, puis de plus en plus vite, le niveau de l’eau baissait. La formation circulaire en pierre sur laquelle il s’était abrité dépassait à peine des vagues, mais maintenant il y avait des mètres et des mètres de roche humide entre lui et la surface agitée de la mer.

Alors que le soleil se levait, la monstrueuse marée basse continuait. Bientôt, Sunny se retrouva au bord d’une grande falaise, avec une centaine de mètres de dénivelé le séparant des eaux agitées. Sous lui, la formation rocheuse s’élargissait et changeait de forme. De son point de vue, il était difficile de déterminer ce qu’était exactement cette forme.

À ce moment-là, la surface sombre de l’eau commença à être transpercée à plusieurs endroits par des lames cramoisies. Alors qu’elle s’abaissait encore plus, c’était comme si une forêt cramoisie émergeait lentement des profondeurs noires. Les « arbres » étaient faits de quelque chose ressemblant à du corail, poussant chaotiquement les uns dans les autres et s’étendant vers le ciel.

Ils étaient de taille colossale, avec des protubérances irrégulières s’entrelaçant et se fondant les unes dans les autres, ayant l’air à la fois gigantesque et étrange dans la réalité noire et rouge du vide ensoleillé. Le labyrinthe formé par cet étrange récif s’étendait aussi loin que Sunny pouvait voir, entrecoupé de falaises saillantes, de gouffres soudains et d’éléments naturels éloignés.

Une demi-heure plus tard, complètement choquée, Sunny regarda en bas et réalisa que la mer avait complètement disparu. En l’absence d’algues noires accrochées aux rochers mouillés et de piliers de corail écarlates, il aurait même douté qu’elle n’ait jamais existé.

Sa petite île circulaire était devenue le sommet d’une falaise étrange, imposante et de forme irrégulière. En regardant en bas, il avait la tête qui tournait.

À ce moment-là, la nuit s’était déjà complètement retirée, laissant le matin prendre enfin sa place.

Je ne suis pas en train de voir des choses, si ? pensa Sunny en se pinçant.

Comment le Sortilège fonctionnait-il ?

***

Malgré la disparition soudaine de la mer noire et de ses monstres cachés, Sunny n’était pas pressé de descendre de sa plate-forme. Premièrement, il pensait que si la mer était capable de disparaître, elle était sûrement capable de revenir, peut-être à tout moment.

Deuxièmement, il ne savait pas quels dangers le labyrinthe de corail cachait. Peut-être y avait-il là quelque chose d’encore plus effrayant que le propriétaire du tentacule géant.

Mais cela ne voulait pas dire qu’il n’allait pas explorer.

Revenant à son emplacement habituel, Sunny s’assit et ordonna à son ombre de se séparer de son corps. Puis, prenant le contrôle de celle-ci, il s’approcha du bord de la plate-forme et dévala la pente avec agilité.

Se déplaçant habituellement d’une ombre à l’autre, il commença sa descente. À cet instant, Sunny était heureux que les ombres n’aient aucun poids et ne soient pas affectées par la gravité.

Pendant que l’ombre était occupée à descendre, Sunny bailla.

« Dis, tu ne trouves pas que tu as besoin d’un nom ? »

Bien que son ombre soit déjà trop loin pour l’entendre, ils pouvaient toujours communiquer grâce à leur connexion partagée. Bien sûr, le fait qu’ils puissent le faire ne signifiait pas qu’ils le feraient. L’ombre était plutôt taciturne, surtout parce qu’elle n’avait pas de cordes vocales et était incapable de parler.

De plus, son tempérament n’était pas si génial.

« Que penses-tu de… Shameless ? Non ? Et de… Shady ? Non aussi ? Hm, pourquoi pas quelque chose de plus simple, comme… Quoi ? Bon, as-tu des suggestions alors ? D’accord, d’accord ! Nous allons remettre cette conversation à plus tard. »

Le temps qu’il termine ce court monologue, l’ombre avait déjà atteint le bas de la falaise. La portée de [Contrôle de l’Ombre] n’était pas illimitée, mais elle était tout juste suffisante pour explorer leurs environs les plus proches.

En entrant dans le labyrinthe, Sunny trouva qu’il était extrêmement désorienté et alambiqué. Les chemins entre les piliers de coraux étaient parfois larges, parfois étroits. Ils se tordaient et tournaient sans aucune logique, menant souvent à des impasses ou même à un retour au point de départ. Plus que cela, certains chemins pénétraient à l’intérieur des monticules « coralliens », se transformant en tunnels sombres.

Le labyrinthe était vaste et à plusieurs niveaux, et Sunny avait mal à la tête après de multiples tentatives infructueuses pour mémoriser la disposition des chemins les plus proches. Finalement, il envoya l’ombre vers le haut, la forçant à grimper sur la forêt cramoisie et à sauter d’une lame de corail tranchante à l’autre — sachant pertinemment qu’il ne serait pas capable d’en faire autant.

