Chapitre 481 – Ce Qui a Été Perdu

ARTHUR LEYWIN

« Bonjour, Arthur. »

La voix me parvint à travers une brume lointaine et éthérée, mais familière. J’étais en train de somnoler, niché au creux d’une couverture douillette de fatigue irréfléchie. La voix familière avait quelque chose d’excitant, mais cela ne suffisait pas à me faire sortir de mon nid métaphorique. En perçant le brouillard de mon sommeil, cette pensée a déclenché une étincelle et une idée brûlante a irradié la fugue.

Cette fatigue me paraissait anormale. Pas naturelle, même. Comme si le sommeil avait enfoncé ses griffes en moi et ne voulait pas me lâcher.

L’éther jaillit de mon noyau en réponse à mon malaise, et le brouillard se dissipa. Je me redressai brusquement et regardai autour de moi, à moitié paniqué, sans me souvenir de la façon dont j’étais arrivé là où je me trouvais. J’étais entouré de pierres d’un blanc éclatant, moulées en courbes et en arcs.

« Calme, Arthur, calme. »

Détournant mon regard de l’architecture inhabituelle du bâtiment qui m’entourait, je me concentrai sur la femme âgée assise près de mon lit. Ses rides se creusèrent tandis qu’elle m’adressait un sourire chaleureux et, pendant un instant, j’eus à nouveau quinze ans. La panique s’est dissipée presque aussi vite qu’elle était venue. J’étais dans mon lit. Regis, sous sa forme de chiot, était couché sur la couverture à mes pieds et dormait profondément. J’étais en sécurité.

 » Dame Myre. Cela faisait longtemps… »

« Pour moi, il me semble que peu de temps s’est écoulé, » a-t-elle répondu simplement.

J’ai réfléchi à la différence de nos points de vue et me suis demandé si ma propre estimation du temps était valable. Après tout, combien de temps s’était écoulé dans la clé de voûte ? Combien de vies avais-je vécues depuis ma dernière rencontre avec Myre ? Selon une interprétation, c’était une éternité. Selon une autre, il ne s’agissait que de quelques courtes années. Pour la première fois, j’entrevoyais vraiment la perspective étrangère d’asuras comme Kezess et Agrona, et je pensais comprendre un peu comment ils voyaient le passage du temps.

« Où suis-je ? »

« Epheotus, » dit-elle. Ses yeux se portèrent sur l’une des fenêtres cintrées, et mon regard suivit le sien. « Plus précisément, tu es dans la ville d’Everburn. »

Par la fenêtre cintrée, je pouvais voir les bâtiments de l’autre côté de la rue. Les murs étaient propres et lisses, en pierre blanche ou crème, et s’élevaient jusqu’aux toits recouverts de tuiles turquoise et cyan. Des fenêtres cintrées, miroirs de celle par laquelle je regardais, parsemaient les façades, mais je ne distinguais pas grand-chose de ce qui se trouvait derrière. Alors que j’examinais les bâtiments, un asura aux cheveux verts moussus passa, les sourcils froncés par la concentration, la bouche en mouvement tandis qu’il parlait sous l’effet de son souffle, apparemment pour lui-même.

Derrière les bâtiments, l’ombre d’une montagne massive et lointaine, à peine plus qu’une silhouette bleue sur fond de ciel bleu, dominait la ville. La montagne avait une forme fendue caractéristique.

« L’une des nombreuses villes de dragons situées à l’ombre du mont Geolus, oui, » poursuivit Myre. « J’ai pensé que ce serait plus… confortable pour ta famille. Que le château, je veux dire. »

« Où sont Ellie et ma mère ? »

Bien que le sourire de grand-mère n’ait jamais quitté son visage, le regard de Myre était intense et attentif. Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’elle lisait en moi comme dans un livre. « J’ai senti que tu te réveillais et je les ai envoyées faire une petite course. Pardonne-moi, Arthur, mais je voulais te parler seul à seul. »

Fronçant les sourcils, je me suis redressé en position assise et j’ai fait basculer mes jambes hors du lit. J’étais vêtue d’une chemise de nuit en soie que je ne reconnaissais pas, dont le blanc brillant contrastait avec le vert forêt des draps. « Tu me parles ? En tant qu’invité ou en tant que prisonnier ? »

