Extra 2 – Un Bref Répit

ARTHUR LEYWIN

Les souvenirs refoulés d’une autre vie incertaine et à la dérive m’ont envahi, s’homogénéisant avec les nombreuses vies précédentes en un nuage confus de demi-expérience.

Alors que je flottais dans les suites de cette vie, mon esprit hantant mon propre corps d’enfant comme le fantôme d’un esprit ancien et agité, je l’ai reconnu pour la première fois : J’étais fatigué.

La clé de voûte me punissait d’une manière que je n’aurais pas pu anticiper. Comme une bougie qui vacille face à un fort vent contraire, je risquais de m’éteindre. Je le savais, mais je ne pouvais rien y faire. Je n’avais pas la possibilité de faire marche arrière, ni d’abandonner. Mais avec chaque vie, la possibilité d’un échec devenait de plus en plus réelle.

La vie du nourrisson s’est précipitée tandis que je languissais dans ce nuage post-mortem. Je laissais flotter les souvenirs de mes décisions, sans prendre le temps de disséquer ma dernière tentative de résolution de la clé de voûte comme je l’avais fait pour les fois précédentes. Il y avait une nouvelle collection de pièces de puzzle qui devaient s’intégrer d’une manière ou d’une autre à l’ensemble, mais ma conscience très humaine était fatiguée, et mon petit cerveau de nourrisson ne voulait rien faire d’autre que manger, dormir et être propre.

Soudain, j’étais à nouveau un enfant en bas âge. Combien de fois maintenant ? me demandai-je, essayant brièvement, sans y parvenir, d’aligner toutes les vies de la clé de voûte dans l’ordre, chaque version de moi ressemblant à un petit bonhomme de jouet posé sur une étagère.

La jeune version vorace de moi-même dévorait déjà les livres de la bibliothèque dans le bureau de mes parents et commençait à accumuler du mana vers mon sternum. Il me suffisait de cligner des yeux pour que la maison soit détruite à mon réveil et que tout recommence.

En m’enfonçant complètement dans mon corps, j’ai pris possession de moi-même et je me suis arrêté. Je ne pouvais pas affronter tout cela à nouveau, pas encore. J’avais besoin de me reposer. Il y avait du temps… il fallait du temps.

Debout sur mes jambes potelées et légèrement arquées de bambin, j’ai abandonné la méditation pour… jouer avec des cubes dans ma chambre. Ils n’étaient pas peints en couleur comme ceux que nous avions pour les plus jeunes enfants de l’orphelinat, mais ils étaient sculptés de façon experte pour former de petits motifs de briques, et je les ai rapidement arrangés pour former un mur grossier. Je me suis laissé aller à la matière grise de ma forme physique d’enfant, et l’instinct d’un bambin a pris le dessus. J’ai commencé à jouer, sans effort et sans souci.

Le jour où j’aurais dû former mon noyau et m’éveiller arriva, et les soucis d’Arthur Leywin, Lance et Régent de tout Dicathen, furent submergés par les désirs d’un bambin qui devenait rapidement un garçon. J’avais parfois des échos gênants de souvenirs, comme le jour de mon quatrième anniversaire, lorsque j’ai pensé soudainement que nous aurions dû déménager à Xyrus, mais ils s’évanouissaient aussi vite qu’ils étaient venus. Au bout d’un moment, je ne savais plus s’ils étaient réels ou s’il s’agissait simplement de petits rêves à moitié oubliés.

J’approchais de mon treizième anniversaire lorsque j’ai parlé pour la première fois de ces étranges souvenirs à mon père.

Il s’est arrêté pour ratisser les joncs et m’a regardé d’un air pensif. « Peu de gens y croient aujourd’hui, mais certains anciens parlent encore des anciennes coutumes. Les gens pensaient que leur esprit renaissait dans un nouveau corps lorsqu’ils mouraient. La réincarnation, je crois qu’ils l’appelaient ainsi. L’une des choses sur lesquelles ils se basaient était ce genre de souvenirs. Tu sais, des souvenirs qui ne semblent pas être les tiens. » Avec un haussement d’épaules, il s’est remis à ratisser, tirant les vieux joncs vers la porte.

