Chapitre 11 – L’Homme Dans La Cuisine

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Elmer sortit de ses pensées et inspira brusquement en silence alors que les pas lourds devenaient les plus bruyants qu’il n’y ait jamais eu.

A cet instant, l’obscurité qui recouvrait la cuisine fut chassée par la lumière vacillante de la bougie que tenait la mystérieuse personne, alors qu’elle passait devant l’étagère à côté de laquelle elle se cachait en vacillant lourdement.

Elmer s’assura que le souffle qu’il avait inspiré ne s’échappait pas de sa bouche, il s’assura que ses frémissements devenaient calmes, et il s’assura que la prise de sa main droite ne se relâchait pas du bougeoir qu’il tenait.

Heureusement, tout se passe bien.

Il observa le dos de la mystérieuse personne – recouvert de ce qu’il soupçonnait être un épais imperméable – alors qu’elle s’enfonçait dans la cuisine, son attention semblant être fixée sur la fenêtre ouverte.

Plus la personne s’éloignait de l’étagère qu’Elmer avait prise pour sa cachette, plus il se disait que ses craintes n’étaient pas justifiées.

Cette personne – qu’Elmer soupçonnait maintenant d’être un homme – ne savait pas qu’il était ici. Et maintenant qu’il le voyait un peu plus clairement, il n’était pas habillé comme un majordome et n’en avait pas non plus l’air.

Des bottes brunes épaisses et sans semelles ? Les majordomes portent des chaussures noires polies avec élégance. Un imperméable ? Les majordomes portaient de magnifiques vestes noires – enfin, si tout ce que Pip lui avait dit sur les majordomes était vrai. Et les petites traces de boue qui souillaient le sol ici et là, là où la personne avait posé ses pieds, n’aidaient pas Elmer à penser autrement.

Elmer était venu de la cour, lui et Patsy, et ils n’avaient rien apporté de boueux dans le bâtiment.

L’homme n’était pas d’ici, en déduisit Elmer. Et s’il n’était pas membre de ce manoir, alors il faisait probablement la même chose que Patsy : voler.

Mais malgré tout, même si la tension d’Elmer s’était quelque peu relâchée, il restait caché. Il était invisible pour cet homme depuis le début, et il aimerait bien le rester. On ne sait pas ce que l’homme ferait s’il découvrait que quelqu’un le surveillait depuis le début. Elmer ne pouvait pas prendre ce risque. C’était mieux ain-…

Un léger grincement, qui ne pouvait provenir que des pas souples d’une personne descendant ou montant furtivement un escalier, résonna dans le foyer au-delà de la porte de la cuisine et se fraya un chemin jusqu’aux oreilles d’Elmer.

La dame-autruche... Elmer comprit tout de suite.

Les pas lourds de l’homme mystérieux dans la cuisine s’arrêtèrent soudain, et Elmer se figea immédiatement. Son corps, qui venait de se détendre, se tendit brusquement, aussi vite qu’il l’avait fait au début.

Il a entendu le craquement… supposa Elmer. Que dois-je faire ? La femme autruche vient ici maintenant… Que dois-je…

Les sourcils d’Elmer se froncèrent tandis que ses yeux écarquillés trouvaient sa main droite libérée du fardeau de garder sa bouche, et il comprit tout de suite sa situation. Ce n’était pas la femme-autruche que l’homme avait entendue, c’était lui.

Lentement, Elmer resserra sa prise sur le bougeoir qu’il tenait dans sa main, détacha ses yeux de sa paume et les leva pour regarder l’homme qui se retournait maintenant avec raideur.

Il n’était plus invisible, il ne lui restait plus qu’à courir. Il n’avait plus qu’à attendre le moment parfait pour…

L’homme se retourna complètement, permettant à ce qui constituait son visage de voyager de derrière la table à découper jusqu’à Elmer, lui coupant le souffle d’un seul coup.

La lumière de la bougie dans la main de l’homme scintilla étrangement sur son visage, révélant l’énigmatique frontière qui le séparait en deux parties distinctes. La moitié droite du visage conservait ses yeux globuleux et ses lèvres épaisses, tandis que l’autre moitié était pourrie comme de la chair morte et remplie d’innombrables asticots de la taille d’un pouce, rampant et s’enroulant sur eux-mêmes de façon chaotique sans tomber de la moitié où ils avaient fait leur nid.

