Chapitre 28 – L’Assassin rencontre le héros

Tous les élèves se pressent autour d’un tableau où sont affichés les résultats des examens écrits.

« Hein ? Seigneur Lugh, ils ont affiché deux pages pour les résultats du test écrit. » Tarte a penché la tête sur le côté.

« Les résultats des serviteurs sont affichés séparément », ai-je expliqué.

Étant donné que les serviteurs étaient placés dans la même classe que leurs maîtres et ne comptaient pas pour le registre de la classe, leurs résultats n’étaient enregistrés qu’à titre de référence. Pour cette raison, leurs résultats étaient également affichés sur une liste différente.

« Oui, je l’ai fait ! Je me suis classée première parmi les serviteurs ! Je suis soulagé de ne pas avoir fait honte au Seigneur Lugh. « Sixième » est écrit à côté de mon nom. Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Cela signifie que tu as obtenu la sixième meilleure note parmi tous les élèves. C’est un rang dont tu peux être fier. Tu serais en bonne position pour entrer en classe S même si tu n’étais pas un serviteur. »

« C’est vraiment impressionnant, Tarte. Je ne pense pas que je vais perdre contre toi. Aaaah, je ne vois pas du tout les résultats à travers cette foule. Je pourrais juste faire tomber tout le monde hors du chemin avec de la magie… »

La foule d’étudiants pleins d’espoir nous empêchait d’accéder à nos classements. Dia sautait de haut en bas pour voir ses résultats de derrière, mais sa taille lui posait problème.

« Ne va pas t’imaginer des choses dangereuses. Tiens, monte sur mes épaules. »

« Qu… ? »

J’ai pris Dia dans mes bras et l’ai assise sur mes épaules. Ce faisant, elle a poussé un joli petit cri, ce qui était assez inhabituel pour elle.

« Merci, mais c’est un peu embarrassant… De plus, je suis ta grande sœur. Ne me traite pas comme un enfant. »

« Pour l’instant, tu es ma petite sœur, donc c’est bon. Tu peux voir les résultats ? »

« Oui, je peux les voir. Voyons voir ; tu es le numéro un, Lugh. Attends, pas possible, il y a deux personnes à la première place. Le garçon prétentieux de tout à l’heure est à égalité avec toi. »

…Je vois, donc Naoise ne fait pas que parler.

« Je suis le numéro trois. Argh, je suis déçue. Je voulais vraiment être numéro un. »

« C’est toujours un score exceptionnel, Dia. La partie pratique teste la magie et les prouesses physiques. Tu obtiendras une très bonne note dans la partie magique, et tes capacités physiques ne sont pas mal non plus. Tu es sûre d’arriver en classe S. »

« Personne ne va me battre en magie. Tu es la seule personne qui m’inquiète un peu », a admis Dia.

« Non, tu es meilleur que moi en magie », ai-je répondu.

Dia était si douée que ses incantations et son contrôle du mana pouvaient aussi bien être de l’art. J’étais supérieur en ce qui concerne la simple production de mana, mais elle avait l’avantage de la manipulation subtile. Grâce à l’intervention de la déesse, j’avais les paramètres les plus excellents qu’un humain moyen puisse avoir, mais je ne pouvais toujours pas la battre. Dia était un génie de l’incantation.

« Ah oui, où s’est placé le héros ? Tu peux probablement le voir de là-haut », ai-je demandé.

« Je ne connais pas le nom du héros, donc je ne sais pas », a répondu Dia.

« C’est Epona. Epona Rhiannon. »

Après avoir entendu que le héros était apparu, j’ai fait quelques recherches. Mes efforts m’ont permis d’apprendre qu’un héros n’est pas né, mais qu’il s’est éveillé. C’était une personne ordinaire, et puis un jour, il renaissait soudainement comme un héros.

Epona Rhiannon était, comme moi, l’enfant d’un baron. Bien qu’étant un noble, il était né sans mana, ce qui en faisait une déception. Le baron Rhiannon avait du mal à produire un autre héritier, donc la maison semblait être dans une situation assez mauvaise. Il y avait aussi plusieurs autres choses assez étranges à propos d’Epona Rhiannon.

Il était inscrit comme homme sur son livret de famille, mais plus je l’examinais, plus je me demandais s’il ne s’agissait pas en fait d’une fille. Le voir en personne n’a guère contribué à dissiper mes doutes.

« Voyons voir… Epona, Epona… Je ne le trouve pas du tout. Ah, il est là. Il est huitième en partant du bas. »

« …Merci. C’est tout ce que je voulais savoir. »

J’ai reposé Dia.

