Chapitre 287 – Étoile Solitaire

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

La colonie extérieure avait changé depuis la dernière fois que Sunny l’avait vu.

À l’endroit où la route blanche s’élargissait pour former la vaste plate-forme sur laquelle se trouvait la colonie, une haute barricade de pierre avait été érigée, et des sentinelles vigilantes observaient l’approche de la crête de la colline. Chacune d’entre elles brandissait une Mémoire de type arme et une armure robuste, le visage empreint d’une sombre détermination.

La tour de guet improvisée construite sur le toit de la loge de Neph se dressait au-dessus d’eux, avec plusieurs archers prêts à faire pleuvoir des flèches sur toute Créature du Cauchemar qui s’approcherait.

Le bidonville lui-même était pratiquement le même, mais les gens qui le peuplaient semblaient différents. Beaucoup d’entre eux étaient meurtris et pansés, mais leurs yeux brillaient d’une subtile lumière d’espoir qui n’était pas présente ou aussi forte auparavant. Cet espoir contrastait avec le sentiment de tension suffocante qui flottait dans l’air. De temps en temps, quelqu’un jetait un regard vers le château et fronçait les sourcils, une expression sombre apparaissant sur son visage.

Un autre détail surprit Sunny. Sur les manches de nombreux habitants des bidonvilles, un morceau de tissu blanc pur était noué, comme pour annoncer leur allégeance à un dieu ou une déesse.

Il n’y avait rien de tout cela lorsqu’il avait quitté cet endroit il y a quelques mois.

Il y avait aussi des graffitis dessinés sur les murs des masures les plus délabrées, certains représentants une étoile brillante, d’autres l’image d’une belle lance en bronze.

…Qu’est-ce que ça veut dire ?

Les brassards blancs et l’étoile étaient, de toute évidence, censés représenter Nephis. Mais quand Effie était-elle soudainement devenue une apôtresse ?

Jetant un coup d’œil à la chasseresse vorace, il haussa un sourcil.

“Tu as quelque chose à me dire ?”

Elle se gratta l’arrière de la tête, puis haussa les épaules.

“Je suis devenue une sorte d’héroïne populaire, apparemment.”

Sunny secoua la tête et n’insista pas sur la question.

Peu importe…

Lorsque les sentinelles virent qui s’approchait, leurs visages furent d’abord choqués, puis s’illuminèrent d’une intense jubilation.

“Dame Nephis ! C’est Étoile Changeante !”

“Dame Nephis est revenue !”

“Elle est vivante !”

Le bourdonnement des voix se répandit dans toute la colonie en un instant. Si Gunlaug n’avait pas su qu’ils étaient de retour dans la Cité Noire, il l’aurait appris maintenant.

…Mais il le savait, bien sûr. Il le savait bien avant que les habitants du bidonville ne posent les yeux sur leur supposé sauveur.

Sunny regarda au-delà de la colonie extérieure, vers les puissants murs du Château Brillant.

Combien de temps avant que le Seigneur ne leur donne une fête de bienvenue ?

…Bientôt, la cohorte était entourée d’une foule de personnes exaltée. Tout le monde voulait voir de ses propres yeux que Sainte Nephis était bien vivante. Les autres membres baignaient dans l’attention, eux aussi. Surtout Effie.

“Effie !”

“Chasseresse Athena !”

“Bienvenue à la maison, Effie ! Montre-leur !”

La chasseresse eut un sourire de perplexité et se tut.

Dans la foule, il y avait quelques visages qui ne partageaient pas la joie de tous. Il s’agissait des chefs des groupes de chasseurs de la colonie extérieure. Les regards qu’ils lançaient à Nephis étaient sinistres et lourds de sens. Elle leur fit un signe de tête, indiquant aux chasseurs expérimentés qu’elle comprenait le message qu’ils essayaient de transmettre.

Puis, l’Étoile Changeante fit face aux habitants du bidonville et prit le sac que lui tendait Effie. En le détachant lentement, elle prit la parole, sa voix calme rendant la foule silencieuse sans effort.

“Je ne suis pas douée pour les discours, alors… veuillez accepter ma gratitude, Rêveurs de la Cité Noire. Ces derniers mois ont été durs pour moi et les membres de ma cohorte, mais ils ont dû être tout aussi durs pour vous. Cependant, nous avons persévéré. Vous ici dans ces ruines maudites, et nous là-bas dans les profondeurs horribles du Labyrinthe. Mais tout cela n’a pas été en vain.”

Avec cela, elle prit quelque chose dans le sac et le jeta au sol. Soudain, un silence de mort s’installa dans la foule. Tout le monde fixait l’objet posé sur les pierres, des expressions de peur clairement inscrites sur de nombreux visages.

C’était une terrifiante griffe noire déchiquetée, aussi tranchante et longue qu’une épée.

Et puis, une autre tomba près d’elle, et une autre, et une autre.

Finalement, trente-huit de ces lames sombres gisaient sur une pile devant Nephis, trente provenant des six membres antérieurs du Messager de la Tour, et huit des deux membres postérieurs.

Fermant le sac, Nephis le mit sur son épaule et dit, d’un ton sombre et perçant :

“Là-bas, dans le Labyrinthe, nous avons combattu et tué l’un des Messagers maudits de la Tour Cramoisie. Je vous apporte ses griffes en cadeau, pour qu’elles deviennent vos armes.”

Des murmures stupéfaits parcoururent la foule. Les Messagers étaient à la fois un symbole de terreur et un symbole d’espoir pour les habitants de la Cité Noire — terreur à cause de leur pouvoir et de leur appétit horrifiants, ainsi que de leur lien avec la redoutable Tour, et espoir à cause des légendes selon lesquelles, il y a longtemps, un groupe de puissants Dormeurs avait réussi à en tuer un.

Et maintenant, la légende prenait vie sous leurs yeux.

Nephis s’attarda un moment, puis soupira, une note sombre apparaissant dans sa voix.

“Il y a de nombreuses années, nous, ceux qui ont été envoyés sur le Rivage Oublié, n’étions pas encore emprisonnés par la peur. Enthousiasmés par le péché de ces lâches qui avaient oublié qu’ils étaient, d’abord et pour toujours, des humains. À cette époque, il y avait des gens parmi nous prêts à risquer leur vie pour conquérir cet enfer. S’en échapper. Le Premier Seigneur et ses compagnons étaient les plus grands d’entre eux. Et maintenant…”

De brillantes étincelles de lumière apparurent soudainement autour de sa tête comme un halo sacré. Les yeux de l’Étoile Changeante brillaient d’un éclat blanc pur et, tandis que la Couronne de l’Aube se tissait de lumière et tombait sur sa tête, elle a parlé.

Elle ne haussa pas le ton ni même forcé sa voix, mais l’impact de ses mots n’en fut que plus fort.

“…J’ai ramené son héritage dans la Cité Noire. C’est la couronne du Premier Seigneur. Nous l’avons récupérée dans un lieu de ténèbres éternelles où il est tombé au combat. Il est mort en essayant de trouver un moyen de sortir de cette terre maudite pour que nous puissions tous le suivre.”

Elle s’arrêta un moment puis dit, son visage illuminé par les flammes blanches brillantes qui brûlaient dans ses yeux furieux.

Sur son front, l’unique gemme décorant l’Éclat de l’Aube brillait également de cette lumière.

Presque comme un troisième œil.

“Et avec ça, nous finirons ce qu’il a commencé !”