CHAPITRE 51 – 032. Le prince impérial assiste à un banquet 3 (1)

Le banquet se déroula dans la somptueuse grande salle du palais impérial.

De longues tables étaient disposées de manière ordonnée et toutes sortes de mets luxueux avaient été disposés dessus.

Les musiciens jouaient une musique douce mais agréable en arrière-plan.

Les aristocrates et les bureaucrates de l’Empire théocratique, ainsi que ceux invités d’autres nations, s’étaient rassemblés dans un couloir pour échanger des plaisanteries oisives et se flatter les uns les autres.

« Oh ! Oh mon Dieu, Lady Alice ! Penser que tu deviendras une si belle dame. Je ne peux même pas imaginer à quel point tu deviendras encore plus belle après avoir atteint l’âge adulte. »

« Merci pour vos aimables paroles, Lord Vicomte. »

Les yeux d’Alice souriaient élégamment alors qu’elle regardait tous les nobles qui s’approchaient d’elle pour lui offrir leurs salutations. Ce faisant, cependant, elle soupirait au plus profond d’elle-même.

– Je ne vous autoriserai pas à y assister ! Si c’était un banquet pour célébrer Harman ou le seigneur féodal, le comte Jenald Ripang, alors très bien ! Mais un banquet organisé pour honorer le septième prince impérial ?!

L’archevêque Raphaël a choisi de ne pas y assister. Ce n’était pas seulement à cause du septième prince impérial, mais il devait s’occuper du premier prince impérial Luan qui souffrait toujours d’une mauvaise santé.

Cependant, un archevêque comme lui qui n’assisterait pas à un banquet officiel présenterait divers problèmes. Il y avait aussi la réputation du Saint Empereur à prendre en compte, alors Alice a décidé de révéler ses intentions d’y assister dans le dos de Raphaël.

« Grand-père va sûrement me mordre la tête une fois qu’il l’apprendra plus tard, mais quand même… »

Même dans ce cas, s’assurer que la réputation de son grand-père ne soit pas affectée serait pour le mieux, après tout.

« Tu es toujours aussi belle. Si quelqu’un me disait que tu es l’incarnation de la déesse Gaïa elle-même, je le croirais certainement. »

Alice tressaillit en entendant ces mots et déplaça son regard derrière elle.

C’était le comte Fomor Daia aux cheveux et aux yeux cramoisis, un homme qui servait autrefois la première princesse héritière consort, Dame Yulisia.

Un aristocrate qui soutenait non seulement le premier prince impérial, mais aussi le même individu qui avait suggéré d’organiser ce même banquet pour le Saint Empereur.

« … C’est donc le comte Fomor. D’après ce que j’ai entendu, il semble bénéficier d’un soutien solide de la part des citoyens. Il doit sûrement être assez éprouvant de jouer avec les caprices des gens de basse extraction. Tsk, tsk. »

« Il est également largement connu pour son amitié avec l’archevêque Raphaël. »

« Cependant, c’est un vassal loyal qui sert le premier prince impérial. C’est vraiment dommage, vraiment. Quand la santé de son altesse se rétablira-t-elle, je me demande ? »

Alice pouvait entendre les divers murmures provenant des nobles rassemblés. Bien que leurs voix soient suffisamment fortes pour que tout le monde les entende, ils n’essayaient pas de cacher le ricanement débordant dans leurs tons.

C’est à ce moment-là qu’elle commença à ressentir une émotion indescriptible. Les murmures de ces nobles qui s’inspiraient des autres princes de la famille impériale lui faisaient froncer les sourcils.

Mais plus que ça…

Le comte Fomor s’agenouilla et embrassa le dos de la main d’Alice. Même si elle portait un gant, pour une raison quelconque, des frissons parcoururent sa peau.

« J’ai peur qu’une fois que vous aurez atteint la maturité, même moi je tombe amoureuse de votre grâce, ma dame. J’ai peur que ma chère défunte femme devienne jalouse dans l’au-delà. »

Alice sourit maladroitement en regardant le comte Fomor.

« Merci pour vos aimables paroles. »

Pourquoi était-ce ainsi ?

Pourquoi avait-elle toujours du mal à traiter avec cette personne ?

Elle avait l’impression que ses entrailles se tordaient en nœuds.

C’était certainement un homme bon, mais pour une raison insondable, elle voulait instinctivement s’éloigner de lui.

