Chapitre 486 – Un Grand Rassemblement

ARTHUR LYWIN

C’est le Seigneur Eccleiah qui nous a accueillis à l’entrée du Château Indrath, et non Kezess. Bien que sa présence ne m’ait pas surpris, j’étais sacrément étonné d’être là, quel que soit le seigneur asura qui se tenait devant moi. Je m’attendais à ce que Kezess rejette immédiatement l’idée de Veruhn—selon laquelle je devrais être reconnu comme une nouvelle branche de la race asura—immédiatement. Au lieu de cela, il avait accepté d’écouter les autres grands seigneurs, puis il était parti avec Myre.

Aujourd’hui, à peine un jour après avoir menacé de m’assassiner, il présidait une réunion où ses pairs discutaient de la possibilité que je devienne l’un d’entre eux…

« Seigneur Arthur, Dame Sylvie, quel plaisir de vous revoir tous les deux, » dit Veruhn, souriant comme s’il était sincère et nous faisant signe d’avancer avec enthousiasme, la peau autour de ses yeux blancs laiteux se plissant.

J’ai regardé dans ces yeux, me demandant quel genre de machinations se cachait derrière le film trouble.

« Hé, je suis là aussi, » dit Regis. Mon compagnon avait la forme d’un grand loup des ombres, son dos arrivant au-dessus de ma hanche. Des flammes violettes scintillaient autour de son cou et le long de sa queue, et ses yeux brillants passaient d’un visage à l’autre, repérant chaque garde et Veruhn lui-même, vigilant malgré sa désinvolture.

« Bien sûr que vous l’êtes. Vous formez tous les trois une sorte de trinité particulière, n’est-ce pas ? » Le vieux léviathan soupira, ses pensées semblant se tourner ailleurs. Après un long moment, il nous fit signe de le suivre, tourna les talons et marcha rapidement dans le hall d’entrée.

Je n’eus guère le temps de regarder autour de moi ou de réfléchir à l’endroit où je me trouvais. Mon esprit était occupé par les nombreuses façons dont cette réunion pouvait mal tourner. Comme les effets du Gambit du Roi, même s’ils n’étaient que partiels, me permettaient de suivre plusieurs de ces fils à la fois, ils renforçaient aussi ma capacité à creuser le sillon de l’inquiétude.

Veruhn a salué plusieurs des dragons que nous avons croisés alors qu’il nous conduisait plus loin dans le château. Bien qu’ils fussent respectueux envers lui, la plupart des regards s’attardèrent sur Sylvie. Les serviteurs et les gardes s’inclinaient profondément, et quelques asuras qui auraient pu être des Indrath ou des courtisans d’autres clans semblaient à peine se retenir de se précipiter à sa rencontre.

‘J’oublie parfois que tu es un tel étranger pour ton propre peuple,’ pensai-je alors qu’un asura aux cheveux d’un blond éclatant et aux yeux lilas trébuchait sur ses propres pieds en essayant de s’incliner mais en oubliant d’abord d’arrêter de marcher.

Sylvie adressa au jeune homme un sourire empathique alors que nous passions devant lui. ‘Je ne peux m’empêcher de me demander si cette altérité n’était pas voulue. Mon grand-père ne savait pas qui j’étais vraiment, ni ce que je deviendrais. En me gardant à distance—une curiosité plutôt qu’un membre de la famille—il a créé un tampon pour s’assurer que je n’avais pas d’impact négatif sur le clan Indrath ou Epheotus.’

Regis s’installa tranquillement à côté de moi et leva les yeux vers Sylvie. ‘Le mec a peur de ce que tu représentes. Le changement, une voie alternative, une existence en dehors de sa petite bulle.’ Sa langue est sortie par le côté de sa bouche et il a souri. ‘Il a raison de l’être. La princesse prodigue est revenue.’ Regis ricana. ‘Deux princesses, en fait.’

Tout en nous guidant, Veruhn continuait à nous parler, nous donnant des informations sur les autres habitants du château, les portraits que nous avions croisés et l’histoire du clan Indrath et de Kezess. J’écoutais avec une branche de mes pensées, mais je me concentrais surtout sur la préparation de la réunion à venir.

‘Tu sais, Regis, tu pourrais être une princesse toi aussi, si tu le voulais,’ pensa Sylvie en s’adressant à notre compagnon. ‘Si Arthur devient Seigneur Leywin et que tu nais directement de lui, alors tu deviendras une princesse.’

