Chapitre 153 – L’Assassin Retourne à l’Académie

Naoise disparut après le festival. En réfléchissant à son comportement, j’ai vu qu’il était clair qu’il avait l’intention de disparaître. J’aurais dû l’arrêter… Mais je doute fort qu’il m’aurait écouté.

Mon réseau d’information détecta un signe de Naoise quelques jours après la cérémonie, et la maison Romalung donna à la famille royale un ordre à transmettre au clan Tuatha Dé. Papa accepta l’ordre et se lança à la poursuite de mon ami égaré. Une fois que Papa aura coincé Naoise, je pourrai agir, me suis-je dit. En attendant, je ne pouvais rien faire.

Je suis retourné à l’académie, déprimé. Ma récente consécration faisait parler d’elle sur le campus, et je me faisais encore plus remarquer que je ne le faisais déjà. Je m’enfermais souvent dans ma chambre pour éviter l’attention, et aujourd’hui n’était pas différent.

“Vous avez beaucoup de lettres, monseigneur,” annonça Tarte.

“Super. Les gens ne savent-ils pas que nous ne sommes pas censés apporter des affaires familiales à l’académie ?”

Les étudiants étaient censés laisser derrière eux leurs rangs et obligations aristocratiques, mais personne ne se coupait complètement du monde. Il était plus courant que les étudiants utilisent notre égalité ici comme une excuse pour approcher les autres. La plupart des lettres étaient des invitations à des fêtes, envoyées avec l’intention flagrante d’établir un lien avec moi. Certaines parlaient même directement de mariage.

“Ces gens sont sans vergogne. Nous avons déjà annoncé nos fiançailles.” Dia gonfla ses joues, indignée.

La nouvelle de mes fiançailles avait fait le tour de la société aristocratique après avoir été rapportée par les canaux officiels. La nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre, ce qui n’était pas surprenant étant donné mon statut de Chevalier Sacré et de tueur de démons.

“Nous ne sommes pas encore mariés. Les fiançailles aristocratiques sont souvent annulées. Vous êtes tous les trois d’un statut social peu élevé. Je suis sûr que les nobles de haut rang pensent qu’ils peuvent arrêter les mariages et m’apaiser en me permettant de vous garder toutes les trois comme concubines,” expliquai-je.

Dia était la fille d’un comte, mais son identité était secrète. Pour l’instant, elle n’était que la fille d’un baron. Cela faisait de moi une cible pour les nobles de haut rang.

“C’est tellement grossier.”

“Je suis d’accord. Vous devez être plus prudentes que jamais. Auparavant, les aristocrates faisaient des demandes en mariage pour renforcer leurs liens avec la famille royale. Mais les enjeux ont augmenté depuis que je suis un saint. Ces mêmes maisons chercheront à obtenir le prestige d’un lien direct avec l’église et la bénédiction de la déesse. Quelqu’un pourrait chercher à éliminer mes fiancées gênantes.”

Les exemples de ce genre ne manquaient pas.

“Ne t’inquiète pas pour nous, Lugh. Il n’y a pas grand monde qui puisse nous vaincre,” déclara Dia.

“C’est vrai. Vous nous avez bien entraînés, mon seigneur, et vous nous avez aussi donné du pouvoir !” acquiesça Tarte.

Dia était une génie de la magie. Tarte n’avait aucun talent naturel, mais elle était incroyablement travailleuse et avait reçu l’éducation spéciale des Tuatha Dé. Je les ai également renforcés à l’aide de Mes Fidèles Chevaliers. On peut dire sans exagérer qu’elles font partie des dix personnes les plus puissantes du royaume.

“Peu importe votre puissance si vous êtes prise au dépourvu. En tant qu’assassin, je le sais mieux que quiconque.”

“Oui, nous devons être vigilantes. Mais n’oublie pas que tu m’as aussi appris à prendre les gens au dépourvu.”

“Oui, savoir comment les assassins opèrent nous aidera à nous défendre. Le meilleur moyen de rester en sécurité est de rester à vos côtés à tout moment, mon seigneur.”

“Oui, nous devrions éviter d’agir seuls autant que possible.” Se serrer les coudes était un plan simple, mais le plus efficace.

“Ah, un invité.” Tarte se précipita vers la porte au son de la cloche. Le visiteur me surprit.

“Désolé pour l’intrusion. J’ai quelque chose à te dire, Lugh.”

C’était l’héroïne, Epona. Elle était en tenue décontractée et encore habillée en garçon.

“Je vais préparer du thé et des friandises,” annonça Tarte.

“J’apprécie le geste, mais je veux parler à Lugh seul à seul. C’est important,” expliqua Epona, l’inquiétude se lisant sur son visage.

“J’ai compris. Sortons.” Je me sentais mal de revenir sur ma parole juste après avoir dit à Dia et Tarte que nous devions nous serrer les coudes autant que possible, mais je ne pouvais pas ignorer Epona.

“Merci. Ce ne sera pas long.”

Epona avait une épée à la hanche. Je l’ai observée attentivement et j’ai vu qu’elle était prête à se battre… Est-ce qu’elle veut se débarrasser de moi ? Non, ce n’est pas possible. Elle désirait se battre, mais il n’y avait aucune malice dans son comportement. Malgré sa force, Epona était une amatrice, elle n’était pas capable de cacher son agressivité.

Bien que méfiant, j’ai suivi l’exemple de l’héroïne en m’équipant d’une épée. Nous avons quitté le dortoir ensemble une fois que j’eus vérifié mon pistolet caché et mes autres armes dissimulées.

***

Un terrain d’entraînement fut construit à côté du dortoir. Il y avait toujours beaucoup de monde vers midi, mais tous partaient dès que le soleil se couchait. Epona et moi étions face à face.