Alors que la sueur froide coulait sur son corps, Alice fit de son mieux pour ne pas se couvrir la bouche par réflexe. Cependant, elle ne pouvait plus soutenir le regard du comte Fomor, alors elle détourna précipitamment la tête.

« Bon Dieu… Qu’un simple seigneur rural comme moi soit invité à une grande occasion de cette nature…! »

« Que vais-je faire si vous devenez aussi tendu, mon seigneur ? Je ne suis qu’un roturier, vous savez ? »

Une atmosphère plutôt gênante s’installa soudainement dans la salle. L’attention des nobles se tourna vers les deux hommes qui venaient d’entrer. Ils étaient les protagonistes de ce banquet, le seigneur féodal du fief de Ronia, le comte Jenald Ripang, ainsi que le représentant des citoyens qui y vivaient, Gril.

Alice dit rapidement au revoir au comte Fomor et se dirigea vers eux comme si elle avait enfin découvert un abri contre la tempête.

« Fuu-woo… Où est exactement le prince impérial, je me demande…? »

« Je n’en suis pas si sûre moi-même. Que suis-je censée faire ici ? »

Ils discutaient entre eux comme deux frères très proches, sans aucun signe de distance entre eux.

Était-ce pour cette raison ?

« Bonjour. »

Alice trouvait tellement plus facile de leur parler.

Gril et Jenald tournèrent la tête presque en même temps.

« Enchantée de faire votre connaissance. Je suis Alice Astoria, la petite-fille de l’archevêque Raphaël. Je participe à ce banquet en son nom. »

Le mot « archevêque » fit sursauter le comte Jenald et Gril, effrayés. Le ton de leur voix s’éleva sensiblement tandis qu’ils commençaient à bégayer. À cause de leurs voix agitées et fortes, les regards des gens autour d’eux se concentrèrent sur eux, mais même là, Alice croyait encore qu’il serait difficile de trouver quelqu’un de plus facile à qui parler que ces deux hommes.

Mais ce sentiment de soulagement ne dura qu’un court instant ; un regard en particulier lui fit frissonner le dos.

Le comte Fomor se tenait juste derrière elle.

« J’ai l’impression qu’il me regarde partout. »

Il y avait une sensation de brûlure qui persistait surtout autour de son cou.

Incapable de le supporter plus longtemps, Alice était sur le point de se couvrir la bouche. Mais alors…

« Sous la protection divine du vertueux empire, Son Altesse le prince impérial Allen Olfolse et son chevalier d’escorte, Sir Harman, font leur grande entrée ! »

La voix forte et claire du grand chambellan résonna dans toute la salle.

Après avoir entendu cela, le comte Fomor prit une expression triste et s’excusa auprès d’Alice.

« Il semble que le septième prince impérial soit arrivé. Je dois lui transmettre mes salutations, alors… »

« Je comprends, vous n’avez pas à vous inquiéter pour moi », répondit Alice.

« Eh bien, dans ce cas… »

Tout en regardant le comte s’éloigner d’elle, elle ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement.

***

Les grandes portes s’ouvrirent devant moi.

Je pénétrai dans la salle de banquet.

Les regards des aristocrates présents se posèrent sur moi tous d’un coup.

Et c’était à peu près tout.

Ils rétractèrent leurs regards et reprirent leur bavardage interrompu plus tôt. Aucun d’entre eux n’a pris la peine de me saluer

C’était tout à fait compréhensible, vu que j’étais un prince impérial banni et tout ça.

Faire des courbettes à un prince qui n’avait aucune chance d’hériter du trône de l’empereur ne ferait que vous mettre dans les petits papiers des autres princes impériaux, de toute façon.

Le truc, c’est que je n’avais pas encore complètement échappé à l’attention des aristocrates.

« Prince impérial, entrons. »

En fait, celle qui attirait les regards au lieu de moi était Charlotte qui assistait au banquet avec moi. En raison de ses cheveux platine et de ses yeux rouges, plus sa longue robe cramoisie, elle se démarquait vraiment beaucoup.

Sa main gantée souleva très légèrement le coin de sa robe. Ses cheveux soigneusement attachés s’abaissèrent un peu dans ma direction. Elle m’offrit alors gracieusement son autre main.

« … »

De nombreuses filles et dames estimées des maisons nobles établies étaient présentes dans la salle du banquet. Et n’oublions pas qu’il y avait plusieurs paladins debout sur les bords de la salle.

