Chapitre 9 – Patsy Baker

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Le vent froid qui sifflait dans la nuit avait presque gelé Elmer là où il était accroupi sur un sous-bois rasé. Mais ce n’était pas du tout ce qui le rendait furieux en ce moment. C’était la dame qui l’avait amené ici.

Lorsqu’il lui avait demandé “quand et où”, il ne s’attendait pas à ce qu’on l’amène à la périphérie de la ville, là où la prochaine route ne pouvait être vue qu’après avoir traversé une forêt, et pire encore, si tard dans la nuit. Bon, elle avait payé la calèche, mais tout de même…

Qu’est-ce qu’ils étaient ? Des voleurs ? Cela y ressemblait davantage. Maintenant qu’il avait vu la maison où elle l’avait conduit – même si ce n’était qu’une silhouette que le clair de lune lui avait montrée – il n’était plus sûr d’être au bon endroit.

Son propriétaire vivait dans un immeuble insalubre des bas quartiers, tout comme lui, alors quel genre de propriétaire avait-elle pour qu’il vive dans un manoir ? Et où s’était-elle rendue en lui disant d’attendre ici ?

Elmer se frotta les bras en essayant de réduire les effets de l’air froid sur lui. Plus il attendait derrière cette clôture de fer forgé au dessin exquis, plus il avait l’impression de s’être fait avoir. Elle mettait trop de temps.

“Pst…”, murmura-t-on à travers les tourbillons du vent. C’était la voix de la femme-autruche, et il ne tarda pas à se tourner vers elle.

Elle était là, près de la clôture et se cachait sous un cèdre, l’un des innombrables cèdres qui s’étendaient sur toute la zone à l’intérieur de la clôture.

“Où étais-tu ?” murmura-t-il à son tour. Il était en colère, mais il savait qu’il ne fallait pas crier.

Elle renifla. Il semblait que le froid la touchait plus durement qu’il ne l’avait fait pour lui. Elle portait une robe sans manches, à quoi s’attendait-elle ?

“J’étais en train de nous trouver un moyen d’entrer. C’est quoi ces questions ?” Elle tendit les bras de côté en haussant les épaules.

Elmer secoua langoureusement la tête. Puis il ajusta ses lunettes avec un soupir tout en balayant sa colère alors qu’il franchissait la clôture un peu trop agilement – il avait presque l’impression d’avoir déjà fait cela auparavant.

Il ignora cette pensée alors que ses pieds tombaient sur l’herbe de la pelouse qui couvrait la zone à l’intérieur de la clôture.

“Allons-y”, murmura la femme-autruche en tourbillonnant sur ses pieds et en se faufilant dans l’obscurité qui recouvrait tout le paysage, incitant Elmer à la suivre.

Avec leur silence et le souffle du vent chuchotant, il ne leur fallut pas beaucoup de temps pour s’échapper de la pelouse où se trouvaient les cèdres, et se retrouver sur la moitié de la paire de longues routes faites pour s’incurver comme des croissants de lune.

Plus loin, au milieu de la propriété bordée par les routes, se trouvait une fontaine d’eau en céramique, sculptée à la manière d’une coupe gravée de motifs ressemblant à des vrilles.

Elmer sentit sa mémoire le chatouiller comme s’il avait déjà vu quelque chose de semblable, mais il l’écarta lorsque la voix de la femme-autruche vint le tirer de son hébétude au clair de lune.

“Pourquoi t’arrêtes-tu ?”

“Rien”, répondit Elmer en secouant la tête, puis il se retourna et découvrit une vue qui lui raidit les épaules et le figea une fois de plus sur place.

Droit devant lui se dressait le manoir de la silhouette argentée qu’il avait vue de derrière la clôture, mais cette fois-ci de plus près, et il était vraiment magnifique. Il était impossible que ce soit un simple propriétaire qui vive dans ce genre d’endroit, et qui plus est un propriétaire qui s’emparait sournoisement des biens de ses locataires. Il n’arrivait pas à y croire.

Le manoir comptait trois étages et était décoré d’une forme compliquée et asymétrique. Un porche d’entrée aux boiseries complexes l’entourait, et sur son toit en pente s’élevait une tourelle cylindrique accompagnée de deux cheminées en brique.

Elmer n’est plus sûr que son exploit serve à quelque chose. Et s’ils se faisaient prendre ?