Bientôt, il fit le tour de l’étrange falaise et se figea, effrayé par la vue de ce qui se produisait dans son ombre.

Là, le cadavre de la créature géante ressemblant à un requin qui l’avait brièvement poursuivi la nuit précédente gisait sur le sol, les piliers de coraux qui l’entouraient étaient brisés.

Plus précisément, la moitié du corps était là, les entrailles grotesques s’échappant de la terrible blessure et s’étendant au loin. L’autre moitié avait disparu, comme si elle n’avait jamais existé.

Autour du cadavre, des centaines de monstres plus petits se précipitaient, arrachant et dévorant sa chair petit à petit. Chacun d’entre eux mesurait environ deux mètres et demi, et ressemblait à un étrange mélange de crabe démoniaque, de centaure et de cauchemar.

Ils avaient quatre paires de longues jambes segmentées qui se terminaient par des prolongements en forme de faux. À l’avant, un torse d’apparence humaine dépassait de la carapace, également revêtu d’une épaisse armure chitineuse. La tête, si tant est que ce soit le mot approprié, était située directement sur le torse, sans cou entre les deux. Elle avait deux fentes étroites pour les yeux et une bouche d’apparence visqueuse avec plusieurs mandibules gluantes. A la place des mains, les monstres avaient deux énormes pinces.

Actuellement, ils utilisaient tous ces pinces pour arracher des morceaux de viande sur le cadavre desséché et les fourrer dans leur bouche. De temps en temps, un combat pour un morceau de viande particulièrement juteux éclatait, et quelques monstres étaient déchiquetés et rapidement dévorés par les vainqueurs.

Sunny déglutit.

La vue de monstres puissants et lourdement armés le rendait nerveux et en les regardant festoyer, il se sentait tout à coup très affamé.

Chacun d’entre eux semble avoir des problèmes. Et il y en a des centaines.

Sa chance, comme toujours, était terrible.

Au moins, je n’ai pas à me demander pourquoi le labyrinthe semble si vide. Tous les habitants font la fête !

Se sentant un peu gêné de faire tourner son ombre dans le sens contraire des monstres, Sunny lui ordonna de regarder en arrière et d’étudier la falaise au sommet de laquelle il s’était réfugié. Quelque chose le mettait mal à l’aise.

L’ombre se retourna et leva les yeux, admirant la falaise aux formes étranges. Il fallut quelques minutes à Sunny pour changer de perspective et la reconnaître pour ce qu’elle était.

C’est… un doigt. C’est une main. C’est… une épée ?

Il cligna des yeux.

C’est une statue.

En effet, la falaise était faite par l’homme. C’était une ancienne statue gigantesque d’au moins 200 mètres de haut. Son échelle était si massive qu’elle dépassait l’entendement. D’après ce que Sunny put voir, elle représentait un chevalier vêtu d’une armure de plaques élaborée, avec sept étoiles brillantes gravées sur son plastron. Dans ses mains, il tenait une épée gargantuesque qu’il pointait vers le sol.

Mais le plus frappant dans tout ça, c’est que le chevalier géant de pierre n’avait plus de tête. En fait, la plate-forme circulaire sur laquelle Sunny se tenait s’est avérée être le haut de son cou. Et à première vue, la tête n’était pas manquante par choix, c’était comme si quelque chose, ou quelqu’un, l’avait violemment arrachée à un moment donné dans un passé lointain.

Sunny fit le tour de la plate-forme, regardant de tous les côtés, mais ne remarqua pas que la tête se trouvait quelque part à proximité.

Mais qu’est-ce que c’est que cet endroit ?

Sans indice pour trouver la réponse, il ramena son ombre jusqu’au cou du géant et s’installa à l’extrémité ouest de celui-ci, étudiant les monstres qui festoyaient.

Il ne bougea pas jusqu’à ce que le soleil soit sur le point de se coucher.

Comme Sunny s’y attendait, dès que le soleil toucha l’horizon, un grondement assourdissant se fit entendre quelque part en contrebas. Les monstres cessèrent instantanément leur festin et s’enfuirent, certains se cachant dans les piliers de corail, d’autres s’enterrant simplement dans le sol mou.

Quelques minutes plus tard, les premiers ruisseaux d’eau noire apparurent dans le labyrinthe. Leur volume augmenta rapidement, et bientôt une inondation apocalyptique dévora tout aux alentours. La mer revenait avec l’approche de la nuit.

Sunny fixait ce processus inimaginable, les pensées se bousculant dans sa tête.

Dans une heure, la plate-forme circulaire sera à nouveau la seule chose au-dessus des eaux sombres.