Chapitre 8 – Chasseurs de Primes et Ascendants

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Elmer se leva et traversa la ruelle en direction de Nick et Newt qui étaient assis.

Dès qu’il arriva devant eux, ils le regardèrent avec acuité, leurs cheveux bruns rudes et humides, accompagnés de leurs joues creuses, les faisant paraître plus fatigués maintenant qu’il les voyait de plus près.

“Bonjour, je suis Elmer.” Il se pencha et se présenta d’abord avec un sourire – la courtoisie demandée, comme le lui avait appris le docteur : Eli Atkinson. “Je vous ai entendu parler de quelque chose d’assez intéressant, et cela m’a franchement interpellé. Pourriez-vous me mettre au courant ?”

Nick tendit immédiatement la paume de sa main, et Elmer devint soudain effrayé. Ce n’était pas gratuit. La femme-autruche avait raison. Mais il n’acceptera pas la défaite. Il ne lui restait plus qu’à voir si elle était moins chère que la sienne.

“Sept pence”, dit Nick presque aussitôt qu’Elmer eut fini de mettre de l’ordre dans ses idées, brisant sans le savoir son petit cœur.

Les lèvres d’Elmer tressaillirent et il détacha son regard du leur en silence, se redressa et quitta leur présence. Il n’y avait pas lieu de marchander avec un prix de départ aussi absurde.

“Je te l’avais bien dit”, lui dit l’autruche dès qu’il se laissa retomber à côté d’elle. Puis, sans lui laisser le temps de se détendre, elle ajouta : “Cinq pence.” Sa paume était tendue.

Elmer pencha la tête sur le côté et son visage se contracta. “Quoi ? Tu as dit quatre pence tout à l’heure.” Il était surpris par ce vol au grand jour.

“Non”, dit-elle. “J’ai dit cinq à l’instant. Quatre pence c’était avant que tu te lèves et que tu ailles voir les garçons.” Et voilà que son sourire timide réapparaît.

Elmer lève un sourcil. “Vous n’avez même pas une idée de ce que je veux savoir ?”

“La chasse aux primes. N’est-ce pas ?”

Elmer sursaute. “Comment le sais-tu ?

La femme-autruche inspira rapidement et secoua la tête. “Nous sommes assis dans une ruelle, tu crois qu’il est difficile d’entendre les conversations ?”

C’est vrai.

Elmer claqua des lèvres. “Et tu peux répondre à toutes mes questions ?”

“Certainement.” Elle sourit et hocha la tête, ses cheveux roux rebondissant de haut en bas, tandis qu’elle tendait à nouveau la paume de sa main.

Elmer poussa un soupir et sortit cinq pence de l’argent qu’il avait dans sa sacoche – tout en le cachant du regard fouilleur de la jeune femme – avant de le mettre dans sa paume. Elle le serra d’un air satisfait et hocha la tête.

“Alors, qu’est-ce que tu veux savoir exactement sur les chasseurs de primes ?” demanda-t-elle.

“Tout ce qui les concerne et comment en devenir un.” Il payait cinq pence, bien sûr qu’il voulait en avoir pour son argent.

“D’accord.” La femme autruche se racla la gorge et commença à répondre à la question d’Elmer. “La chasse à la prime n’est qu’un travail. Je dirais que c’est un peu comme le métier de policier, mais en un peu plus poussé. Les policiers s’occupent des petits délits, mais les chasseurs de primes s’occupent du vrai travail, celui de la nuit.” Elle leva un doigt et l’agita de façon théâtrale, et Elmer fut soudain saisi d’un léger frisson.

Le travail de la nuit… Ça n’a pas l’air très attirant…

“Des choses étranges sortent la nuit”, continua-t-elle, “et c’est pourquoi n’importe qui ne peut pas faire le travail d’un chasseur de primes”.

