Chapitre 18 – L’Abri

Misaki sursauta au son du fracas, serrant Hiroshi plus fort contre elle. Mais le jeune fonyaka qui était apparu dans l’embrasure de la porte était déjà mort, sa colonne vertébrale brisée par une seule main pâle autour de son cou. Une vague de jiya glacée l’envahit lorsque Takeru jeta le corps mou du garçon et entra dans la pièce.

“Vous êtes dans un sale état “, dit-il en guise de salut. “Tous les deux. Où sont Setsuko et les autres enfants ?”

“S-Setsuko est inconsciente”, dit Misaki en montrant la pièce voisine. Son jiya avait rapidement confirmé que le cœur de sa belle-sœur battait encore, mais elle n’était pas sûre des dommages qu’elle avait pu subir. Elle ne s’était pas encore décidée à bouger, ne voulant pas lâcher son fils. “Izumo, Nagasa et Ayumi sont cachés dans la cave.”

“Eh bien, pourquoi restes-tu assise là ?”

“Mamoru,” commença Misaki désespérément. “Où est…”

C’est alors qu’un rugissement déchira le ciel à l’extérieur. Une autre tornade ?

Non. Des avions.

“Citoyens de Takayubi,” une voix amplifiée fendiit la nuit en Kaigengua. “Dans l’intérêt de la sécurité nationale, sa Majesté impériale a ordonné une attaque aérienne sur la zone. Vous avez dix siiranu pour rejoindre l’abri anti-aérien le plus proche.”

Chul-hee avait réussi ! Les renforts étaient là.

“Sa Majesté Impériale a ordonné une attaque aérienne sur la zone”, répéta la voix. “Vous avez dix siiranu pour rejoindre l’abri le plus proche.”

“Eh bien, nous avons nos ordres”, dit Takeru comme si le maire venait de lui demander de remplir un peu de paperasse. “Allons-y.”

“Et les autres ?” demanda Misaki. “Ton frère ?” Quand est-il de Mamoru ?

“Ils entendront aussi l’annonce”, dit Takeru sur le même ton désintéressé. “Ils sont rapides. Ils nous rejoindront au refuge. Va chercher le reste des enfants.”

Hochant la tête, Misaki se leva et courut jusqu’à la cave. Lorsqu’elle ouvrit les portes, les trois plus jeunes enfants étaient blottis parmi les réserves de nourriture. Ayumi s’agitait sur le sol, encore à moitié enveloppée dans le tissu que Setsuko avait détaché de son épaule. Nagasa était recroquevillé à l’arrière de l’abri avec Izumo sur ses genoux, ses mains sur les oreilles du nourrisson.

“Viens, Naga-kun”, dit-elle en s’agenouillant pour réconforter le petit Ayumi. “Amène-moi le bébé. ”

Takayubi n’avait qu’un seul abri antiatomique, plus haut dans la montagne, près du bureau du maire, et ils n’avaient que dix siiranu pour l’atteindre.

“Naga-kun, je suis vraiment désolée.” Elle passa une main sur la frange de Nagasa avant de prendre les bébés, un dans chaque bras. “Je vais avoir besoin de toi pour courir. Tu peux courir tout seul, n’est-ce pas ?”

“Oui, Kaa-chan”, dit Nagasa, les yeux écarquillés par la confusion tandis que les avions s’abaissaient à l’extérieur. Misaki ne savait pas s’il avait vraiment compris ou si la réponse était automatique, mais elle n’avait que deux bras.

“Hiro-kun”, dit-elle en sortant de la cave avec Nagasa et les bébés, “tiens la main de ton frère et ne le lâche pas. Assure-toi qu’il continue.”

“Oui, Kaa-chan. Hiroshi glissa sa main maculée de sang dans celle de Nagasa et la tint fermement, le tirant derrière Misaki qui se dirigeait vers les portes d’entrée. Misaki les conduisit à travers les couloirs arrière de la maison, évitant la cuisine et le hall principal où gisaient la plupart des corps massacrés. Nagasa n’avait pas besoin de voir cela.

Lorsqu’ils sortirent dans le genkan, Takeru les attendait, la forme molle de Setsuko en bandoulière, comme si la lourde femme ne pesait rien.

“Est-ce qu’elle…”

“Elle va bien”, dit Takeru. “Allons-y.”