Une telle note était typique d’un enfant de baron normal. Il n’y a pas si longtemps qu’il est devenu un héros, et je suis sûr qu’il n’a pas reçu la meilleure éducation.

« Je pensais que le héros serait une personne extraordinaire, mais on dirait qu’il ne l’est pas », a déclaré Dia.

« Je me demande à quoi ressemble sa vie. On ne peut pas s’en sortir uniquement avec une puissance hors normes », ai-je répondu.

C’est exactement le but de l’académie.

« Um, mon seigneur. J’ai l’impression que tout le monde nous regarde vraiment… »

« C’est normal avec les notes qu’on a eues. »

J’étais devenu un objet d’attention pour de nombreuses filles de familles nobles renommées. Il n’y avait rien d’inhabituel à ce que Naoise, le fils d’un duc, atteigne le premier rang, mais il était étrange que le fils modeste d’un baron accomplisse le même exploit. Plusieurs personnes semblaient vexées par cette situation. D’autres ne s’en souciaient pas, cependant.

« Je pensais que j’allais m’enfuir avec ça, mais penser que je pourrais avoir un égal… Vous êtes juste aussi brillant que je le pensais. » J’ai senti une paire de mains trop familière sur mes épaules et je me suis retourné pour voir Naoise et ses magnifiques cheveux blonds.

« Faisons tous les deux de notre mieux en seconde phase », ai-je dit.

« Bien sûr. Mon but est de devenir premier de la classe, et je ne perdrai pas… Je dis cela juste au cas où, mais ne pensez même pas à me laisser gagner juste parce que je suis le fils d’un duc. Être le premier de la classe n’aurait aucun sens si on me le donnait, » répondit Naoise.

« Compris. Je ne me retiendrai pas. »

Ce n’était pas entièrement un mensonge. J’avais prévu de limiter ma puissance à un niveau acceptable pour le public, mais c’était la limite des restrictions que je m’imposais.

La cloche annonçant la fin de notre pause a sonné, et le professeur est revenu et a proclamé le début de la deuxième partie du test.

L’examen pratique était maintenant à moitié terminé. La première moitié avait été un test de nos capacités magiques.

Pour commencer, nous avons déclaré notre élément le plus fort, puis nous avons été évalués sur notre capacité à chanter et à exécuter trois sorts prédéterminés.

Nous étions notés sur notre volume de production de mana, la quantité de mana conservée pendant la conversion élémentaire, la vitesse d’incantation et la précision de nos sorts.

J’ai exécuté mes incantations tout en réprimant ma puissance jusqu’à la limite supérieure de ce qu’un mage typique aurait été capable de faire. J’ai fini par me classer deuxième.

« Hmm-hmm, comme je l’ai dit, personne ne peut me battre quand il s’agit de magie », a déclaré la fille satisfaite d’elle-même qui s’est classée première.

« Je savais que vous seriez en tête du classement, Dame Dia ! La beauté de vos incantations m’a envoûté », a salué Tarte.

« Peu importe le nombre de fois où je te vois le faire, je ne comprends toujours pas comment tu réussis à faire une conversion élémentaire en perdant si peu de mana », ai-je dit.

Le mana devait être converti en magie. La conversion était une compétence essentielle, et malgré le temps exaspérant que j’avais passé à essayer de m’améliorer, je n’arrivais pas à surpasser Dia.

La rétention de mana standard pour un mage typique était d’environ 60 à 70 %, mais je pouvais atteindre un peu moins de 90 %. Dia, cependant, a toujours atteint 95 pour cent.

Cela n’était pas seulement important pour maintenir votre taux de consommation de mana à un niveau bas et augmenter la force de vos sorts. Le mana non converti gênait votre lancer, donc une conversion élémentaire habile augmentait également votre précision.

Il n’y avait qu’environ 5 % de différence entre ma conversion élémentaire et celle de Dia, mais ces 5 % faisaient une grande différence.

« Je ne me suis classée que sixième… Seigneur Lugh m’a tant appris. J’aurais dû faire mieux », se lamente Tarte, les épaules tombantes.

Si Tarte a obtenu une si bonne note, c’est parce que je lui ai enseigné. Plus précisément, j’avais utilisé mes yeux de Tuatha Dé pour observer son mana et identifier les points qu’elle devait améliorer. Parce que je pouvais voir le mana, ce qu’une personne ordinaire ne pouvait que ressentir, j’étais capable d’instruire et de donner des corrections à un rythme extrêmement efficace. La combinaison du travail acharné de Tarte et de mon entraînement spécial lui avait permis de devenir aussi compétente qu’elle l’était.

