Chapitre 16 – Comment Elle A Survécu

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

En sortant de la ruelle, à l’abri des mains rôdeuses des mendiants qui encombraient le chemin, Patsy tourna à gauche et s’apprêtait à conduire Elmer plus loin dans la rue quand, tout à coup, quelqu’un lui saisit le poignet par derrière.

Elmer se secoua et se retourna brusquement pour rencontrer les yeux bruns d’un garçon qui le regardait d’en bas. C’était le garçon au pain.

Il laissa échapper une expiration, puis dégagea doucement son poignet de la prise du garçon et plaça ses mains sur ses genoux en se penchant vers lui. “Qu’est-ce que tu fais ici ?” Elmer fait claquer sa langue et fait un geste de la tête. “J’étais génial là-bas, non ?”

Le garçon cligna des yeux, puis tendit brusquement un morceau de pain vers lui.

“C’est pour moi ?” Elmer ricane et tapote la casquette du garçon. “Je n’en ai pas besoin. Je n’en ai pas besoin. Mais tu peux dire merci, ça ne me dérange pas. Et puis, c’est juste de la courtoisie, ou quelque chose comme ça… je suppose.” Elmer posa un doigt sur son menton, réfléchissant un instant à la justesse de ses propos. “Eh bien, de toute façon. Garde ton pain. Tu en as probablement plus besoin que moi.”

Le garçon pencha la tête en clignant des yeux, et sans rien dire, il poussa à nouveau le pain vers Elmer.

Les épaules et les lèvres d’Elmer tressaillirent doucement tandis qu’il agitait ses paumes. “Ne t’inquiète pas pour moi et garde ton pain. Tu en as besoin.” Il continua à dire cela, mais le garçon continuait à pousser le pain vers lui avec un regard ignorant sur son visage.

“Qu’est-ce que ça veut dire ?” dit Elmer. “Qu’est-ce qui ne va pas chez lui ? Bonjour, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?” Elmer se redressa et pencha la tête devant l’expression indifférente du visage du garçon.

“Il est peut-être sourd.”

Les sourcils d’Elmer se froncèrent et il se tourna légèrement vers Patsy dont la voix venait de derrière lui. ” Quoi ? ”

“Je crois qu’il ne t’entend pas”. Patsy haussa les épaules devant le regard interrogateur d’Elmer. ” Peut-être. Je ne sais pas.”

Elmer se retourna vers le garçon. ‘Vraiment ?’

Il se pencha de nouveau plus près, puis pointa son oreille et agita son index, et le garçon hocha doucement la tête après un moment de ce qu’Elmer croyait être de la réflexion.

Ses épaules s’affaissèrent à la réponse du garçon et son visage devint sombre. Mais il l’éclaira immédiatement d’un sourire et tapota la casquette du garçon.

Il prit le morceau de pain que le garçon lui offrit et le remercia d’un signe de tête, puis il regarda le garçon baisser la tête avant de se retourner et de s’enfuir.

Où sont ses parents… ? Cette pensée attrista Elmer, à la fois pour le garçon, qu’il regarda se précipiter dans un coin, et pour lui-même.

“Tu vas rester planté là toute la journée ?” Patsy cria soudain du côté d’Elmer, le faisant sursauter en plaçant une paume sur son oreille tandis qu’il sautait loin d’elle avec frénésie.

Alors qu’il se détendait un peu sous l’effet de la peur soudaine, il lui serra la mâchoire. “Pourquoi as-tu fait ça ?” dit-il, laissant la colère s’emparer de son ton.

Patsy combla l’écart qui les séparait tous les deux et lui mit le nez dedans. ” Tu étais absent, je t’ai ramené. ” Elle sourit, bizarrement. “Maintenant on y va, ou tu ne veux plus de ton argent ? Ce qui serait bien.” Son sourire s’est transformé en rictus. “Je vais pouvoir le garder pour moi tout seul.”

Tu ne le feras pas… Elmer soupira.

“Dépêche-toi alors.” Il repoussa Patsy de son épaule, effaçant le sourire qui se dessinait sur son visage tandis qu’elle roulait des yeux. Mais alors qu’il s’apprêtait à la rejoindre pour continuer leur marche vers le prêteur sur gages – où qu’il soit – son regard se porta à nouveau derrière lui, dans la rue où le garçon de pain s’était enfui, et il se retrouva à nouveau immobile.

” Tu ne devrais pas t’en préoccuper “, dit Patsy, un peu froidement, alors que sa voix attirait Elmer vers elle. “Qu’est-ce que cela pourrait bien t’apporter ?” Elle leva les épaules.