Je poussai mon propre petit tas de joncs souillés sur le sol sans vraiment nettoyer quoi que ce soit, mon esprit n’étant absolument pas occupé par cette tâche. « Mais parfois, je me souviens… de la magie. »

Papa s’est figé. Je le fixais du coin de l’œil et son visage passa par plusieurs expressions l’une après l’autre. La surprise fut rapidement éclipsée par la douleur, qui se fondit en déception avant d’être finalement recouverte d’un sourire douloureux. « Je ne trouve pas cela si étrange, Art. Tous les enfants rêvent de faire de la magie ».

Il soupira et appuya son râteau contre le mur. Je fis de même et me laissai tomber contre lui. Il m’a pris dans ses bras et m’a serré contre lui.

« Je suis désolé, » marmonnai-je dans le tissu rugueux de sa chemise.

« Quoi ? demanda-t-il, pris au dépourvu. « Pourquoi ? »

« Je sais que tu es déçu que je ne me sois pas éveillé. » J’ai essayé de garder une voix stable en parlant, copiant le ton qu’il utilisait quand maman et lui se disputaient mais qu’il ne voulait pas qu’on ait l’impression que c’était le cas.

Il s’est crispé et l’étreinte est devenue gênante. Lentement, il me relâcha, puis plaça une main de chaque côté de ma tête et me força à le regarder dans les yeux. « Écoute-moi, Art. Tu ne me déçois pas. Non, » ajouta-t-il rapidement lorsque j’essayai de détourner le regard, incapable de le croire. « Écoute. Je suis désolé si je t’ai donné cette impression. Je… » Il s’est interrompu et m’a lâché, luttant pour garder son calme.

Sa mâchoire se contracta tandis qu’il ramassait son râteau et recommençait à nettoyer le sol. Après quelques secondes d’hésitation, j’ai suivi son exemple.

« Tu n’as rien fait de mal, Art, » poursuivit-il, la râpe de sa voix s’atténuant. « Si j’ai semblé déçu, ce n’est pas à cause de toi. Je… je voulais tellement que tu sois un mage, et peut-être suis-je déçu par la situation, mais jamais par toi. Je sais que tu ne vois peut-être pas la nuance maintenant, mais il est important que tu essaies. Je ne veux pas que tu grandisses en pensant que tu m’as déçu. Au contraire… » Il s’interrompit pour ratisser un gros tas de joncs et se mit à l’écart pour que je fasse de même.

« J’ai bien peur que ce soit moi qui t’ai déçu, » termina-t-il en me regardant avec des yeux larmoyants.

Je voulais lui dire qu’il ne m’avait pas déçu, que je l’aimais et que ce n’était pas non plus sa faute. Mais je n’arrivais pas à trouver les mots.

Il se racla la gorge. « Hé, qu’est-ce qu’on fait pour se morfondre ? Ta mère et ta sœur ne reviendront du marché que dans quelques heures. Pourquoi ne pas poser ces râteaux et aller chercher les épées d’entraînement ? » Son visage s’éclaira, sans que je puisse savoir s’il s’agissait d’une véritable excitation ou d’un simple faux-semblant. « On pourra finir les corvées plus tard. »

Je n’en avais pas vraiment envie, mais j’ai quand même acquiescé, sachant qu’il essayait seulement d’aider. Papa a passé un bras autour de mes épaules pour me serrer dans ses bras, puis m’a donné un coup de coude pour que je franchisse la porte d’entrée. Le temps que je revienne avec les deux lames d’entraînement en main, j’étais déjà en train de me détendre, laissant derrière moi les pensées sombres de souvenirs étranges et de magie pour me concentrer sur la sensation de la poignée enveloppée de cuir dans mes mains. Lorsque j’ai remis son épée à papa et que nous nous sommes installés au centre de la cour pour nous assouplir, j’avais presque oublié tout l’échange.

Je n’avais pas peur d’admettre que j’étais doué pour beaucoup de choses. À peu près tout ce que j’essayais, en fait. Je n’étais peut-être pas capable de former un noyau, mais je prenais à peu près tout le reste très naturellement. Le combat à l’épée n’était pas une exception.

Papa avait commencé à m’entraîner très tôt, et c’était tellement naturel pour moi que je le surprenais constamment avec ma technique—c’est du moins ce qu’il aimait me dire. Je ne me souvenais pas de tout ce qui s’était passé lorsque j’avais quatre ou cinq ans, mais je savais que je m’étais toujours senti très à l’aise lorsque nous nous entraînions, en particulier avec des épées. C’était comme si tout le reste passait à l’arrière-plan et que je pouvais me concentrer sur ce que je faisais.

