Chapitre 1616 – Lame des Ombres

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Sunny n’avait jamais cessé de se battre, aiguisant sa maîtrise du combat à un niveau sublime. Il y a quatre ans, il était déjà l’un des guerriers les plus aguerris de l’humanité… surtout parce que peu de gens avaient eu la vie aussi dure que lui sur le Rivage Oublié et dans le Centre de l’Antarctique.

Mais les quatre dernières années n’avaient pas été faciles pour lui non plus. La seule traversée des Montagnes Creuses lui avait permis d’acquérir plus d’expérience au combat que la plupart des Éveillés n’en recevraient au cours de leur vie. Il avait donc de bonnes raisons d’avoir confiance en ses capacités.

Cela dit, il y avait une différence entre combattre des Créatures du Cauchemar et des humains. Sunny avait davantage combattu les premières ces derniers temps, tandis que les seconds… il était un peu rouillé.

Alors que les Gardiens du Feu l’entouraient, Sunny les observa en silence.

Maintenant qu’ils étaient Maîtres, chacun d’entre eux possédait une Capacité d’Aspect supplémentaire. Gorn avait non seulement quatre bras, mais il avait aussi grandi, dominant le sol de près de trois mètres de haut. Gantry semblait avoir augmenté son corps, d’une manière ou d’une autre… en le rendant plus résistant ? Plus agile ? Ou simplement plus puissant ?

Il allait bientôt le découvrir.

Erlas, quant à lui, améliorait l’état physique de chaque membre de la cohorte. Ses pouvoirs s’étaient surtout concentrés sur l’endurance et la résistance auparavant… et maintenant ?

Sid allait certainement faire quelque chose d’imprévisible, elle aussi.

Shim, Shakti et Kaor possédaient tous un Aspect non combattant, donc deviner leurs pouvoirs était moins important. Pourtant… ils pouvaient être pleins de surprises.

Il y avait aussi les Mémoires que les Gardiens du Feu utilisaient.

Ah…

Sunny ressentit une pointe de regret pour s’être imposé des restrictions aussi draconiennes.

Mais tout de même… il avait hâte d’y être.

Un véritable affrontement d’habileté, de ruse et de compétence.

Cela lui avait beaucoup manqué.

“Qu’est-ce que vous attendez ?”

Avant que l’écho de sa voix froide n’ait eu le temps de disparaître, les Gardiens du Feu attaquèrent. Les deux archers ouvrirent le combat en décochant instantanément deux flèches. Ils faisaient preuve de bienséance — puisqu’il s’agissait d’un duel amical, ses adversaires s’étaient abstenus d’utiliser des Mémoires vraiment destructrices à l’intérieur de la Citadelle.

Sunny ne se servit d’aucune de ses trois ombres. Le fait d’être un Transcendant lui donnait déjà un grand avantage en termes de prouesses physiques et de complexité du contrôle de l’essence, donc ce n’était pas nécessaire.

Se déplaçant légèrement, il esquiva les deux flèches avec un minimum d’effort. L’une d’entre elles semblait posséder un enchantement de repérage, tournant brusquement pour le frapper dans le dos, mais elle fut repoussée par le plat de la lame de l’odachi noir.

À ce moment-là, les combattants de mêlée de la cohorte Ascendante étaient déjà sur lui. Ils coordonnèrent parfaitement leurs attaques, utilisant la salve de flèches pour couvrir leur avancée.

Un travail d’équipe parfait.

Shim et Sid étaient les fers de lance qui visaient sa poitrine et son dos. Gorn et Gantry, qui maniaient des armes plus longues et avaient donc une plus grande portée, attaquaient derrière eux en même temps.

Il y avait un plafond à l’avantage numérique, puisque l’espace était limité et que seules quelques personnes pouvaient viser un seul adversaire simultanément… mais en utilisant cette simple formation, les Gardiens du Feu augmentèrent cette limite sans effort.

Sunny n’avait aucun moyen de bloquer et de dévier quatre attaques venant de directions différentes avec une seule épée.

Il ne le fit donc pas. Au lieu de cela, il s’écarta de la trajectoire des armes ennemies, déviant la lance de Shim et la hache lourde de Gantry. Grâce à un jeu de jambes explosif, Sunny échappa à l’encerclement et utilisa les corps des Gardiens du Feu pour empêcher leurs camarades de le poursuivre.

Il lança ensuite une attaque circulaire.

L’acier tranchant résonnait dans l’étendue sombre du Temple Sans Nom.

Intéressant…

Le sourire de Sunny s’élargit sous le masque de Weaver. Les Gardiens du Feu… n’avaient pas perdu ces quatre années non plus. Il savait que Valor avait utilisé Nephis et sa force de frappe personnelle comme une masse, les envoyant sans cesse éteindre un feu après l’autre. C’était comme si on les envoyait sans cesse à la mort, mais qu’ils refusaient obstinément de mourir. En conséquence, leur létalité atteignait des niveaux glaçants.

Bien sûr, il aurait pu les écraser facilement s’il l’avait voulu. L’écart entre les Saints et les Maîtres était déjà énorme, et Sunny était une existence singulière même parmi les Saints.

Mais avec les limites qu’il s’était imposées, les Gardiens du Feu étaient un adversaire difficile. D’autant plus qu’il ne pouvait pas se permettre d’être touché ne serait-ce qu’une seule fois.

