Chapitre 1796 – Fin du Monde

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

C’était un mille-pattes noir et luisant qui s’élançait vers lui depuis les chutes de pierres. Son corps blindé mesurait environ trois mètres de long et était aussi large que le torse d’un homme adulte. Au lieu d’une paire de mandibules, il avait une bouche étrangement humaine, pleine de crocs acérés et semblables à des aiguilles.

Le mille-pattes était une Bête Corrompue.

Sunny ne bougea pas de sa selle et tourna simplement la tête avec un regard noir. Avant que la créature ne puisse l’atteindre, des tentacules sombres surgirent de la surface noircie de l’arbre mort et l’enveloppèrent, plaquant l’abomination au sol. Ils se déplacèrent ensuite comme des scies, leurs faces inférieures se transformant en lames tranchantes.

Quelques battements de cœur plus tard, le mille-pattes était découpé en une douzaine de morceaux sanguinolents. Il se débattit faiblement, puis s’immobilisa.

Sunny écarta les ombres et fixa les restes macabres avec incrédulité. Il soupira brièvement et leva les yeux.

« …Je suis censé manger ça ? »

Mais avant qu’il ne puisse sauter de la selle pour récolter la viande et les éclats d’âme du mille-pattes, il sentit une marée d’ombres se diriger dans sa direction.

Très vite, la forêt brisée s’anima. On aurait dit qu’un flot de ténèbres s’écoulait de sous les troncs anciens, se précipitant sur lui à une vitesse effroyable. Un bruissement assourdissant assaillit ses oreilles.

Sunny jura d’une voix étouffée.

Le flot de ténèbres n’était pas le second avènement de la Mer Noire — au contraire, d’autres mille-pattes se faufilaient vers lui. Des milliers d’entre eux, au moins, tous du même Rang et de la même Classe que le premier.

Sunny était puissant. Sa puissance dépassait même l’entendement, si on la comparait à celle d’un Saint moyen. Cependant, il n’avait pas envie de se battre contre une nuée de milliers de Bêtes Corrompues.

Écartant Cauchemar, il se transforma en ombre et s’enfuit. Un instant plus tard, la marée de mille-pattes se déversa sur les restes de leur frère tombé au combat, et en une fraction de seconde, la viande qu’il avait hésité à ramasser avait disparu. Il ne restait plus qu’un morceau de chitine noire.

S’éloignant furtivement, Sunny poussa un soupir mental amer.

Rien d’étonnant à cela.

Pas étonnant qu’aucun des Dormeurs du Rivage Oublié n’ait réussi à trouver le salut en essayant d’atteindre une autre région du Royaume des Rêves. Même s’ils parvenaient à parcourir des milliers de kilomètres dans le labyrinthe cramoisi, en se cachant de la Mer Noire la nuit, tout ce qui les attendait au-delà du corail, c’était la mort.

Les Montagnes Creuses et le Désert du Cauchemar constituaient un arrêt de mort. Mais cette Forêt Brûlée n’était pas mieux. C’était une autre Zone de Mort.

Sunny n’avait aucun doute sur le fait qu’il n’y avait pas non plus de salut à l’ouest du Rivage Oublié.

Ça n’a pas d’importance.

Laissant l’essaim de mille-pattes derrière lui, il continua à se diriger vers le nord.

***

Sunny mit beaucoup de temps à se frayer un chemin dans la Forêt Brûlée. Il se rappela rapidement qu’il était au plus bas de la chaîne alimentaire — après cette première rencontre avec l’essaim de Bêtes Corrompues, il rencontra beaucoup plus de Créatures du Cauchemar, la plupart bien plus puissantes que ne l’étaient les mille-pattes.

Il y avait beaucoup d’abominations Supérieures à l’orée de la forêt… quant à ses profondeurs, Sunny n’avait pas osé s’y aventurer, préférant se déplacer dans un large cercle.

Il en avait évité quelques-unes et en avait tué d’autres. Ses réserves de nourriture étaient reconstituées, mais son corps était en piteux état. C’était au point qu’il avait dû rester sous la forme d’une ombre pendant un certain temps, utilisant l’un des avatars comme vaisseau principal de sa conscience.

Ses incarnations étaient indépendantes les unes des autres, de sorte que si l’une d’entre elles recevait une blessure, cela ne se répercutait pas sur les autres. De ce fait, il pouvait les faire tourner en cas de besoin, laissant les incarnations endommagées guérir pendant que les nouvelles se battaient.

C’est ainsi qu’il parvint à survivre en traversant la Forêt Brûlée.

Il y avait des jours où il se déplaçait, des jours où il se reposait, et des jours où il se cachait dans l’obscurité, scrutant le chemin à suivre avec la plus grande prudence.

