Traductrice : Moonkissed

Auteur : Seogwando

***

De l’autre côté de la rue, on entendait les cris des gens et les bruits de destruction se rapprochaient. Aselle, qui avait sombré dans la contemplation, cria en titubant.

« Une Manticore qui devait être exposée au Festival des Bêtes du Centenaire s’est échappée !

– Manticore ? »

Ronan fronça les sourcils. Une manticore était un monstre dangereux connu pour se nourrir d’humains, que l’on trouvait généralement dans les régions traîtresses du nord-ouest. Elle était considérée comme plus redoutable que la wyverne ou l’ogre typique.

Il était difficile de croire qu’une telle créature puisse être présente à l’Académie. Le vague souvenir de Ronan concernant le Festival des Bêtes Centenaires refit soudain surface.

‘Je m’en souviens maintenant.’

Il l’avait vu sur le calendrier académique. Le Festival des Bêtes du Centenaire, comme son nom l’indiquait, était un événement au cours duquel une centaine de créatures et de monstres fantastiques différents étaient exposés sur le campus.

Mais une Manticore ? Ronan trouvait cela presque incroyable.

Crash !

À ce moment-là, un lampadaire de bronze qui volait dans un virage s’écrasa au sol.

« Quoi ? »

La lampe de bronze avait été pliée presque au point de se briser. Alors que la clameur se propageait, un rugissement puissant retentit, et au même moment, une énorme bête bondit de l’angle de la rue. Aselle, qui avait reculé, trébucha et tomba.

« Aahhh ! Il est là !

– Kwaaagh ! »

Au milieu de la rue, la créature ressemblant à un lion se tenait debout, beuglant vers le ciel. Ronan haussa un sourcil devant ce rugissement tonitruant.

« C’est pour de vrai ? »

En effet, il s’agissait d’une Manticore. Son corps semblait mesurer au moins 7 mètres de long. Recouverte d’une fourrure couleur citrouille, sa carcasse musclée semblait sur le point d’exploser à tout moment. Sa queue épaisse, semblable à celle d’un scorpion, se balançait inlassablement dans les airs.

Mais Ronan ne pouvait s’empêcher de penser que quelque chose n’allait pas. Il examina la Manticore et fronça les sourcils.

« Hein ? »

De nombreux liens étaient attachés au corps de la Manticore. Des bâillons de cuir étaient en place dans sa gueule qui claquait, et une paire d’ailes semblables à celles d’une chauve-souris étaient attachées par de lourdes chaînes.

Le dard mortel au bout de sa queue épaisse était entouré de ce qui semblait être du métal. Ronan laissa échapper un rire sarcastique et donna une légère tape à l’arrière de la tête d’Aselle.

« Idiot, tu t’es enfui devant cette chose ?

– Ugh ! »

Pour être honnête, ce n’était pas tout à fait incompréhensible. L’Aselle actuel pouvait trouver le monstre un peu écrasant. Même si la plupart de ses capacités offensives étaient scellées, il s’agissait tout de même d’une Manticore.

Avec sa taille imposante et son agilité, elle était suffisamment menaçante. Se faire frapper par l’une de ses pattes avant ou par sa queue aurait pour conséquence de la rendre complètement infirme.

« Kyaaah ! »

Bam ! Bam ! Bam !

Chaque fois que la queue frappait le sol, des pavés brisés étaient projetés. Soudain, une question traversa l’esprit de Ronan.

‘Quelle est la puissance de cette chose, exactement ?’

Cela pouvait sembler inattendu, mais Ronan voulait savoir quelle était la puissance de l’Aura qu’il avait copiée de Dolan. Étonnamment, il était possible qu’elle ne fonctionne pas aussi bien contre une créature aussi massive. Déterminé, Ronan tapa sur l’épaule d’Aselle.

« Hé, tu as des potions de mana ? Celles que tu gardes pour les cas d’urgence.

– Hum, oui. J’ai une bouteille, mais…

– Donne-la-moi. »

Ronan prit la potion d’Aselle et la but d’un trait. Son noyau vide se remplit de mana et sa fatigue disparut.

« Bien… Je suis prêt. »

Alors que Ronan marmonnait pour lui-même, le visage d’Aselle devint pâle. Il avait vu venir.

Ronan ramassa une pierre sur le sol et la tint dans sa main. Le visage d’Aselle devint encore plus pâle.