Elmer se rappela soudain les événements de la nuit d’il y a cinq ans, lorsque l’âme de Mabel avait été… Son visage se plissa légèrement de colère, mais il baissa rapidement la tête et ajusta ses lunettes jusqu’à ce qu’il s’adoucisse pour que la femme-autruche ne s’en aperçoive pas.

“Qu’est-ce que c’est que ces choses nocturnes ?” demanda Elmer, et la femme-autruche grimaça.

“Toute question supplémentaire coûte trois pence”, dit-elle à Elmer, le faisant trembler, mais il resta néanmoins silencieux. “Ne m’interrompez plus jamais”. Elle atténua sa grimace et reprit. “En raison des difficultés liées à la chasse aux primes, seuls les Ascendants sont capables de s’occuper de ce genre de travail.”

Les Ascendants… Le regard d’Elmer se rétrécit en fentes.

” Les Ascendants sont ceux qui sont capables d’utiliser les pouvoirs des Dieux. Ceux qui les ont vus disent qu’ils sont plus forts et plus rapides que nous, les humains normaux, et j’ai même entendu dire qu’ils pouvaient jeter des sorts et faire des tours de magie bizarres.” Elle semblait s’amuser, puisqu’elle avait dit cette dernière partie dans une sorte de chuchotement moqueur. S’attendait-elle à ce qu’il ait peur ? Et puis…

Ce ne sont pas des tours de magie, ce sont des rituels…

Elmer avait pu constater de visu à quel point les méthodes de ces Ascendants étaient révoltantes. Il pouvait affirmer que ce qu’ils faisaient n’était pas un simple tour de magie, c’était quelque chose de malsain qui avait débarrassé sa sœur de toute vie et l’avait transformée en une coquille respirable. Sa bouche devint amère.

“Mais ils ne sont pas nés comme ça”, dit la femme-autruche en détournant Elmer de ses pensées contrariantes. ” Les Ascendants ne sont pas nés avec les pouvoirs des Dieux. En fait, il est assez facile d’obtenir ces pouvoirs.”

Le visage d’Elmer se crispa et, à son insu, il laissa échapper une question : “Assez facile ? Comment ça ?”

Il savait déjà tout ce qu’elle avait dit sur les Ascendants par l’intermédiaire de Pip, mais il l’avait laissée déblatérer malgré tout, espérant qu’elle le rattacherait d’une manière ou d’une autre au travail de chasseur de primes sur lequel il s’était interrogé. Cependant, que voulait-elle dire par “c’était facile” ? Pip avait dit que ce n’était pas le cas, du moins pour les gens de leur statut social. L’argent pour s’inscrire était cher. Ou y avait-il un autre moyen d’entrer à l’université de l’Église du Temps ?

La femme-autruche fit la grimace. “Vous avez de la chance que cela fasse partie de mon explication.” Elle fit la moue et continua. “Grâce aux élixirs.”

‘«Ça»’… Elmer a tout de suite compris. Alors, qu’en est-il du collège de l’Église ?

” C’est grâce aux élixirs qu’une personne peut devenir un Ascendant. C’est assez facile, non ? Seulement, ils sont très chers et ne peuvent être fabriqués que par des Alchimistes portant le sceau de l’empereur.”

Des Alchimistes ? Elmer était confus. Elle n’avait pas encore parlé de l’université.

“Attendez. Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Je croyais qu’on ne pouvait devenir Ascendant qu’en passant par le collège de l’Église ?” Que se passait-il ? Est-ce que tout ce que Pip lui avait dit était absurde, tout ce qu’elle lui avait dit ?

“D’accord.” La femme-autruche frappa une fois dans ses mains et le sortit de ses pensées. “C’est tout ce que je sais.”

“Hein ?” L’estomac d’Elmer était lourd. ” Attends, attends. Ce n’est pas tout ? Vous devez répondre à mes questions.”

La dame aux cheveux roux lève le nez sur lui. “Non. J’ai déjà dit ce que vous vouliez.” Elle tendit la paume de sa main. “A moins que vous n’ayez plus à payer ?”