« N’oublie pas que tu as toi-même demandé à Windsom d’amener ta famille à Epheotus, » répondit-elle, mais son ton resta doux. « Tu es, comme auparavant, mon invité bienvenu, Arthur. »

J’ai réfléchi à tout cela alors que les fragments de ma mémoire continuaient à se remettre en place. « Agrona ? »

Myre acquiesça, ses cheveux gris argentés flottant autour de son visage. « Il est emprisonné dans le château Indrath. Lui et son parent, Oludari Vritra, tous les deux. Mais… »

Son hésitation et son expression nerveuse me tordirent l’estomac. « Qu’y a-t-il, Myre ? »

Jetant un coup d’œil par la fenêtre en direction du Mont Geolus, elle se pencha légèrement en avant. « Agrona est muet. Même Kezess n’a pas réussi à faire parler Agrona. Même ses pensées sont voilées, si tant est qu’il y en ait. Mais il se sent… mal. Vide. Arthur, je dois savoir ce qui s’est passé dans cette grotte. »

J’ai rapidement réfléchi à ce que Kezess pouvait déjà savoir. Ont-ils pu prendre quoi que ce soit dans mon esprit sans que je le sache ? me demandai-je sombrement. Même si je voulais faire confiance à Myre, je ne pouvais pas faire confiance à Kezess, et c’était sa femme. Ils étaient apparus ensemble dans la grotte, juste avant que je ne tombe inconscient, et elle pouvait être en train d’opérer en son nom à ce moment précis.

Activant prudemment le Gambit du Roi, je divisai mon esprit en plusieurs branches, chacune se concentrant sur une couche différente de vérité, de vérité potentielle et de mensonge pur et simple. À haute voix, j’ai dit, « En utilisant un pouvoir que les anciens djinns appelaient le Destin, un aspect de l’éther, j’ai pu détruire le potentiel de l’Héritage en le séparant à la fois de la version réincarnée de Cecilia, ma vieille amie de la Terre, et d’Agrona lui-même, le rendant incapable d’utiliser son pouvoir pour lui-même. L’acte a provoqué une sorte d’onde de choc. Peut-être que cela a eu un effet sur son esprit. »

Encore ce regard perçant. « Tu as appris à contrôler ce… Destin, alors ? »

« Non, » dis-je, laissant mes yeux tomber et ma voix s’emplir de regret. Les différentes branches de mes pensées se superposaient les unes aux autres, pensant toutes la même chose. « Ce n’était pas quelque chose que je pouvais utiliser, seulement… influencer. Et encore, seulement dans les moments qui ont suivi la résolution de la clé de voûte. Le pouvoir n’est pas quelque chose que l’on peut contrôler. »

Je ne savais pas si je disais la vérité ou non, mais je gardais le fil de cette pensée enfoui sous plusieurs autres. Grâce à la présence et à l’aide du Destin, j’avais pu modifier directement ces fils d’une manière que je ne comprenais pas entièrement, mais je n’avais pas eu le temps d’examiner mon accord avec le Destin ou les conséquences de la clé de voûte. Je ne savais pas encore ce que ces événements avaient pu révéler en moi. Ma seule préoccupation était que Kezess n’apprenne pas tout ce que je savais, ni sur le Destin, ni sur les génocides répétés des dragons.

« Ah, eh bien, c’est peut-être mieux ainsi, » dit Myre, ne donnant aucune indication extérieure qu’elle doutait de ce que je disais ou même qu’elle pouvait lire les différentes branches entrelacées de mes pensées. « Il vaut mieux ne pas toucher à ce genre de choses. » Avec un petit hochement de tête, elle se concentra à nouveau sur moi, et son sourire revint. « Tu veux sans doute en savoir plus sur ce qui s’est passé, bien sûr. Tous les dragons ont été rappelés à Epheotus, et la brèche a été refermée. Ce qu’Agrona espérait accomplir en la reprenant, il l’a raté. »

Je fronçai les sourcils, me concentrant sur un petit détail. « J’avais cru comprendre qu’Epheotus mourrait si la brèche était refermée. »

« La connexion demeure, » expliqua Myre patiemment, « mais le portail est fermé. Il faudrait une connaissance éthérique au-delà de tout ce qui existe encore—même toi, Arthur—pour couper l’attache qui lie Epheotus à ton monde. »

C’est ce que le djinn rebelle espérait accomplir en utilisant le Destin. J’ai vu cette possibilité dans mes propres recherches, avec le Destin à mes côtés, à travers des futurs potentiels. Mais faire cela serait un acte de génocide aussi horrible que ce qu’ont fait les dragons eux-mêmes. Je le ferais peut-être s’il n’y avait pas d’autre moyen d’empêcher Kezess de répéter l’histoire, mais même dans ce cas, je ne sais pas si je pourrais condamner toute l’espèce asura à dépérir lentement tandis qu’Epheotus se dissout autour d’eux.

