CHAPITRE 73 – 043. Le prince impérial profite de la chasse 1 (1)

***

Phwwwwhht, bieeep-!

En plus des bruits de sifflet, de nombreuses cloches se mirent à sonner bruyamment.

La citadelle entière entra en état d’urgence, et les membres de l’Ordre de la Croix Verdoyante se préparaient à partir, tous vêtus de leurs robes vertes et de leurs cagoules.

Je me dirigeai vers la fenêtre de la salle d’exercices et jetai un œil dehors. C’est alors que je découvris Hilda et Raphael conduisant la Croix Verdoyante à l’extérieur des murs du château.

Que se passait-il ici ?

C’est alors que des coups retentirent à la porte de la salle d’exercices. Je l’ouvris pour découvrir un nain debout devant moi.

Il s’inclina légèrement en guise de salutation.

« Votre Altesse, il semble qu’une situation d’urgence se soit développée près des mines. »

« Près des mines, dites-vous ? »

« Nos camarades sont coincés là-bas, mais je ne prévois aucune difficulté. Même si les lycans sont des monstres puissants, nous, les nains, sommes des gens avec une vitalité résiliente, tu vois ? »

Ce nain rit d’une manière plutôt décontractée. Même moi, je pouvais dire qu’il faisait de son mieux pour ne pas avoir l’air agité, mais à en juger par la sueur froide qui coulait sur son front, il devait se sentir vraiment anxieux en ce moment.

« Au fait, votre majesté ? Vous ne vous forcez pas un peu trop ? J’ai entendu une forte agitation venant de la salle d’exercice, alors… »

Le nain ferma soudainement la bouche.

J’ai jeté un coup d’œil derrière moi, vers la salle d’exercice, et je n’ai pas pu m’empêcher de sourire maladroitement.

« Ah… eh bien, euh. Ouais, désolé pour ça. »

J’ai posé ma main sur la tête du nain et je l’ai légèrement tapotée là.

… Il ne fait aucun doute que ce type était dans la cinquantaine, quelqu’un de bien plus âgé que moi. Mais comme il était petit et à peu près de la taille parfaite pour une caresse sur la tête, avant même de pouvoir m’en empêcher, j’ai fini par lui tapoter la tête.

« La salle d’exercices, eh bien… Je ne pense pas que vous puissiez encore l’utiliser. »

Je m’attendais presque à être inondé de protestations du genre « Mais ce n’est pas bien ! » de sa part, mais le nain est resté dans un état de stupeur totale en faisant un pas hésitant à la fois pour entrer dans la salle d’exercices.

Il a finalement dit quelque chose.

« … Qu’avez-vous fait, Votre Altesse ?! »

J’ai moi aussi bien regardé l’état de la salle d’exercices.

En bref, elle était complètement ruinée. Coupée, découpée, brisée en morceaux et effondrée de partout.

A ce rythme, oubliez d’essayer de réparer cet endroit, vous pourriez aussi bien tout démolir et reconstruire à partir de zéro, à la place.

J’ai répondu : « Je testais ma magie, c’est tout. »

« Ta magie ? »

Le nain semblait incrédule en observant le carnage. Ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il continuait.

« Mais votre majesté ! Ce ne sont pas des traces de magie. Non, elles ont toutes été faites par des armes… Attendez, où sont toutes les armes qui étaient stockées ici ? »

Ce type était malin. Les armes qui étaient stockées dans la salle d’exercices n’étaient plus là.

Pourquoi ? Je les ai cachées, évidemment.

Mon séjour jusqu’à présent n’avait pas été une partie de plaisir, alors oui, j’ai décidé d’en remplir ma vitrine d’objets. J’avais besoin d’être payé pour tout le travail acharné que j’avais dû accomplir jusqu’à présent, il me semblait donc tout à fait normal de me procurer de nouveaux objets.

De plus, les armes que j’avais prises pouvaient de toute façon être trouvées pratiquement partout dans cet endroit.

J’évitai de croiser le regard perçant du nain et fis semblant de ne rien remarquer.

« Ah, au fait. Je pensais m’acheter un nouvel objet, alors j’ai besoin de votre aide. »

Je souris sournoisement au nain.