Elmer serra le poing en regardant la paume avant de reprendre ses yeux pour croiser son regard. “Alors réponds à une dernière question pour moi.” Elle roula des yeux en inspirant profondément, mais cela ne l’arrêta pas. ” Devenir Ascendant n’est pas seulement possible en s’inscrivant à l’école de l’Église du Temps ? “.

La dame soupira. “Qu’est-ce que vous voulez dire ? Personne ne devient Ascendant en s’inscrivant au collège de l’Église du Temps. Attendez. Pourquoi est-ce que je viens de vous expliquer les bases pour devenir un Ascendant ?” Elle grommela en se grattant les cheveux. “Je recommence.”

Elmer se sentit s’enfoncer dans le sol.

Si le collège ne donnait pas de cours sur la façon de devenir Ascendant, alors comment allait-il se renseigner sur eux et trouver un moyen de sauver Mabel ? Ce n’était pas juste. La raison pour laquelle il était venu dans cette ville s’effondrait. Qu’allait-il faire maintenant ?

“Je vous ai dit tout ce que je savais. Le seul moyen d’en savoir plus sur les Ascendants est d’en devenir un.” La dame dit, et Elmer déplaça ses yeux du sol vers elle. “C’est un peu comme conduire une voiture à vapeur. Nous savons tous que c’est ainsi qu’elles sont conduites, mais pour savoir pourquoi elles se déplacent comme elles le font, nous devons devenir des conducteurs. Je suppose, je ne suis pas sûr. Eh bien, c’est tout.”

Devenir un Ascendant… Elmer pivota profondément dans son esprit. Était-ce… Était-ce vraiment la seule solution ?

“Veux-tu en devenir un ?” La petite voix de la dame aux cheveux roux tira brusquement Elmer des eaux de la noyade de ses pensées. Il la regarda d’un air abasourdi et elle reprit : ” Voulez-vous devenir un Ascendant ? “.

Elmer expira profondément et regarda ses mains. “Je… je ne sais pas.”

Les Dieux étaient des êtres qu’il détestait. Comment pouvait-il s’approprier leur aide ? Mais si c’était vraiment le seul moyen de sauver Mabel ? Devenir un Ascendant ? Elmer ferma les yeux et se jeta dans les ténèbres sous ses paupières, jusqu’à ce que la dame à côté de lui le tire à nouveau de là.

“C’est dangereux”, dit-elle, mais il savait qu’elle ne le mettait pas en garde ou ne le dissuadait pas de le faire, car ce qu’elle ajouta ensuite ne correspondait pas à ce qu’elle disait. “Si tu veux le faire, tu auras besoin d’argent. Je connais un moyen.”

L’attitude silencieuse qui était sur son visage il y a un instant disparut soudainement, et à sa place revint l’aura tapageuse qu’elle avait apportée avec elle au début.

Quelque chose d’illégal… Elmer en déduisit immédiatement.

“Réfléchis un peu. Tu gagneras assez d’argent pour te procurer l’élixir d’Ascendant, et après ça, tu pourras devenir chasseur de primes, ce qui signifie des revenus bien plus importants que ceux que tu pourrais gagner en te contentant de porter des sacs.” Elle regarda ses bras minces et se moqua momentanément. “Même si tu as l’air faible, je suis sûre que tu peux y arriver.”

D’une certaine manière, cela fit rire Elmer, mais d’une manière bizarre. “Qu’est-ce que tu veux dire par faible ? Je ne suis pas faible, c’est juste…”

“Bien sûr.” Elle l’a balayé d’un revers de main, puis s’est remise à essayer de convaincre la personne qu’elle venait de rabaisser. “C’est d’argent dont je te parle. Tu n’as pas envie de savoir en quoi consiste ce travail ?”

Elmer retroussa les lèvres un instant, comme pour réfléchir. “D’accord, quel est le travail ?”

La femme-autruche sourit. “Reprendre ce qui m’appartient.”