« Je vois, » dis-je au bout d’un moment, en relâchant le Gambit du Roi. « Je ne devrais pas rester longtemps, alors. Je ne veux pas être impoli, Dame Myre, mais j’aimerais parler à ma famille. »

Elle balaya mes paroles d’un revers de main. « Il n’y a pas d’impolitesse là-dedans, Arthur. » Son ton s’est rapidement durci, devenant plus sérieux. « Tu as vécu une expérience incroyablement éprouvante. Je peux encore sentir les échos brisés de tant de faux souvenirs qui se bousculent dans ton esprit. Prends le temps de te reposer et de parler à tes proches. Vous êtes le bienvenu ici aussi longtemps que vous en aurez besoin. Tu as rendu à nos deux mondes un service indescriptible en mettant fin à la longue rébellion d’Agrona. »

Elle se leva juste au moment où j’entendis les voix d’Ellie et de Maman à l’extérieur. « Je vais te laisser à ta famille. Je suis sûre que vous avez beaucoup de choses à vous dire. »

« Attends, » dis-je, un autre souvenir se mettant enfin en place. « Et Tessia ? »

Myre m’adressa un sourire complice. « Ne t’inquiète pas, elle est ici. Elle va bientôt se réveiller, j’imagine. Il fallait que vous récupériez tous les deux. »

Lorsqu’elle s’est détournée, j’ai eu l’impression qu’un voile se levait derrière mes yeux. Mon esprit toucha à la fois celui de Regis et de Sylvie, mes pensées s’entremêlant aux leurs.

‘Arthur, tu es réveillé !’ pensa Sylvie, la surprise se propageant à travers les fils de notre connexion mentale. ‘Je n’avais pas senti que tu commençais à bouger.’

La tête de Regis s’est détachée de la couverture et il s’est tourné vers moi pour me regarder d’un air sombre. ‘Il était temps, Belle au Bois Dormant,’ dit-il, les pensées chargées de fatigue. Il avait épuisé tout son éther en me le donnant, après que je l’ai brûlé en cherchant l’avenir avec le Destin, le Gambit du Roi et le pouvoir de la dernière clé de voûte…

À l’extérieur de ma chambre, Myre dirigea ma sœur et ma mère vers moi. Le rideau qui venait de s’écarter pour laisser passer Myre s’ouvrit à nouveau en grand lorsque Ellie entra en courant dans la pièce, les yeux écarquillés et la bouche ouverte. Me voyant déjà assis, elle s’avança comme pour se jeter sur moi, puis hésita. Son sourire a vacillé, tendu par l’inquiétude. Finalement, elle s’est avancée et s’est penchée pour me serrer doucement dans ses bras.

J’acceptai l’étreinte avec reconnaissance, heureux de la voir indemne des épreuves qu’elle avait dû endurer en mon absence. Indemne, mais pas affectée. Derrière elle, Maman s’attardait dans l’embrasure de la porte, une main retenant le rideau. « Windsom a donc respecté sa part du marché ? Et vous avez été bien traitée ? »

Ellie recula, croisant les bras et prenant un air sévère. « En fait, nous… »

« Nous avons été très bien traitées ici, » dit rapidement Mère, coupant la parole à Ellie. Ma sœur lui a lancé un regard auquel maman a répondu. Je ne pouvais pas lire exactement quel signe non verbal passait entre elles, mais il était clair qu’elles retenaient quelque chose. « C’est stupéfiant, Arthur. C’est comme un tout nouveau monde. »

Je me suis redressé, me sentant soudain mal à l’aise dans mes vêtements de nuit en soie dans cette chambre étrange. « J’ai vu certaines des attaques Alacryennes depuis l’intérieur de la clé de voûte. Je— » Un flot de souvenirs enchevêtrés m’arracha les mots des lèvres et me submergea par vagues. Je me souvenais de Varay, gisant inerte au centre d’un champ de bataille dévasté. Je me souvenais des Alacryens s’effondrant dans leurs cellules. Mais il y avait aussi d’autres souvenirs, embrouillés par le temps, la distance et une sorte d’irréalité. J’y voyais les conséquences de choses qui ne s’étaient pas encore produites, ou qui ne se produiraient peut-être pas du tout.