La bile remplit le ventre d’Elmer tandis que ses yeux se figent sur la scène abominable qui s’offre à lui. Il ne pouvait pas penser, il ne pouvait pas bouger.

Les battements de son cœur s’accéléraient de plus en plus tandis qu’il observait le visage avec rigidité. C’était comme si les mains d’un géant étaient venues le lier sans bouger.

Il ne voulait plus le voir, cela le rendait malade. Mais il ne pouvait pas détourner le regard. Et l’homme restait là, à le fixer, à le faire regarder les asticots s’incruster profondément dans son visage et dans son œil, l’un après l’autre, et ressortir, sans que leurs mouvements ne cessent un seul instant. Il ne pouvait plus le supporter, il en était incapable.

“Pst…” Un murmure vint soudain de l’autre côté de la porte, ce qui fit cligner des yeux Elmer qui se libéra comme par magie de sa rigidité. Enfin libéré, il ne perdit pas de temps à réfléchir.

Il jeta le bougeoir qu’il tenait à la main à travers la table en direction de l’homme à la tête d’asticot, et n’attendit pas de voir la réaction qui suivrait avant de tourbillonner sur ses pieds et de courir vers la porte de la cuisine, échappant à l’air étouffant de la pièce après avoir poussé l’étagère à côté de laquelle il s’était caché pour bloquer l’entrée de la porte.

Se retournant en tremblant après son coup d’éclat, il trouva la femme-autruche à un bras de distance de lui, avec une expression de profonde perplexité sur le visage.

Il s’est jeté sur elle, l’a rapprochée de son cou et lui a fermé la bouche de sa paume moite avant qu’elle n’ait pu dire quoi que ce soit. Il attrapa ensuite avec force le bougeoir qu’elle tenait dans sa main et fit tourner la lumière jusqu’à ce qu’il trouve la porte d’entrée du manoir, avant de la faire sauter et de laisser tomber le bougeoir sur le sol.

“Ne dis pas un mot et cours. Tu m’entends ? Cours.”

Il retira sa main de sa bouche et saisit son poignet, l’entraînant immédiatement avec lui tandis qu’il s’élançait hors du manoir, dans la noirceur de la nuit.

Son corps était maintenant parcouru par la sensation de chair de poule provoquée par les étranges et innombrables regards qu’il avait commencé à sentir s’abattre sur lui depuis le ciel de la nuit – des regards qu’il sentait inexistants, mais qui existaient en même temps.

Avec ces sentiments étranges qui s’écrasaient frénétiquement sur la peau d’Elmer, il s’assurait que Patsy n’ait pas le temps de reprendre son souffle, et il était sans aucun doute heureux qu’elle sache courir. Cela facilitait la fuite.

Ils s’élancèrent à travers la cour, la main d’Elmer toujours serrée sur le poignet de Patsy, se frayant un chemin à travers la pelouse et les cèdres pour arriver à la clôture qui avait tout déclenché.

” Quoi- ? ” s’apprêtait-elle à dire dès que leur course s’arrêta momentanément, mais Elmer ne l’entendit pas de cette oreille. Il l’attrapa par la taille et la projeta par-dessus la clôture, la faisant tomber avec un bruit sourd et un glapissement de l’autre côté, ce qui signifiait la fin des environs du manoir.

Rapidement et avec plus d’agilité que tout à l’heure, Elmer se fraya un chemin jusqu’à l’autre côté, mais il n’avait pas le temps de souffler. Il lui saisit à nouveau la main et la souleva du sol en l’entraînant dans un nouveau sprint éprouvant pour les nerfs.

Il ne lui reprochait pas d’essayer de poser des questions, mais si elle avait vu ce qu’il avait vu, c’est probablement elle qui aurait pris les devants. Ils devaient s’éloigner d’ici.