‘Excuse-moi, mais je suis une magnifique arme de destruction inouïe !’ Avec un grognement, Regis s’avança, se déplaçant pour marcher à côté de Veruhn.

‘Ce n’est pas une raison pour ne pas porter de diadème.’ Elle me jeta un coup d’œil. ‘Surtout si tu en choisis un qui soit assorti à celui d’Arthur.’

J’ai croisé le regard de Sylvie et nous avons souri toutes les deux. La tension retomba un peu.

Veruhn nous conduisit sur un balcon qui surplombait le flanc de la falaise. Bien que le ciel bleu s’étende dans toutes les directions, un tapis de nuages blanc-gris cachait le sol au loin. « Nous allons prendre un raccourci, je crois. » Il se souleva du sol et dériva comme un nuage, s’élevant lentement.

Regis devint incorporel et s’installa dans mon noyau avant que Sylvie et moi ne le suivions. Bien qu’il ait prétendu prendre un raccourci, le vol de Veruhn s’est déroulé sans précipitation, comme la brume dans un vent doux. Il nous montra des fenêtres et des tourelles, des statues et des gravures, et s’arrêta même pour admirer le nid d’un petit oiseau aux plumes noires et rouges chatoyantes.

« Ailes de montagne, » expliqua Veruhn avec un regard de pure fascination enfantine, ses yeux laiteux fixant l’oiseau. « On les appelle aussi hirondelles de pierre ou hirondelles de falaise. Elles ne vivent qu’ici, bien qu’elles ne nichent généralement pas aussi haut, préférant les falaises du Mont Geolus en contrebas. » Il tourna la tête vers Sylvie. « C’était un des oiseaux préférés de votre mère. »

Sylvie leva la main vers l’oiseau dans son nid, hésita et recula. L’oiseau l’observa d’un œil méfiant, noir comme un scarabée. « Il est adorable. »

Veruhn a continué à dériver, nous conduisant vers un balcon élevé dans l’une des nombreuses tours. Il s’y posa avec la légèreté d’une plume, puis tourna son visage vers le soleil en attendant que nous nous posions à notre tour. « Ah, une belle journée pour faire de la politique. » Un sourcil levé, il me fit face. « Êtes-vous prêt, Arthur ? »

J’ai considéré tout ce que je savais—et le vaste océan de ce que j’ignorais—et j’ai adressé au vieux léviathan un sourire crispé. « Je suppose que nous le saurons bien assez tôt. »

Les portes du balcon, faites de verre ou de cristal et encadrées par des lianes d’argent, s’ouvrirent à l’approche de Veruhn.

Le mana et l’éther étaient si épais dans l’air qu’ils dissimulaient presque les puissantes signatures des personnes présentes dans la chambre.

Il fallut un moment pour que mes yeux s’adaptent à la lumière lorsque je pénétrai dans la tour derrière Veruhn. Dans ce moment crépusculaire où j’avais l’impression de passer d’un monde à l’autre, les poils de ma nuque se dressèrent et la chair de poule s’empara de ma peau lorsque je sentis les yeux affamés des prédateurs qui me suivaient.

La chambre aérée s’est éclaircie.

À l’intérieur, d’élégantes arches blanches entouraient la chambre circulaire, chacune étant soigneusement sculptée et moulée pour ressembler aux branches de minces arbres. Ces arcs s’ouvraient sur des fenêtres et des balcons identiques à celui par lequel je venais d’entrer. La lumière de ces nombreuses fenêtres et portes vitrées se reflétait dans la pièce, la rendant presque aussi lumineuse à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Une grande table en bois de charpente en forme de lune presque pleine dominait l’espace. Sa noirceur contrastait fortement avec la luminosité des murs et du plafond. Sept chaises ornées à haut dossier étaient assises à égale distance le long du côté arrondi de la table, tandis qu’un trône d’argent et d’or orné de pierres précieuses étincelantes flottait à quelques centimètres du sol sur le côté plat.

Nous n’étions pas les premiers à arriver.

Un asura à la peau sombre et aux cheveux orange fumés attachés en chignon se tenait debout près de la chaise la plus proche. Il portait une sorte de robe fluide rappelant les kimonos de la Terre, savamment brodée de fils chatoyants qui ressemblaient à de véritables flammes sur le tissu noir et soyeux. Ses yeux gris semblèrent m’absorber dans un souffle, puis il se tourna vers le Seigneur Eccleiah et s’inclina légèrement : un geste d’égal à égal.