Dehors, dans le crépuscule, le chaos régnait. Les femmes criaient et se précipitaient à la recherche d’autres personnes. Les enfants ne savaient pas où courir. Misaki chercha anxieusement des soldats Ranganais, mais les seuls qu’elle trouva étaient déjà morts, gisant immobiles dans la neige tandis que la scène autour d’eux tourbillonnait avec le chaos qu’ils avaient créé.

“As-tu tué tous les Ranganais du village ? ” demanda-t-elle.

“Tous ceux dont les pieds ont touché la neige,” répondit Takeru.

C’est évident. Le pouvoir d’un Matsuda coulait dans la neige de la montagne. Aucun soldat se tenant à l’extérieur dans cette neige n’aurait échappé à la glace de Takeru. Mais cela signifiait qu’il y avait certainement des soldats qu’il avait manqués, ceux qui étaient entrés dans les maisons pour se débarrasser des femmes et des enfants.

Dans l’obscurité, des avions se rapprochèrent du flanc de la montagne en grondant, le bruit de chute et de raclement était si grand qu’il semblait exister dans de multiples dimensions. Nagasa regardait les avions à réaction, les yeux écarquillés, tandis qu’Hiroshi l’entraînait avec lui.

“Des oiseaux ?” demanda-t-il avec une curiosité excitée, apparemment inconscient du pandémonium d’adultes qui l’entourait.

“Des avions”, rectifia Hiroshi. “L’empereur a envoyé ses pilotes.”

“Pourquoi ?”

La réponse d’Hiroshi fut simple mais précise : “Pour tuer.”

“Vous deux !” Takeru appela deux femmes Mizumaki, une mère et sa fille, qui se trouvaient à proximité. “Ma femme est blessée. Aidez-la à porter ses enfants à l’abri.”

“Quoi ?” Misaki commença à résister lorsque les femmes se mirent à obéir. “De quoi parles-tu ? Je ne suis pas…”

“N’écoutez rien de ce qu’elle dit”, dit-il aux Mizumaki sans la regarder. “Elle a une commotion cérébrale.”

“Quoi… ?” Misaki réalisa qu’il avait probablement raison, mais il était difficile de dire s’il s’en rendait compte ou s’il s’en servait juste comme excuse pour ignorer ses paroles.

Alors que les femmes lui prenaient Izumo et Ayumi, une silhouette s’approcha – remarquable parce qu’elle se déplaçait dans la mauvaise direction, vers le bas de la montagne au lieu de monter vers l’abri antiatomique.

Takeru le reconnut avant elle. “Kwang Chul-hee “, dit-il.

Le jeune homme du Nord portait toujours le wakizashi que Takashi lui avait donné attaché à la hanche, mais il ne semblait pas avoir rencontré de Ranganais. A part son essoufflement, il semblait indemne.

“Matsuda-dono”, haleta-t-il. “Vous allez tous bien ?”

“Nous allons bien”, dit Takeru.  “Bien joué, tu as réussi à contacter des renforts. Nous te remercions.”

“Mon père a été recensé par le bureau du maire et il enregistre les personnes qui arrivent au refuge”, expliqua Chul-hee. “Je suis venu chercher les familles qui manquent encore à l’appel. Il baissa les yeux vers son infocom, dont l’écran éclairait son visage dans l’obscurité grandissante, et tapota l’écran. “Maintenant que vous êtes tous en train de monter, je peux vérifier votre famille… sauf…” Il leva à nouveau les yeux vers leur petit groupe. Une expression douloureuse traversa son visage. “Où est Ma…”

“Qui d’autre nous manque-t-il ?” demanda Takeru en remontant la pente vers l’abri antiatomique. “A part les guerriers ?”

“La moitié de la famille Mizumaki n’a pas été retrouvée,” dit Chul-hee. “Il manque tous les Katakouri sauf un, et personne n’a vu un seul membre de la famille Yukino.

“Quoi ?” Misaki s’arrêta dans son élan. ” Tu es sûr ? ”

“Désolé”, dit Chul-hee. “Personne n’a vu Yukino Hyori ou son fils.”

“Non !” Misaki porta une main à sa hanche, mais ses doigts effleurèrent la lèvre d’un fourreau vide. Elle avait laissé Siradenyaa dans la maison. Sans arme, elle se tourna vers son mari, toujours armé de Kyougetsu, d’un air implorant. “Il faut qu’on y retourne ! Nous devons la retrouver !”

