Chapitre 35 – Le Garçon En Salopette

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Le soleil, qui s’éclipsait plus rapidement cette fois-ci que les jours précédents, faisait tomber sa lueur dorée déclinante de l’endroit où il s’était caché derrière les nuages bleus. Cette vue aurait pu enrichir n’importe qui d’un peu de vigueur, car elle annonçait l’heure du retour à la maison. Mais pour Elmer, en ce moment, c’était différent. Cela le gênait.

Il s’était installé langoureusement à sa place habituelle, au bord de la ruelle en face de la gare, parcourant des yeux les rues pleines, tandis que les gens se hâtaient vers leurs destinations – maisons, pubs et bars, ou tout autre endroit – avant que la nuit n’arrive complètement. Mais il resta assis. Il était épuisé.

Trois jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait rendu visite à Hanky, et qu’il était tombé par hasard sur la librairie, et depuis lors, il passait ses nuits à traduire les mots du journal qu’il avait reçu de Dickinson.

Cela se passait assez bien. Une page incomplète en trois jours, c’était un bon progrès, non ? Si seulement il ne s’endormait pas toujours par épuisement, il en aurait fait plus.

Pendant ses journées, il travaillait devant la gare, ramassant les quelques pence qu’il pouvait gagner. Et même s’il gagnait si peu – et il savait que rien ne changerait tant qu’il continuerait à porter les bagages des gens – il revenait toujours, dans un seul but : rencontrer Patsy.

Malheureusement pour lui, il venait depuis lundi, et même si le spectacle du jeudi s’achevait lentement, il n’avait toujours pas senti sa présence.

Avait-elle été retenue par quelque chose ? Que lui était-il arrivé ? Telles étaient les questions qui s’étaient bousculées dans la tête d’Elmer tout au long de la journée, et elles ne semblaient pas près de s’arrêter.

Il devait la retrouver. À part Eli Atkinson, qu’il n’avait aucune idée de comment contacter, elle était la seule personne à laquelle il pouvait penser pour l’aider en ce moment. Il soupçonnait qu’elle savait certaines choses pour gagner une grosse somme d’argent, et il avait besoin de son aide pour mettre la main à la pâte.

À ce stade, avec ce qu’il avait déjà fait, il était déjà un criminel, et il ne se souciait donc pas d’accumuler de plus en plus de crimes si cela lui permettait de se rapprocher de son but.

Eh bien, ces crimes auxquels il pensait ne deviendraient possibles que s’il parvenait à rencontrer Patsy, ce qui semblait devenir un rêve fugace.

Était-il responsable de sa disparition ? C’était probable. Il n’aurait vraiment pas dû lui poser ces questions ce jour-là.

Elmer soupira et s’appuya sur le mur, fermant peu après ses yeux affaiblis par la fatigue.

Que pourrait-il faire d’autre pour obtenir la somme d’argent dont il avait besoin avant le temps imparti s’il ne parvenait pas à la retrouver ?

L’esprit d’Elmer sombra pendant un moment. Puis, une sensation de nostalgie envahit son corps. Ses pensées s’éclaircirent et le fardeau un peu lourd qu’il sentait sur sa poitrine s’envola.

Il y eut quelques échos de sons doux dans ses oreilles, et dès qu’ils s’estompèrent, d’autres sons se frayèrent un chemin jusqu’à lui.

Dans l’obscurité qui régnait sous ses paupières, il entendit les battements de son cœur, un à un, lents et réguliers. Il entendit les respirations douces et les hennissements des chevaux, ainsi que le cliquetis des roues des voitures, certaines lointaines, d’autres proches.

Il entendit les bavardages indistincts des gens. Le sifflement régulier de la fumée qui s’échappe des pots d’échappement des voitures à vapeur. Le bruit des talons de chaussures qui touchent le sol. Les cris des fonctionnaires de la gare qui poursuivaient les pickpockets. Les gazouillis des oiseaux qui, dans le ciel, se retirent dans leur nid pour la journée.

Et comme la dernière fois, ces sons l’emplissaient d’aise, et il se retrouvait de plus en plus profondément enfoncé dans les ténèbres dans lesquelles il s’était plongé. Chacun de ces sons s’estompait au fur et à mesure qu’il tombait. Jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien. Juste lui au milieu de quelque chose qui ressemblait à un vide morne, sans profondeur et sans largeur.

Il ne pouvait pas dire s’il était éveillé ou endormi, si ses yeux étaient ouverts ou fermés. Tout ce qu’il pouvait dire, c’est qu’il était en paix et, encore une fois, qu’il voulait rester ici, dans l’obscurité. C’était chaud et cela le remplissait d’amour.

Mais le fait qu’il ait déjà éprouvé cette étrange sensation a déclenché quelque chose en lui, et son esprit, qui s’était libéré de tout fardeau, s’est soudain trouvé assailli par un nouveau fardeau, celui du scepticisme.

Jusqu’à samedi dernier, lorsqu’il s’était endormi malgré lui, il n’avait jamais éprouvé cette sensation auparavant. C’était nouveau pour lui à ce moment-là. Alors qu’est-ce que c’était, et pourquoi avait-il soudainement commencé à ressentir cela à chaque fois qu’il avait un moment de détente ?

Il roula dans l’obscurité pendant un moment avant de s’arrêter brusquement, en proie à une réflexion.

Cette sensation avait-elle quelque chose à voir avec le fait qu’il était devenu un Ascendant ?