« Tu as bien fait. Les seules personnes classées au-dessus de toi sont de véritables monstres en matière de mana. »

Les personnes placées au-dessus de Tarte étaient moi, Dia, Naoise, le héros Epona, et le prodige d’une famille connue pour être spécialisée dans la magie.

Observer les incantations de Naoise confirmait à quel point il était un travailleur acharné. Il possédait un sens aigu de la magie, et il ne faisait aucun doute qu’il avait un professeur d’élite. Mais il n’aurait pas pu atteindre tout ce qu’il avait sans sang, sueur et larmes.

D’un autre côté, il est absurde qu’Epona ait fini par être aussi bien classé que lui. Sa conversion élémentaire était terrible. Il ne conservait au mieux que 50 % de son mana, ce qui était inférieur à la moyenne. Ses incantations étaient également lentes, et sa précision était insuffisante. Cependant, sa production de mana était absurdement élevée, et rien que pour cela, sa note globale dépassait celle de Tarte.

Dia et moi avons regardé son test avec étonnement.

« Dia, je n’arrive pas à croire ce que je viens de voir. Comment un sort basique comme Boule de Feu a pu se transformer en ça ? »

« Ouais, je ne veux pas le croire non plus. Il a atteint ce niveau de force malgré la maladresse et le manque d’habileté de son incantation. Que ce serait-il passé si son incantation était décente ? »

Comme son nom l’indique, Boule de feu est un sort qui produit une boule de flammes de la taille d’un poing. La boule dérive doucement dans l’air et est assez chaude pour brûler la peau.

Cela ne décrit pas tout à fait la boule de feu du héros, cependant.

Le sort du héros était si brûlant qu’il ressemblait à un soleil compressé. Il dépassa instantanément la vitesse du son et transforma tout sur son passage en cendres avant de disparaître au loin. Il a fini par faire un trou dans le rempart qui servait à repousser les invasions. C’est un miracle qu’il n’y ait pas eu de victimes.

…C’est ce qu’il est capable de faire avec un sort de débutant. Il n’a probablement pas seulement une capacité de mana ridiculement élevée, mais aussi une compétence qui renforce les sorts.

Rien que l’idée de me battre contre lui me faisait frémir.

Pour l’instant, la lenteur de ses incantations et sa faible précision rendaient ses sorts inutilisables en combat. Si les enseignements de l’académie l’amènent à un niveau de compétence moyen, il pourrait rapidement devenir trop difficile à gérer pour moi.

Ensuite, le test physique a commencé. Les surveillants nous ont testés sur diverses mesures, notamment la force physique, la capacité à sauter, l’endurance, le temps de réaction, etc.

Tarte a brillé sur cette partie de l’évaluation.

À première vue, cette partie semblait être une simple compétition de force physique, mais c’était bien plus que cela en réalité. Pour un mage, la technique d’augmentation des capacités physiques de son corps était essentielle. Au lieu d’utiliser le mana pour améliorer chaque partie de votre corps, il était préférable de se concentrer sur les parties qui étaient liées au mouvement.

Peu de gens étaient capables de concentrer leur mana uniquement sur des parties spécifiques du corps, cependant. Pour autant que je sache, les seuls participants qui le pouvaient étaient moi, Tarte, Naoise et trois autres. Dia était encore en train d’apprendre.

Le héros, en revanche, comme pour se moquer de cette compétence avancée, a fait preuve d’une capacité écrasante et s’est classé premier dans toutes les catégories malgré son talent maladroit avec le mana.

Je n’avais pas l’impression d’avoir la moindre chance de le battre. Je ne me sentais même pas capable de me comparer à quelqu’un d’aussi exceptionnel. Le qualifier de monstre n’était même pas suffisant pour le décrire.

Ceux qui s’étaient désintéressés du héros après son score pitoyable à l’épreuve écrite sont immédiatement revenus pour l’encenser.

Ce qui a attiré mon attention, c’est que le héros semblait étouffé par toute cette attention. On aurait dit qu’il ne gérait pas très bien l’interaction personnelle… Mais cela ne me posait guère de problèmes. Pour les personnes qui ont une connaissance approfondie de la nature humaine, ce genre de personnalité est plus facile à gérer.

Très vite, la dernière partie de notre examen a commencé. Cette dernière partie testait nos compétences de combat.

Des chevaliers en service actif de l’Ordre Royal Alvanien ont servi d’adversaires aux étudiants. Leurs armes étaient émoussées, et il y avait des médecins prêts à intervenir.

La majorité des élèves ne devaient pas avoir la moindre chance de vaincre un chevalier. Plus que la victoire, les surveillants observaient les actions des élèves pendant les combats d’entraînement.

