Chapitre 1916 – Brûler les Ponts

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Quelques instants plus tard, la Sœur de Sang s’échappa de la marée d’abominations, glissant des dizaines de mètres en arrière sur la surface glissante de l’os ancien. S’arrêtant juste derrière la première ligne, elle se redressa calmement, son beau visage maculé de sang… mais qui n’était pas le sien.

Du sang coulait également de ses mains, trempant le bord de ses manches.

Ses yeux, cependant, étaient étrangement calmes, un peu comme si elle ne venait pas de perpétrer un massacre au milieu d’une horde frénétique de Créatures du Cauchemar et qu’elle s’en était sortie indemne. Ses vêtements cramoisis n’étaient pas déchirés, et son expression était froide et sans émotion.

Par pure coïncidence, la Sœur de Sang se tenait à quelques pas d’elle, et Rain pouvait donc en voir tous les détails. Elle s’autorisa à la fixer un instant, puis reporta son regard sur le carnage devant elle, cherchant avec inquiétude la silhouette prompte de Tamar.

Il était facile de repérer la jeune Héritière car elle se déplaçait comme l’éclair, marchant sur l’air pour tuer les abominations tout en évitant leurs griffes. Sa zweihander géante était comme un flou blanc, coupant d’énormes bêtes en deux et leur arrachant les membres.

…Toujours vivante.

La formation entière fut repoussée, et Rain fit également un pas en arrière. Son corps n’était pas encore épuisé grâce à Fleur, et son esprit n’était pas encore engourdi dû aux effets du Linceul du Marionnettiste.

Elle banda son arc, visa et décocha une nouvelle flèche dans l’œil d’une abomination.

D’ordinaire, il lui aurait été difficile de tuer une Bête d’un tel Rang d’un seul coup, mais son arc avait un enchantement qui augmentait les dégâts infligés par chacune de ses flèches. Elle visait encore mieux, et ne manquait que rarement de toucher un point faible.

Une autre Sœur de Sang apparut aussitôt près de la première — celle-ci venait de l’arrière de la formation, avec un air sombre sur le visage.

La première Ascendante tourna son visage ensanglanté vers elle.

« Qu’y a-t-il ? »

La seconde répondit d’un ton égal :

« Dame Seishan transmet ses ordres. »

Rain ne pouvait s’empêcher d’entendre leur conversation, et son cœur se mit à battre plus vite.

Elle ne voyait pas comment l’armée pourrait survivre à cette avalanche de Créatures du Cauchemar… pas sans subir des pertes considérables, du moins. Mais peut-être que la personne en charge de l’expédition avait une solution.

La Sœur de Sang marqua une pause, puis poursuivit :

« Il est vain d’espérer résister à cette débandade dans une bataille frontale. Nous devons nous replier dans les Creux. »

La première haussa les sourcils.

« Tout le monde ? Les soldats Éveillés aussi ? »

L’autre Ascendante acquiesça.

« Dame Seishan est déjà descendue dans la fissure pour nettoyer une zone d’atterrissage pour l’armée. Les autres Saints tiendront la ligne pendant que les troupes suivront. Les ordres précis de la Septième Légion sont… »

Rain déglutit.

De toutes les manœuvres militaires, une retraite organisée était probablement la plus difficile à réaliser. Une retraite qui incluait une descente ordonnée d’une falaise verticale… c’était presque du jamais vu.

Et ils n’étaient pas en train de descendre pour se mettre à l’abri. Au contraire, ils descendaient dans les Creux, un endroit où la plus faible des abominations pouvait dévorer un Saint.

Elle eut soudain froid malgré la chaleur suffocante.

Une armée d’Éveillés ne survivrait jamais dans les Creux… pas sans le soutien du Domaine d’un Souverain, du moins. Leur seule chance de survie était donc d’atteindre la Citadelle et de la conquérir.

En donnant un tel ordre, Dame Seishan brûlait les ponts derrière elle.

Ce n’était pas comme s’ils avaient le choix. Ils n’allaient pas non plus survivre à cette marée cauchemardesque.