Tout à coup, ses yeux s’ouvrirent brusquement lorsque la pointe d’une botte s’enfonça dans sa cuisse, et cette action lui fit voir le même décor que celui de la ruelle, mais maintenant atténué par l’obscurité de la nuit. Les scintillements des lampes à gaz qui bordaient les rues faisaient le peu qu’elles pouvaient pour éclairer la zone, mais la plupart des lumières ne parvenaient pas jusqu’à la ruelle.

Il s’était endormi, une fois de plus.

 » Lève-toi « , dit la voix rauque d’une personne, et Elmer leva les yeux pour voir un homme d’âge moyen couvert d’un manteau usé et rapiécé, les mains plongées dans les poches. « Vous serez le seul à rester une fois que je serai parti, et à moins que vous ne vouliez dormir derrière les barreaux ce soir, je vous suggère de le faire aussi. » L’homme frémit et sortit rapidement de la ruelle, déviant sur la gauche et échappant au regard d’Elmer.

Elmer jeta un coup d’œil autour de lui et constata que la ruelle était vide, comme l’avait laissé entendre l’homme. Quelques carrosses passaient encore dans la rue principale, mais le nombre de personnes qui s’y trouvaient se comptait sur les doigts d’une main, et elles étaient déjà en train de disparaître elles aussi. Il devait être près de onze heures du soir si la population était déjà aussi peu abondante.

Elmer n’avait appris l’existence du couvre-feu nocturne de l’empereur que lorsqu’il était resté tard le lundi dans l’espoir de rencontrer Patsy. Il s’était alors demandé pourquoi elle ne lui avait pas parlé d’une chose aussi importante lorsqu’ils étaient allés au manoir.

Mais il n’avait pas l’énergie de s’en préoccuper pour le moment, alors il laissa cette question lui échapper.

Laissant échapper un profond bâillement, il se redressa. Il ne pouvait même plus fermer les yeux pour quelques secondes de repos maintenant, c’était ce que cela lui apporterait.

En secouant la tête, Elmer appuya son dos sur le mur et se fondit dans l’obscurité de la ruelle, espérant se détendre un peu avant de passer à l’action.

Il regarda le ciel sombre rempli de petits points blancs qui représentaient les étoiles, et ne pensa à rien. Mais cela changea peu après lorsqu’il se souvint de la prairie de Meadbray.

Elle lui manquait.

S’allonger dans l’herbe à côté de Mabel tout en regardant les étoiles dans le ciel. Elles étaient toujours si belles quand il les regardait de là-haut. Mais ici, dans cette ville, elles semblaient si tristes et vides – presque comme lui.

De façon inattendue, les oreilles d’Elmer s’ouvrirent pour laisser entrer un léger souffle. Et à ce moment-là, un petit sac brun passa devant ses yeux, attirant son attention et suscitant une inspiration vive mais silencieuse de sa part, alors que son flou ralentissait au milieu de son regard avant de tomber sur le sol à côté de lui.

« Stop ! »

Il entendit un cri, ce qui l’incita à se tourner brusquement vers le trottoir perpendiculaire à la ruelle dans laquelle il se trouvait, et à apercevoir les mouvements erratiques d’un garçon vêtu d’une salopette et portant une casquette plate sur la tête.

Le garçon jeta un coup d’œil dans la ruelle, puis en ressortit, avant de secouer la tête et de s’enfuir en courant.

« Arrête-toi, espèce de rat ! Arrête-toi là ! »

Elmer entendit à nouveau et aperçut immédiatement une personne vêtue d’un imperméable traverser l’allée à toute allure en appuyant d’une main sur son demi chapeau haut de forme.

Il était sur le point de se précipiter hors de la ruelle pour mieux voir ce qui se passait quand son esprit lui rappela le sac qui lui était passé sous les yeux. Il arrêta ses pas avant même qu’ils n’aient commencé et se tourna par-dessus ses épaules pour jeter un coup d’œil au sac.

Sa gorge se sentit soudain sèche et il se servit d’un morceau de salive pour remédier à cette sensation. Il se retourna et se pencha pour prendre le sac par la poignée.

Il pesait assez lourd, pas assez pour être dominant et lui tirer la main vers le bas, mais juste assez pour qu’il sache que son bagage rempli de vêtements faisait probablement pâle figure en comparaison.

Si un petit sac comme celui-ci pouvait être plus lourd que son bagage – même s’il était lui aussi assez petit – alors que pouvait-il bien y avoir à l’intérieur ?

Les sens curieux d’Elmer s’éveillèrent, et malgré le fait qu’il secouait constamment la tête pour désapprouver ses désirs, il n’en restait pas moins curieux.

Je ne devrais pas faire ça… se disait-il.

Ouvrir la propriété de quelqu’un d’autre semblait plus difficile à Elmer que d’essayer de faire ce qu’il avait prévu de faire avec Patsy – s’il l’avait trouvée, bien sûr. Mais malgré tout, même s’il essayait de se forcer à ne pas le faire, ses mains n’en faisaient qu’à leur tête.

Il tint le sac en l’air d’une main et détacha les boucles de l’autre. Lorsqu’elles furent toutes défaites, il saisit le sac par le côté et l’ouvrit en inspirant et en expirant profondément. Mais il ne vit rien. Il faisait noir.

Elmer cligna des yeux et jeta un coup d’œil furtif dans la ruelle, avant de se dégager de l’ombre du mur et de se glisser dans les minuscules rayons de lumière qui éclairaient la ruelle. C’est alors que les battements de son cœur s’accélérèrent et que son esprit s’éteignit tandis que sa bouche s’ouvrait.

Ses yeux avaient trouvé ce qui remplissait le sac. Des liasses de billets.