La main gauche agrippant le col d’Aselle qui tentait de fuir, Ronan balança son bras droit.

Bang !

La pierre vola dans les airs et frappa la Manticore en plein dans l’arrière de sa tête.

« …Kugh ?

– Par ici, boule de poils. »

La Manticore tourna lentement la tête. Ronan, rencontrant ses yeux ardents, grimaça. Bien qu’ils se soient croisés quelques fois dans sa vie passée, voir le monstre de si près lui procurait une étrange nostalgie.

« Kwaaaaagh »

La féroce Manticore rugit et fonça sur Ronan. Son approche était incroyablement rapide, malgré les diverses contraintes.

Ronan regarda la créature, la main posée sur la garde de son épée. Lorsque la distance se réduisit à environ cinq pas.

‘Maintenant.’

Thud !

Ronan frappa du pied. Une vague de mana déferla vers l’avant. Simultanément, des racines scintillantes jaillirent des quatre pattes de la Manticore. Elles furent arrachées sans hésitation.

« Kwaaagh !

– Putain de merde. Je le savais. »

Ronan poussa un soupir de soulagement. Il semblait que les améliorations de l’Aura avaient besoin de plus d’entraînement. Ronan, remplaçant la source d’énergie par son cœur, tira sur la poignée de son épée. Une énergie d’épée rougeâtre apparut.

« Je suis désolé.

– Kwaaagh ! »

Un étrange son respiratoire sortit de la bouche de Ronan. Quelles que soient les circonstances, la chose la plus raisonnable à faire maintenant était de tuer la créature avant qu’il n’y ait des victimes.

C’est à ce moment précis qu’il s’apprêtait à frapper.

Klang !

Soudain, une ombre gigantesque tomba du ciel, faisant un grand bruit. Ronan s’arrêta immédiatement et lâcha un juron sous sa respiration.

« Putain, qu’est-ce qu’il y a encore ? »

L’imposante silhouette, vêtue d’une tenue formelle, semblait mesurer environ quatre mètres de haut. Ronan remarqua l’épaisse fourrure qui recouvrait le cou du personnage et haussa un sourcil.

« Varen ?

– C’est un peu compliqué. Pourquoi est-ce arrivé… »

Au lieu de répondre, Varen leva son bras gauche. Simultanément, le front de la Manticore entra en collision avec sa paume. Le résultat inattendu laissa les deux garçons bouche bée.

« Grr… ! Kraaaah… !

– Calme-toi, Nanushi. Retourne dans ta cage, s’il te plaît. »

Varen restait immobile. C’était un contraste avec la Manticore, qui exerçait sa force avec ses griffes plantées dans le sol.

« S’il te plaît, retournes-y. Les gens d’ici ne te feront aucun mal. »

Son ton calme était rassurant. La Manticore, réalisant qu’elle ne pouvait pas gagner une lutte de pouvoir, recula à contrecœur, évitant ainsi de blesser les passants à proximité. Elle bondit ensuite vers une tour voisine.

« Kraaaagh ! »

Il n’essayait pas de s’échapper. En un instant, il atteignit une hauteur d’environ sept étages, décollant le mur extérieur de la tour et fonçant sur Varen. Aselle se couvrit le visage de ses mains en voyant tomber ce qui ressemblait à une météorite.

« Argh ! Professeur !

– Huuuu… »

Varen expira légèrement. Au moment où la Manticore s’apprêtait à frapper avec son membre antérieur en forme de massue, Varen, qui avait esquivé l’attaque en tournant légèrement son épaule, attrapa la crinière de la Manticore et la plaqua au sol. La Manticore, la tête enfoncée dans le sol, s’effondra.

« Grrroarrr…

– Je suis désolé, Nanushi. Je ne voulais pas faire ça, mais tu ne m’as pas laissé le choix. »

Le corps de la Manticore devint mou. Varen lui fit une légère révérence silencieuse. Soudain, quelque chose d’étrange attira l’attention de Ronan.

‘Est-ce que c’est… ?’

Une Aura dorée entourait Varen, s’étendant de son épaule droite jusqu’au bout de ses doigts. Le mana doré vacillant sporadiquement semblait prendre une forme féroce, à l’image de son membre antérieur. Ronan haussa un sourcil, réalisant l’identité de ce pouvoir.

‘Est-ce l’Aura de Varen ?’