Cependant, Charlotte était bien plus gracieuse et charmante que n’importe lequel d’entre eux. De ses yeux perçants et de la main tendue, on pouvait percevoir l’ambiance de la force résolue dont seul un chevalier escorte faisait preuve.

Était-ce la raison ?

Les hommes avaient tous une expression rêveuse flottant autour de leurs visages, tandis que les dames en portaient des fascinées. Comme prévu, cette fille avait naturellement l’attrait indéniable qui envoûtait les autres.

« Hé, Charlotte. Peut-être que tu viens secrètement d’une vraie famille noble ? » lui ai-je demandé avant de tendre la main pour lui prendre la main.

Elle a simplement répondu avec un sourire doux et tendre.

Nous avons ensuite commencé à avancer avec Harman nous suivant par derrière.

Finalement, nous sommes arrivés dans un coin de la salle de banquet. Charlotte se tenait à côté de moi et gardait sagement ses mains devant elle, clairement en attente pour moi. Pendant ce temps, Harman se tenait juste là, raide dans son uniforme. Je ne pouvais rien faire contre toute l’attention qui continuait à se déverser dans notre direction, principalement à cause d’elle, malheureusement.

« Pourrait-elle être une fille estimée d’une famille noble ? »

« Je n’arrive tout simplement pas à la situer. Pourrait-elle plutôt être issue d’une famille noble d’un autre pays ? »

« La signification de sa présence à côté de Son Altesse… cela indique sûrement qu’elle n’est pas une enfant ordinaire, à tout le moins, n’est-ce pas ? »

« J’ai demandé au chambellan plus tôt, et il m’a dit qu’elle n’était qu’une servante accompagnant le Septième Prince Impérial. »

« Une servante ? Non, ce n’est pas possible. Elle dégage un air si extraordinaire, alors elle doit cacher sa véritable identité. »

Toutes sortes de discussions et de suppositions étaient échangées dans la galerie des cacahuètes. Ces estimations concernaient toutes Charlotte plutôt que moi.

Je ne pouvais pas m’empêcher de la regarder en permanence.

Quelle fille sérieuse elle était.

Apparemment, elle a maîtrisé l’étiquette ces derniers jours après avoir décidé qu’elle ne voulait pas m’embarrasser publiquement.

Je ne comprenais pas vraiment son dévouement, cependant. Quelle était sa motivation pour aller aussi loin pour moi comme ça ?

« Cela fait un moment, Votre Altesse le Septième Prince Impérial. Et aussi, Sir Harman. »

Un homme nous a salués et s’est dirigé vers nous. C’était un beau mec aux cheveux roux. Il a salué Harman d’un simple petit signe de tête et a jeté un coup d’œil à Charlotte pendant un moment, avant de fixer son regard sur moi.

Alors que je commençais à froncer légèrement les sourcils, Harman m’a murmuré à l’oreille : « C’est le comte Fomor, votre majesté. »

« Aha ! »

J’ai vu son nom sur la liste qu’Harman avait compilée pour moi. Ce comte était celui qui soutenait à la fois le premier prince impérial et le septième prince impérial, c’est-à-dire moi.

Est-ce pour cette raison qu’il m’a ouvertement salué ici ?

« Les délices sont-ils à votre goût, votre majesté ? »

Le comte Fomor m’a adressé des mots sensiblement plus amicaux que ceux des autres nobles.

D’après ce que j’ai entendu, ce type était célèbre pour son évaluation assez élevée auprès de la population en général. Apparemment, non seulement c’était un homme gentil, mais il n’avait pas non plus un seul os corrompu dans son corps.

C’était peut-être la raison pour laquelle le Saint Empereur, Kelt Olfolse, le surveillait d’un œil favorable. D’après ce que j’ai entendu, bien sûr.

« Cela fait effectivement longtemps. Je vous prie également de m’excuser pour mon manque de décorum, car j’ai perdu la mémoire… » J’ai craché quelques mots maladroits et j’ai tendu la main.

« Ne vous en faites pas, Votre Altesse. Au lieu de cela, je n’étais pas présent à vos côtés lorsque vous avez dû subir une grave insulte à votre personne. Je vous prie de pardonner les manquements de ce serviteur, Votre Altesse. »

Le comte Fomor s’inclina et me prit la main.

Tout en fixant le gars, j’ai activé mon Œil de l’Esprit.