L’arène de l’Académie royale est immense, avec six rings installés à l’intérieur. Tarte a dû partir pour la salle d’attente car son match était l’un des premiers. Cela nous a laissé seuls, Dia et moi, pour regarder depuis les gradins.

Quelques matchs étaient déjà terminés.

« On dirait qu’il y a beaucoup de personnes impressionnantes ici », a observé Dia.

« Ouais. Je suis heureux de cette chance de pouvoir observer la force de nos camarades de classe si tôt », ai-je répondu.

La maison Tuatha Dé n’était pas la seule famille à valoriser l’éducation au combat. D’autres clans étaient connus pour produire des chevaliers. Ils basaient leur statut sur des prouesses militaires et formaient leur progéniture aux techniques de guerre dès le plus jeune âge. Il y avait même des étudiants qui égalaient les chevaliers actifs en termes de compétences.

« Lugh, tu crois que Tarte va s’en sortir ? »Dia a demandé.

« Elle va s’en sortir. Tu sais à quel point elle est forte. En fait, maintenant que j’y pense, tu n’as pas encore vu Tarte dans un vrai combat, n’est-ce pas ? »

« Hmm, je suppose que non. Alors elle est si forte que ça, hein ? Je dois la surveiller de près. »

Tarte utilisait une lance et surpassait la force de la plupart des chevaliers actifs. Je l’avais formée en tant que Tuatha Dé et lui avais inculqué les connaissances et les techniques de ma vie antérieure.

Tarte est entrée sur le ring. Elle tenait déjà la lance qu’elle dissimulait habituellement sous sa jupe.

Elle a fait face à son partenaire d’entraînement, mais avant que le match ne commence, le chevalier s’est soudainement incliné. Ce geste a provoqué une vive émotion dans les tribunes. Ce n’était clairement pas un salut de courtoisie habituel. Le chevalier semblait être sincèrement reconnaissant pour quelque chose.

Tarte semblait désemparée et ne savait pas quoi faire. Le chevalier lui a alors dit quelque chose, et le visage de Tarte a rougi, après quoi elle a frénétiquement fait une sorte de demande. L’arène devient bruyante et les gens se demandent ce qui se passe.

Tarte et le chevalier ont immédiatement commencé le match comme si rien ne s’était passé, et Tarte a fini par gagner. Elle a attiré l’attention de tous ; le choc qu’une servante ait battu un chevalier était palpable.

Beaucoup de gens suggéraient que Tarte avait séduit le chevalier pour lui faire perdre le match. Ils ne pouvaient pas croire que quelqu’un qui était à la fois une fille et une servante aurait pu gagner dans un combat loyal. Deux étudiants assis à côté de nous faisaient partie de ceux qui répandaient des rumeurs.

« Je dois sortir d’ici pour un moment. Ce que ces gens racontent est trop horrible », a dit Dia.

« Hé, ne t’inquiète pas pour eux. Toute personne qui sait se battre peut facilement reconnaître la véritable compétence de Tarte à la façon dont elle manie sa lance. Les gens qui ne comprennent pas ne méritent pas ton attention », ai-je répondu.

« C’est vrai, mais… »

« Détends-toi. Ils auront ce qu’ils méritent. Plus important, c’est ton tour qui arrive. »

Si Dia laisse ses émotions prendre le dessus, cela pourrait affecter ses performances. Contrairement à elle, je pouvais utiliser ces sentiments pour améliorer mes capacités. J’ai dit ce que j’ai fait pour la calmer, mais j’étais tout aussi en colère contre tous ceux qui insultaient Tarte. J’ai promis de leur faire regretter de telles accusations.

« Ah, je dois y aller. Encourage-moi… et prends soin de Tarte, d’accord ? »

Dia est parti, et Tarte est revenu peu après. Je lui ai demandé de quoi elle et le chevalier avaient parlé avant le match.

« Hum, il m’a reconnu du temps où j’acquérais de l’expérience sur le champ de bataille. Il a dit que je lui ai sauvé la vie une fois, et il m’a remercié. »

« …Alors vous vous êtes rencontrés à l’époque, hein ? »

Quand nous étions à Milteu, j’ai décidé que Tarte n’avait pas assez d’expérience du combat. En utilisant certaines de mes relations, je l’ai amenée sur le champ de bataille pour une action appropriée.

