Chapitre 1267 – Bougie

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Sunny et Nephis se précipitèrent pour tenter de trouver une cachette… mais ce n’était pas nécessaire.

Leur première pensée fut que le terrible papillon avait gagné la bataille contre le Serpent Azur. Si c’était le cas, leurs destins seraient alors scellés. Cependant, un instant plus tard, un rugissement assourdissant secoua le monde, les projetant au sol.

Se tournant vers les eaux tumultueuses du Grand Fleuve, ils virent une créature familière remonter à la surface.

Le serpent avait l’air bien mal en point, d’innombrables et profondes lacérations recouvrant son puissant corps. Des flots de sang écarlate coulaient le long de ses écailles azurées, et ses gigantesques yeux semblaient encore plus anormaux qu’à l’accoutumée. Des flammes d’une indescriptible méchanceté meurtrière brûlaient dans leurs profondeurs nuageuses — mais, pour une fois, cette méchanceté n’était pas dirigée vers les deux humains.

Au contraire, elle visait le papillon meurtri.

Maintenant que Sunny et Nephis avaient quelques instants pour observer le Monstre Supérieur en détail, ils remarquèrent qu’il était, lui aussi, en piteux état. L’une de ses six pattes était manquante, et l’une de ses belles ailes présentait une vilaine déchirure. Son corps avait l’air étrangement ébouriffé, la plupart de ses écailles blanches étaient couvertes de fines fissures, mais aucune ne manquait.

Le Monstre Supérieur battait en retraite.

Sunny se figea, momentanément stupéfait. Même s’il avait espéré que le Serpent Azur gagnerait la bataille contre la Créature du Cauchemar bien plus forte que lui, il n’arrivait pas à croire que c’était réellement arrivé.

Vieux serpent… quel genre d’abomination es-tu ?

Le fait qu’une Bête Supérieure parvienne à vaincre un Monstre Supérieur relevait déjà du miracle. Mais deux d’entre eux ? Ce n’était pas impossible, mais c’était tout de même anormal. Même si le papillon monstrueux était une créature aérienne, et était donc désavantagé en combattant sous l’eau, la ténacité du Serpent Azur était déconcertante.

Sunny fixa le léviathan ensanglanté d’un air sombre. Comme s’il sentait son regard, ce dernier abaissa son museau et le lui rendit.

De l’eau cramoisie s’écoulait de sa gueule légèrement ouverte.

Il frissonna.

…Ce n’est pas une simple Bête.

En fait, il aurait dû s’en douter. Sa chance ne lui permettait pas de tomber sur n’importe quelle Bête Supérieure. Non, il devait s’agir d’une sorte d’existence unique et singulière… un foutu monarque parmi toutes les Bêtes. [Destin] n’aurait pas voulu qu’il en soit autrement.

Ce n’était peut-être pas une coïncidence si le Serpent Azur venait de beaucoup plus loin en amont que les deux autres abominations.

Ah, maudit soit-il.

Sunny se sentait en conflit. D’un côté, il devrait être ravi de voir le papillon se retirer. Mais de l’autre, l’ancien serpent paraissait bien plus dangereux.

Le papillon, quant à lui, s’élevait de plus en plus haut.

…Mais il ne partit pas.

Au lieu de disparaître, le Monstre Supérieur se transforma à nouveau en un point noir et commença à tourner lentement autour de l’île. On aurait dit que la créature n’abandonnait pas la carcasse de la Tortue Noire, qu’elle reprenait des forces et attendait son heure pour faire une nouvelle tentative.

Le Serpent Azur lui jeta un dernier regard haineux, puis replongea dans l’eau avec un sifflement rageur. Bientôt, l’île trembla légèrement, signe que l’abomination dévorait de plus en plus de viande de tortue, peut-être pour restaurer son pouvoir.

L’eau tumultueuse se calma lentement.

Dans ce silence soudain, Sunny et Nephis regardèrent la vaste étendue du Grand Fleuve, épuisés. Au bout d’un moment, il expira lentement.

« Il semblerait que nous ayons survécu. »

Elle acquiesça lentement.

« Oui. Je vais… trouver un bassin assez profond. »

Sunny cligna des yeux plusieurs fois

Hein ?

De quoi parlait-elle ?

« Un bassin ? Pourquoi ? »

Il la regarda d’un air confus, ce qui fit soupirer Nephis.

« …Pourquoi ? Nous venons de prendre un bain dans une rivière de sang. Je veux me laver, bien sûr. »

Sunny pencha la tête, réalisant seulement maintenant à quel point Nephis avait une apparence répugnante.

Eh bien… il ne valait pas mieux.

Un sourire narquois apparut sur ses lèvres. Se sentant soudain espiègle, Sunny demanda :

« Je peux me joindre à toi ? »

Elle se détournait déjà.