Alors que je me penchais pour m’étirer, j’ai surpris mon père qui me regardait pensivement, les sourcils froncés par la concentration. Il a détourné le regard dès que je l’ai regardé, et j’ai compris qu’il pensait encore à la conversation. Je n’aurais pas dû en parler, pensai-je en me réprimandant. Je savais que papa avait tendance à trop réfléchir et à devenir émotif. Je devais le soutenir. Je n’étais plus un petit enfant qui courait après ses parents chaque fois que les choses semblaient difficiles. J’étais presque un homme.

Je me suis tenu droit et j’ai fait tournoyer l’épée en bois léger. « Tu es prêt, vieil homme ? »

Papa a ri, surpris, et a changé de pied, ramenant la pointe de son épée de façon à ce qu’elle soit dirigée vers mon visage. « Je suis toujours prêt à te donner une raclée, petit. »

En souriant, j’ai feint une fente vers l’avant qui s’est transformée en une poussée sous sa garde. Il déplaça légèrement ses mains, plaçant sa lame dans une meilleure position défensive. Bondissant de mon pied droit, je me déplaçai brusquement vers la gauche et portai un coup rapide vers sa cuisse à la place. Il changea d’attitude, recula son pied droit pour éviter le coup et abattit son arme sur mon épaule.

Je tombai dans une roulade avant, inversant rapidement ma prise sur l’épée d’entraînement afin de la serrer plus étroitement contre mon corps. Malgré la rapidité de cette manœuvre, papa avait déjà tourné et pressait le pas lorsque je fus à nouveau sur mes pieds. J’étais plus jeune et plus rapide que lui, mais il avait beaucoup plus d’entraînement et le bénéfice du mana améliorant sa vitesse et sa force.

« L’expérience l’emporte toujours sur la jeunesse, » dit-il en souriant avant de lancer une série de coups rapides.

Je les ai tous bloqués jusqu’au dernier. Sentant la fin de sa rafale, j’ai plongé sous le dernier coup et j’ai enfoncé ma lame dans le sol entre ses pieds. Se trompant sur la direction de l’attaque, il tenta de reculer et trébucha sur la lame. Ses yeux s’écarquillèrent et il se débattit de façon hilarante tandis qu’il perdait l’équilibre et commençait à tomber en arrière.

Je me suis précipité en avant pour porter le coup « mortel », mais le sol a bougé, se dérobant sous mes pieds. Je m’écroulai, ma lame m’échappant des mains alors que j’essayais de me rattraper au sol. « Tricheur ! » criai-je en tombant.

L’herbe douce a amorti ma chute sans douleur, mais le coup qui a suivi contre mes omoplates m’a fait un mal de chien. « Gah ! » J’ai roulé pour m’éloigner de papa qui tremblait de rire sur le sol, sa lame d’entraînement tenue mollement dans sa main. « Pas de manipulation de mana à l’entraînement, » me plaignis-je en m’efforçant de passer la main derrière moi pour me frotter les épaules. Je savais que le coup allait laisser une marque douloureuse.

« Il fallait bien que je réponde à ton invitation, » dit-il nonchalamment, en se mettant sur le côté et en se soutenant la tête d’une main. « C’était malin. J’ai été complètement déstabilisé. »

« Tu penses que je suis assez bon pour être un aventurier même sans mana ? » demandai-je avec désinvolture. « Ou que je pourrais le devenir un jour ? J’ai entendu dire par d’autres garçons que les plus jeunes membres de la guilde des aventuriers ont mon âge, voire moins. »

Papa s’est levé et m’a tendu la main. Je l’ai prise et il m’a entraîné à sa suite. « Ce n’est pas inhabituel. Des aventuriers non mages, je veux dire. Mais c’est assez rare, et ils ne montent jamais plus haut que le premier rang ou les deux premiers. Le truc, c’est que les bêtes de mana sont bien plus dangereuses qu’on ne le pense. Entrer dans un donjon sans que le mana n’améliore tes sens ou ne crée une barrière autour de toi, c’est pratiquement une condamnation à mort. »