« Seigneur Novis du Clan Avignis, » dis-je en m’adressant au phénix membre du Grand Huit avec une révérence à peine plus profonde que celle que partageaient Veruhn et ce phénix. Je n’avais pas encore été nommé asura—ni seigneur d’un clan ou d’une race entière. Il était important de ne pas paraître trop présomptueux, mais je ne pouvais pas non plus me permettre de passer pour un faible ou un timide.

« Arthur Leywin, c’est un plaisir de— »

« Bonjour ! » une voix aiguë et aérienne coupa les paroles de Lord Avignis.

L’interlocutrice était une petite femme à la peau bleu clair qui semblait… bouger, presque comme si elle n’était pas tout à fait corporelle. Elle avait quitté sa chaise et flottait sur l’imposante table noire, se balançant comme une pomme dans un ruisseau peu profond. Son visage juvénile était fendu d’un large sourire, révélant des dents d’une blancheur éclatante. Ses yeux bleu-gris embrumés pétillaient d’enthousiasme tandis qu’elle faisait une sorte de révérence en l’air. Sa robe, qui ne ressemblait à rien d’autre qu’à une sorte de brume venteuse dans laquelle elle s’était enveloppée, voltigea sous l’effet du mouvement.

Une petite main effleura les cheveux blancs qui flottaient autour de sa tête comme un nuage. « Je suis Dame Aerind, mais en tant que membre en devenir du Grand Huit—ou du Grand Neuf, mais cela revient au même—tu peux m’appeler Nephele ! »

Avant que je ne puisse répondre, la sylphide fit un saut périlleux dans les airs, vola jusqu’à la troisième occupante de la pièce et passa son bras autour de l’épaule de la femme extrêmement grande. « Et voici Mads ! »

La femme se tenait debout, raide, les traits pratiquement taillés dans le bois. En regardant de plus près, je crus distinguer de légères lignes sur sa peau qui me rappelaient effectivement l’écorce d’un arbre. « Je vous en prie, Dame Aerind, faites preuve d’un peu de décorum, » dit-elle en faisant un pas de côté pour se libérer de la sylphide grimaçante. « Je vous salue, Arthur Leywin. Je suis Dame Mapellia, représentante de mon clan et de tous les hamadryades des autres grands clans d’Epheotus. Vous êtes… le bienvenu. »

Il y eut une légère hésitation qui suggérait assez fortement que je n’étais pas, en fait, la bienvenue, et je regardai plus attentivement la haute dame des hamadryades. Il n’y avait aucune lueur d’hostilité dans ses yeux jaunes beurre, malgré la sévérité de son expression et de son attitude. De l’extérieur, elle aurait pu être intimidante, mais la simple robe bleue qui épousait sa silhouette de roseau et les volumes de cheveux verts qui tombaient en boucles épaisses sur ses épaules nues atténuaient cette impression.

Je répétai mon salut prudent. « Merci, Dame Mapellia. »

« Mads ! » Dame Aerind a chuchoté sur scène avant de retourner s’asseoir en sautillant.

« Je m’appelle Morwenna, Dame Aerind, » dit l’hamadryade avec exaspération.

À ce moment-là, un autre asura est apparu depuis un escalier au-delà d’un ensemble de portes ouvertes, sculptées dans un bois clair et reliées, comme une grande partie de la pièce, par des lianes argentées. J’ai d’abord pensé qu’il s’agissait d’un serviteur ou d’un accompagnateur, surtout parce qu’il avait emprunté les escaliers au lieu de voler ou d’apparaître simplement dans la salle de réunion. Puis, je l’ai reconnu.

Bien qu’habillé sobrement d’une chemise beige qui s’étirait sur sa large poitrine et ses muscles saillants, la ceinture qui retenait sa culotte de cuir était incrustée d’or et constellée d’étranges pierres précieuses multicolores. Sa barbe était longue et touffue, mais bien entretenue, et il portait des clous de diamant à l’oreille. Il y avait quelque chose de très solide chez ce mana, et sa signature de mana m’a immédiatement rappelé Wren.

« Ah, Radix, tu tombes à pic, comme toujours, » dit Veruhn en posant sa main sur mon dos et en me guidant doucement autour de la table. Derrière moi, j’entendis le seigneur Avignis se présenter à Sylvie.