Il était étrange qu’il n’ait utilisé qu’un seul bras pour immobiliser la Manticore. Même s’il était un lion-garou, la catégorie de poids était différente. Ronan pensa qu’il devait y avoir une sorte de pouvoir à l’œuvre, et il avait raison.

‘C’est intense. On dirait un type de renforcement du corps…’

Ronan observa attentivement l’Aura de Varen. Varen, voyant que la Manticore était complètement assommée, tourna tardivement la tête.

« Hein ! Ronan ?! »

Les yeux de Varen s’écarquillèrent lorsqu’il reconnut Ronan et Aselle. Son Aura, qui était tendue en position défensive, se dissipa. Son regard acéré s’adoucit, et l’expression familière et déconcertante revint sur le visage de Ronan.

« Vous allez bien tous les deux ?!

– Vous avez failli nous tuer, Varen. C’est bon de vous revoir.

– Ce n’est pas le moment de faire ce genre de blagues. Êtes-vous blessés quelque part ? »

Varen, toujours troublé, leur tapota le dos. Il essayait de paraître serein, mais il restait un lion ahuri incapable de saisir la situation. Ronan, semblant imperturbable, hocha la tête comme si de rien n’était.

« Nous allons bien. Mais vraiment, que vient-il de se passer ?

– Je suis vraiment désolé. J’aurais dû le ramener un peu plus tard si j’avais su que cela arriverait. »

Il continua en expliquant que la Manticore nommée Nanushi était une créature qu’il avait personnellement capturée pour participer au Festival des Bêtes du Centenaire. Elle avait été élevée dans les montagnes voisines de l’île, et pour s’acclimater à l’environnement de l’Académie Philleon, ils l’avaient déplacée ici la nuit précédente. Cependant, il avait réussi à se libérer en brisant la porte de la cage.

« J’ai eu de la chance qu’il porte des entraves à des fins d’entraînement. Je n’aurais jamais imaginé que les barres de fer du mont Noduland se briseraient… Même si l’événement est annulé maintenant, je ne peux rien y faire.

– Hein ? Ce n’est pas si grave, n’est-ce pas ? Je ne sais pas ce qu’est le Festival, mais j’aurais aimé le voir.

– Moi aussi, j’aimerais bien. Cependant, cela dépendra de la décision du conseil des étudiants et de la faculté. Malheureusement, il fallait que cela arrive à un moment aussi crucial… »

Varen s’interrompit, et bientôt des officiers en armure se précipitèrent. Ils attachèrent la Manticore inconsciente avec des chaînes de fer et la placèrent dans un énorme chariot. Varen, qui surveillait le processus, s’inclina une fois de plus.

« Quoi qu’il en soit, je suis désolé que vous ayez eu à subir cela. En tant que professeur et organisateur du Grand Festival, je tiens à m’excuser sincèrement.

– Ce n’est pas grave. Vivre, c’est expérimenter toutes sortes de choses. Aselle, ça va aussi ?

– Oui… je vais… bien. »

Aselle acquiesça faiblement, les larmes laissant encore des traces sur ses joues pâles. Varen, avec un lourd soupir, prit la parole.

« Je vous remercie de votre indulgence. Je vais aller m’occuper de la situation maintenant. »

Thud !

Varen s’élança dans les airs. Ses acrobaties lui permirent de sauter sans effort par-dessus plusieurs bâtiments. Ronan ne l’avait pas remarqué jusqu’à présent parce que Varen était toujours occupé à préparer des biscuits et à siroter du thé, mais c’était en effet un individu incroyablement puissant.

‘C’est un lion-garou, c’est normal. Quoi qu’il en soit…’

Ronan se souvint de l’Aura de Varen qu’il avait vue tout à l’heure. Elle semblait appartenir à la catégorie de celles qui améliorent le corps, et à première vue, elle semblait très utile.

Soudain, il sentit que les Auras étaient en effet des capacités injustes. Certaines personnes obtenaient des Auras extraordinaires, changeant la donne, comme l’épée tempête, tandis que d’autres étaient coincées avec des Auras plutôt banales ou même gênantes, comme des racines lumineuses en guise de jambes.

‘J’aimerais pouvoir copier quelque chose comme ça aussi’.

