Chapitre 1293 – Souillure

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Le visage ridé d’Ananke s’assombrit. La vieille femme s’attarda un moment avant de dire :

“L’autre nom de la Souillure est Corruption… une sorte de Corruption particulière qui est apparue sur le Grand Fleuve et qui s’est répandue en aval comme une épidémie. Ou plutôt, qui s’est propagée.”

Nephis se pencha un peu en avant :

“S’est répandue… en aval ?”

La vieille femme hocha lourdement la tête.

“Oui. C’est parce que la Souillure… est originaire de l’Estuaire.”

Ses yeux troubles devinrent distants.

“Les Chercheurs ont toujours essayé d’atteindre l’Estuaire, en voyageant de plus en plus loin en aval. Mais aucun d’entre eux n’a réussi à le trouver. Ils finirent par construire leur propre cité dans les confins du passé — une cité appelée Verge. Sa grandeur pouvait rivaliser avec la prospérité trépidante des grandes villes gouvernées par les sybilles, et c’est à partir de là qu’ils poursuivirent leurs recherches. Jusqu’à ce que, finalement… l’un d’entre eux parvienne vraiment à pénétrer dans l’Estuaire.”

La vieille femme saisit la rame du gouvernail en regardant la vaste étendue du Grand Fleuve, et poursuivit d’un ton morne :

“Cependant, ce qu’il y a trouvé n’était pas la vérité, mais la Corruption. Ou peut-être est-ce la vérité qu’il a trouvée qui l’a corrompu. Ce Chercheur devint le premier des Souillés, et il ramena la Souillure avec lui à Verge. La cité des Chercheurs fut consumée par cette dernière, et ceux qu’elle consuma devinrent déviants et monstrueux. De là, ils se répandirent comme une épidémie, apportant une grande calamité au Peuple du Fleuve.”

Ananke se tut, respirant difficilement.

Sunny affichait une mine renfrognée.

C’est donc ce qui s’est passé…

L’horrible vérité que le Démon de l’Effroi avait cachée au cœur de la Pyramide Noire… la première personne qui la découvrit fut consumée par la Corruption. Non seulement ça, mais il infecta aussi le reste des Chercheurs, détruisant — ou plutôt, transformant — une ville entière en une source cauchemardesque de propagation de la Corruption. De la Souillure.

…Quel genre de secret Ariel avait-il enterré à l’aube des temps ?

Plus important encore, était-ce ce que Daeron de la Mer du Crépuscule avait tenté de réaliser ? Prendre d’assaut la cité corrompue de Verge et tuer le premier témoin de la terrible vérité, qui était à l’origine de la Souillure ?

Si tel était le cas, leur tâche serait redoutable.

Nephis semblait penser la même chose. Après avoir réfléchi un moment, elle demanda :

“Que s’est-il passé ensuite ?”

Ananke se déplaça sur son banc, puis soupira.

“À cause de la Souillure, les eaux paisibles du Grand Fleuve ont été envahies par les Corrompus. Les plus puissants d’entre eux viennent des confins du passé, en aval… ainsi que du terrible vide de l’avenir, d’où vous venez, mon Seigneur et ma Dame. Le Peuple du Fleuve s’est retrouvé coincé entre un passé déchirant et un avenir funeste, sans aucun moyen de s’échapper. Bien sûr, ils ont lutté contre la Souillure et ont résisté pendant un certain temps.”

Elle détourna le regard et dit avec amertume :

“…Mais ils se sont aussi battus entre eux. C’est ainsi que nous avons été chassés et forcés de fuir en amont, bravant de terribles dangers. Nous avons fini par perdre tout contact avec ceux qui nous avaient exilés. Aux dernières nouvelles, beaucoup de sybilles avaient succombé à la Souillure et nombre de leurs cités étaient tombées. Même Crépuscule, la cité du Roi-Serpent, avait été perdue. Aujourd’hui, c’est le déclin du Peuple du Fleuve. Bientôt, il ne restera plus aucun d’entre nous.”

Sunny avait l’impression de comprendre ce qui était arrivé aux personnes qui avaient échappé à la fin du monde en entrant dans le Tombeau d’Ariel… la plupart d’entre elles étaient mortes ou avaient été Corrompues, et les autres allaient bientôt suivre. Tel était le destin de la civilisation du Grand Fleuve.

Il y avait donc deux façons de résoudre le conflit du Cauchemar.

Ils devaient soit contribuer à la destruction de cette civilisation, soit renverser la vapeur en éliminant la source de la Souillure qui se propageait. Cette dernière solution, bien sûr, recevrait de bien meilleures louanges de la part du Sortilège, puisqu’elle s’écarterait radicalement du destin.

Il nota également la mention de Crépuscule… qui, comme il s’avéra, était le nom de la ville que le Roi Daeron et ses vassaux avaient construite. Un autre point intéressant était que Grâce Déchue, la ville dirigée par la dernière sybille, était située dans la région du Grand Fleuve qui avait en grande partie succombé à la Souillure. Il s’agissait peut-être du dernier bastion humain dans le Tombeau d’Ariel.

Autre chose…

Ananke avait dit qu’il y avait deux endroits dans le Tombeau d’Ariel qui étaient bien plus terribles et dangereux que tous les autres — les confins du futur en amont, et les confins du passé en aval.

Sa chance était incroyable, comme toujours. Non seulement Sunny était entré dans le Grand Fleuve par l’un de ces endroits, mais il semblait également destiné à voyager dans l’autre.

Génial. Tout simplement génial…

Ce à quoi Sunny prêtait le plus d’attention, cependant, était une simple question… comment la Souillure se propageait-elle ? Il ne connaissait pas grand-chose à la Corruption, mais elle ne semblait pas pouvoir se produire par hasard.

Même le Marcheur de Peau ne pouvait pas infecter les humains avec la Corruption — il ne pouvait que les infecter avec lui-même. La Souillure avait-elle une nature similaire ? Il ne le pensait pas — si toutes les Créatures du Cauchemar du Tombeau d’Ariel étaient des réceptacles de la même entité, le premier Chercheur, elles ne seraient pas en train de se battre les unes contre les autres.

C’était là une distinction importante.

Regardant Ananke, il lui demanda d’un ton sombre :

“Grand-mère, savez-vous comment la Souillure se propage ?”

La vieille femme secoua la tête.

“Je suis désolée, mon Seigneur. Je ne sais pas… en vérité, je n’ai rencontré qu’une seule fois un vrai Souillé. Weave est situé trop en amont, alors même si nous avons souvent dû combattre des créatures Corrompues du futur, aucune personne de Verge n’est jamais parvenue jusqu’à nous.”

Nephis fronça les sourcils.

“À l’exception de ce Souillé ?”

Ananke acquiesça.

“…Oui.”

L’eau scintillait sous la lumière du soleil, et le ketch volait sur les vagues, voyageant de plus en plus loin dans le passé. Nephis hésita un instant, puis demanda :

“Que s’est-il passé quand le Souillé est apparu ?”

La vieille femme ne répondit pas pendant un moment. Finalement, elle releva la tête et sourit amèrement.

“Le jour où il est apparu… c’est le jour où Weave a été détruite.”

Ses paroles parcoururent sombrement la surface de l’eau et disparurent bientôt dans le vent.