« Alors, c’est le gamin, hein ? » L’homme—Radix du Clan Grandus, que je connaissais maintenant, s’avança et serra rudement la main de Veruhn. Je l’avais d’abord cru plus petit que moi de quelques centimètres, mais à mesure qu’il s’approchait, il semblait grandir. Lorsqu’il me tendit la main, il était exactement de ma taille.

J’ai serré sa main, qui était rugueuse comme de la pierre. Ses doigts serrèrent ma main avec une force suffisante pour briser les os si mon corps n’avait pas été renforcé par l’éther. Alors que les autres seigneurs s’étaient jusqu’à présent concentrés sur moi, Radix regarda Regis à travers moi. Ses yeux noirs comme le silex se rétrécirent.

« Est-ce la signature de Wren du Clan Kain, quatrième du nom ? » gronda-t-il.

Au lieu d’attendre une confirmation, il me frôla et s’agenouilla devant Regis, qui l’observait avec méfiance. Les yeux de mon compagnon s’écarquillèrent lorsque Radix le saisit par la mâchoire, le forçant à ouvrir la bouche. Le titan inspecta la bouche de Regis comme un bricoleur inspecterait un cheval.

« Hm. » Il ne dit que cela, puis se leva, gratta Regis derrière l’oreille, et enfin lui lança ce qui ressemblait à un morceau de viande séchée surgi de nulle part.

« Je me sens à la fois étrangement violé et flatté, » dit Regis en mâchant la viande. « Et mon dieu que cette viande séchée est bonne. Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Radix s’affaissa dans son siège et donna un coup de pied sur la table. « C’est un plat spécial réservé à nos bêtes gardiennes. »

‘Quand on est un seigneur asura et un membre du Grand Neuf ou autre, on se doit d’obtenir cette recette,’ pensa Regis désespérément. ‘Je me fiche de savoir si nous devrons faire la guerre pour cela.’

L’une des portes du balcon s’ouvrit d’elle-même, et l’ombre s’y condensa. De l’ombre sortit un homme mince vêtu d’une tenue de combat noire. Ses yeux rouge foncé parcoururent rapidement la pièce avant de s’arrêter sur moi. Il tripota l’une de ses cornes, qui jaillit de son front et s’élança vers l’arrière avant de se recourber vers l’avant, pointant vers moi comme deux lances.

Je fus pris au dépourvu par l’apparition soudaine du basilisk. Je savais logiquement que le clan Kothan représentait les basilisk dans le Grand Huit, mais je n’avais pas pensé qu’il serait présent.

Prenant une décision rapide, j’ai fait le tour de la table pour me diriger vers lui. Le basilisk me regarda approcher avec méfiance. Non pas par peur, pensai-je, mais par incertitude à mon sujet et à l’égard de mes intentions. Je m’arrêtai devant lui et lui tendis la main, comme l’avait fait Radix. Les yeux rouges et profonds du Seigneur Kothan passèrent devant moi et se dirigèrent vers l’endroit où je savais que se tenait le Seigneur Avignis. Sont-ils alliés ? me demandai-je. C’était assez logique; les basilisk et les phénix avaient tous deux perdu leurs grands clans ,Vritra et Asclepius. La partie de mon esprit qui était active grâce à la magie du Gambit du Roi commença à disséquer cette information.

Après un temps d’hésitation, le basilisk me prit la main. Malgré son apparence un peu frêle, il avait une poigne solide. « Arthur Leywin. L’humain qui a abattu Agrona Vritra. » Soudain, il lâcha ma main et s’agenouilla. L’air de la chambre semblait très tendu, et je sentais le poids de l’attention des autres menacer de me faire tomber à genoux. « Moi, Rai Kothan, représentant du clan Kothan et de tous les basilisk d’Epheotus, j’ai une grande dette envers vous. Il leva les yeux pour croiser mon regard, et quelque chose de brûlant, de courroucé et de sombre nagea juste sous la surface de ses yeux couverts de sang. Le clan Vritra a failli détruire notre race dans sa quête égoïste. Vous nous avez apporté la justice. Nous ne l’oublierons pas de sitôt. »

Même avec le Gambit du Roi partiellement activé, je ne trouvais rien à dire et me contentai de hocher la tête fermement en guise de réponse. Heureusement, Sylvie est apparue à mes côtés. Elle tendit la main à Lord Kothan, qui la prit avec la même méfiance que celle avec laquelle il m’avait observé plus tôt. « Seigneur Kothan. Nous apprécions vos paroles et l’intention qui les sous-tend, mais soyez assuré que le combat contre mon père a été mené pour le bien de tous les êtres vivants de nos deux mondes. Vous ne nous devez rien. »

‘Bien dit,’ lui dis-je avec reconnaissance.