Rain soupira, puis jeta un coup d’œil furtif à son ombre.

Il a intérêt à me donner une autre Mémoire si je survis à tout ça. Deux Mémoires, même.

En peu de temps, un cor de guerre retentit, et l’Armée du Chant commença à battre en retraite dans l’immense fissure.

Avec le nombre de soldats que comptait le corps d’expédition, le processus n’était pas rapide, et la bataille n’avait fait que s’intensifier à mesure que les troupes étaient retirées et envoyées en rappel dans la fissure.

Le contingent d’ingénieurs avait rapidement mis en place des plates-formes mobiles pour accélérer le processus, et ceux qui possédaient des Capacités d’Aspect susceptibles d’aider à la descente furent rappelés à l’arrière.

Entourées de toutes parts, les légions du Chant reculaient peu à peu sous l’assaut d’un flot ininterrompu de Créatures du Cauchemar. Si elles étaient trop lentes, elles seraient englouties par le flot d’abominations. Si elles étaient trop rapides, la fragile formation s’effondrerait, et d’innombrables soldats seraient poussés dans le gouffre, trouvant une mort atroce après une longue chute.

Des rivières de sang se déversaient sur la surface blanche de l’os antique.

Malgré tout, Rain et sa cohorte étaient restés en vie.

Fleur avait épuisé son essence et cessé de soigner les soldats, n’utilisant que sa Capacité Dormante pour les aider à rester dans le combat. Ray était revenu en chancelant, misérable et portant une blessure atroce. Tamar avait pris le commandement de toute la centurie à laquelle ils étaient assignés, à un moment donné — simplement parce que le centurion Ascendant était mort, et qu’il n’y avait personne d’autre pour le remplacer.

Rain avait elle-même utilisé toute l’essence stockée dans la Bête de Proie, tuant une abomination particulièrement puissante d’un coup de Donneur de Mort. À ce moment-là, la ligne de front de la légion présentait quelques brèches, alors elle congédia son arc, manifesta la Marque des Ombres en un tachi noir serpentin, et s’avança pour rejoindre les combattants de mêlée.

Elle protégeait maintenant le dos de Tamar tandis que toutes deux se battaient désespérément contre les Créatures du Cauchemar frénétiques.

Rain contrôlait son essence d’âme avec une grande finesse, ce qui lui permettait de déployer une force et une vitesse supérieures à celles de la plupart des Éveillés, tout en dépensant moins d’essence. Ses coups d’épée étaient précis et mortels, et son esprit était dans un état de clarté… c’est ainsi qu’elle parvenait à peine à rester en vie.

La Septième Légion fut l’une des dernières à descendre dans la fissure.

La plupart des soldats Éveillés avaient déjà pénétré dans les Creux, et seuls les Saints étaient restés à la surface, défendant de toutes leurs forces un front bien plus étroit.

Rain aurait aimé observer ces personnages légendaires déchaîner leurs pouvoirs en toute autre circonstance, mais aujourd’hui, elle voulait juste s’éloigner de la fureur invoquée par ces monstres humains.

Pouvait-on encore les appeler des humains ?

D’après les quelques aperçus qu’elle avait eus, les Saints étaient bien plus proches des demi-dieux.

« Réveille-toi, Rani ! »

Tamar, couverte de sang de monstre et pâle comme un fantôme, la poussa sur une plate-forme en bois branlante, puis entraîna Ray et Fleur à sa suite.

Une centaine d’autres soldats s’entassèrent sur la plateforme, qui commença à descendre par à-coups. Les cordes grincèrent et, quelques instants plus tard, la surface de l’os blanc leur cacha le champ de bataille. Tout le monde était tendu, heureux d’échapper à ce terrible combat, mais aussi inquiet de la solidité de la plate-forme et de ce qui allait se passer ensuite.

Rain poussa un soupir de fatigue, puis s’approcha à quatre pattes du bord de la plate-forme et regarda attentivement vers le bas.

Là, loin en dessous…

Les Creux les attendaient, plongés dans les ténèbres et la terreur.