“Mon frère m’a ordonné de vous mettre en sécurité, toi, Setsuko et les enfants. Viens maintenant. Nous devons partir.”

“C’est notre amie. Comment peux-tu…”

“Ce sont mes ordres”, dit-il, “et je t’ai donné les tiens”.

Misaki serra la mâchoire. “Oui, monsieur”. Puis elle se mit à osciller, portant une main à sa tête. “Désolée, je… j’ai la tête qui tourne. Kwang- san, je peux avoir ton bras ?”

“Bien sûr”, dit Chul-hee en se précipitant pour la soutenir.

Takeru avait dû remarquer que ses yeux s’étaient portés sur le wakizashi à la hanche de Chul-hee. Il s’avança pour l’arrêter. Sachant qu’elle n’était pas assez rapide pour l’éviter, Misaki tourna sur elle-même. Au lieu d’aller directement vers l’arme, elle tourna son corps vers celui de Chul-hee dans un mouvement qui plaça le jeune homme entre elle et son mari.

“A-attendez-quoi ?” Le garçon du Nord bégaya de surprise.

Alors que la main de Takeru se refermait sur l’épaule de Chul-hee au lieu de la sienne, Misaki saisit la poignée du wakizashi.

Puis elle repoussa le corps de Chul-hee, le projetant simultanément en arrière vers Takeru et se propulsant en avant. Le wakizashi glissa de son fourreau et elle sprinta, arme à la main, en direction de l’enceinte de Yukino.

Elle ne se retourna pas pour voir si Takeru la suivait.

Il pouvait soit laisser Setsuko avec Chul-hee, en espérant que le garçon serait capable de l’emmener saine et sauve à l’abri, soit essayer de poursuivre Misaki en portant leur belle-sœur. Dans tous les cas, l’enceinte des Yukino était suffisamment proche pour qu’il ne la rattrape pas avant qu’elle n’y arrive.

Les doubles portes à l’avant de la maison étaient ouvertes, sorties de leurs gonds par la même force contondante qui avait pénétré dans l’enceinte de Matsuda. Non loin de l’entrée, Misaki trouva un petit corps dans un kimono gris clair. Il s’agissait de Ryota. L’enfant de quatre ans gisait face contre terre sur la marche du genkan. Du sang avait coulé de son dos pour tacher l’insigne du flocon de neige de Yukino, mais Misaki pouvait sentir que le sang dans ses veines s’était calmé.

Elle détourna rapidement le regard, sachant qu’elle ne pouvait rien faire pour ce gentil petit garçon.

“Désolée, Ryota-kun”, murmura-t-elle en essayant de ne pas penser à son sourire aux yeux brillants ou à son rire contagieux, tout en continuant à avancer.

Elle devait trouver Hyori.

La première chose que Misaki vit du soldat Ranganais fut son dos. Il était sur Hyori, à califourchon sur elle. Son kimono était déchiré, dévoilant ses jambes pâles.

Misaki était sur lui avant qu’il ne puisse se retourner. Le wakizashi de Takashi n’était peut-être pas aussi léger ou tranchant que le Siradenyaa, mais la lame de Misaki était nette, tranchant les muscles, la trachée et la moelle épinière en un seul coup.

À ce stade, Misaki commençait à se familiariser avec le vent d’un fonyaka mourant – une brise obsédante mais inoffensive de la part des soldats les plus faibles et un véritable hurlement de la part des élites vêtues de noir. Rien de tout cela ne l’avait préparée à la puissance qui jaillissait de cet homme au moment où elle lui tranchait le cou.

Le vent projeta le sang de son hôte dans toutes les directions, brisa quelques vases à proximité et projeta Misaki au sol, réveillant la douleur lancinante dans sa poitrine. Elle se débattit à quatre pattes au milieu des éclats de porcelaine, tandis que le dernier souffle du fonya de l’homme se répandait dans le reste de la maison, faisant craquer les murs.

Avec un son horrifié entre un cri et un sanglot, Hyori, éclaboussée de sang, donna un coup de pied, essayant de s’extirper de sous le corps sans tête.

“Désolé !” s’exclama Misaki en s’élançant à l’assaut du corps sans tête. “Je suis désolée, Hyori-chan. C’était… plus compliqué que je ne l’avais imaginé.”