Rai se leva et rajusta sa tenue. Sans plus parler, il contourna la table et prit place à côté de l’endroit où était assis le Seigneur Avignis.

Il semble qu’il ne manque plus que le seigneur des panthéons et Kezess lui-même.

« Arthur, vous et Dame Sylvie allez me rejoindre ici, » dit Veruhn en indiquant d’un geste l’endroit où un espace avait été laissé entre son siège et celui de Radix, juste en face du trône de Kezess. « La coutume veut que vous restiez debout jusqu’à ce que l’on vous congédie ou, dans ce cas, que l’on vous offre une place à table. »

Nephele se mit à rire et une brise fraîche, qui sentait le chrysanthème et les gardénias, souffla dans la chambre. « Oh, c’est très intéressant. »

Je me plaçai à l’endroit prévu, Regis d’un côté et Sylvie de l’autre. Les six seigneurs et dames rassemblés m’ont regardé avec expectative pendant un moment, puis se sont tous tournés vers le trône. Soudain, Kezess s’y assit. Il n’y eut pas d’éclair, pas de mouvement, seulement une ondulation dans l’éther.

Son regard se posa sur le seul siège vide de la table. Il ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit pour regarder Dame Mapellia. « Le seigneur Thyestès semble prendre son temps, mais il sera bientôt là. D’ici là, nous attendrons. En silence. »

À sa gauche, Dame Mapellia s’assit avec raideur. À côté d’elle, Nephele s’agitait avec agitation. Le comportement des autres seigneurs se situait quelque part entre les deux. Le regard de Kezess ne se posa pas sur moi, mais sur sa petite-fille.

Veruhn croisa mon regard alors que je regardais autour de moi et me fit un clin d’œil subtil.

Une minute entière s’écoula dans ce silence gênant et forcé. Il fut finalement rompu lorsqu’une grande silhouette athlétique se posa sur le même balcon que celui par lequel nous étions entrés. Les portes s’ouvrirent et il entra d’un pas décidé. Cet homme, que je savais être Ademir Thyestes, seigneur de son clan et de toute la race du panthéon, se déplaçait comme un prédateur. Ses quatre yeux frontaux, tournés vers l’avant, me regardèrent un instant avant de se concentrer sur le siège vide entre le Seigneur Grandus et le Seigneur Kothan. Les yeux violets et brillants situés sur les côtés de sa tête se déplaçaient constamment, d’un seigneur à l’autre, vers moi et mes compagnons, et revenaient régulièrement vers Kezess.

Kezess regarda le Seigneur Thyestes s’installer pendant plusieurs longues secondes avant de reporter son attention sur l’ensemble de la pièce. « Comme nous savons tous pourquoi nous avons été convoqués »et que la plupart, semble-t-il, ont déjà discuté de la situation dans des environnements plus privés—je m’attends à ce que cette réunion soit brève. »

L’hamadryade, Dame Mapellia, se leva. « Il a été suggéré que cet humain, Arthur Leywin, pourrait en fait avoir évolué au-delà d’un simple être inférieur pour devenir ce que l’on pourrait considérer comme une nouvelle branche de l’arbre généalogique asura. » Elle marqua une pause et regarda autour d’elle pour s’assurer que tout le monde avait entendu. « Notre seule tâche aujourd’hui est de décider si cela est vrai. Tout d’abord, nous ouvrons cette session du Grand Huit à tout seigneur ou dame qui souhaite exprimer son opinion. » Elle s’assit ensuite.

Je jetai un coup d’œil du coin de l’œil à Veruhn, mais il resta immobile et silencieux.

Étonnamment, c’est le Seigneur Thyestes qui se leva. Il m’a regardé droit dans les yeux en disant, « Vous ne faites que prendre vos désirs pour des réalités. Cet inférieur a tué deux des Thyestes et a fait tomber le Clan Vritra. Aucun d’entre nous ne souhaite croire qu’un inférieur puisse faire une telle chose, et pourtant c’est ce qu’il a fait. Mais au lieu de reconnaître la réalité, vous cherchez à faire de lui ce qu’il n’est pas. Car il n’est pas un asura, et même tuer le Général Aldir du Clan Thyestes ne peut pas en faire un. »

Kezess ne regardait pas le panthéon, il m’inspectait plutôt de près.

