Chapitre 41 – L’échec de l’Assassin

Epona n’a eu aucun mal à vaincre les orcs. Elle les a battus à mort avec rien d’autre que ses simples poings et une boule de feu occasionnelle.

Ce n’est pas une bataille, c’est un massacre unilatéral.

Les orcs étaient incapables de connaître la peur, alors ils ont continué à se jeter sur Epona malgré sa supériorité.

« Ah-ha-ha-ha, c’est quoi ce bordel, c’est impossible qu’elle soit de la même espèce que nous. Pourquoi n’a-t-elle pas fait ça dès le début ? Epona se serait débrouillée toute seule. Il n’y avait aucune raison pour nous d’être ici, » dit Naoise en tremblant, luttant pour faire sortir les mots.

Naoise m’avait vu combattre Epona dans des combats simulés de très nombreuses fois, mais c’était la première fois qu’il voyait Epona sérieusement, et sa force inouïe le faisait trembler.

« Ouais, vraiment. Nous aurions pu envoyer Epona seule, et ils auraient été anéantis depuis un moment sans avoir besoin d’une quelconque stratégie », ai-je remarqué.

« On dirait que tu savais qu’elle était capable de faire ça à l’avance. Si c’est le cas, alors pourquoi as-tu inventé tout ça ? »

Naoise a été interrompue par la tête d’un orc qui a volé vers nous comme une balle.

Ce n’est que grâce au mana supplémentaire que j’avais mis dans mes yeux Tuatha Dé que j’ai pu esquiver. J’ai utilisé le manche de mon couteau pour dévier la tête qui arrivait, et elle a fini par s’enfoncer profondément dans le mur naturel derrière nous.

Si j’avais essayé de l’attraper, j’aurais perdu un bras. C’est pourquoi je n’avais pas d’autre choix que de rediriger la tête coupée. Un coup direct m’aurait sérieusement blessé, mage ou pas. La force d’Epona était si puissante qu’elle avait envoyé un crâne à une vitesse létale.

« C’est ta réponse. Combattre des orcs est nettement moins effrayant que d’être pris dans une bataille avec Epona. Je voulais éviter une situation où Epona aurait besoin d’être sérieuse. Ne baisse pas ta garde « , ai-je prévenu.

« Je veux juste sortir d’ici aussi vite que possible, » répondit Naoise.

« Même avec Epona qui fait tout, déserter pourrait entraîner des problèmes. Si la fuite était permise, je l’aurais déjà fait « , ai-je admis.

J’ai regardé derrière moi pour voir Dia et Tarte se reposer sur le sol, aucune des deux n’étant en état de se défendre. Jusqu’à ce que ces deux-là soient en sécurité, je devais les protéger.

Epona avait beau être forte, elle ne pouvait pas faire face à autant d’orcs en même temps. Certains d’entre eux allaient réussir à la contourner. C’était une autre raison pour laquelle je ne pouvais pas partir.

En parlant du diable, voici les monstres qui arrivent.

Deux des imposantes créatures vertes s’étaient glissées autour d’Epona. Naoise et moi nous sommes regardés, mais Epona a avancé avant que nous puissions intercepter les orcs.

« Vous êtes des porcs de merde ! Vous pensez que vous pouvez me fuir ?! »

Le mana s’est rassemblé dans sa main droite. Sans incantation, Epona lança une simple explosion de puissance magique sur l’un des monstres.

Les sorts sont du mana auquel on donne une forme. L’énergie seule n’avait pas une grande puissance d’attaque. Si l’utilisation de simples décharges de mana était une méthode d’attaque efficace, personne ne se serait soucié des sorts à cause du temps d’incantation nécessaire.

Cependant, l’attaque d’Epona avait une quantité colossale de puissance derrière elle, renforcée par toutes ses compétences de héros de rang S.

« Non ! »

Cette explosion de mana était sur le point de frapper l’orc directement. Malheureusement, Dia et Tarte étaient juste derrière. L’attaque d’Epona allait consumer le monstre et ensuite continuer et frapper Dia et Tarte. Affaiblies comme elles l’étaient, elles n’avaient aucun espoir d’esquiver.

J’ai sauté sur le côté, me mettant entre les filles et l’orc.

Dois-je utiliser toute la force que j’ai cachée à l’académie ? Si je fais ça, je pourrai bloquer le coup sans subir de dégâts… Non, je peux m’en sortir sans faire ça.

J’ai décidé de continuer à dissimuler ma pleine puissance, même si je risquais d’être blessé.

Rassemblant du mana, j’ai durci mes sous-vêtements en tissu de monstre. Ils avaient deux couches. L’une était capable de se raidir pour résister aux attaques, tandis que l’autre était souple pour absorber tout impact. Verser du mana dans la combinaison en faisait la défense ultime.