Hyori était ensanglantée, son visage strié de larmes, mais Misaki était soulagée de sentir que le nyama de son amie était encore fort. La plupart du sang qu’elle avait sur elle provenait de son agresseur. En sanglotant, Hyori essaya de réarranger son kimono pour se couvrir, mais ses mains tremblaient tellement qu’elle n’y arrivait pas.

“Hyori, je suis vraiment désolée”, dit Misaki en touchant l’épaule de l’autre femme. “Je suis désolée de ne pas être venue plus tôt.”

Vu la puissance du fonya mourant du soldat, il était peu probable que Misaki ait pu le tuer sans l’élément de surprise, mais elle aurait dû essayer. Ou quelqu’un aurait dû essayer. D’une manière ou d’une autre. Cela n’aurait jamais dû arriver.

Tirant de l’eau de l’air, Misaki la balaya sur le corps de son amie, nettoyant le sang, et tout ce que le soldat Ranganais avait laissé sur elle. Elle essaya ensuite de refermer le kimono de Hyori, mais le vêtement était tellement déchiré qu’il ne couvrait pas ses seins, meurtris par les doigts qui les avaient griffés.

Misaki serra les dents. Jusqu’à présent, elle n’avait pas éprouvé de véritable haine pour les Ranganais, mais soudain, elle regrettait d’avoir tué l’homme si rapidement. Avec nostalgie, elle pensa à tout ce qu’elle aurait pu lui faire avant qu’il ne meure, combien de fois elle aurait pu le poignarder, combien de morceaux elle aurait pu lui couper… mais aucune violence ne guérirait Hyori.

Malgré sa rage, Misaki força sa voix à être douce en frottant les bras de son amie. “C’est bon, Hyori-chan. Il est mort maintenant. Il est parti. Tout va bien se passer.”

“Non, ça ne va pas. Non, ça ne va pas.” Des larmes fraîches coulèrent des yeux de Hyori et roulèrent sur ses joues. “Il a tué mon fils ! Mon fils ! Mon petit garçon !”

Ce qui a toujours rendu Hyori si belle, c’est en partie sa simplicité. Ces yeux doux étaient aussi clairs que la fonte du printemps, ne cachant rien. Dans l’amour, dans la joie, dans l’allégresse, elle était pure. Sa douleur était la même. Non diluée. Et c’était insupportable à regarder.

Misaki refoula impitoyablement ses propres larmes. Ils n’étaient pas hors de danger.

“Tu es toujours en vie”, insista Misaki. “Tu vas survivre à tout ça.”

“Je ne veux pas”. La voix de Hyori était brisée. “Je ne veux pas, je ne veux pas.”

“Je suis vraiment désolée, Hyori”. Misaki replaça une mèche de cheveux de la jeune femme derrière son oreille. “Je sais que ce ne sera pas facile, mais j’ai besoin que tu te lèves.”

Elle aurait le temps de se défaire de son manteau une fois que tout le monde serait en sécurité. Tirant son propre manteau, Misaki l’enroula autour de son amie, l’attachant pour couvrir ce que le kimono en ruine ne pouvait pas faire.

“Yosh, Hyori-chan.” Misaki tira le bras de Hyori, faisant de son mieux pour être douce dans l’urgence. “Voilà une bonne fille. Lève-toi.”

“Je ne peux pas.” Hyori secoua la tête. “J’ai mal.”

“Tu dois le faire. Les bombes vont commencer à pleuvoir sur cette montagne d’un siira à l’autre.”

“Je m’en fiche. Laisse-moi.”

“Je ne peux pas faire ça”, dit Misaki. “Que dirai-je à Dai-san quand il reviendra ?”

“Il ne voudra pas de moi”, sanglota Hyori dans ses mains. “Je suis déshonorée. Je suis ruinée.”

Ignorant les protestations de son amie, Misaki passa le bras de Hyori sur ses épaules et se leva, entraînant l’autre femme avec elle. Hyori poussa un cri de douleur pitoyable, ses jambes se dérobant sous elle.

“S’il te plaît ! Misaki, laisse-moi ! Laisse-moi être avec mon fils !” “Non”, dit Misaki en serrant les dents.

“Non. Tu ne vas pas mourir ici. Aucun de nous ne va mourir.”

