Chapitre 1229 – Septième Nuit

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Un étalon ténébreux galopait sur l’immense étendue de sable blanc. Sur son dos, appuyée sur la selle d’un air fatigué, était assise une belle jeune femme vêtue de noir. Le cheval et sa cavalière étaient comme une vague de ténèbres qui absorbait la lumière incandescente du soleil, et seuls les cheveux argentés de la jeune femme renvoyaient la lumière en dansant dans l’air.

Nephis suivait une ombre rapide qui glissait sur les dunes devant eux, les guidant vers le groupe. Au sommet d’une haute dune, elle vit une scène digne d’un cauchemar. La blancheur immaculée du sable avait été repeinte en rouge par le sang, et des cadavres grotesques étaient éparpillés, déchirés et béants de terribles blessures.

Les Créatures du Cauchemar mortes étaient à la fois nombreuses et de taille gigantesque. Le désert lui-même avait été bouleversé par la furieuse bataille qui avait fauché leurs vies, et l’on pouvait apercevoir quelques minuscules silhouettes humaines parmi les gigantesques cadavres.

Son expression devint sinistre.

Au même moment, en contrebas, Sunny tourna légèrement la tête et jeta un coup d’œil à la silhouette noire de la cavalière, qui se découpait sur le ciel azur au sommet de la dune. Essuyant la sueur sur son front, il poussa un soupir fatigué et appuya son dos contre le membre écailleux d’une abomination morte, cachée dans son ombre.

Elle est revenue.

Nephis avait survécu à sa mission… le reste du groupe avait également survécu, bien que de justesse. Cette nuée de Créatures du Cauchemar avait été trop difficile à gérer, même pour Seigneur Gilead — le Saint s’était occupé du chef de la meute, une Bête Supérieure, et les autres avaient affronté la meute d’abominations Corrompues.

Mais à présent, Chevalier de l’Été était gravement blessé, et tous les autres étaient également meurtris et vidés de leurs forces. Dans n’importe quelle autre situation, un Transcendant vainquant une Créature du Cauchemar Supérieure aurait été un exploit légendaire digne d’une célébration triomphale, mais là, ils n’étaient que fatigués et effrayés.

C’était la première abomination Supérieure — à part le Marcheur de Peau — qu’ils rencontraient dans le Désert du Cauchemar, mais serait-ce la dernière ? Certainement pas.

Ils n’avaient même pas encore atteint les régions intérieures de cette terre damnée, et la situation était déjà désespérée.

Cauchemar descendit de la dune, et les membres du groupe sortirent des endroits ombragés sous les cadavres gigantesques pour rejoindre Nephis.

Elle sauta de la selle et regarda Morgan d’un air serein. La princesse de Valor haussa les sourcils.

“Comment ça s’est passé ?”

Nephis s’attarda un instant.

“J’ai attiré ce titan vers le réceptacle du Marcheur de Peau. Ils se sont battus, mais d’autres réceptacles sont entrés en scène. Le titan devrait être mort à l’heure qu’il est… il y a encore la mer de sables mouvants entre nous et nos poursuivants, avec la chose qui habite en dessous, mais ça ne les retardera pas longtemps. Nous avons plusieurs heures devant nous, tout au plus.”

Morgan poussa un lourd soupir.

“Bon sang. C’était un coup désespéré, mais j’espérais vraiment obtenir plus.”

Elle grimaça, puis se tourna vers l’ouest et fixa la silhouette lointaine de la pyramide noire avec une expression sinistre.

Tous savaient désormais que son désir désespéré d’atteindre le Tombeau d’Ariel, ou du moins de s’en approcher, était vain. Peut-être même Morgan le savait-elle, même si elle refusait de l’admettre.

Sunny était sûr qu’elle n’essayait pas de conquérir la pyramide noire dans son intérêt, mais tout de même, il était presque touché. Les autres s’étaient déjà rendus… seule Morgan continuait à s’accrocher obstinément à l’objectif impossible à atteindre.

Seigneur Gilead secoua la tête.

“Dame Morgan… c’est le quatrième jour. J’ai promis de vous donner du temps, mais nous n’avons pas progressé. Vous devez accepter la réalité.”

La princesse resta silencieuse un moment, puis grimaça.

“Coucher du soleil. Nous allons avancer jusqu’à ce que le soleil se couche. Si rien ne change d’ici là, je vous suivrai en Antarctique.”

Chevalier de l’Été détourna le regard, puis hocha la tête.

Ils pourraient probablement survivre jusqu’au coucher du soleil… de toute façon, il restait à trouver un endroit approprié pour voyager entre les mondes. Le beau Saint jeta un coup d’œil à Cassie.

