Chapitre 1628 – Pèlerin Fatigué

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Rain mettait un point d’honneur à utiliser un équipement léger, et pourtant, son poids était considérable. Il y avait ses vêtements et son armure, son arc, un carquois rempli de flèches, le javelot qu’elle utilisait, son épée, le couteau de chasse attaché à sa ceinture, et un autre couteau caché dans sa botte. Il y avait aussi beaucoup de choses dans son sac et attachées à ce dernier — tout ce dont elle avait besoin pour chasser et survivre dans la nature.

Il aurait été agréable de pouvoir simplement invoquer et renvoyer toutes ces choses quand elle en avait besoin, mais hélas, Rain ne pouvait pas utiliser les Mémoires. Elle ne pouvait même pas vraiment utiliser les Mémoires que quelqu’un d’autre avait invoquées et lui avait confiées, parce que son âme n’avait pas de noyau, et qu’elle n’était pas porteuse du Sortilège du Cauchemar.

Le fardeau supplémentaire de la peau et des crocs du Ver de Pierre pesait lourdement sur Rain, qui se sentait misérable.

Le fait que Ravenheart soit situé dans les montagnes n’arrangeait rien. Elle se trouvait actuellement au fond d’une gorge profonde, pas très loin de la zone relativement plate au pied de la chaîne de montagnes où se trouvaient les fermes alimentant la ville. Une longue et difficile ascension l’attendait.

Utilisant le javelot comme bâton, Rain se dirigea lentement vers la sortie de la gorge. Heureusement, elle était en bonne forme… une forme incroyable, vraiment. Son corps souple et résistant avait été forgé par des années d’entraînement acharné, et il était à la limite de ce que les humains ordinaires pouvaient atteindre.

Dans le passé, Rain s’était beaucoup entraînée avec des professeurs particuliers. Elle pensait que sa condition physique était excellente à l’époque… elle ne se doutait de rien. Sous la direction sévère et prudente de son professeur, son état physique avait atteint un tout autre niveau. Son corps de jeune fille était fort, tenace et aussi agile que celui d’un chat.

Même les athlètes d’élite auraient été ébranlés et verts de jalousie s’ils avaient vu ce dont elle était capable… mais cela n’avait pas d’importance. N’importe quel Éveillé pouvait encore l’envoyer balader avec une gifle à moitié manquée.

Ah… peu importe !

Parfois, Rain était en colère contre son professeur qui lui interdisait de défier le Premier Cauchemar. Mais en même temps, elle lui était reconnaissante. Pas pour elle, mais pour ses parents.

Ils avaient déjà perdu un enfant à cause du Sortilège du Cauchemar. Si elle avait été seule, Rain aurait volontiers risqué sa vie pour avoir la chance de devenir une Éveillée… mais elle ne pouvait pas supporter l’idée de faire subir à sa mère et à son père une nouvelle souffrance.

Ainsi, la promesse de son professeur de l’aider à atteindre l’Éveil sans avoir à affronter un Cauchemar était comme une lueur d’espoir dans une mer de ténèbres.

Quoi qu’il en soit… même si escalader des montagnes par un temps exécrable en portant un lourd chargement était difficile et misérable, elle s’y était habituée depuis longtemps.

Alors que Rain montait de plus en plus haut, son professeur marchait à ses côtés et passait en revue les événements de la chasse. Elle s’était bien débrouillée et avait réussi à tuer le Ver de Pierre sans se blesser, mais il y avait encore des choses qui auraient pu être mieux faites, et d’autres qui auraient pu être faites différemment.

« Peut-être que je ne devrais pas vendre les lames que nous avons récoltées sur le Ver de Pierre. La prochaine fois, je pourrais les placer au fond de la fosse comme des piques. »

« C’est une bonne idée, mais il ne faut pas trop compter sur les pièges. Cette fois-ci, ce salaud a filé tout droit, mais la prochaine fois, tu n’auras peut-être pas autant de chance. Qu’allais-tu faire si le ver contournait ta fosse ? »

« Reculer pour l’attirer dans la deuxième fosse, bien sûr. Et de toute façon, était-ce vraiment de la chance ? J’ai examiné la pente et trouvé les trous de vers, j’ai choisi un lieu d’embuscade et j’ai creusé des fosses entre le premier et le second. Les Bêtes sont stupides, l’ennemi aurait donc emprunté le chemin le plus court pour me poursuivre. Bien sûr, c’était un Monstre… un peu plus intelligent, mais toujours aussi stupide. »

« Qu’est-ce que tu crois que la chance est, morveuse ? La chance, ce n’est pas quelque chose qui t’arrive, c’est quelque chose que tu fais arriver. Crois-moi, je le sais ! Avant, j’étais la personne la plus chanceuse du monde. La plus malchanceuse, aussi… »

Rain atteignit rapidement une altitude suffisante pour échapper à la pluie de cendres. La chaleur torride fut remplacée par un froid impitoyable, et la suie noire par de la neige immaculée. Un vent violent se leva, la glaçant jusqu’aux os et manquant de la projeter hors de la pente.