Elmer resserra sa paume sur le morceau de pain qu’il tenait tout en ajustant ses lunettes. “C’est un petit garçon qui court les rues, sourd. Quel bien lui apporterait le fait de le laisser poursuivre une telle vie ?” Meadbray était bien plus désirable pour des gens comme lui. S’il pouvait aider le garçon à y parvenir, sa vie s’en trouverait améliorée. Mais comment ?

Patsy posa une main sur sa taille en inclinant son corps sur le côté. “Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?” Ses sourcils se haussent et elle l’écorche du regard. “L’accueillir ? Le nourrir ? Devenir son père ?” Elle ricana. “Tu peux à peine t’occuper d’une handicapée et maintenant tu veux en avoir deux ?”

Elmer inspira brusquement, ses lèvres s’aplatissant, il se dirigea vers Patsy comme s’il s’agissait d’un chat échaudé et l’attrapa par le poignet, le serrant fort comme une pince tandis qu’elle poussait un léger glapissement.

” N’ose pas “, lui dit-il, brisant le ton doux qu’il avait eu et le remplaçant par une voix plus grave. “Ne t’avise pas de qualifier Mabel d’handicapée. Est-ce que tu m’as bien compris ?”

Aucune des personnes qui se déplaçaient ne s’intéressa à leur apparente dispute, et elles eurent bientôt l’air de statues en s’observant mutuellement en silence, les sourcils froncés. Le coeur d’Elmer battait maintenant rapidement dans sa poitrine. Il avait complètement oublié le garçon de pain.

” Bien “, Patsy fut la première à rompre le silence. “Je suis désolée. Ce n’était pas mon intention de te mettre en colère.”

Elmer hésita quelques secondes avant de la lâcher en expirant profondément, puis il recula de quelques pas et la regarda frotter son poignet rougi d’un air blême.

Le silence revint, et cette fois, il le grignota. Il claqua la langue et se gratta le côté du visage. Il n’aurait sans doute pas dû s’emporter.

” Alors “, se força-t-il à parler, ce qui eut pour effet de ramener les yeux étroits de Patsy vers lui. “Le prêteur sur gages ?”

Patsy serra son regard en roulant doucement son poignet, et Elmer eut l’impression qu’elle attendait des excuses de sa part. Mais pourquoi devrait-il s’excuser ? Il n’avait pas tort. C’était elle qui avait insulté sa sœur.

Elle continuait à le regarder dans les yeux et cela mettait Elmer mal à l’aise. Il se tapota la tête à travers sa casquette, puis ramena la paume sur son visage en signe d’exaspération. Mais alors qu’il était sur le point de céder à ses désirs apparents, Patsy le quitta des yeux et lui indiqua un endroit au bout de l’allée.

” Ici “, dit-elle en faisant taire Elmer rapidement. “La boutique est dans ce coin.”

Et sur ce, elle tourna les talons et s’éloigna, agissant comme s’il n’y avait pas eu simplement un peu de tension entre eux. Si elle voulait qu’il en soit ainsi, il n’avait pas d’autre choix que d’agir de même.

Elmer soupira et la suivit.

…

Ils ne tardèrent pas à arriver au coin que Patsy leur avait indiqué, bien qu’aucun mot ne se soit encore échappé de leurs lèvres. Elmer ne s’était jamais attendu à ce qu’il ait autant envie qu’elle parle. Pourquoi était-elle si silencieuse ?

Elle tourna dans le coin et il la suivit. Étonnamment, ce coin était vide. Était-ce possible ? Elmer regarda autour de lui, toujours à la recherche d’un mendiant ou d’une personne d’un statut similaire qui se trouverait quelque part. Peut-être se cachaient-ils. Ce n’était pas possible.

L’arrêt soudain de Patsy incita Elmer à quitter ses yeux et à les poser sur la boutique basse qui se trouvait devant lui.

“Nous sommes arrivés”, dit-elle enfin.

La porte de la boutique était entrouverte, comme si elle les invitait, ou plutôt les tentait d’entrer, et à côté d’elle pendaient trois boules d’or suspendues à une barre de fer.

Il n’y avait qu’une seule fenêtre poussiéreuse, et plusieurs collections d’objets y étaient exposées. Elmer examina chacun d’eux avec des yeux écarquillés. Des broches aux tables de mode en passant par les robes, il jeta un coup d’œil à tout cela, jusqu’à ce que ses yeux s’arrêtent sur les rangées de montres à gousset en argent.

Il avala sa salive de désir et se rapprocha de la vitrine. Si seulement il pouvait en attraper une.

Le tintement de la cloche du magasin résonna dans les oreilles d’Elmer et l’entraîna malgré lui loin des montres à gousset alignées dans la vitrine. Il se retourna vers la porte et vit le dos de Patsy s’éloigner dans la boutique.

Elle aurait pu dire quelque chose… Elmer secoua la tête et entra à son tour dans la boutique.