« Oui. Je ne me serais jamais attendu à voir quelqu’un avec qui je me suis battu à l’époque, alors j’ai été surpris. »

« Il semble que tu aies fait une demande. De quoi s’agissait-il ? »

« Hum, eh bien, il a dit qu’il allait parler aux professeurs de mon service sur le champ de bataille et du surnom embarrassant qu’on m’a donné pendant cette période. Il voulait bien faire, mais je lui ai demandé de ne pas le faire. »

« Tu réalises que maintenant tu dois me dire quel était ton surnom. »

« Vous ne pouvez pas partager ça avec qui que ce soit, mon seigneur… C’était la Vierge Etincelante … Je ne veux vraiment pas être appelée comme ça devant quelqu’un. »

La Vierge Etincelante. Ça correspond à son style de combat.

La force physique de Tarte était exceptionnelle, et sa maîtrise du vent lui permettait d’atteindre des vitesses incroyables. Sa souplesse et ses réflexes lui permettaient même de contrôler tout son corps à grande vitesse.

La Vierge Etincelante était un surnom assez approprié. Tarte possédait une vitesse fulgurante.

Elle n’était pas sans faiblesses, cependant. Tarte était encore en pleine croissance, ce qui pouvait poser des problèmes lorsqu’elle devenait encore plus rapide. À sa vitesse maximale actuelle, elle pouvait à peine garder le contrôle de tout son corps. Plus vite, et il lui serait sans doute difficile d’exécuter ses attaques.

Si les choses continuaient ainsi, sa vitesse dépasserait sa capacité à percevoir les objets en mouvement. Elle aura probablement besoin des Yeux Mystiques dans peu de temps.

« Oh oui, quand est votre combat, mon seigneur ? Je suis tellement impatient de le voir ! »

« Je suis l’un des derniers, donc ça va prendre un peu de temps. Pour l’instant, on dirait que le match de Dia commence, alors encourageons-la. »

« Tu aurais dû me le dire plus tôt ! »

Le match de Dia a commencé. Elle maniait une épée. Il était clair dès le début qu’elle était désavantagée. Elle s’est bien battue, mais le match s’est terminé par une défaite après cinq minutes.

Le principal style de combat de Dia était la magie. J’avais commencé à lui enseigner les bases du combat rapproché, mais elle était encore une apprenante. Elle a aussi été très malchanceuse avec son adversaire. Il était très talentueux, même pour un chevalier. Ce n’était pas le genre d’adversaire que Dia pouvait battre.

« Oooh, elle était si proche.  »

« Elle a fait assez bien pour décrocher un bon score. Ce qui est important, c’est qu’elle a démontré ses capacités. Avec sa force actuelle, on ne peut pas demander plus que ça. »

La foule a applaudi Dia. Elle avait fait de son mieux, après tout.

Dia a quitté le ring, et Epona a pris sa place. Son adversaire était le commandant de l’Ordre Royal. L’homme était le meilleur parmi les chevaliers, non seulement par son rang mais aussi par sa force. Il portait une armure complète. Ce n’était pas non plus une plaque ordinaire. Elle était faite d’un métal rare appelé mithril, qui était bien plus solide qu’une armure de fer.

Pour certains, cela aurait pu sembler excessif, mais j’ai pensé que c’était une sage décision. Même avec l’équipement d’élite du commandant, le risque d’être tué dans un match avec le héros était élevé.

A peine le combat a-t-il commencé que le héros disparaît. Immédiatement, il réapparaît devant le commandant avec son petit poing levé. Le commandant a instantanément disparu de la vue. Un moment plus tard, il y a eu un boom intense.

Alors que je balayais la zone, un second coup de tonnerre a résonné dans l’arène. J’ai finalement trouvé le commandant effondré dans les tribunes.

En regardant Epona, j’ai vu des fragments de mithril éparpillés autour de lui.

…Il a brisé cette armure avec son poing.

Le héros était terrifiant. Je pensais avoir déjà compris ça, mais c’était ridicule.

Même mes yeux de Tuatha Dé n’ont pas pu enregistrer son mouvement. Si j’avais été là à la place du commandant, j’aurais subi le même sort. Malheureusement, Epona n’allait que devenir plus forte à partir de maintenant.

« Epona n’est pas encore au niveau de Setanta, mais il le dépassera d’ici un an. En fait, ça pourrait n’être qu’un mois, » ai-je marmonné.

Je n’étais pas sûr que l’assassiner serait même possible.

« Je dois devenir plus fort », me suis-je juré.

Mon tour approchait à grands pas, et je devais me rendre sur le ring.

« Tarte, je descends. »

« Ok, je vais applaudir aussi fort que je peux ! »

Les résultats de mon test ont pratiquement garanti mon placement en classe S à ce stade. J’avais prévu de jouer la sécurité en perdant intentionnellement tout en faisant croire que je m’étais bien battu, mais voir la force absurde du héros m’a donné envie.

Je vais peut-être devoir faire de vrais efforts.