“Madame-autruche”, dit-il, consterné, à la dame aux cheveux roux qui avait presque repris son avancée vers le manoir. “Où sommes-nous exactement ?”

La dame s’arrêta et soupira de frustration, se redressant de sa position courbée qui semblait l’aider à se faufiler.

“Quel est le problème maintenant ?” Elle se retourna pour faire face à Elmer qui la tenait maintenant dans ses bras avec un regard qui cherchait des réponses.

Elmer désigna le manoir qui se tenait derrière elle. “Votre propriétaire vit ici, madame l’autruche ?” Il plissa les yeux en signe d’interrogation.

“C’est Patsy. Patsy Baker.”

“Hein ?” Quelle sorte de réponse à sa question était-ce là ? Patsy était-elle celle qui vivait dans le manoir ?

“C’est Patsy, pas femme-autruche. C’est mon nom.” Elle le corrigeait, mais il n’en avait pas envie pour l’instant. Mabel était toute seule à l’appartement, il n’avait pas le temps de danser sur le sujet dans la paume d’une dégénérée – et en plus, il ne pouvait pas se permettre de se faire prendre.

“Je m’en fiche”, lui dit Elmer sans ambages, sa voix étant teintée d’une pointe de dureté qui fit se crisper légèrement le visage de Patsy. “Votre propriétaire habite-t-il ici ? C’est la question que j’ai posée.”

“Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ?” Elle rapprocha son visage rouge et couvert de taches de rousseur de lui, probablement pour éviter que sa voix et la sienne ne s’élèvent plus qu’elles ne l’avaient fait. “Je t’ai déjà tout dit.”

Elmer retira sa main pointue. “Et tu veux me faire croire que le propriétaire de gens comme nous vit dans ce genre de maison ?” Il pencha la tête et joignit ses yeux étroits pour compléter son attitude interrogative.

” Ugh “, grogna Patsy en bougeant la tête de manière apathique pour signifier sa frustration. “Tu as tendance à avoir de petits sauts d’humeur ou quoi ? Plus nous attendons ici, plus nous perdons de temps. Tu veux te faire prendre ?”

“Non,” dit Elmer. “Mais…” Il secoue la tête. “Réponds à ma question ou je m’en vais. Est-ce que ton propriétaire habite ici ?”

Patsy soupira et baissa brièvement la tête, avant de relever ses yeux bruns profonds vers lui et de répondre : “Non.” Et elle se mordit les lèvres.

Les sourcils d’Elmer se froncèrent et il baissa aussitôt le regard.

Le jeu en valait-il la chandelle ? Il réfléchit. Il devait y avoir un autre moyen de gagner de l’argent pour l’élixir, sûrement. Un manoir semblait trop risqué. Qu’arriverait-il à Mabel s’il se faisait prendre ? Son esprit tourbillonnait comme un ballon qu’on lance à travers un champ, et cela lui donnait la nausée.

Il inspira brusquement et ne dit rien d’autre à Patsy, il se contenta de faire demi-tour. Mais bien sûr, elle ne le laisserait pas partir, il s’en doutait, et il ne fut pas surpris quand sa main vola pour attraper la sienne.

” Attends”, dit-elle, “je t’ai quand même dit la vérité.”

Elmer serra les dents et se retourna vivement vers elle. “Quelle est la part de vérité ?” murmura-t-il durement alors que ses sourcils se fronçaient davantage. “Oh, comme la vérité que nous étions censés reprendre les anciens objets de ton père à ton propriétaire ? Est-ce que ton père est vraiment mort ?”

Patsy lâcha immédiatement sa main à ces mots et le fixa avec colère en pointant un doigt. ” N’ose pas ! ” dit-elle d’une voix encore plus dure que la sienne.

Elmer se frappa la paume de la main sur la poitrine en haussant les épaules. “Je ne dois pas oser ? Toi n’ose pas me dire ça”, lui répond-il. “Qu’est-ce qui te permet de penser que tu as le droit de dire cela après m’avoir fait venir jusqu’ici avec un mensonge ? Qu’est-ce qui te donne ce droit ? Est-ce que j’ai l’air si facile et si stupide à piéger ?”

Patsy tapa avec exaspération deux fois ses pieds sur le sol tandis que sa tête tournait faiblement sur son cou. “Je t’ai déjà dit que je ne mentais pas. Que veux-tu entendre d’autre ?”