“Dame Cassia, je vais devoir vous déranger.”

Elle hocha simplement la tête, exprimant son consentement à aider Seigneur Gilead et Morgan à s’échapper du Désert du Cauchemar.

Sunny regardait lui aussi la pyramide noire qui se profilait à l’horizon. Il était étrangement calme.

Le Tombeau d’Ariel… comment peut-on l’atteindre ?

En fait, il avait une idée. Cela faisait maintenant sept jours qu’ils s’enfonçaient dans les profondeurs de la mer de dunes, rencontrant de plus en plus de dangers.

Mais c’était peut-être pour cela qu’ils n’avaient pas progressé… en voyageant de jour.

Sunny se doutait bien que la nuit était la seule façon de s’approcher du tombeau du daemon.

Mais si c’était vrai… alors il leur était vraiment impossible de s’en approcher. La nuit, le Désert du Cauchemar était un endroit qui ne convenait pas aux mortels.

C’était le pays des morts.

Avec un soupir, il but une gorgée du Printemps Sans Fin, le rejeta et commença à marcher.

Il fait si chaud…

***

Ils survécurent un jour de plus, bien que certains fussent sur le point de regretter cette situation. Il y avait eu plus de combats, plus de sang versé. Le Marcheur de Peau se rapprochait, devenant de plus en plus incontournable.

Le soleil tombait derrière la silhouette sombre de la pyramide noire, comme s’il était transpercé par sa pointe acérée. Le Tombeau d’Ariel était comme il l’avait été depuis le début, apparemment à portée de main mais aussi totalement inaccessible, comme s’il se moquait d’eux.

Boitant, Sunny enjamba le cadavre d’une Créature du Cauchemar tuée et passa entre deux obélisques noirs qui servaient de porte d’entrée à une ruine enterrée. Cet endroit allait leur servir d’abri pour la nuit — la septième qu’ils allaient passer dans le désert.

C’était aussi l’endroit où Chevalier de l’Été et Morgan allaient les laisser.

Dans une vaste salle souterraine cachée sous la ruine, les membres de la cohorte étaient assis sans rien faire sur le sol de pierre ancienne. Morgan était à l’écart de tous, soignant son bras cassé. Son corps robuste était parsemé de blessures, et elle n’avait pas assez d’essence d’âme pour les soigner.

Son visage affichait une expression sombre et pleine de ressentiment.

Tout le monde semblait avoir accepté tacitement de lui laisser un peu d’espace.

…Eh bien, Sunny n’était pas quelqu’un qui avait beaucoup de tact.

S’approchant de la princesse du grand clan Valor, il s’abaissa sur le sol frais devant elle. Morgan leva les yeux, momentanément confuse.

“Ah… Maître Sunless. Vous devez être terriblement déçu. Désolé… il semble que je ne sois pas aussi apte à diriger que je le pensais.”

Il resta silencieux un moment, puis haussa les épaules.

“En fait, je m’en moque.”

Elle sourit d’un air sombre.

“Oh ? Si vous n’êtes pas venu pour me réprimander, alors que voulez-vous ?”

Sunny la regarda d’un air sombre.

“Après votre départ et celui de Seigneur Gilead, nous allons tenter de défier le Troisième Cauchemar. C’est le seul moyen qui nous reste, alors… je voulais juste savoir si le clan Valor allait recommencer à me harceler, au cas où je survivrais.”

Personne n’était autorisé à devenir un Saint sans la permission des Souverains. Cela avait peut-être un rapport avec ce que le Professeur Obel avait théorisé un jour, à savoir que l’apparition des Portes était intrinsèquement liée aux progrès des humains sur le chemin de l’Ascension.

C’était peut-être simplement parce que les Souverains ne voulaient pas laisser quelqu’un devenir trop puissant sans faire partie de leurs Domaines.

Quoi qu’il en soit, Sunny voulait obtenir l’assurance qu’il ne serait pas traqué par les grands clans, au cas où il parviendrait à revenir vivant du Troisième Cauchemar.

En le regardant, Morgan laissa soudain échapper un petit rire.

“Troisième Cauchemar ? Ah… vous n’avez pas à vous en inquiéter…”

Il fronça les sourcils.

La fière princesse semblait avoir baissé sa façade parfaitement entretenue. Si c’était le cas… il se sentit soudain obligé de tenter sa chance.

“En fait, j’ai une autre question.”