Devant ma mine déconfite, papa s’empressa d’ajouter, « Mais les mages ne représentent qu’un petit pour cent de la population de Sapin. Il n’y a tout simplement pas assez de mages pour remplir tous les postes de garde ou former une armée entière. Il y a même des tournois pour les combattants non mages. Tu es doué, Art. » Il brossa la saleté de son pantalon. « Trop bon, peut-être, » ajouta-t-il avec un sourire. « Mais tu es aussi intelligent. Beaucoup des meilleurs scientifiques et inventeurs qui existent sont des non-mages. Je ne doute pas que, quoi que tu fasses, tu seras la meilleure dans ton domaine. »

Je me suis frotté la nuque et j’ai essayé de cacher mon sourire. « Merci, papa, je— »

« Si tu continues à travailler, » a-t-il dit en me faisant un clin d’œil. « Maintenant, allons-y. Assez d’échauffement. Voyons ce que tu sais vraiment faire, Art. »

Avec les mêmes sourires, nous nous sommes remis en position avant d’exploser à nouveau dans une série de frappes, de parades, d’esquives et de contre-attaques rapides. Une heure ou plus s’est écoulée dans un flou de concentration intense. Le combat ne s’est terminé que lorsque mon père a soudainement baissé sa garde et s’est raidi au milieu de l’échange, ce qui lui a valu un coup violent sur l’avant-bras.

Il grimaça, laissa tomber son épée d’entraînement et se frotta l’endroit, tout en adressant un sourire douloureux à maman qui remontait l’allée, les sourcils froncés. « Euh, salut chéri. Ta visite au marché a été rapide aujourd’hui. »

Elle le dépassa du regard pour se diriger vers la porte d’entrée, où l’on pouvait clairement voir un tas de joncs souillés et deux râteaux. « Tu dis ça à chaque fois, Reynolds. »

À côté de maman, Éléonore fait mine de rouler des yeux. « Oui, papa. A chaque fois ! »

J’ai caché un sourire derrière ma main pendant que papa se précipitait vers maman, l’embrassait rapidement et prenait le grand panier rempli d’objets de première nécessité qu’elle portait. Il s’est efforcé de marcher sur l’arrière de la chaussure d’Ellie, l’arrachant à moitié de son pied, puis m’a lancé un regard innocent aux yeux écarquillés qui m’a fait glousser d’embarras devant sa bêtise.

« Jolie coup, Arthur, » dit maman en continuant à passer devant la maison. « Ton père me suppliera de soigner le bleu plus tard, je te le promets. »

Ellie se mit à rire bruyamment, se retournant et pointant son père du doigt.

« Je ne le ferai pas ! » Papa se défendit, l’air contrarié. « Je suis un aventurier et un mage, pas un bébé qui a besoin qu’on lui embrasse les bobos. »

Ellie s’esclaffe. « Je ne sais pas, papa. Tu es sûr ? Dis ‘goo-goo gah-gah’ juste pour être sûr. »

Maman a souri et m’a fait un clin d’œil, puis elle a enjambé le tas d’herbe sèche et fibreuse pour entrer dans la maison. Ellie l’a enjambé derrière elle, a attrapé un râteau et a commencé à enlever les broussailles de l’embrasure de la porte pour laisser passer papa.

Faisant face à la porte, maman s’est retournée et m’a regardé, un petit pli entre les sourcils. « Tu rentres, Art ? »

Je me suis rendu compte que j’avais regardé maman, papa et Ellie, tous trois regroupés autour de la porte de notre maison. Un souvenir lointain a refait surface, et j’ai vu le corps de mon père étendu sur le sol, déchiré comme par une bête et couvert de sang. Puis ce fut Ellie, une lance rouge transperçant son corps. Et enfin maman… ma mère, qui me regardait avec un air choqué qui se transformait en incrédulité furieuse.

« Mon frère ? »

J’ai secoué la tête et la vision s’est éclaircie. J’ai revu mes parents et ma sœur, qui me regardaient tous avec une inquiétude familiale. Cette vision me laissa une boule dans la gorge et je me demandai soudain si je n’avais pas été frappé plus durement que je ne le pensais lors de mon affrontement avec papa.

« Je suis là. C’est juste que… » J’ai dû faire une pause pour m’éclaircir la gorge. « J’arrive. »