Le temps que Misaki amène Hyori devant les portes brisées du complexe Yukino, la femme s’était évanouie. Takeru attendait là, tenant toujours une Setsuko inconsciente.

“Nous n’avons pas le temps pour ça”, dit-il. Déplaçant Setsuko sur une épaule, il tendit la main pour ramasser Hyori.

“Non.” Misaki se pencha et souleva la forme molle de Hyori sur ses propres épaules. “Je la tiens. Cours.”

“Misaki…”

Une explosion retentissante secoua le sol, et Misaki eut l’estomac retourné. L’attaque aérienne avait commencé. Elle se mit à courir. Hyori était considérablement plus grande que Misaki, mais Robin Thundyil, Elleen Elden et plusieurs autres personnes seraient mortes si Misaki ne parvenait pas à porter rapidement une personne plus grande qu’elle en lieu sûr. Takeru courait lui aussi. Et même s’ils avaient eu le temps de discuter, ils auraient à peine pu s’entendre.

Les bombes secouaient les pentes inférieures comme le tonnerre, faisant trembler le sol sous les pieds de Misaki. Au loin, des hommes criaient. Elle ne pouvait qu’espérer que les cris appartenaient à des Ranganais et non à des villageois incapables d’atteindre l’abri. Dans le bruit assourdissant et l’obscurité, il n’y avait aucun moyen de le savoir.

Devant elle, Takeru s’arrêta en dérapant dans la neige. Misaki faillit trébucher sur lui avant de voir pourquoi il s’était arrêté. Une silhouette maigre se tenait dans l’obscurité devant lui – Atsushi, le fils de l’épéiste.

“M-Matsuda-dono !” Le garçon hurla. Il avait un regard cendré sur son visage, comme s’il venait d’être témoin d’un spectacle qui lui avait ôté l’âme de son corps.

“Atsushi”, dit Takeru. “Où est ta famille ? ”

La lèvre du petit forgeron tremblèrent. “M-mon père…” Il pointa du doigt le col sud. “Une des bombes l’a touché. Il n’a plus de jambe. Il m’a dit de courir. Je n’ai pas pu l’aider. Il est toujours sur le chemin et je ne suis pas assez fort pour le porter. S’il vous plaît-Matsuda-dono. Vous devez revenir en arrière. Vous devez le sauver.”

Takeru fixa le garçon numu pendant un moment. Puis il le prit par la taille et continua à courir.

“Attendez ! Matsuda-dono, non !” Les larmes coulaient sur le visage d’Atsushi qui se débattait, donnant des coups de pied inefficaces à Takeru. “S’il vous plaît ! S’il vous plaît !”

“C’est inconvenant, mon garçon,” dit Takeru froidement. “Ne m’oblige pas à t’assommer.”

Avec un dernier sanglot de désespoir, Atsushi cessa de se battre et s’accrocha à Takeru, enfouissant son visage dans le kimono de son seigneur – comme s’il y avait une goutte de réconfort à y trouver.

Les pleurs d’Atsushi faisaient mal au cœur de Misaki, mais elle ne pouvait pas reprocher à son mari cette décision particulière. Son détour pour sauver Hyori avait déjà mis leurs vies en danger. Revenir vers le col sud au milieu d’une attaque aérienne au crépuscule signifierait une mort presque certaine. Même pour sauver le plus grand épéiste de Takayubi, cela n’en valait pas la peine.

L’abri était en vue, à quelques bounds seulement, lorsque le bruit d’un jet à basse altitude fendit l’air. Assourdie par le son, Misaki trébucha sous la force du vent. Puis une bombe explosa, à quelques bounds d’elle. Si elle n’avait pas été surchargée, elle aurait pu garder l’équilibre, mais avec le vent et le poids mort de Hyori qui la déséquilibrait, elle tomba.

Les pilotes avaient une bonne vue, mais le soleil avait disparu. Et dans l’obscurité, les fonyakalu ne se distinguaient pas des jijakalu.

Misaki roula sur les mains et les genoux. Incapable de trouver la force de se lever, elle rampa vers Hyori. L’autre femme gémit, les yeux pleins de tristesse s’ouvrant lorsque Misaki lui saisit le bras. Malgré les bourdonnements d’oreilles, Misaki pouvait l’entendre gémir.