Nephele, flottant au-dessus de son siège, laissa échapper un soupir qui la fit voltiger dans tous les sens. « Il n’y a qu’un panthéon pour penser qu’on gagne sa place d’asura en tuant des gens. Ademir ! Regarde-le. Son physique n’est pas des moindres. Je veux dire, il a même des yeux d’or ! » Elle se retourna pensivement et regarda Dame Mapellia à sa droite. « Les inférieurs ont-ils normalement des yeux d’or ? »

Morwenna lui rendit son regard impassible et haussa légèrement les épaules.

Ademir s’assit, les bras croisés. « Nous avons tous entendu le récit du sacrifice de Dame Sylvie et de la renaissance physique de leurs deux corps. Peut-être lui a-t-elle donné un aspect asura, mais comment cela s’accorde-t-il avec les éons d’évolution et d’autonomisation que chacune de nos races a traversés ? »

Le Seigneur Grandus se pencha en avant, les coudes sur la table et les mains croisées dans son épaisse barbe. « Si nous examinons les actions de ce garçon, nous sommes obligés de réfléchir à la manière dont elles ont été accomplies. Les actes eux-mêmes ne sont pas la raison pour laquelle nous sommes ici, mais seulement le catalyseur de la discussion. » Sa voix profonde gronda dans l’air, si bien que je la sentis dans ma poitrine. « Mon clan s’est depuis longtemps donné pour mission d’étudier les progrès de la vie, et même de les façonner. Il n’y a aucune raison, par l’application d’un mana ou d’un art de l’éther suffisamment puissant, qu’un humain ne puisse pas devenir quelque chose de plus. Et dans ce cas, même s’ils n’ont pas évolué en même temps que le reste des asuras, on pourrait également envisager de les intégrer à notre culture pour diverses raisons. Nous devrions résister à l’envie de prendre une décision hâtive et plutôt prendre le temps d’étudier Arthur plus en profondeur. »

« Bien que l’étude soit justifiée… » Rai du Clan basilisk, Kothan, avait levé un doigt en l’air alors qu’il commençait à parler. Il hésita au milieu de sa phrase, jetant un regard furtif à Kezess, qui hocha très légèrement la tête. « Si l’étude est justifiée, reprit-il, il ne faut pas négliger la situation actuelle. »

Il se leva, appuya ses paumes sur le plateau de la table et se pencha en avant. « Agrona Vritra est un danger pour nous depuis des centaines d’années, et son occupation de notre patrie—le sol même qui a donné naissance à Epheotus—a été une insulte et une menace. Nous sommes restés trop longtemps à l’écart de la croissance du monde inférieur à cause d’Agrona, et cela nous a rendus aveugles à leurs progrès. Arthur Leywin est ici la preuve de leur évolution, et les services qu’il a rendus en vainquant le Clan Vritra devraient être récompensés comme il se doit. »

« Le nom d’asura n’est pas un simple titre que l’on échange contre de la bonne volonté politique ! » s’emporta Ademir.

La réunion se transforma en dispute et en chamaillerie. Elle ne prit fin que lorsque Kezess envoya une impulsion de Force du Roi qui ramena toute l’attention sur lui.

« Nous avons entendu des réactions émotionnelles de base, mais aucun d’entre vous n’a présenté de preuve, vous avez seulement suggéré que nous en trouvions. » Le regard de Kezess se porta sur Veruhn. « On m’a dit que cette conversation avait déjà commencé, m’encourageant à la mener dans un environnement plus formel. Mais je ne suis pas convaincu par ce que j’ai entendu aujourd’hui. Seul le Seigneur Thyestes semble faire preuve de bon sens. »

J’ai remarqué que la mâchoire d’Ademir s’est contractée et que ses lèvres sont devenues blanches lorsque Kezess a parlé de lui. Il y avait dans son regard un air de pierre qui aurait pu être de l’hostilité. J’ai pensé à ce que j’avais appris sur la fuite d’Aldir d’Epheotus et j’ai compris qu’Ademir était encore en colère contre le traitement que Kezess avait réservé à son compagnon de clan.