Elmer baissa les lèvres, tournant son regard vers le ciel en mimant une expression merveilleuse, avant de les ramener vers elle. “Que penses-tu de la vérité ? La prétendue propriété de ton père n’existe pas, n’est-ce pas ? Tu crois qu’on ne va pas se faire prendre ? Je ne veux pas me faire prendre.”

Patsy gémit doucement. “Non-” s’arrêta soudain à mi-chemin, après quoi elle se lécha les lèvres et posa les mains sur sa taille. “Ecoute, ce que je t’ai dit était la vérité, tout ça. Le propriétaire a effectivement tout pris, mais qu’est-ce que tu pensais qu’il allait en faire ? Qu’il le mange ? Il l’a vendu, bien sûr.” Elle désigna le manoir qui se trouvait derrière elle. “Et voici la maison de la personne qui l’a achetée. Vous comprenez maintenant ?” Elle baissa le doigt. “Alors, est-ce qu’on fait quelque chose d’illégal ? Peut-être, je ne sais pas, mais on me l’a volé. Je ne vais pas laisser tomber, que tu viennes avec moi ou non, même si…” Elle s’arrêta à nouveau dans ses mots, mais celui-ci titilla la curiosité d’Elmer.

“Même si quoi ?”

Patsy se détourna de lui et fit face au manoir. “Même si je ne peux pas le faire seule”, marmonna-t-elle.

Elmer serra le menton. “Es-tu une idiote ? Est-ce que tu m’as amené ici juste parce que tu ne pouvais pas entrer seule dans un manoir pour reprendre ce qui t’appartenait ?” grogna-t-il, manquant d’enlever sa casquette à cause des doigts épais de frustration qui semblaient maintenant lui enserrer le cou.

Patsy se retourna vers lui, son visage ne faisant rien pour atténuer la frustration d’Elmer. “Je ne suis pas une idiote. J’ai mes raisons”, lui dit-elle, mais il ne fut pas gêné de les connaître.

“Alors, à quoi je sers exactement ici ?” demanda Elmer avec sérieux. “A être ton garde du corps pendant que tu voles ?”

“Eh bien”, dit Patsy en serrant les lèvres, “en quelque sorte”.

Bon sang… ! Elmer a failli paniquer. Il devrait partir, n’est-ce pas ? Il devrait vraiment…

“Alors”, lui dit-elle, “tu vas vraiment me laisser faire toute seule ?” Elmer posa ses yeux sur elle avec une intensité tranchante, mais cela ne l’empêcha pas de continuer à bafouiller. “Tu sais, tu es déjà là, ce ne serait pas mieux de regarder jusqu’au bout ? Tu pourrais même voir des choses que tu aimes dans la maison, qui sait ?

Elmer se tut.

S’il repartait maintenant, rien ne changerait. Il se réveillerait demain et reprendrait sa course effrénée à l’argent comme il l’avait fait ces deux derniers jours, progressant à un rythme d’escargot.

À ce rythme, quand parviendrait-il à économiser suffisamment d’argent pour se procurer l’élixir qui lui permettrait de devenir un Ascendant ? S’il retirait son moment de chance avec Sir Eli et qu’il utilisait ses précédents gains en portant des sacs comme base de calcul, alors il allait évidemment falloir un certain temps avant qu’il puisse ne serait-ce qu’économiser une centaine de mints, en prenant en compte ses frais de transport et la déduction des frais de repas également.

Il leva les yeux vers Patsy qui attendait anxieusement qu’il dise quelque chose.

Si elle pouvait lui donner l’argent dont il avait besoin, il ne serait peut-être pas sage pour lui de s’en priver.

“Je ne volerai pas”, dit-il peu après, la bouche aigrie par le dernier mot. L’orphelinat lui avait appris la discipline.

“Bien sûr, je n’y vois pas d’inconvénient”, ajouta Patsy, puis elle fit un geste vers le manoir, “mais entrons. Nous avons perdu beaucoup de temps ici.”

Elmer inspira profondément l’air froid et poussa un énorme soupir pour se calmer et atténuer sa frustration – cela ne marcha pas, mais il allait essayer de se débrouiller.

“Dépêche-toi”, dit-il à Patsy, laissant un sourire doux et insolent se frayer un chemin sur ses lèvres avant qu’ils ne reprennent leur marche furtive vers le manoir.