De plus, il avait choisi de n’utiliser qu’un seul style de combat contre eux… le style de combat de Morgan, pour être précis. La technique tranchante, mortelle et impitoyable qu’elle utilisait était représentative de la façon dont les guerriers de Valor se battaient — ne faisant même pas corps avec leurs armes, mais se considérant plutôt comme des armes.

Ce n’était donc pas facile.

Mais c’était exaltant.

Damnation. Encore !

Il y eut quelques moments de tension lorsque les facettes inattendues des Capacités Ascendantes de ses ennemis se révélèrent. Il y avait aussi plusieurs enchantements intéressants que leurs Mémoires possédaient.

Mais Sunny parvint tout de même à esquiver, bloquer ou dévier toutes leurs attaques de la manière la plus efficace et la plus économique qui soit. Il ne faisait pas de grands mouvements, utilisant le moins de déplacements possible dans chaque situation.

Pendant tout ce temps, il étudiait la façon dont les Gardiens du Feu se battaient.

Il résolvait leurs styles de combat et leur travail d’équipe comme un puzzle.

Et lorsque ce puzzle fut résolu…

La dynamique du combat changea brusquement.

***

Le Seigneur des Ombres était en effet comme une ombre. Rapide, insaisissable et insidieux, il se déplaçait sur le marbre noir de la grande salle à une vitesse stupéfiante et avec une précision sans faille, détournant sans effort la pluie de coups que les Gardiens du Feu lui assénaient.

Son odachi noir semblait avoir une vie propre, coulant comme un flot de ténèbres. Une arme de cette longueur était censée être sinon difficile à manier, du moins plus difficile à manipuler qu’une lame plus courte… et pourtant, l’odachi était toujours exactement là où il fallait, créant efficacement une barrière d’acier impénétrable autour de son maître au cœur froid.

Ce n’était pas dû à sa vitesse, à sa force ou à son pouvoir mystique. Au contraire… c’était de la pure prévoyance et de la pure habileté, toutes deux aiguisées et tempérées jusqu’à ce qu’elles deviennent une arme mortelle.

Nephis observa silencieusement les mouvements du Seigneur des Ombres.

Les Gardiens du Feu, qui avaient participé à d’innombrables batailles à ses côtés, se battaient bien. Ils se battaient avec courage. Ils se battaient avec beaucoup d’habileté et de ruse, prouvant que leur glorieuse renommée était bien méritée.

Et pourtant, elle avait deviné l’issue du duel dès qu’il avait commencé.

Très vite, la cadence du combat changea. Le Seigneur des Ombres, qui s’était défendu contre le barrage d’attaques, abandonna soudain tout semblant de défense. Au lieu de cela, il se débarrassa aisément de la bourrasque d’acier et la traversa, attaquant les Gardiens du Feu avant même qu’ils n’aient pu réagir.

C’était presque comme s’il dansait…

L’odachi noir siffla comme un serpent en fendant l’air.

Il frappa Shim à la poitrine, l’envoyant valdinguer en arrière. Une fraction de seconde plus tard, le bouclier de Sid fut repoussé, et son plastron se brisa tandis que la jeune femme tombait avec un petit glapissement. Gantry fut frappé par le pommeau de l’odachi presque au même moment, vacillant une fois avant de tomber. Le temps que son dos touche le sol, Gorn était déjà à genoux, ses deux épées à deux mains s’éloignant de lui.

Le Seigneur des Ombres était parmi eux. Un instant plus tard, il avait déjà atteint les deux archers.

“Merde…”

Kaor, qui était censé les protéger, fut projeté en arrière par un simple coup de poing de l’épéiste démoniaque. Shakti et Erlas tentèrent de reculer, mais ils furent tous deux envoyés au sol avant même d’avoir fait un seul pas.

Du début à la fin, le duel entre le Seigneur des Ombres et les Gardiens du Feu avait duré quelques minutes.

Pourtant, ils avaient tous été vaincus en seulement deux secondes.

C’était comme si le maître du temple antique leur disait — regardez ! J’aurais pu en finir avec vous à tout moment.

Des étincelles blanches s’allumèrent dans les yeux de Neph.

Magnifique.

Le Seigneur des Ombres s’arrêta et posa calmement la lame de l’odachi noir sur son épaule. Son masque effrayant restait le même, sinistre et dépourvu de toute émotion. Les Gardiens du Feu gémirent en se relevant lentement du sol.

“C’est tout ?”

Sa voix était toujours la même, froide et impassible.

Nephis sourit légèrement et dégaina enfin ses épées.

“Vous ne nous avez pas encore tous vaincus, n’est-ce pas ?”

Il pencha légèrement la tête, la fixant avec une indifférence arrogante.

Eh bien… Nephis pensait qu’il s’agissait de ses émotions. En vérité, il n’y avait aucun moyen de savoir ce qui se cachait derrière ce masque effrayant… si toutefois il y avait quelque chose derrière.

Le Seigneur des Ombres abaissa progressivement son odachi et en saisit la poignée à deux mains.

“Arrêtez de me faire perdre mon temps, alors.”

Nephis fit un pas en avant.

Ce masque…

Pourquoi était-il si familier ?