Morgan le regarda sans rien dire. Sunny croisa son regard et demanda avec une pointe de curiosité dans la voix :

“C’est une question qui me taraude depuis un moment. Les grands clans ont supprimé la Transcendance des Éveillés indépendants pendant des décennies. Un vieil homme m’a dit un jour que vous poursuiviez peut-être des objectifs nobles… comme limiter le nombre de puissantes Portes du Cauchemar qui s’ouvrent à travers le monde. Mais quelqu’un d’autre m’a dit que la seule chose à laquelle vous pensiez était de savoir quel Domaine contrôlait le plus de Citadelles. Alors… quelle est la vraie explication ? Et la raison pour laquelle vous semblez soudain vous en désintéresser totalement ?”

Il marqua une pause, puis ajouta calmement :

“Les grands clans sont également en conflit depuis longtemps, mais vous n’avez décidé de déclencher une véritable guerre que maintenant qu’un continent entier est sur le point d’être détruit. Pourquoi cela ? Hein ?”

Sunny se sentait un peu surréaliste. Il y a quelques années, en tant que Dormeur, Nephis l’avait averti que le simple fait de connaître l’existence des Souverains et des Domaines pouvait le faire tuer. Et maintenant, en tant que Maître, il posait directement ce genre de questions à la fille d’un Souverain.

Morgan ne pouvait rien lui faire pour l’instant. Quelle punition pourrait être pire que de l’abandonner au milieu du Désert du Cauchemar ? Sunny était déjà comme mort, il n’y avait donc aucune raison de se retenir.

Elle le regarda un moment, en gardant le silence. À la surprise de Sunny, il n’y avait ni colère ni dédain dans les yeux de Morgan. Seulement… un étrange et sinistre amusement.

“Vous ne savez vraiment pas ?”

Il secoua la tête.

Morgan fronça les sourcils et laissa échapper un petit rire rauque.

“Eh bien… Vos deux questions… ont la même réponse. La probabilité que de puissantes Portes du Cauchemar s’ouvrent à travers le monde — nous voulions la maintenir aussi basse que possible, oui. Le désir de contrôler plus de Citadelles — nous le voulions aussi. Mais aujourd’hui, nous ne nous soucions plus vraiment de supprimer le nombre de Saints.”

Sunny la regarda avec une intensité brûlante.

“Pourquoi ?”

Morgan sourit d’un air sombre.

“Pourquoi ? Parce qu’il n’y a plus d’intérêt à le faire. Le seuil critique a déjà été atteint. Mon père et Ki Song l’ont repoussé aussi longtemps qu’ils le pouvaient. Mais maintenant, il n’y a plus moyen de ralentir le caillou. Il est déjà devenu une avalanche.”

Elle se pencha en avant jusqu’à ce que son visage soit à quelques centimètres de celui de Sunny et lui chuchota à l’oreille :

“Quoi, vous pensiez que la Chaîne des Cauchemars allait s’arrêter au Quadrant Sud ? Non, Maître Sunless… ce n’est que le début. Bientôt, toute la Terre sera comme l’Antarctique. Chaque continent, chaque ville, chaque maison. Tout… tout le monde réel sera englouti par le Royaume des Rêves.”

Elle se pencha en arrière, laissant Sunny la regarder en état de choc. Son esprit semblait figé.

Morgan étudia son visage immobile avec un sourire, puis soupira.

“Deux Domaines faibles ne peuvent pas résister au futur. Seul un Domaine puissant le peut. Alors, vous voyez… d’une manière ou d’une autre, Valor ou Song doit tomber. Il ne peut y avoir qu’un seul roi et un seul trône.”

Elle s’attarda quelques instants, puis se leva.

“Je vous souhaite bonne chance, Maître Sunless. Partez à la conquête du Troisième Cauchemar et devenez un Saint. Vous pensiez que les grands clans essaieraient de vous arrêter ? Non… maintenant que la fin du monde est en marche, nous aurons besoin d’autant de Saints que possible.”

Morgan se détourna et marcha en direction de Sir Gilead, ses yeux vermillon se noyant dans les ténèbres.

Ce faisant, elle s’arrêta un instant et regarda Nephis.

“Ma sœur ! Je t’attendrai à Bastion. Ne tarde pas trop.”

La Princesse de la Guerre prit alors la main de Chevalier de l’Été.

Rapidement, ils disparurent, les laissant tous les six — Sunny, Nephis, Cassie, Effie, Kai et Jet — seuls dans la chambre souterraine.

L’écho de ses paroles rugissait dans l’esprit de Sunny, le laissant paralysé.

Au bout d’un moment, il se décala légèrement.

Oh… bien sûr.

À l’extérieur, les armées des anciens morts s’affrontaient dans une bataille éternelle, et une lune froide brillait au-dessus de l’édifice stygien de l’épouvantable tombeau.