L’explosion d’Epona a transpercé l’orc aussi facilement que je l’avais prévu, et je l’ai attrapé avec mon dos.

Mes épaules se sont brisées. J’ai fait de mon mieux pour me retenir, mais j’ai quand même été projeté dans les airs.

Dans l’ensemble, je l’avais plutôt bien pris. Je pouvais être fier de n’avoir que quelques os cassés après avoir arrêté une attaque du héros. Ma récupération rapide me permettrait de soigner mes blessures en quelques minutes seulement. Mais je devais changer ma trajectoire. Je me dirigeais droit vers Dia et Tarte.

Je tournai la masse de mana d’Epona vers le sol et la dirigeai, l’utilisant pour changer ma direction alors que je m’élevais dans les airs. Cela modifia suffisamment ma chute pour que je n’atterrisse pas sur les filles.

Malheureusement, j’allais certainement briser un ou deux os en touchant le sol, mais ce niveau de blessure ne me dérangeait pas.

« Seigneur Lugh ! »

Tarte s’est levée et s’est élancée en avant pour me rattraper, malgré son état de fatigue et de manque de mana.

Je l’ai percutée, et nous avons tous les deux dévalé le sol sur une bonne distance. Quand nous nous sommes enfin arrêtées, Tarte était inconsciente et saignait de la bouche.

« Tarte ! »

Pourquoi m’a-t-elle attrapé ?! Elle devait savoir que cela arriverait si elle m’attrapait dans les airs sans mana pour se renforcer.

C’était une chose incroyablement stupide à faire. Tarte l’avait fait uniquement parce qu’elle voulait me protéger. C’était le genre de personne qu’elle était.

J’ai levé les yeux et rencontré ceux d’Epona. Une expression de peur s’est formée sur son visage après qu’elle m’ait regardé.

Elle n’avait plus rien à voir avec la rageuse de la bataille d’il y a un instant. Il était clair qu’elle ralentissait, mais cela n’avait pas d’importance. Les orcs ne pouvaient même pas l’égratigner, même s’ils lui donnaient tout ce qu’ils avaient.

« Je-je, je n’ai jamais voulu… je ne voulais pas… », a gémi Epona, me suppliant de la croire.

J’ai compris ça. Je m’en voulais plus qu’Epona. Je savais que cela pouvait arriver, et j’avais mis au point un plan qui, je le pensais, aurait permis d’y faire face.

J’étais aussi assez vaniteux pour croire que je pouvais gérer cette explosion de mana tout en gardant secret mon propre pouvoir anormalement élevé. C’est cette arrogance qui a laissé Tarte effondrée sur le sol. Connaissant Tarte, j’aurais dû m’attendre à ce qu’elle essaie de m’aider.

« Je ferai ce que je peux pour éliminer ceux qui passent à travers. Fais demi-tour et bats-toi ! »J’ai finalement forcé la main.

J’aurais vraiment dû dire quelque chose comme « Ne t’en fais pas. C’était un accident. » Mais je n’y arrivais pas. Voir Tarte ensanglantée et battue m’avait empêché de réfléchir correctement.

Si je consolais Epona maintenant, cela aurait semblé artificiel. C’est donc tout ce que j’ai pu dire.

Après quinze minutes de combat, les orcs étaient tous morts. Notre travail terminé, nous avons commencé à retourner à l’académie.

Epona n’était plus tout à fait au même niveau après l’incident avec Tarte, mais elle avait quand même dépassé de loin tout ce que l’armée orc pouvait gérer. D’autres orcs lui ont échappé, mais le professeur Dune et Rachel sont finalement intervenus pour l’aider.

Ce qui m’a inquiété, c’est que dès qu’Epona a commencé à utiliser sa pleine puissance, le nombre d’orcs a curieusement diminué. Jusqu’à ce moment-là, ils étaient apparus à l’infini depuis un endroit inconnu. Encore une fois, je devais envisager la possibilité que tout cela avait été mis en scène pour mesurer les capacités d’Epona.

Peut-être que c’est un démon qui essaie d’apprendre ce qu’il affronte et d’utiliser cette information pour l’abattre. Si nous supposons qu’ils ont sacrifié autant d’orcs, alors quelle est leur force de frappe ?

Je secoue la tête. Ce n’était pas le moment de penser à de telles choses. Le traitement de Tarte devait passer en premier.

« Lugh, est-ce que Tarte va s’en sortir ? »demanda Dia avec inquiétude.

« Elle va s’en sortir. Elle a quelques bleus, des fractures et des égratignures, mais je peux guérir tout ça. »

« Dieu merci. J’étais inquiet après la distance à laquelle elle a volé dans les airs. »

Nous avions un médecin de guerre avec nous dans la voiture, mais j’étais plus compétent, alors je me suis occupé du traitement de Tarte. Après avoir pris soin de tout ce qui nécessitait une attention immédiate, j’ai utilisé mon mana pour renforcer son auto-guérison.