Ronan imita distraitement la pose que Varen avait prise plus tôt, le geste qu’il avait utilisé pour bloquer la Manticore avec un seul bras. Alors que Ronan imaginait la forme de l’Aura de Varen, une rafale d’énergie dorée émergea soudainement du bras de Ronan. Ce dernier fut pris au dépourvu.

« Whoa, qu’est-ce que… ?

– Hein ? »

Ronan était visiblement choqué et recula. Aselle, qui l’observait, cligna des yeux, confus. Pendant un bref instant, Ronan sentit que le mana de Varen avait pris vie dans son bras.

« Qu’est-ce… Qu’est-ce qui vient de se passer ?

– …Je ne sais pas. »

Ronan secoua la tête. Il l’avait vu brièvement, mais c’était sans aucun doute la même puissance que l’Aura de Varen.

‘Serait-il possible de copier d’autres capacités également ?’

Une prise de conscience soudaine le frappa comme un éclair. Il essaya immédiatement de recréer l’Aura de Varen, mais tout ce qu’il réussit à faire fut de drainer son mana, sans succès. Il avait l’impression d’avoir consommé bien plus de mana qu’avec l’Aura de Dolan.

‘Si ce n’est pas limité à l’Aura de ces idiots, alors…!’

Cependant, l’expression de Ronan ne s’assombrit pas. Ce qui était important, c’était qu’il manifestait l’Aura de quelqu’un d’autre que Nebula Clazie.

Si la capacité résultant de la tumeur lui permettait de répliquer n’importe quelle Aura, et s’il n’y avait pas de limite à la cible, il avait en effet acquis un pouvoir incroyable.

‘Ce n’est pas encore assez.’

Mais il n’était pas tout à fait sûr. Il avait besoin de vérifier davantage ses nouvelles capacités. Perdu dans ses pensées, Ronan se murmura à lui-même.

« …Pour l’instant, je dois développer mon noyau.

– Hein ? Noyau ?

– Peu importe. Reprenons le chemin du retour. »

Il avait beau y penser, il ne pouvait pas faire grand-chose de plus pour le moment. Ils partirent tous les deux vers leurs destinations respectives. Les étudiants qui avaient retrouvé leur calme marmonnaient en suivant la Manticore lors de son transport.

***

Lorsque Ronan arriva au Nid, le bâtiment du club, le soleil commençait à se coucher. Il était allé expliquer la situation de son Noyau à Navirose et s’était retrouvé détenu sur place.

« Bon sang, c’était de la folie. »

Ronan lâcha une série de jurons. Ses bras et ses jambes tremblaient encore. Après avoir appris qu’il était capable de gérer deux noyaux, Navirose avait répondu avec son attitude habituelle : « Eh bien, je suppose que nous pouvons doubler l’entraînement alors. »

En fin de compte, Ronan s’était entraîné jusqu’à ce que ses deux noyaux soient complètement épuisés. En repensant aux événements de la journée, il se tordit les lèvres en pensée.

‘Peut-être qu’il n’est pas encore temps.’

Il avait partagé avec Navirose la plupart des informations que lui avait transmises Jhordin, mais il n’avait pas révélé qu’il pouvait désormais imiter l’Aura de quelqu’un d’autre. Il pensait qu’il devrait l’informer de cette capacité une fois qu’il aurait mieux compris comment elle fonctionnait.

‘Se pourrait-il que la difficulté d’imiter une Aura dépende de sa force ?’

Alors que Ronan réfléchissait à cette question pendant son entraînement, il se tordit les lèvres en signe de contemplation. Imiter l’Aura de Varen s’était avéré être un échec. Malgré de multiples tentatives, elle n’avait fait que drainer son mana sans aucun succès.
Ruisseau !

Ronan était arrivé devant le bâtiment du club et avait ouvert la porte, révélant un intérieur qui ressemblait à une taverne. Aselle, qu’il avait prévu de rencontrer à l’avance, n’était nulle part.

« Ah, Ronan. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. »

Au lieu de cela, ses yeux se posèrent sur Marya, qui se séchait les cheveux avec une serviette. Ses yeux rencontrèrent ceux de Ronan et elle sourit largement. Les gouttes d’eau de sa chevelure blonde luxuriante s’éparpillaient dans toutes les directions.

« Oui, c’est vrai. Où est Aselle ?

– Hein ? Le mignon n’est pas venu ici. Vous vous êtes mis d’accord pour vous rencontrer ?