Le Seigneur Avignis se racla la gorge. « Pardonnez-moi, Seigneur Indrath, mais je ne pense pas que vous soyez juste envers Rai. Ses paroles m’amènent à me poser de nombreuses questions. Des questions auxquelles, je pense, Arthur lui-même serait mieux à même de répondre. »

Le phénix se tourna vers moi, ses yeux gris brûlant d’étincelles orange. « Nous avons tous été mis au courant de certains faits, Arthur. Vous avez failli mourir en canalisant la volonté d’un puissant dragon, Sylvia Indrath, mais vous avez été sauvé par votre lien avec sa fille, Dame Sylvie. Le résultat est que votre corps est devenu plus proche de l’asura que de l’humain. Vous avez un noyau, mais il est fait d’éther et le manipule au lieu de mana, ce qui donne à votre corps un pouvoir direct sur l’éther, contrairement aux dragons. Et vous canalisez certains… arts de l’éther. Comme la capacité que vous avez utilisée pour interroger le criminel Vritra, Oludari.

« Cependant, on ne sait toujours pas exactement comment vous avez mis Agrona Vritra hors d’état de nuire. » Les étincelles dans ses yeux s’allumèrent, même si le reste de son expression restait passive. « Quel pouvoir avez-vous utilisé ? »

L’hamadryade Morwenna, du clan Mapellia, fredonna d’agacement. « En quoi cette question nous aide-t-elle dans notre réflexion sur l’état asura d’Arthur ? »

C’est Radix qui répondit, penché en avant sur la table de façon à ce que son torse repose pratiquement dessus. « Bien sûr, Novis ! Il était nécessaire pour nous de prendre de nouvelles formes pour contenir notre pouvoir grandissant, même avant que nos ancêtres ne forgent Epheotus à partir du sol du monde inférieur. Ce faisant, nous avons marqué nos arts du mana de nos forces spécifiques. Si l’utilisation de l’éther par Arthur est intéressante, elle est aussi assez évidente. Il a reçu la volonté d’un dragon en plus d’être lié à Dame Sylvie. Cela ne prouve rien. Mais ce pouvoir qui a capturé Agrona… » Son regard d’acier me martela comme s’il essayait de me déterrer la vérité à l’aide d’une pioche. « Quel était ce pouvoir ? S’agit-il d’une capacité inférieure, ou d’un produit de votre exposition aux dragons ? »

Tous les regards étaient tournés vers moi, si bien que personne d’autre que mes propres compagnons ne vit le regard de Kezess. L’avertissement était évident.

Regis, qui s’était assis et se grattait l’oreille d’une patte arrière, m’envoya un roulement des yeux mental. ‘Oh, qu’il aille se faire voir. Je vais leur dire. Tu es Arthur Leywin, Maître du Destin ! Suivi d’un rire diabolique.’

Sylvie se déplaça à côté de moi. ‘Je ne veux pas utiliser son langage, mais Regis a peut-être raison. Si Kezess a caché la révélation du Destin au reste des asuras, la révéler pourrait faire basculer les choses en notre faveur.’

Je repensai à ma conversation avec Kezess sur les champs de lave. ‘Peut-être, mais nous n’avons pas encore une vue d’ensemble.’

« Toute ma magie est de nature éthérique, » dis-je en réponse aux questions posées par les Seigneurs Grandus et Avignis. « Au fur et à mesure que j’acquiers de la perspicacité, je suis capable de puiser dans la magie contenue dans l’éther conscient lui-même, formant ce que j’ai appelé des godrunes—des morceaux de magie puissante qui sont marqués directement dans ma chair. »

« Oh, comme c’est fascinant ! » dit Nephele, flottant au-dessus de la table vers moi. « Pouvons-nous voir ? »

Avant que je puisse répondre, Veruhn toussa contre le dos de sa main et se leva lentement. Nephele se mordit la joue et se laissa dériver jusqu’à son siège.

Le dos de Verun se redressa segment par segment, donnant l’impression qu’il était encore plus vieux qu’il n’en avait l’air. Le sourire qu’il arborait en regardant aveuglément la chambre était tremblant. En termes humains, il semblait avoir vieilli de cinquante ans entre notre arrivée et maintenant, mais je ne pouvais pas dire si c’était un spectacle ou si c’était le résultat de la conversation elle-même.