“Tu veux dire voler ce qui n’est pas à toi ?” Elmer n’est pas surpris. Il s’attendait déjà à ce que ce soit ce genre de travail.

“Non,” elle grimaça,” je reprends ce qui est à moi.”

“Bien sûr.” Elmer lui donne un coup d’épaule froid et détourne son visage d’elle. Mais comme d’habitude, elle se montra très insistante.

Elle s’est jetée sur lui et a nourri son regard de son visage. “Je suis sérieuse. Je te jure que ce n’est pas du vol.”

“Vraiment ? Comment cela se fait-il ? Si la chose que tu veux reprendre n’est pas chez toi, comment est-ce que ce n’est pas du vol ?” Elmer voulait savoir quel genre de mensonge elle allait inventer.

“Parce qu’on me l’a pris.” Son visage devint sombre et les sourcils d’Elmer se froncèrent en réponse. “Le propriétaire, il a tout pris après la mort de mon père, en disant que c’était tout à lui, chaque chose.” Son visage se crispe encore plus.

Qu’est-ce que c’est que ça ? N’est-elle pas censée mentir ? Non, non… n’oublie pas, Elmer. Elle ment…

“Si cet homme a dit que tout était à lui, cela ne veut-il pas dire que c’est vraiment le cas ?” demande Elmer.

“Non.” Elle secoua la tête d’un air maussade. “Rien de ce qu’il a pris ne lui appartenait. Il a dit que mon père lui devait de l’argent, mais c’était un mensonge. Mon père ne lui a jamais rien dû, il n’a jamais rien dû à personne. J’ai essayé d’expliquer à la police, mais aucun d’entre eux n’a voulu croire ce que je disais plutôt que ce que disait le propriétaire. Vous voyez maintenant ? C’est bien le mien. Je me suis fait avoir”.

Les hiérarchies… La poitrine d’Elmer se serra en se rappelant le conducteur condescendant du wagon à vapeur, et à quoi ressemblait le Quartier des Marchands. Peut-être qu’elle ne mentait pas après tout.

“Alors comment se fait-il que tu n’aies jamais essayé de le reprendre depuis ?” Même s’il n’avait plus l’impression qu’elle mentait, le scepticisme persistait quelque part en lui.

“Qui t’a dit que je n’avais pas essayé ?” Elle fronce les sourcils. “Je ne suis pas assez rapide pour me débrouiller seule. Tu as été très rapide hier, c’est pour ça que je te le demande. Allez, je vais même te payer assez cher pour ton aide.”

Elmer la regarda avec une lueur de suspicion. “Pourquoi moi ? Pourquoi n’avez-vous pas demandé aux autres personnes assises dans cette ruelle ou ailleurs ?”

“Ugh”, grogna-t-elle et se laissa tomber pour s’asseoir sur le sol. Même lui savait à quel point il était fatigué. “Si quelqu’un d’autre pouvait m’aider, pourquoi continuerais-je à m’ennuyer avec toi ?”

“Je prends ça comme un compliment.” Elmer fit claquer sa langue.

“Alors, voyons. Ce n’est pas comme si c’était quelque chose d’illégal, et tu gagneras quand même pas mal d’argent.” Elle posa ses mains sur ses genoux et écarquilla les yeux en le regardant.

Elmer n’aimait pas cela du tout. Mais Pip lui avait raconté n’importe quoi sur l’université, et maintenant ses plans s’effondraient. La perspective qu’être un Ascendant était probablement le seul moyen de ramener l’âme de Mabel était tout ce qui restait.

Et pour devenir un Ascendant, il aurait besoin de l’élixir qui le transformerait en Ascendant – et bien sûr de l’argent nécessaire. Si ce que disait la femme-autruche était vrai, alors il serait stupide pour lui de perdre cet élixir.

Ce n’est pas illégal… Elmer ferma les yeux et se rassura, puis les rouvrit. “Quand et où ?”