La présence de Sylvie m’a saisi comme deux mains fortes de chaque côté de mon visage, forçant mon attention à aller de l’avant. ‘Respire, Arthur. Nous sommes là pour te soutenir. Tu n’as pas à porter tout ce poids tout seul.’

En m’appuyant sur sa présence dans mon esprit, j’ai transféré une partie du poids sur elle. Regis se leva sur des pattes tremblantes, un froncement de sourcils sur son visage de chiot. Ensemble, mes deux compagnons se sont appuyés, mais la présence soudaine et étouffante des vagues n’a fait que s’intensifier. Comme un homme qui se noie, je les entraînais dans ma chute.

« Arthur ? » Mère avait fait un pas en avant, mais son visage était flou, son expression n’était plus qu’une ombre bavée sur son visage.

Sans intention consciente, l’éther s’échappa de mon noyau et remplit mes membres, tentant de me soutenir contre le poids mental de tant de vies de souvenirs se déroulant à travers ma conscience en une seule fois. Regis trébucha en avant, se dématérialisa et se glissa dans mon corps, s’ancrant en moi. Plus loin, je sentis Sylvie haleter sous la force de tant de souvenirs bruts.

Réalisant que le Gambit du Roi m’avait aidé à contenir la marée, je le réactivai complètement. Je me vis reflété dans les yeux brillants de ma mère, la couronne de lumière brillant sur mes cheveux blonds. Ma conscience se divisa, puis se divisa encore, se fracturant de telle sorte que chaque pensée et chaque souvenir concurrents étaient soutenus par leur propre branche de conscience concentrée.

Devant moi, Maman et Ellie échangèrent un regard. « Tu vas bien ? » demanda Ellie, le ton lourd d’inquiétude et de déception. Ses yeux bridés se tournèrent à plusieurs reprises vers la couronne lumineuse.

J’avais beaucoup utilisé le Gambit du Roi avant de tenter d’atteindre la quatrième clé de voûte. Même si j’avais appris à activer partiellement la godrune, ce qui avait pour effet d’augmenter mes facultés sans que la couronne d’or qui brillait sur mon front ne se manifeste pleinement, je n’avais pas pu ne pas remarquer le changement de comportement d’Ellie pendant que je planifiais mes actions avec l’aide de la godrune.

Il y avait plusieurs raisons possibles à l’antipathie d’Ellie pour le Gambit du Roi, mais la plus probable était qu’elle n’aimait pas le changement que j’avais subi en canalisant la godrune. Bien que cela m’ait permis de diviser mon esprit et de penser à plusieurs choses à la fois, augmentant ainsi considérablement la vitesse de ma cognition, cela a également nécessité une vision plus purement logique des événements, en se débarrassant des réactions émotionnelles. Il était tout à fait naturel que ma sœur, avec qui j’entretenais une relation essentiellement émotionnelle, trouve cela désagréable.

Tandis que cette pensée descendait le long d’une branche, ma mère s’est concentrée sur une autre. Au lieu d’être inquiète ou hésitante comme Ellie, les ombres autour de ses yeux, le creusement de ses rides, la pâleur de sa peau et sa posture affaissée ne suggéraient rien d’autre qu’un épuisement proche de l’affaiblissement. Les événements qui ont précédé mon absence et qui se sont déroulés pendant celle-ci l’ont complètement épuisée. Elle s’était adoucie un instant, se détendant pour la première fois depuis des semaines, mais cela s’était rapidement transformé en une nouvelle couche de fatigue lorsque j’avais été frappé par l’afflux soudain des souvenirs de la clé de voûte.

Ma mère ne souhaitait rien d’autre que ma présence, ma force et le fait que je lui enlève une partie du fardeau de l’inquiétude.