Maudissant, Rain frissonna et sortit précipitamment son manteau du paquetage, s’enveloppant dans sa chaleur et rabattant le capuchon en fourrure. Le manteau était, lui aussi, fabriqué à partir de la peau de la Bête Éveillée qu’elle avait chassée, ce qui suffisait à la protéger du froid mortel des montagnes.

Boutonnant le grand col pour protéger son visage, elle souleva le paquetage et se tourna vers son professeur.

Il se tenait à quelques mètres de là, ne portant que son armure légère. Néanmoins, il ne montrait aucun signe de gêne par le froid, ce qui ne fit que renforcer la conviction de Rain que son professeur était une sorte de spectre impie.

Son regard était étrangement solennel.

Se tournant pour regarder dans la même direction, elle remarqua soudain une silhouette sombre qui se déplaçait lentement dans la tempête de neige. Rain se crispa un instant, puis se détendit en remarquant qu’il s’agissait d’un humain.

Un instant plus tard, le vent violent se calma et le blizzard cessa aussi soudainement qu’il avait commencé.

Elle fit un signe de la main et se dirigea vers l’étranger.

« Hé ! Tu es perdu ? »

Cependant, sa main se figea dans l’air. Quelque chose n’allait pas…

Pourquoi son professeur n’avait-il pas disparu dans l’ombre ? Il ne se montrait jamais lorsque d’autres personnes étaient présentes.

Son javelot se dressait déjà lorsqu’elle put enfin jeter un coup d’œil à l’étranger qui s’approchait.

…C’était une jeune femme de trois ou quatre ans de moins qu’elle. Une adolescente, en fait. Tout comme son professeur, elle ne portait qu’une armure légère, déchirée et noircie par le sang gelé. Sa peau était si pâle qu’elle paraissait bleue, comme celle d’un cadavre, et ses pas étaient lents et maladroits.

Ses yeux étaient comme du verre glacé, dépourvus de toute lumière, et son visage était comme un masque taillé dans la glace.

Elle était morte.

« Ne la dérange pas. »

La voix de son professeur était sombre. Rain se tut, baissant son javelot, puis recula d’un pas pour laisser passer la morte. Un petit soupir s’échappa de ses lèvres.

Plus le cadavre ambulant s’approchait, plus elle pouvait voir les terribles blessures qui recouvraient son corps glacial. Finalement, incapable de regarder, Rain se détourna et se frotta furtivement les yeux.

La jeune fille morte passa devant eux sans montrer la moindre réaction, son visage pâle et meurtri restant immobile, et disparut lentement dans la neige tourbillonnante. Quelques instants plus tard, le vent effaça ses traces de pas, comme si elle n’avait jamais existé.

Rain et son professeur restèrent seuls sur la pente enneigée.

Elle soupira.

Le solstice d’hiver était passé depuis peu…

« Est-ce qu’elle… est-ce qu’elle fait partie des Dormeurs de cette année ? »

Il acquiesça.

« Elle a dû mourir sur le chemin d’une Citadelle. Alors, la Reine l’a emmenée. »

Rain resta silencieuse un moment, puis soupira à nouveau.

La Reine Song avait l’autorité sur la mort, et tout ce qui mourait dans son Domaine était pris par elle. Il n’était pas rare de voir les pèlerins morts marcher dans la neige. Pour certains, le voyage était long… pour d’autres, il était court. Après avoir atteint Ravenheart, ils entraient dans les grottes de glace sous le palais et devenaient les serviteurs de la Reine.

La Reine Song était la reine des vivants, mais elle était aussi la reine des morts. C’est pourquoi la population du Domaine de l’Épée l’appelaient par dérision la Reine des Vers.

Ce surnom était absurde, bien sûr. Il n’y avait pas de vers dans les Salles de Glace, où le froid était si terrible que seuls les morts pouvaient survivre.

…Rain regarda dans la direction où la jeune fille avait disparu, se demandant si elle devait la suivre. Suivre un pèlerin était plus sûr, car les Créatures du Cauchemar avaient tendance à les éviter.

Mais finalement, elle décida de continuer son chemin. Voir la fille morte était trop troublant.

Parce que la Dormeuse défunte rappelait à Rain ses propres aspirations insolentes à devenir porteuse du Sortilège du Cauchemar contre la volonté de son professeur. Si elle l’avait fait…

Aurait-elle fini par déambuler dans la neige, elle aussi ?