L’intérieur avait un air poussiéreux et était rempli des objets qu’Elmer avait aperçus de la fenêtre, soigneusement rangés sur des étagères. Mais malgré l’ampleur de leurs collections, la boutique était complètement vide de monde, et il n’y avait pas d’endroit où s’asseoir.

Le propriétaire était-il vraiment mauvais pour gérer un commerce ?

” Oh “, entendit-il une voix étourdie résonner derrière le comptoir qui s’étendait sur toute la largeur de la boutique. “Des clients un vendredi matin ? Je dois avoir perdu la tête ?”

Ce n’était pas le propriétaire, c’était juste le jour de la semaine, Elmer le comprenait maintenant. Mais il avait beau plisser les yeux vers le comptoir, espérant ne pas avoir perdu lui aussi sa longue vue, il ne voyait toujours personne qui ne soit pas Patsy. D’où était venue la voix ?

“Réjouis-toi donc, Lev.” Elmer regarda Patsy qui s’appuyait confortablement sur le comptoir. “La grande Patsy est votre cliente.”

” Patty ! ” Elmer entendit la personne s’exclamer, et peu après, il la vit surgir de sous le comptoir.

C’était un jeune homme aux cheveux fins, longs comme les épaules, de la même couleur que le gilet marron qui recouvrait sa chemise blanche. Il avait les manches retroussées et un sourire illuminait son visage poussiéreux qui n’était rien d’autre que joli.

“Qu’est-ce que tu fais ici ? Ou attends.” Lev leva un doigt et se lécha les lèvres. “C’est chez moi que tu as l’intention de rester ce soir ? Tu es enfin revenu, hein ?” Il gloussa ensuite. “Tant mieux pour moi. Avec toi dans les parages, je vais enfin pouvoir dormir tranquillement pour une fois.”

Les sourcils d’Elmer s’abaissent rapidement.

“Tais-toi”. Patsy fait signe à Lev de s’en aller. “Je suis ici pour mettre quelque chose en gage.”

“C’est dommage. Qui est la personne qui t’éloigne de moi, hein ?” Lev se fendit la poire, puis il aperçut enfin Elmer. “Vous êtes aussi un client ?” Il haussa un sourcil.

Avant qu’Elmer ne puisse dire un mot, Patsy répondit à sa place. “Il est avec moi”, dit-elle sans se retourner.

“Vraiment ?” Lev déplaça son nez d’un côté en regardant Elmer, puis il se retourna vers Patsy. “Il a l’air jeune. Tu n’aimes pas les jeunes.”

“Je n’ai jamais dit que j’aimais les vieux non plus”. Patsy plongea sa main dans sa poche tandis que Lev plaçait une paume sur sa poitrine avec un souffle.

“Tu ne viens pas de dire ça, Patty. Je ne suis pas vieux.” Il la dévisagea et Elmer se lassa d’écouter leur conversation. Qu’est-ce que c’était au juste ?

“Je n’ai jamais dit que tu l’étais.” Elmer entendit Patsy le dire une dernière fois avant de sortir du magasin de prêts sur gages. Elle effectuait la transaction – ou quoi que ce soit d’autre – et il n’avait pas besoin de lui.

L’air frais chassa la poussière qui avait envahi son nez dès qu’il était sorti, et ce fut revigorant. Il étira ses bras et bâilla, puis il exerça sa bouche tout en regardant les nuages qui dérivaient dans le ciel.

Mabel aimait toujours regarder les nuages. Elle souriait toujours, mais maintenant… Elmer cessa d’exercer sa bouche lorsque l’image du visage ordinaire de sa sœur, qui avait perdu toute sa chaleur, lui traversa l’esprit. Sa poitrine se serra et ses orteils se recroquevillèrent dans ses bottes.

Cinq ans, se rappela-t-il. Cinq ans s’étaient écoulés, et la seule option qu’il avait maintenant pour trouver un moyen d’aider sa sœur était de devenir un Ascendant.

Il baissa les yeux sur ses paumes moites qu’il plia et déplia à intervalles rapprochés. Il allait devenir ce qu’il détestait le plus.

C’était la seule solution, se disait-il. Il n’avait pas d’autre choix, se disait-il. Pour aider sa sœur, il devait s’aventurer dans le monde malsain où elle avait été emmenée, et le seul moyen d’y parvenir était de devenir l’un des fous qui avaient accès à ce monde.

Elmer serra les poings en se remémorant l’homme au visage d’asticot et l’Égaré qu’il avait vus trois nuits auparavant, puis il avala une boule de salive tandis que sa respiration s’accélérait. Il devait se désintéresser de ce qui existait dans un tel monde s’il voulait aider Mabel. Il devait faire tout ce qui était nécessaire, même si cela signifiait utiliser le pouvoir impur de ces Dieux.