“Pourquoi ? Pourquoi nous tirent-ils dessus ?”

Parce que nous n’avons pas d’importance, pensa Misaki d’un air engourdi. La seule chose qui intéresse l’Empire, c’est d’arrêter les Ranganais. Peu importe combien d’entre nous seront pris entre deux feux.

Avant que Misaki ne puisse tirer Hyori vers le haut, elle sentit le jiya de Takeru s’élever autour d’eux. La neige sous elle se transforma en un plan de glace aussi lisse que la surface d’un lac gelé. La plupart des jijakalu ne pouvaient pas créer des formations de glace assez fortes pour soulever plusieurs personnes, mais Takeru n’était pas un jijakalu comme les autres. Il leva la main et la glace lisse s’inclina, faisant glisser tous ceux qui s’y trouvaient vers l’entrée de l’abri.

Une pluie de balles brisa la glace à l’endroit où se trouvait Hyori, mais la formation elle-même tint bon. Un instant plus tard, Misaki, Hyori, Atsushi et Setsuko, inconsciente, tombèrent sur le sol en verre du bunker. Les mains des autres villageois les attrapèrent immédiatement, les tirant jusqu’à l’intérieur.

“Kaa-chan !” dit une voix soulagée et Misaki trouva Nagasa qui s’accrochait à son bras.

“Atsushi”, dit Chul-hee en aidant le jeune forgeron à se relever. “Tu vas bien, numuden ? Où est ta famille ?”

Atsushi secoua la tête. Son sanglot s’ajouta à tous ceux qui emplissaient le petit bunker. Tandis que Misaki se levait, Takeru glissa dans l’abri sur sa propre glace, une grêle de balles le suivant presque jusqu’au seuil. Il réussit à atterrir plus facilement que les autres, même si les tirs faisaient jaillir une gerbe d’éclats de glace tout autour de lui.

“Reculez !” ordonna-t-il au reste des villageois, les mains tendues arrêtant les éclats de glace avant qu’ils ne se dirigent vers le bunker.

“Et votre fils, Matsuda-dono ?” Chul-hee regarda de Takeru à Misaki. “Ou est Mamoru ? ”

“Il n’est pas là ?” Misaki balaya du regard l’attroupement de personnes dans l’obscurité de l’abri et ne le vit pas. D’après son compte rapide, ils n’étaient pas plus de trente-cinq, la plupart d’entre eux étant des femmes et des enfants. Il devait bien y avoir plus de survivants que cela ! Mais lorsqu’elle se retourna vers la ville, personne ne les suivait dans la montagne.

“Matsuda Mamoru est toujours porté disparu”, dit le père de Chul-hee, Kwang Tae-min. “Avec son oncle, Yukino Dai, et presque tous les hommes.”

“Quoi ?” dit faiblement Hyori.

Takeru saisit la lourde porte de l’abri, prêt à la faire coulisser.

“Attendez, attendez !” Hyori s’accrocha à la manche de Takeru. “Matsuda-Dono, mon mari est toujours dehors !”

Takeru l’ignora et commença à fermer la porte.

“Attends “, insista Misaki d’une voix plus forte. “Hyori a raison. Et tous les combattants ?”

Et Mamoru ? Où est Mamoru ?

Takeru ne la regarda pas. “Personne d’autre ne viendra”, dit-il d’une voix plate.

Misaki sentit le monde entier devenir gris. L’énergie folle qui l’avait fait avancer se figea. “Quoi ?”

“Quand j’ai quitté la ligne, mon frère et mon fils étaient les seuls combattants encore en vie. Il y avait encore plus d’une centaine de Ranganais qui avançaient sur leur position. Personne d’autre ne viendra.” Les membres de Misaki perdirent toute leur force.

“Non… non…” La voix de Hyori commença par un faible gémissement méthodique qui s’amplifia jusqu’à devenir un cri. “Non, ce n’est pas possible ! Ce n’est pas possible !”

“Tu devrais être fière, Yukino-san.” Takeru regarda la femme détruite. ” Il est mort avec son épée à la main. ”

Hyori cria.