– Oui… J’attends. Au fait, ton corps semble être devenu un peu plus fort. »

Ronan, qui avait scruté Marya de la tête aux pieds, lui tira la langue. Elle portait une tenue d’entraînement qui révélait ses abdominaux bien dessinés. Ses bras semblaient assez forts pour écraser la tête fragile d’Aselle d’une seule main.

‘C’est une marchande ou une barbare ?’

Ronan semblait comprendre comment, dans sa vie précédente, elle avait réussi à dissimuler son sexe même avec ces gros seins. Il était clair qu’elle avait transformé son corps en convertissant la graisse en muscle. Marya, qui avait entendu le compliment, tapota légèrement ses abdominaux.

« Hehe, tu crois ça ? Tu veux les toucher ?

– Non merci. »

Marya fit la moue, comme si sa fierté avait été blessée. Ronan, qui se sentait un peu éméché, s’assit à la table devant lui. La différence d’endurance était évidente, et il semblait que le fait d’avoir deux noyaux faisait une différence significative. Marya, qui s’était assise à côté de lui, lui demanda avec inquiétude.

« Au fait, ton visage a l’air blessé. Que s’est-il passé ?

– Beaucoup…

– Je ne t’ai pas vu depuis quelques jours. Où étais-tu ?

– Tour magique de l’aube. Il s’est passé quelque chose pendant mon absence ? À part l’incident de la Manticore.

– Quelque chose ? Eh bien… il s’est passé quelque chose. »

Marya plissa les yeux et poussa un soupir. Ses épaules, qui étaient proches, se sentaient chaudes contre celles de Ronan. Des cheveux légèrement humides lui chatouillaient la nuque.

‘Pourquoi fait-elle cela ?’

Il voulait lui dire de bouger puisqu’il faisait si chaud, mais même cela lui paraissait difficile à faire en ce moment. Marya, qui semblait perdue dans ses pensées, claqua des doigts.

« Oh ! Lakota, qui avait disparu, est revenu ce matin.

– Lakota ?

– Oui. Tu connais ce type qui suit les cours du professeur Varen, n’est-ce pas ? Il a le même âge que nous.

– Oh, ce faible bâtard. »

Ronan se souvint du visage de Lakota et hocha la tête. C’était un camarade du département des arts martiaux qui suivait les cours du professeur Baren. Il prétendait élever des cochons et des chèvres dans sa ville natale, mais honnêtement, ce n’était pas un type qui avait beaucoup de prestance.

« Ce bâtard avait disparu ?

– Oui. Il y a eu des remous parce qu’il avait disparu sans un mot. Quand je lui ai demandé pourquoi il était revenu si tard, il a dit qu’il était allé dans la forêt la nuit pour cueillir des herbes médicinales et qu’il s’était perdu. C’est vraiment ridicule, n’est-ce pas ?

– Il doit être un peu lent. »

Ronan éclata de rire. Bien sûr, dans un endroit aussi vaste que l’Académie Philleon, un tel incident n’était pas complètement impossible.

« Au fait, ils viennent de publier un avis. Le Festival des Bêtes du Centenaire aura toujours lieu comme prévu.

– C’est un soulagement. Quelqu’un a été blessé ou tué ?

– Non, personne.

– C’est une chance. »

Certaines parties du terrain avaient été endommagées, mais heureusement, il n’y avait pas de victimes. L’évasion de la Manticore s’était soldée par une perturbation mineure. Marya expliqua qu’après des discussions entre le conseil des étudiants et la faculté, la décision d’organiser le festival avait été prise.

« Pour être honnête, je m’y attendais. Il est impossible qu’ils l’annulent cette année.

– Pourquoi ? Ils vont présenter un dragon qui joue de la guitare ou quelque chose comme ça ?

– …Tu demandes ça parce que tu ne sais vraiment pas ? »

Ronan haussa les épaules. Marya rit et dit avec incrédulité.

« C’est incroyable. Même si tu es très occupé, comment peux-tu ne pas t’intéresser aux nouvelles du monde ?

– Arrête de faire semblant et dis-moi la raison ».

Ronan fronça les sourcils. Marya continua à parler.

« C’est parce qu’un doppelgänger va être exposé au public pour la première fois. Et pas n’importe quel doppelgänger – il s’agit d’une paire Alpha et Oméga. L’Empire tout entier est en train de devenir fou, et tu ne le savais vraiment pas ?

– Doppel… quoi ? »