« Il est tout à fait exact que toutes les personnes actuellement réunies autour de cette table sont passionnées par cette conversation, » a-t-il déclaré, en parlant lentement et en prononçant chaque mot avec soin. « Jamais auparavant une telle chose n’avait été envisagée. Nous, les asuras, sommes lents à grandir, lents à changer. Ce n’est pas dans notre nature. Et c’est ainsi que nous sommes restés seulement huit races depuis l’échec des Wraiths. Même le mélange de nos races n’a jamais abouti à une nouvelle branche de notre long et célèbre arbre généalogique. »

Veruhn fit une pause pour se reprendre et reprendre son souffle. Ses yeux blancs laiteux semblaient se concentrer au-dessus des têtes de tous ceux qui étaient assis à la table. « Mais nous ne pouvons pas nier ce que le Destin a placé devant nous. Le fait que cette évolution se produise maintenant, alors que la situation avec Agrona semblait s’acheminer vers une guerre totale, n’est certainement pas le fruit du hasard. La croissance d’Arthur, sa transformation, était nécessaire à la survie de nos deux cultures. Aujourd’hui, nous avons une opportunité que nous n’avons jamais eue auparavant : changer et grandir en tant que peuple, ensemble avec les inférieurs que nous avons si longtemps éloignés de nous. Laissez le Clan Leywin parler en leur nom, être leur voix. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser leur monde s’envenimer et engendrer un autre Agrona. »

Les autres asuras regardèrent Veruhn d’un air pensif alors qu’il s’efforçait de se rasseoir. Je pouvais voir à quel point ses paroles les avaient touchés, changeant la direction de la conversation en l’espace de quelques instants.

‘Ils ne se respectent pas tous, mais ils le respectent,’ remarqua Sylvie. ‘Je ne peux m’empêcher de me demander si nous ne sommes pas en train de nous retrouver au milieu d’une lutte de pouvoir entre les clans asura.’

J’ai remonté le fil de chacune de mes rencontres avec Veruhn. Pourquoi m’a-t-il donné les perles de deuil ? me demandai-je encore une fois. À voix haute, j’ai dit, « Merci, Seigneur Eccleiah. J’apprécie votre vote de confiance. » Après avoir fait une pause pour m’assurer que j’avais bien l’attention de tout le monde, j’ai poursuivi, « Quand on m’a parlé pour la première fois de cette… offre, je dois admettre que je n’étais pas tout à fait sûr que c’était la bonne, ni même que j’en avais envie. »

Les sourcils d’Ademir se froncèrent, tandis que Morwenna releva légèrement le nez.

« J’ai un foyer à retrouver, et des gens qui comptent sur moi et qui souffrent probablement en ce moment même. Dicathen et Alacrya ont besoin de moi, pas Epheotus. » J’ai laissé ces mots s’imprégner dans mon esprit.

Kezess écoutait poliment, son expression étant par ailleurs soigneusement vide. A côté de lui, Novis chuchotait quelque chose à Rai.

« Mais en vous écoutant tous parler aujourd’hui, j’ai compris quelque chose. » Sur mon ordre mental, Sylvie et Regis s’approchèrent de moi d’un demi-pas, de sorte que nous nous touchions presque. « Ces gens ont besoin que je sois là. Ils ont besoin que je les protège, et cela signifie avoir une voix parmi les asuras. »

Nephele s’était enfoncée correctement dans son siège et avait les bras croisés sur la table, le menton posé sur ses avant-bras. Il était difficile de dire si elle était captivée ou si elle pensait à autre chose.

« Je ne suis peut-être pas né parmi les asuras, mais je suis lié à votre peuple depuis bien avant ma naissance, » dis-je fermement. « Je me suis lié à vous, j’ai été entraîné parmi vous, j’ai combattu à vos côtés et contre vous. Et, comme un creuset, la présence des asuras dans ma vie m’a transformé en quelque chose d’autre, quelque chose de nouveau. »

Je regardai directement Radix, qui s’était rassis peu à peu dans son siège pendant que je parlais. Il se passait les doigts dans la barbe, plongé dans ses pensées. « Non seulement j’ai acquis un grand pouvoir et évolué au-delà des limites de mon humanité, mais, comme les asuras, je me suis transformé pour contenir ce pouvoir. »

Libérant une soudaine poussée d’éther, j’activai pleinement Realmheart et le Gambit du Roi. Des runes éthériques vibrantes brûlaient le long de ma peau et sous mes yeux. Mes cheveux se soulevèrent pour flotter autour de la couronne de lumière qui flottait au-dessus de ma tête. L’éther se condensait dans mes canaux jusqu’à ce qu’il brille à travers ma peau dans des veines incandescentes.

Ma voix résonnait tandis que je parlais, les mots assemblés à partir d’une douzaine de lignes de pensée parallèles.

« Vous avez posé la question, et je vais y répondre. Le pouvoir que j’exerce est le Destin lui-même. »