………

Cette nuit-là, dans le bunker, était aussi proche de l’enfer que n’importe quelle nuit du royaume de Duna. L’obscurité empestait le sang et le vomi. Hyori réclamait son fils et son mari. La femme d’Ameno Samusa insistait sur le fait que sa fille était éveillée lorsqu’elle l’avait amenée au bunker, alors même que son entourage essayait de lui dire que le crâne de la fillette avait été fracassé. L’une des anciennes d’Ikeno était morte là, dans l’obscurité, tandis que ses belles-filles tentaient de panser ses blessures avec les maigres fournitures médicales de l’abri. À travers le bruit, Misaki était vaguement consciente qu’Izumo gémissait sur ses genoux, mais elle n’arrivait pas à lever les bras pour le prendre dans ses bras.

Ce n’est que maintenant qu’elle redescendait de son état d’esprit de combattante qu’elle comprenait ce qui avait permis à son corps de rester en mouvement pendant toute cette épreuve, malgré des blessures qui auraient dû la mettre hors d’état de nuire. C’était plus que de l’adrénaline. Il y avait eu un espoir, aussi ridicule soit-il, qu’ils s’en sortent tous vivants. Cet espoir avait commencé à mourir dans l’enceinte de Yukino lorsqu’elle avait vu le corps du petit Ryota. Le fracas de la porte qui se refermait était tombé comme une épée, le tuant entièrement. L’abri était scellé et Mamoru n’y était pas. Mamoru ne viendrait pas.

Après avoir été retenue si longtemps, l’épuisement l’envahie, l’affaiblissant au point de la paralyser. À contrecœur, elle réalisa que Takeru avait raison au sujet de la commotion cérébrale. Sa tête pulsait. Les formes qui auraient dû être claires se brouillaient dans la faible lumière.

Même ses sens jijaka, qui ne lui faisaient jamais défaut, commençaient à s’affaiblir. Les battements de cœur humains, habituellement si distincts dans l’obscurité, se déformaient et se mêlaient à la douleur de sa propre tête et de sa poitrine. Les larmes, la salive, le sang, la sueur et l’acide gastrique devenaient indiscernables à mesure qu’ils se déplaçaient dans le corps des gens et s’en échappaient.

“Kaa-chan ?” La voix terrifiée de Nagasa à son épaule était la seule chose qui la retenait à la réalité, un fil ténu qui l’empêchait de tomber dans le chaos sans forme. “Kaa-chan, qu’est-ce qui se passe ?” L’enfant tira sur sa manche, essayant de ramener sa mère vers lui. “Qu’est-ce qui se passe ?”

Elle n’arrivait pas à faire fonctionner sa voix pour lui répondre. Elle ne pouvait même pas lever la main pour le réconforter. Pas quand la peau disparaissait et que Misaki ne pouvait même pas dire quel liquide se déplaçait à l’intérieur de tous les corps et ce qui s’en échappait.

“Kaa-chan, bébé pleure !” La petite voix de Nagasa se brisa. “Bébé pleure !”

Comme il ne parvenait pas à faire réagir sa mère, Nagasa pleura à son tour.

Les sanglots, les cris et les gémissements de douleur finirent par se fondre en une mer sonore poisseuse, qui ne variait que lorsque le boom des bombes trop proches de l’abri la faisait gonfler. La mer consumait Misaki. Le feu et l’acide semblaient s’infiltrer dans ses poumons, ravivant la douleur lancinante dans sa poitrine. La douleur l’immobilisait comme une lance dans le torse, la plaquant contre le mur du bunker.

Elle avait besoin de quelqu’un pour lui parler, d’une voix calme pour la ramener à la réalité avant que tout ne se fonde dans cette soupe de sang et de sons, mais Setsuko était toujours inconsciente, Hyori s’était effondrée sur le sol, apparemment trop plongée dans sa propre agonie pour percevoir quoi que ce soit autour d’elle, et Takeru… eh bien, Takeru, bien sûr, ne s’était même pas retourné pour regarder sa femme. Il se tenait dos aux autres villageois, face à la porte du bunker, une silhouette de pierre immobile dans l’obscurité.

Misaki eut alors l’étrange sentiment qu’il était la clé. Si elle pouvait s’accrocher à lui, il pourrait la stabiliser. Sa forme rigide était la seule chose qui semblait immobile dans ce grouillement de chair humaine qui se tordait et pleurait. Mais il était aussi distant qu’immobile, et Misaki savait par expérience que tendre la main et l’appeler ne changerait rien.

Il était intouchable.

Elle était seule, noyée dans les cris.