« Non. Va chercher ton propre bassin… si tu veux. »

Il rit.

« Attends, attends ! Et si je me noyais ? Ces fissures sont très profondes, tu sais ! »

Nephis se moqua.

« Si tu te noies, retire d’abord la viande de ta Mémoire. Ce serait triste qu’elle disparaisse, après tout ce que nous avons vécu… »

Sunny la regarda partir. Les bracelets de cheville en argent chantaient une mélodie douce en rebondissant à chaque pas gracieux.

Il finit par secouer la tête, dépité.

« Est-ce qu’elle ne s’intéresse qu’à la viande ? Quel sans-cœur… »

***

Plus tard dans la journée, alors que les sept soleils avaient déjà plongé dans l’eau, Sunny et Nephis étaient de retour dans leur camp de fortune au fond de la profonde fissure.

L’endroit n’avait plus l’air aussi désolé et inhospitalier qu’auparavant. Il y avait un foyer assemblé à partir de roches noires. La Chaise de l’Ombre et le Coffre de la Convoitise, qui avait retrouvé sa taille habituelle, se trouvaient à proximité. Le sac de couchage de Neph était disposé sur un des côtés de la fosse, tandis que Sunny avait ramassé de la mousse douce pour servir de literie sur l’autre, utilisant la Selle Hors de Prix en guise d’oreiller.

Diablotin était étendu sur le sol, digérant encore l’énorme quantité d’argent terni qu’il avait dévorée. Sainte montait la garde et Cauchemar se cachait dans l’ombre.

Le camp était éclairé par une lanterne qui brillait doucement, et une délicieuse odeur de viande rôtie se répandait dans l’air. Nephis préparait un souper tardif sur les braises. Non seulement cela, mais elle avait aussi mis le paquet, pour une raison ou une autre, en utilisant un mélange inventif d’épices pour bien faire mariner la viande avant de la placer au-dessus des braises incandescentes.

Tous deux avaient éliminé la puanteur du sang présent sur leur corps et se préparaient maintenant à dormir, rafraîchis. Mais avant cela, ils allaient enfin assouvir la faim qui les tenaillait.

À cet instant, le voyage mortellement dangereux dans la carcasse de la Tortue Noire qu’ils avaient entrepris semblait en valoir la peine.

Nephis déposa un généreux morceau de viande dans une assiette et le tendit à Sunny. Au dernier moment, cependant, elle retira soudainement sa main et hésita.

« …Peux-tu attendre un moment ? »

Sunny se sentait heureux et détendu, il n’avait donc pas peur d’attendre.

« Bien sûr. »

Il l’observa à travers les braises incandescentes avec une oisiveté paisible. Nephis semblait chercher quelque chose. Quelques instants plus tard, elle trouva un éclat de la brique synthétique qu’ils avaient utilisée pour allumer le feu et l’enfonça dans la viande. Elle le toucha ensuite du bout du doigt, et une flamme blanche s’alluma au sommet du petit bâton.

Sunny reçut l’étrange plat d’un air confus.

« Euh… qu’est-ce donc ? »

Un léger sourire apparut sur le visage de Neph.

« Une bougie. »

Il hésita quelques instants, puis se gratta l’arrière de la tête.

« …Pourquoi ? »

Elle se pencha en arrière et haussa doucement les épaules.

« Je ne sais pas exactement combien de jours se sont écoulés depuis le début du Cauchemar. Mais… la bataille a eu lieu fin novembre, et nous avons passé environ une semaine dans le désert. Nous devrions donc être entre mi et fin décembre. »

Sunny fronça les sourcils.

« Et ? »

Nephis soupira et secoua la tête.

« Cela signifie qu’il doit s’agir du solstice d’hiver dans le monde réel. C’est ton anniversaire, Sunny. »

Il la regarda avec étonnement.

Attends… elle a raison…

Sunny avait tout oublié. C’était le solstice d’hiver, ou du moins presque. Dans le monde réel, une armée de Dormeurs pénétrait pour la première fois dans le Royaume des Rêves — si l’Antarctique existait encore, en tout cas.

C’était aussi son anniversaire. Il allait avoir vingt et un ans.

Huh…

Il pencha légèrement la tête.

Vingt et un ans… Je ne pensais vraiment pas que j’irais aussi loin. Bon travail, Sunny.

Il regarda le bâton enflammé, sans remarquer le sourire éclatant qui se dessinait sur ses lèvres.

Nephis se pencha un peu en avant.

« Si j’étais toi, je me dépêcherais… et je ferais un vœu ! »

Un vœu ? Un vœu, un vœu…

Caché par les ombres, le sourire de Sunny devint fragile et tendu.