Au cours de l’une de ces journées, Sunny fut témoin d’un événement qui le bouleversa profondément.

Alors que son ombre grimpait sur le vestige le plus haut laissé par l’un des arbres brûlés, il put soudain voir au plus profond de la forêt une énorme dépression dans la terre, tapissée de troncs brisés.

Au milieu de cette vaste plaine se trouvait une souche calcinée.

La vue de cette souche laissa Sunny sans voix.

Sa taille était inimaginable. La surface où le tronc de l’arbre colossal s’était brisé était assez vaste pour être considérée comme un plateau. Chaque racine noircie et bombée était comme une montagne. Les plis de l’écorce brûlée ressemblaient à de profondes vallées, et les ombres qui les peuplaient étaient suffisantes pour noyer des villes entières.

Sunny ne pouvait imaginer ce qui avait pu détruire un tel arbre. Lorsqu’il était entier, sa couronne devait frôler les étoiles, et le soleil devait passer entre ses branches, à la suite de la lune.

S’il y avait vraiment eu un arbre-monde, ce devait être son cadavre.

Quelqu’un l’avait anéanti, ainsi que les innombrables êtres vivants qui devaient vivre sur ses branches colossales.

…Je suis si petit.

Caché au loin, dans une fissure sombre entre deux troncs tombés, Sunny souriait sombrement.

Il était tellement inférieur à l’arbre inimaginable, et à l’être qui l’avait détruit, que même penser à lui dans ce contexte était absurde.

Pour l’instant, du moins.

***

Peu de temps après, Sunny poursuivit son voyage. Il traversa péniblement la Forêt Brûlée et finit par la laisser derrière lui.

À ce moment-là, le soleil ne se levait plus la nuit.

Le ciel n’était cependant pas entièrement noir. D’innombrables étoiles l’éclairaient, et bien que la lune ne se montrât pas, il pouvait parfois en apercevoir un éclat fantomatique, comme si elle était cachée juste à l’abri des regards.

Le temps devint lentement de plus en plus rigoureux. Sunny n’était pas étranger au froid, mais il commençait tout de même à avoir un peu de mal.

Le sol était progressivement dévoré par la glace. Sunny continua à se déplacer vers le nord et, à un moment donné, il ne vit plus le sol derrière les profondes fissures de la glace — il n’y avait plus que de l’eau.

À ce moment-là, il eut vraiment l’impression de s’approcher du bout du monde.

Sunny poursuivit sa route, pris d’une étrange excitation.

Allait-il vraiment atteindre la limite du Royaume des Rêves ? L’horizon était incurvé ici, si bien que ce monde étrange était censé être une sphère, tout comme la Terre. Il pourrait donc entrer dans Stormsea par le sud.

Cependant, la raison ne fonctionnait pas toujours dans le Royaume des Rêves. Ainsi, Sunny pouvait facilement imaginer que le monde se terminait, s’ouvrant sur un abîme sombre et sans fin. Ou peut-être une infinité de brouillards blancs… dans le néant.

Quel effet cela ferait-il de se tenir au bord du monde et de regarder au-delà ?

Souffrant du froid et du vent mortel, Sunny s’entêtait à avancer vers le nord.

Il n’y avait plus rien autour de lui. Pas de ruines, pas de Créatures du Cauchemar, pas de signes d’anciennes batailles. Il n’y avait que le vent, la glace et les étoiles.

Mais un jour…

Quelque chose apparut soudain au loin. Une forme différente de toutes les autres, trop ordonnée et lisse pour ne pas être artificielle.

Contenant à peine sa fascination, Sunny se dirigea dans cette direction.

Il se rapprocha de plus en plus, jusqu’à ce que l’étrange structure se dévoile enfin.

Sunny trébucha.

Son visage usé par le temps se figea subitement. Toute trace d’excitation avait disparu, remplacée par une émotion profonde et puissante qui n’était ni de l’horreur, ni du choc, mais très proche des deux.

Il se mit à osciller légèrement.

« Aaaah… »

Une lente expiration s’échappa lentement de ses lèvres.

Sunny s’agenouilla.

Des larmes coulèrent de ses yeux, se transformant en gouttes de glace.

« Ici… c’est ici. »

C’était là.

Un sourire amer fendit son visage pâle.

Devant lui, caché dans la glace, se tenait un petit complexe. Il était entouré d’un grand mur, qui était maintenant brisé et couvert de neige.

Une grande structure en forme de dôme surplombait le complexe, peinte en blanc sur la toile de fond du ciel étoilé. Elle ressemblait à un œuf géant parfaitement lisse.

C’était un observatoire… un observatoire lunaire.

C’était LO49.