Parallèlement à ces pensées, des branches de concentration traitaient et compartimentaient tous les souvenirs des nombreuses vies différentes que j’avais vécues à l’intérieur de la clé de voûte. Mais les vies ne représentaient qu’un petit pourcentage des souvenirs, et mes derniers efforts visaient à convaincre l’aspect conscient du Destin qu’il existait un autre moyen d’avancer que de faire éclater complètement le royaume éthérique et de permettre à l’éther concentré qui s’y trouvait de s’incorporer au monde physique dans une explosion qui détruirait Dicathen, Alacrya et Epheotus.

Les lignes temporelles et les futurs que j’avais vus étaient presque innombrables. La capacité de la clé de voûte à simuler des réalités alternatives, combinée au Gambit du Roi et à la présence du Destin, avait agi comme un kaléidoscope presque infini, chaque motif fractal représentant une réalité entière et une séquence d’événements à travers lesquels j’avais simultanément cherché la solution à mon propre problème et à celui du Destin. Il s’était avéré que ce dernier était le plus simple des deux à résoudre, alors que même mes ressources quasi infinies-à ce moment-là-n’avaient révélé que le début du chemin que je devais emprunter, et non la résolution que j’avais cherché.

Entropie. En arrière-plan, je continuais à disséquer l’idée. Une pression contre nature s’accumulait derrière le voile de notre dimension connue, comme de l’eau derrière un barrage.

Il s’est avéré que le Destin n’était ni le constructeur du barrage, désireux d’obstruer son écoulement, ni l’eau elle-même, qui ne s’écoulait qu’en fonction de ses limites. Non, il était plus proche d’une incarnation consciente des sciences naturelles et de leurs attentes. Un arbitre des lois de la magie et de la science. Là où l’eau ne ressent pas le désir d’aller au-delà du barrage et ne se soucie pas des berges de la rivière, le Destin—et par extension, tout l’éther—ressent l’envie de couler. Plus exactement, l’éther était le brouillard qui se dissipait, les particules d’humidité formant le brouillard s’étalant jusqu’à ce qu’on ne puisse plus les voir. Il—

« Arthur ? » répéta maman.

J’ai souri, conscient de l’aspect mécanique de l’expression. « Je vais bien. Je suis content que vous alliez bien toutes les deux. Quand je verrai Windsom, je lui dirai ce que j’en pense. » Me concentrant sur Ellie, j’ajoutai, « Et ne t’inquiète pas pour cette vieille relique djinn. Je suis certain qu’elle peut être réparée. »

Elles échangèrent à nouveau un regard. J’ai relâché le Gambit du Roi jusqu’à ce que je sente la couronne s’estomper. L’afflux de souvenirs ayant été traité, je n’avais plus besoin de l’effet complet de la godrune. Cependant, je n’ai pas complètement interrompu le flux de mana qui l’alimentait, reconnaissant que c’était une erreur de l’avoir fait la première fois. Au lieu de cela, je laissai un filet constant d’éther maintenir la rune activée et soutenir mon esprit paresseux avec des fils supplémentaires pour traiter tout ce qui se passait.

Maman s’est avancée et a posé une main sur ma joue. « Je suis très fière de toi, Arthur. Tu as réussi. Tu as sauvé le monde. »

Dans mon esprit, j’ai vu les dragons détruire civilisation après civilisation, réinitialisant le monde encore et encore. « Je ne suis pas sûr que ce soit vrai. Pas encore, en tout cas. Mais je n’ai pas fini de me battre. »

Ellie sourit soudain, rebondissant sur ses pieds. « Et tu as sauvé Tess ! J’ai toujours su que tu reviendrais, mais je n’arrivais pas à y croire quand les dragons t’ont amenée ici avec Sylvie et Tessia ! »

La branche de mes pensées concernant Tessia et ce qui lui était arrivé passa à l’avant-plan de ma conscience. « Où est-elle ? »

Ellie faiblit devant le sérieux de mon ton mais fit un geste vers l’arrière, à travers le rideau qui fermait cette pièce.

« J’aimerais la voir. » Sans attendre de réponse, je me levai et passai devant Maman et Ellie, écartant le rideau et franchissant la porte d’un seul geste.