Ils coururent plus loin et s’enfoncèrent dans les bois qu’ils avaient traversés plus tôt, qui étaient complètement engloutis dans des arbres hauts et denses, ne permettant qu’à de faibles rayons de lune de passer à travers leurs canopées et de donner à la zone un peu moins d’obscurité qu’elle n’en avait l’intention.

Ce n’est que lorsqu’ils furent bien à l’intérieur de l’étendue de ces arbres qu’Elmer remarqua enfin que Patsy en avait assez de courir.

Leur sprint s’arrêta lorsque le poignet de Patsy se dégagea avec force de sa prise. Il se tourna rapidement vers elle et la regarda se pencher en avant, posant ses mains sur ses genoux en haletant. Ils devaient bouger, car il ne se sentait pas encore tout à fait en sécurité.

Elmer regardait les bois en respirant difficilement, tandis que le chant aigu des grillons et les hululements des hiboux envahissaient ses oreilles et le mettaient mal à l’aise, tout comme les frissons dans son estomac.

Peu importe la distance entre les années, se faufiler dans un endroit éloigné la nuit semblait toujours être un mauvais pari pour lui, et il était en train de l’apprendre à ses dépens.

“Pourquoi…” Patsy s’interrompit entre deux respirations, essayant de reprendre son souffle. “Pourquoi courons-nous ?”

“Je…” Elmer s’interrompit également, ses yeux balayant toujours la forêt sans effort, à la recherche de la source de ce sentiment sombre et étrange qu’il sentait s’insinuer dans sa colonne vertébrale.

” Toi ? “, dit Patsy, qui s’attendait à une réponse de sa part. “Tu quoi ?”

“Je n’arrive pas à m’en défaire”. Elmer lui tendit la main tout en continuant à regarder les bois. “Lève-toi, nous devons continuer à courir jusqu’à ce que nous arrivions au bord de la route.”

“Qu’est-ce que tu ne peux pas enlever ?” Elle ne prit pas sa main. “Dis-moi.”

Elmer resserra son cou et la regarda dans les yeux. “Lève-toi. Nous devons partir.” Sa voix tendre perçait le noir de la nuit, mais elle ne semblait pas percer qui ou quoi lui donnait ce sentiment, car les poils de son corps se dressaient toujours avec effroi.

“Pardon mais..”, dit Patsy en se redressant amèrement de sa position penchée. “Pourquoi dois-je continuer à courir ? Dis-moi pourquoi je cours et je déciderai ensuite si j’en ai encore envie.”

“Je ne peux pas te le dire maintenant, d’accord. Je ne veux même pas y penser, ça me donne envie de…”

La bile gargouilla à nouveau dans le ventre d’Elmer alors qu’une image du visage plein d’asticots envahissait son esprit, forçant un goût amer à envahir sa langue et le faisant presque vomir.

Elmer cracha avec un léger mouvement de nez irrité. “Nous devons partir maintenant. Je te raconterai ce que j’ai vu plus tard, mais nous ne pouvons pas le laisser venir et nous rencontrer ici. Nous devons partir.”

“Il ?” Patsy laissa son visage se crisper légèrement sous l’effet de la curiosité, une curiosité mal placée qui dégoûtait Elmer, compte tenu du fait qu’il essayait si fort, par son comportement, de lui faire comprendre que ce qu’il avait vu était quelque chose de tellement étrange qu’il ne pouvait même pas se résoudre à en parler sans avoir des haut-le-coeurs. “Qu’as-tu vu ?”

Le visage d’Elmer se crispa, et cette fois ce n’était pas à cause de la bile.

Il était fatigué d’essayer de faire entendre raison à cette dame. Elle était trop têtue et il ne pouvait vraiment pas la supporter plus longtemps.

Après qu’Elmer eut accepté intérieurement l’idée méprisable mais nécessaire de l’abandonner et de s’enfuir en courant, il ne perdit pas de temps à faire demi-tour. Mais alors qu’il s’apprêtait à poursuivre seul sa course au détriment de la curiosité de Patsy, un cri puissant et perçant résonna dans les bois, éteignant le chant des grillons et les hululements des hiboux pour ne plus jamais être entendu.