« Le visage de Tarte a l’air beaucoup mieux « , a observé Dia.

« Oui, il n’y a plus besoin de s’inquiéter », ai-je répondu.

J’ai tapoté la tête de Tarte.

Le rideau séparant le lit des autres sièges s’est alors ouvert.

« Hum, je-je dois m’excuser », a déclaré Epona, en évitant mon regard pendant tout ce temps.

« …C’était une bataille très intense. Ce n’était pas ta faute », ai-je assuré.

Ayant mis de l’ordre dans mes sentiments, j’ai enfin fait savoir à Epona que je n’étais pas en colère contre elle.

« Mais j’ai vraiment blessé Tarte », a protesté le héros.

« Si tu t’excuses, Tarte te pardonnera. »

« Je l’espère. Hum, désolé de t’avoir blessé aussi, Lugh. Je l’ai laissé se reproduire. Chaque fois que je me bats sur un champ de bataille, ma vision devient rouge, puis je commence à m’emporter, et avant de m’en rendre compte, j’ai blessé tout le monde, alors, alors je… »

Les poings d’Epona tremblaient.

« Je voulais changer. Je voulais devenir assez fort pour garder la tête froide même dans cet état sauvage. Après que personne n’ait été blessé pendant nos batailles simulées, j’ai pensé que les choses iraient bien aujourd’hui, mais en fait, ça s’est reproduit… »

J’ai aidé Epona depuis cette promesse faite pendant le Festival de l’Académie après qu’elle se soit ouverte à moi. Chaque fois qu’une de nos séances d’entraînement se terminait sans encombre, Epona devenait un peu plus confiante.

« Aussi, je pensais que tu serais capable de m’arrêter si je perdais le contrôle. Ah-ha-ha, je suppose que j’ai trop présumé. Je suis désolée pour ça aussi. Je ne suis vraiment pas faite pour être le héros. »

Sur ce dernier commentaire, Epona est retournée à son siège.

Dia a émis un rire tendu.

« Elle n’a pas l’air d’une mauvaise fille. Elle a aussi une très haute opinion de toi. »

« Ouais. »

…Elle pensait que je serais capable de l’arrêter.

J’ai repensé à ce dont Epona et moi avions parlé pendant le marché de l’Académie. J’avais juré de ne pas mourir à ses côtés et de l’arrêter si jamais elle perdait le contrôle. Malheureusement, j’avais échoué. J’avais choisi de dissimuler ma pleine force, et quelque chose de terrible avait failli se produire.

« Dia, penses-tu que je devrais m’excuser auprès d’Epona ? Je n’ai rien dit de trop dur, mais j’ai laissé ma frustration de ne pas pouvoir protéger Tarte affecter mon attitude. Je l’ai regardée fixement après que Tarte ait perdu connaissance », ai-je dit.

« Le Lugh que je connais s’excuserait », a immédiatement répondu Dia.

« Tu as raison. Je m’excuserai quand elle se sera calmée. »

Je savais depuis le début que j’étais dans l’erreur. Il semblait que j’avais une certaine marge de progression. J’étais devenu plus humain dans ma seconde vie, mais cela avait permis à l’immaturité d’affecter mon comportement.

J’ai besoin de me concentrer sur une seule chose à la fois.

« Je devrais aussi dire à Tarte que je suis désolé », ai-je pensé à haute voix.

« Si tu as de la peine pour elle, un baiser suffira, tu sais. Ça suffira à la mettre de bonne humeur », a remarqué Dia.

« Tu as raison. C’est ce que je vais faire », ai-je décidé.

« Je l’ai dit pour rire, mais tu l’as pris au sérieux ! Tu n’as pas hésité du tout, hein ?! Est-ce que toi et Tarte vous vous êtes déjà embrassés ? ! »s’est exclamé Dia.

« …Non, nous ne l’avons pas fait. »

Ces baisers qui remplissent l’homme étaient un secret.

« Ce n’est pas juste, tu devrais m’embrasser aussi. Tu ne m’as pas embrassé dernièrement, Lugh. »

Pendant le reste du trajet de retour à l’académie, Dia m’a interrogé sur le chemin parcouru par Tarte et moi. Tarte s’est réveillée après notre arrivée, et avant que je puisse lui exprimer mes remords, elle s’est excusée avec ferveur auprès de moi. Elle a même refusé ma proposition de se faire pardonner. Cela étant, j’ai décidé de lui offrir un cadeau surprise dans une semaine ou deux.

Je devais aussi chercher Epona et lui dire que j’étais désolé dès demain matin.

Plus tôt ce genre de chose serait réglé, mieux ce serait.