« Vous fabriquez aussi des fusils à mousquet ici, n’est-ce pas ? »

« Oui, nous le faisons. Mais même si nous les fabriquions, leurs performances sont… »

« J’aimerais les regarder, si cela ne vous dérange pas. »

Le nain fronça les sourcils, mais malgré cela, il organisa rapidement une sélection de fusils à mousquet pour moi.

Toutes sortes de variétés furent sorties.

« Des magiciens, des alchimistes et nous, les nains, avons coopéré pour fabriquer ces mousquets », dit le nain.

Un fusil était doté d’un canon long et fin, tandis qu’un autre avait un canon court. Un autre avait un long « chargeur » attaché au canon lui-même.

Chacun d’entre eux débordait d’individualité.

Pour les nains, peu importe ce qu’ils fabriquaient, ils les fabriquaient toujours avec le dévouement d’un véritable maître artisan. Cela signifie que même s’ils ne fabriquaient que des ornements décoratifs, ils consacraient tout leur être à la fabrication d’un « trésor » capable de produire les meilleures performances possibles.

« Comme vous le savez peut-être, votre majesté, bien que ces fusils puissent être utilisés en combat réel, ils sont plus adaptés à une utilisation en tant que décorations voyantes. Pour les collectionneurs avides, ce ne sont que de simples décorations murales, alors que pour les dames de la noblesse qui connaissent un peu la magie, ces objets ne sont utiles que pour leur régime alimentaire. »

Tout en m’expliquant gentiment l’utilisation des fusils, le nain jeta un coup d’œil dans ma direction.

« Cependant, l’histoire devrait être différente si elle vous concerne, votre majesté. Je veux dire, vous avez déjà abattu un vampire à plus de quatre cents mètres de distance, après tout. »

J’ai pris les fusils à mousquet un par un et j’ai regardé de plus près chaque article.

Chaque arme avait sa propre caractéristique unique. Et comme elles contenaient de la magie, je pouvais utiliser [L’Œil de l’esprit] pour analyser leurs spécifications de performance.

[Tir à dispertion], [Tir rapide], [Tir de loin]…

Ces mousquets étaient fabriqués avec une variété de structures internes.

Je dois dire qu’ils étaient tous considérablement attrayants à mon goût.

« Sympa. »

J’ai caressé les mousquets avec une pure satisfaction, puis j’ai rapidement commencé à les ranger tous dans ma vitrine d’objets fidèle.

Le nain qui regardait ce spectacle devenait de plus en plus énervé.

« Se pourrait-il que toutes les armes à l’intérieur de la salle d’exercices étaient aussi… ? »

Clang-! Clang-! Clang-!

C’est alors que les cloches ont recommencé à sonner fort.

Le nain se massa les tempes d’un air mécontent.

« Ces salauds m’énervent vraiment… »

Mais quand il remarqua que j’étais toujours là, il toussa précipitamment pour s’éclaircir la gorge, puis corrigea sa façon de parler.

« … Il semble que ces salauds sèment le trouble, votre majesté. »

« Vous voulez dire les lycans ? »

« Eh bien, comme les vampires ont tous fui notre empire théocratique, ils croient probablement que leur heure est enfin arrivée ou quelque chose du genre. »

« … »

« À en juger par le calme qui règne à l’intérieur de la citadelle, ils ont dû attaquer les villages à l’extérieur. Même si nous avons mis au point des mesures défensives et que nous avons des gens sur nos gardes, ce n’est toujours pas suffisant pour arrêter leurs raids. Afin de les exterminer complètement… »

Le nain continua à s’adresser à moi.

« … Nous avons demandé l’aide de l’Empire théocratique. Mais ensuite, vous êtes arrivé, votre majesté. »

Pourquoi avait-il l’air de me demander de l’aide ?

« L’Ordre de la Croix Pourpre ne lèvera pas le petit doigt sans vos ordres, votre Altesse. D’après ce que j’ai entendu, leur priorité numéro un est de vous assurer une protection. »

Bien sûr, je pourrais prendre les choses en main ici. Mais puisque les gars de la Croix Pourpre étaient également là, pourquoi aurais-je besoin de…

« Bien sûr, nous pourrions aussi nous mobiliser, mais nous sommes malheureusement des marcheurs lents, alors… »

Des sueurs froides ont commencé à couler sur mon visage.

« Votre Altesse, vos sujets sont en danger. »

« … »

« Ah, ah ! Si c’est la célèbre Croix Pourpre, alors ces monstres ne seraient même plus un problème ! »

Le nain a commencé à me regarder.