Cependant, sa haine pour le Dieu des Âmes et sa Voie n’avait jamais faibli au plus profond d’Elmer. Il ferait tout sauf s’emparer de son pouvoir, et il s’assurerait de les tuer tous un jour – ce Dieu et ses prêtres, se dit Elmer en ouvrant ses narines comme un loup en chasse, mais seulement un peu.

“Elmer”, entendit une petite voix l’appeler, et il réagit rapidement. “Qu’est-ce que tu fais ?” Elmer leva les yeux pour voir le visage couvert de taches de rousseur de Patsy.

“Rien.” Il renifla et essuya le dos de sa paume sur son nez. “Tu as fini ?”

“Oui”, dit-elle, puis elle lui tendit des billets de mints et un petit papier.

“Qu’est-ce que c’est ?” demanda Elmer, s’interrogeant sur le papier.

“Trois cents billets de mints et l’adresse d’un Alchimiste”.

“Trois… Trois cents !” s’exclama-t-il, la bouche ouverte. Il avait entendu la dernière de ses paroles, mais la première lui était restée en travers de la gorge. “Qu’as-tu vendu pour en obtenir trois cents ? Ton père avait-il vraiment un objet aussi cher ? Qu’est-ce que c’est au juste ?” Les questions s’enchaînaient.

“Ne demande pas”, dit-elle, refusant de répondre à toutes ses questions tout en montrant sa paume pour le faire taire et mettre un terme à son expression agacée.

Elmer soupira. Bien sûr qu’elle n’allait pas lui dire. Elle avait probablement volé quelque chose d’autre dans ce manoir.

“Merci pour ça”, dit Elmer en tapotant le papier dans sa main. Puis, après un court moment de silence, il demanda curieusement : ” Tu n’as pas d’endroit où loger ? ”

Patsy, qui avait presque commencé à s’éloigner, se retourna vivement vers lui. “Quoi ?” demanda-t-elle les sourcils froncés.

“Ta conversation avec ce type.” Elmer fit un geste du pouce vers la porte derrière lui. “C’est l’impression que j’ai eue”. Ainsi que son hésitation constante à quitter sa place. “Alors, tu n’en as vraiment pas ?”

Le nez de Patsy se serra comme si elle avait perçu l’odeur de quelque chose de nauséabond. “Ne demande pas”, répondit-elle, un peu brutalement.

Ne pas demander… ? Pourquoi ne pas… ? J’en ai assez de tous ces ‘ne demande pas’…

“Dis-moi”, insisté Elmer. “C’est ça que tu fais pour avoir un endroit où rester ?”

“J’ai dit ‘ne demande pas’. C’est quoi ton problème, hein ?” Patsy s’exprima d’un air pincé et d’un ton tranchant. “En quoi cela te regarde-t-il ?”

Elmer plissa les lèvres en découvrant la lueur d’agacement dans les yeux de la jeune femme. Il n’aurait peut-être pas dû aborder un tel sujet.

Il soupira de remords. “J’étais juste…”

“Ou quoi ?” l’interrompit-elle. “Tu veux demander la même chose maintenant ? Me faire payer mes dettes pour avoir dormi chez toi ?”

Le visage d’Elmer se renfrogna et il pencha faiblement la tête sur le côté.

“Non !” cria-t-il à Patsy, ce qui la fit reculer légèrement. “Ce n’est pas ça. C’est juste que si tu veux continuer à rester chez moi, il est normal que tu me dises certaines choses, n’est-ce pas ?” Ce n’était pas ça. Ce n’était pas ce qu’il voulait dire. Mais alors que sa respiration se stabilisait et que son esprit s’éclaircissait, il avait déjà fini de parler.

Patsy se moqua, puis plongea précipitamment la main dans sa besace et en sortit la baguette de pain qu’elle avait gardée pour Mabel. ” Tiens “, dit-elle en le plaçant sur la poitrine d’Elmer.

Elmer tint le pain en place, lui jeta un coup d’œil et revint à elle. “Qu’est-ce que tu fais ?” demanda-t-il.

“Eh bien, je n’ai plus rien à te dire maintenant, n’est-ce pas ?” Elle haussa la tête, les sourcils froncés et les lèvres baissées. “Au moins, les autres ne poseront pas autant de questions que toi. Essaie de travailler là-dessus, ça fait fuir les dames.”

Tandis que Patsy se retournait et s’éloignait lentement, Elmer fixa ses yeux sur le sol en secouant doucement la tête, puis expira faiblement avant de se frapper les tempes.

Il n’aurait pas dû faire ça.

Elmer tourna à nouveau les yeux vers Patsy qui s’était presque retirée dans un coin, loin de sa vue, mais juste au moment où il allait l’appeler, son regard trouva les mots écrits sur le papier qu’elle lui avait donné, et sa voix se bloqua dans sa gorge.

Attends, qu’est-ce que c’est que… ?