La grande salle de séjour était aérée et lumineuse. Les hauts plafonds incurvés, les portes et les fenêtres cintrées se distinguaient de tous les styles architecturaux que j’avais vus en Dicathen ou en Alacrya. Les murs étaient faits d’une pierre blanche et lisse qui n’était pas marquée par des outils. Des bleus, des verts et des jaunes se détachaient du blanc sous forme de tapis, de tentures, de cristaux brillants qui éclairaient les coins les plus sombres, et de fleurs épanouies qui remplissaient l’espace non seulement de couleurs, mais aussi d’un bouquet d’odeurs douces.

Sentant la signature de mana de Tessia briller à partir de son noyau désormais blanc, j’ai contourné une petite table qui avait poussé à partir d’un seul morceau de bois pour me diriger vers une autre pièce, également séparée du reste de la maison par un rideau. Je me suis arrêté un instant avant d’écarter le rideau et j’ai réfléchi à ce qui attendait Tessia lorsqu’elle se réveillerait enfin.

Elle était prisonnière de son propre corps depuis avant la destruction d’Elenoir. Elle avait vu Cecilia devenir une arme pour Agrona, sans pouvoir intervenir. Elle avait appris la vérité sur moi et ma vie passée, mais avait aussi certainement été soumise à toutes sortes de mensonges. Même si je n’étais toujours pas convaincu de la forme que pourrait prendre une relation, qu’en penserait Tessia ?

Le souvenir de notre échange au Mur se répétait en arrière-plan de mes pensées.

« Je t’aime. » Même maintenant, je n’arrivais pas à croire que je lui avais dit. C’était tellement compliqué, avec mes souvenirs de vie antérieure encore secrets, et la peur qu’elle réagisse comme mes parents, ou même pire, était puissante.

« Je t’aime aussi, idiot. Mais nous sommes en guerre. Nous avons tous les deux des responsabilités et des gens qui ont besoin de nous. » Sa voix avait été un murmure solennel et ses yeux pleins de larmes, mais ses lèvres avaient esquissé un sourire incertain alors que nous nous taquinions pour briser la tension.

« Je sais. Et j’ai des choses à te dire, alors si on se faisait une promesse ? »

« Quel genre de promesse ? »

« La promesse de rester en vie pour que nous puissions avoir un avenir ensemble, une relation… une famille. »

« Je le promets. »

Il me semblait incroyable d’avoir été assez courageux et plein d’espoir pour faire une telle promesse. J’avais vécu tant de choses depuis, j’avais frôlé tant de choses, j’avais vu la vérité du pouvoir dans ce monde…

Maintenant, j’avais l’impression que c’était une promesse de fou. Désespéré, aveugle et fou d’espoir.

Ma main s’enfonça dans le tissu brillant du rideau, l’écartant.

Dans une petite chambre presque identique à celle où je m’étais réveillé, Tess était allongée dans un lit similaire, avec les mêmes épaisses couvertures vert émeraude, bien que les siennes aient été à moitié enlevées. Elle était également habillée de la même façon, avec des vêtements de nuit soyeux en tissu blanc brodé de vignes vertes, si parfaits pour elle que je me demandai soudain si Myre ne les avait pas commandés spécialement pour Tessia.

Lorsque je fis un pas dans la chambre, elle remua légèrement. Ses cheveux argentés flottaient sur l’oreiller autour d’elle et, l’espace d’un instant, l’image d’elle que je voyais se superposa à une autre image d’elle, d’une autre vie, lorsque nous venions à peine de nous marier et que nous étions allongés ensemble dans notre lit conjugal pour la première fois…

Ce n’est pas réel, me suis-je rappelé alors que le sang tachait le souvenir.

J’ai fait un deuxième pas et elle a ouvert les yeux. J’ai plongé dans ses yeux sarcelle vitreux, me déplaçant comme dans un rêve jusqu’au bord de son lit. Mes doigts effleurèrent la surface de sa couverture mais ne la touchèrent pas. Ma langue semblait se multiplier à l’intérieur de ma bouche. Je réalisai distraitement que j’avais oublié de continuer à canaliser l’éther dans le Gambit du Roi.

Ellie était alors à mes côtés, se penchant sur Tessia et l’écrasant dans une étreinte féroce. « Tess ! » s’exclama-t-elle.