Plutôt indigne d’un homme d’âge moyen, il utilisait sa petite taille pour me regarder avec des yeux pétillants avant de porter le coup final au clou.

« Vous ne voulez pas tester vos nouveaux mousquets, votre Altesse ? »

***

Il était vraiment rare que les lycans attaquent les villages situés aux abords de la citadelle.

« Tout le monde, évacuez l’intérieur de la citadelle ! »

Cependant, tous les vampires ayant disparu, il n’était pas faux de supposer qu’aucune créature capable de les arrêter n’existait actuellement.

De nombreuses forces de combat avaient été envoyées dans les villages, mais les soldats réguliers n’étaient pas suffisants pour combattre les lycanthropes. Tout ce qu’ils pouvaient faire était d’aider à évacuer les villageois à l’intérieur des murs de la citadelle.

Cependant, les lycans escaladèrent les hauts murs extérieurs à l’aide de leurs griffes et s’infiltrèrent à l’intérieur. Ils ouvrirent ensuite les portes pour laisser les animaux zombifiés se disperser dans toute la ville.

« Tout le monde, dépêchez-vous et évacuez ! »

Tandis qu’elle était gardée par les soldats, Alice se concentra sur l’évacuation des villageois.

« Prêtresse ! Mon enfant, mon enfant est blessé ! Aidez-moi s’il vous plaît ! »

Une femme qui devait être la mère du jeune enfant qu’elle tenait actuellement dans ses bras s’approcha précipitamment d’Alice et la supplia en larmes.

Lorsque l’enfant se mit également à pleurer, Alice fit un sourire doux et apaisant tout en caressant la tête de l’enfant en pleurs.

« Tout ira bien, je vais faire disparaître la douleur. »

Elle entreprit de soigner l’enfant blessé.

C’est à ce moment-là qu’elle commença à ressentir cette aura inconfortable. Elle tourna rapidement la tête et découvrit une horde d’animaux zombifiés se précipitant vers elle.

Ku-aaaaahk !

Ils hurlèrent en se jetant sur les soldats.

« Lady Alice ! S’il vous plaît, échappez-vous de… ! »

Les soldats titubèrent et reculèrent.

Un lycan perché sur le toit d’un bâtiment voisin lança un regard noir à Alice à ce moment précis. Il renifla grossièrement l’air. Son expression se déforma hideusement à l’épaisse odeur de divinité qui émanait d’elle.

Le lycan sauta du toit et, tout en déployant ses griffes acérées, bondit vers sa position.

Alice tressaillit et leva précipitamment les yeux.

« Ma dame, danger…! »

Elle inspira profondément et baissa sa posture.

Après avoir marché sur le sol, elle sauta, attrapa la tête du lycan, puis la balança directement sur le sol.

BOOM !

La tête de la créature s’écrasa sur la terre dure en dessous et la surface se brisa en morceaux.

Les soldats à proximité haletèrent d’admiration. Ils étaient impressionnés par le fait qu’une fille aussi jeune qu’elle puisse produire une force physique aussi étonnante.

Au moment où Alice poussa un soupir de soulagement, les yeux du lycan se déplacèrent et se tournèrent soudainement vers elle.

« Hein ?! »

Elle s’éloigna précipitamment du lycan pour créer une certaine distance.

Malgré le fait que sa tête ait été claquée au sol, le monstre se releva tout simplement. Il souriait même d’un air moqueur, comme s’il trouvait l’échange précédent ridicule.

En un instant, il découvrit ses crocs et grogna de manière menaçante. Mais juste avant qu’il ne puisse bondir sur elle une fois de plus, sa tête explosa de manière spectaculaire.

Le corps massif de plus de deux mètres de haut tomba à genoux et s’effondra au sol, juste comme ça.

« Était-ce une attaque magique ? »

Alice scruta rapidement son environnement, mais elle ne vit aucun magicien responsable de cette attaque magique.

Elle tourna ensuite son regard derrière elle. Plus précisément, vers le clocher où la cloche serait sonnée en cas d’urgence. Elle pouvait à peine apercevoir une silhouette humaine là-haut.

Mais la distance entre ici et là devait être de près de cinq cents mètres.

Qui pouvait-ce être ?