Elmer perdit soudain tout l’élan qu’il avait rassemblé pour commencer sa course.

“Qu’est-ce que c’était ?” il ne lui demandait pas en particulier, mais pour quelqu’un qui posait beaucoup de questions depuis qu’ils étaient entrés dans les bois, Patsy était anormalement silencieuse tout d’un coup.

Quelques secondes s’écoulèrent, laissant l’écho lancinant du cri perdurer dans un silence épouvantable, tandis que les yeux d’Elmer parcouraient frénétiquement la forêt.

Il voulait courir, c’était bien sûr la meilleure option en ce moment, mais il était maintenant effrayé à l’idée de se pousser dans la direction de la bête qui avait émis ce cri.

Bête ? Humain ? Il ne savait plus très bien ce qui se passait. L’homme au visage d’asticot avait les traits d’un humain, mais le cri avait semblé plus bestial qu’humain. Était-ce l’homme au visage d’asticot qui avait émis le cri ou bien quelque chose d’autre ? La sensation étrange sur sa peau ne s’est jamais démentie. Il avait une peur bleue.

“Nous devons partir.” De façon inattendue, Elmer sentit Patsy tirer sur son poignet, et il tourna vers elle ses yeux ébranlés.

“Quoi ?” demanda-t-il, non pas parce qu’il se demandait pourquoi ils devaient fuir, mais parce que c’était elle qui en avait parlé. C’était un changement complet par rapport à ce qu’elle avait dit il y a quelques minutes.

Patsy se tourna brusquement vers lui, les yeux remplis de larmes naissantes et de quelque chose qui ressemblait à de la folie. On aurait dit qu’elle souffrait, et la poitrine d’Elmer se serra maladroitement. “Nous devons partir maintenant”, lui chuchota-t-elle, la voix fêlée. “Je ne veux pas le voir. Nous devons partir maintenant.”

Qu’est-ce qui ne va pas chez elle… ?

Malgré son état d’esprit confus et chaotique, Elmer acquiesça rapidement. Mais alors qu’ils étaient sur le point de se retourner et de s’éloigner rapidement de l’endroit où ils se trouvaient, un bruissement doux à rude des broussailles qui remplissaient la zone les fit sursauter, et la poigne de la femme-autruche se resserra sur le poignet d’Elmer tandis qu’ils se tournaient tous deux brusquement vers l’endroit d’où le son était venu.

“Il est ici”, murmura-t-elle en tremblant.

Elmer inspira et expira lentement avant de demander : ” Qu’est-ce qui est ici ? “.

Avec un murmure du vent à travers l’arbre vers lequel ils avaient tourné leurs regards, ils virent une silhouette courbée sortir de derrière l’arbre et entrer dans l’un des doigts de lumière de la lune qui s’était échappé de la voûte de l’arbre.

La silhouette marcha sur une brindille et la cassa avant de s’arrêter brusquement, et la poitrine d’Elmer se raidit encore plus qu’elle ne l’était déjà lorsqu’il vit ce qui constituait cette… chose.

Ce qu’il voyait n’était pas l’homme au visage d’asticot qu’il avait vu dans le manoir, c’était quelque chose d’autre. Il était complètement nu et avait le corps et les longs cheveux soyeux d’une femme, mais son visage avait l’air d’avoir été défoncé par plusieurs coups de marteau. À la place des yeux, il y avait un trou creux et profond, et sur son front poussait une corne de la forme et de la longueur de celle d’une chèvre.

C’était horrible. Tout était horrible. Son nez écrasé, ses longs ongles qui poussaient sur ses mains et ses pieds, et surtout, sa bouche qui semblait avoir été cousue par de la chair épaisse de la taille d’une petite corde.

“Égaré…” Patsy gémit, et le monstre leur jeta son visage défoncé.

Elmer frémit, puis il retourna rapidement ses poignets, les libérant de la poigne serrée et tremblante de Patsy, avant de prendre sa main dans la sienne. Et comme s’il venait de remarquer leur présence, le monstre se pencha en avant, étendant ses bras sur le côté tout en montrant ses griffes semblables à des doigts, et alimenta leurs oreilles d’un cri fort et douloureux.