« E-Ellie ? » Par-dessus l’épaule d’Ellie, je pouvais voir Tess qui regardait autour d’elle avec étonnement et confusion. « Qu’est-ce qui s’est passé ? Où suis—par le ciel ! » Elle lâcha Ellie et leva les mains derrière ma sœur, fixant ses doigts tendus. « Mon corps ! Je contrôle mon corps ! »

Ellie étouffa un sanglot en reculant, une main sur sa bouche. Maman posa une main sur son épaule, exerçant une légère pression. « Eleanor, nous devrions leur donner un peu de temps. »

La bouche d’Ellie s’est ouverte, mais aucun mot n’est sorti. Après quelques secondes, elle a hoché la tête et s’est détournée. Maman m’a jeté un regard mi-plaisant, mi-avertissant, a souri à Tessia, puis est sortie de la pièce à la suite de ma sœur.

« Arthur… » Tessia a respiré, en se redressant, le dos appuyé contre la tête de lit. « Bien sûr. Pardonne-moi, je me souviens maintenant. Nous… nous disions au revoir. Je pensais… » Elle déglutit fortement et baissa les yeux sur ses mains jointes.

« Je n’allais jamais laisser cela se produire, » lui ai-je assuré. Les mots me semblaient creux alors que je les prononçais, avec en toile de fond mes multiples batailles contre Cecilia et mes hésitations sur ce qu’il convenait de faire de l’Héritage. Il semblait certain que Tessia aurait compris mon combat… et mes échecs.

Le fantôme d’un sourire se dessina sur ses traits. Elle était pâle, surtout au niveau des lèvres, et une mélancolie dont je ne me souvenais pas s’était installée dans son expression au repos. Sinon, elle était exactement comme je l’imaginais encore dans mon esprit : forte, belle et royale. Sans le vouloir, je jetai un coup d’œil à son cou, conscient de l’absence du cordon qui aurait dû porter la moitié du pendentif en forme de feuille et de cœur. Ma main se porta à ma poitrine, là où le mien aurait dû reposer, mais je l’avais perdu à la Cité de Telmore après la bataille contre Nico et Cadell.

Elle sembla comprendre. « C’était vraiment très beau. Le pendentif, je veux dire. Enfin, le moment. La promesse. Tout était magnifique. Pas comme je l’avais imaginé, bien sûr. Pas à ce moment-là, et certainement pas après, mais… au moins nous avions ça. C’était réel. »

« C’est vrai, » lui ai-je assuré. Mon regard était fixé sur le sol. Soudain, j’ai senti sa main s’emparer de la mienne. Ses doigts se sont entrelacés dans les miens. Lentement, je me suis retourné pour la regarder. « Je pensais tout ce que j’ai dit ».

Elle fixait nos doigts entrelacés. Sa mâchoire était crispée, ses yeux scrutateurs, ses lèvres serrées. Ce n’était pas le regard de quelqu’un qui cherche le réconfort ou le confort physique dans le toucher. Non, j’avais plutôt l’impression qu’elle me tenait comme une ancre.

« Au moins, je comprends enfin pourquoi tu n’as jamais pu me rendre la pareille lorsque nous étions plus jeunes. » Le fantôme d’un sourire est revenu. « Pour moi, tu étais cette… fascination mystique et magnifique. Je m’étais entiché de toi avant même que nous n’arrivions à Zestier. Te voir vivre dans notre maison, avec nous—avec moi—c’était comme sortir d’un conte de fées. » Son regard remonta lentement le long de mon bras, de mon cou, de mes lèvres, pour finalement se poser sur mes propres yeux. « Mais pour toi… je n’étais qu’une enfant. Une petite fille stupide. »

« Je suis désolé de ne pas avoir pu te le dire, » dis-je rapidement, en maintenant le contact visuel. « Je n’ai jamais voulu te mentir, je ne pouvais pas… »

« Je sais, » dit-elle dans le silence qui s’installa après que je me sois éloigné, les mots me manquant. « Il n’y a rien que tu aies fait que je n’aie pas déjà pardonné. »

J’ai cherché ses yeux, le pli de ses sourcils, la tension dans chacune de ses respirations, les battements trébuchants de son cœur. Qu’est-ce que cela signifie pour notre promesse ? J’avais envie de le lui demander, mais je me suis retenu. C’était trop lui demander à ce moment-là. Exiger une réponse de sa part juste pour m’aider à faire le tri dans mes propres émotions serait injuste.

Mais une chose était claire. Les choses entre nous étaient différentes de ce qu’elles étaient au moment de notre promesse, et je ne savais pas si nous pourrions retrouver ce que nous avions perdu.