“Je suis vraiment désolée. Il y a quelque chose que je t’ai caché,” expliqua-t-elle. J’attendis en silence qu’elle continue. “Naoise n’est plus humain depuis un certain temps… J’ai un don qui me permet de sentir ce genre de choses. Je savais que quelque chose n’allait pas chez lui, mais je n’ai rien dit.”

Ses yeux devinrent humides.

“Pourquoi as-tu choisi de garder le silence ?” lui ai-je demandé.

“…Il n’est plus humain, mais il est toujours Naoise. C’est le même ami prévenant, travailleur et frimeur que j’ai appris à connaître. Si j’avais dit à quelqu’un ce qu’il était devenu, j’aurais dû le tuer. Je n’ai pas pu me résoudre à le faire.” Epona serra son épée d’une main tremblante. “Naoise est devenu plus fort. Il est encore bien plus faible que moi, mais je pense que toi et moi sommes les seuls à pouvoir l’arrêter maintenant.”

“Huh… Je sais ce que tu ressens. Personne ne veut tuer un ami. Pour être honnête, je le savais aussi. Il s’en est d’ailleurs vanté auprès de moi. Il a dit qu’il avait acquis un nouveau pouvoir,” répondis-je.

Les yeux d’Epona s’écarquillèrent. “Pourquoi n’as-tu rien dit ?

“Parce que j’ai fait une promesse au démon qui a transformé Naoise en monstre.”

“…Tu as donc trahi l’humanité.”

Un soupçon de malice se glissa dans l’expression d’Epona, ce qui me donna la chair de poule.

“Non, je n’ai trahi personne. J’ai passé un accord. Cette démone considère les autres démons comme des nuisances, et elle m’a donné des informations pour que je puisse les éliminer. Il y a des démons que je n’aurais jamais tués sans son aide, et d’autres innocents seraient morts. Sans ses informations, j’aurais manqué certaines batailles.”

La malice d’Epona s’estompa.

“Je ne savais pas qu’un démon pouvait être coopératif.”

“Tu n’as vu que le cochon et le Marionnettiste. Il y a beaucoup de diversité parmi les démons. Certains font étalage de leur force, d’autres se cachent par lâcheté. Le Marionnettiste est devenu le chef parce qu’il voulait régner, et mon allié aime la culture humaine.”

“J’aurais préféré ne pas le savoir.”

“Le fait de savoir qu’ils ne sont pas de simples monstres t’empêchera-t-il de les tuer ?”

Epona ne répondit pas, mais c’était une affirmation tacite. J’attendis patiemment qu’elle continue, ce qu’elle fit avec une expression déterminée.

“Cela me donne envie de ne pas les tuer. Mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas. J’ai fait une promesse. Je dois être l’épée qui protège l’humanité.”

Autrefois, une chevalière guidait Epona, mais elle mourut par la suite et devint une source d’angoisse pour l’héroïne. Curieux, je me suis penché sur cette femme et j’ai trouvé des choses qui ne collaient pas. Il est possible qu’elle soit une personne réincarnée.

D’après mes échanges avec la déesse, elle pensait que la force ne suffisait pas pour affronter le héros. Peut-être avait-elle envoyé le plus grand professeur du monde pour instruire Epona afin de la contrôler. Malheureusement, la tentative avait échoué et avait plongé Epona dans le désespoir.

“C’est tout ce dont tu voulais parler ?” demandai-je.

“Non. J’ai une requête à formuler.” L’héroïne dégaina son épée. “Je m’affaiblis de jour en jour. Personne ne peut s’entraîner avec moi en toute sécurité, et le fait d’être coincée dans la capitale royale m’empêche de combattre les monstres et les démons. À ce rythme, je vais oublier complètement comment me battre. Je ne pourrai plus protéger les personnes qui me sont chères.”

J’étais le seul à pouvoir suivre Epona dans un combat.

“C’est vraiment la raison de ta frustration ? Ou tu veux juste te défouler un peu ?”

Epona possédait une compétence qui la rendait agitée pendant les longues périodes sans combat. Sa personnalité changeait aussi radicalement pendant les combats. Sans cette excitation comme soupape de décompression, elle devenait stressée et incapable de se contenir.

“Oui, en fait. J’ai l’impression d’être sur le point d’exploser. Naoise m’a permis de garder le contrôle, et je ne sais pas combien de temps je pourrai garder mon calme sans lui. Alors je t’en prie, bats-toi contre moi. Je sais que tu ne mourras pas.”

Que dois-je faire ici ? Comme le disait Epona, Naoise la protégeait. Il fit ce qu’il put pour alléger son fardeau en détournant et en prenant en charge toutes les tâches stressantes que l’héroïne devait gérer. Sa position de fils de duc et son talent exceptionnel lui permirent de le faire. Même moi, je n’aurais pas pu aider Epona de la sorte. Naoise développa un complexe d’infériorité à cause des gens puissants qui l’entouraient, mais il y avait beaucoup de choses dont lui seul était capable.

Sans lui, Epona devrait gérer directement le stress de sa position. Si elle atteignait ses limites, les dégâts seraient sans doute immenses. Des personnes que je connais pourraient être blessées. La meilleure décision à prendre était donc d’aider l’héroïne à relâcher la tension.

C’était mon excuse, en tout cas. Honnêtement, je voulais juste la combattre. Epona prétendait s’être affaiblie depuis la fermeture de l’école, mais j’étais devenu plus fort. Je m’étais entraîné, j’avais obtenu diverses armes et j’avais augmenté mon arsenal de sorts. Je voulais voir à quel point j’étais proche de l’héroïne.

“D’accord, je me battrai contre toi. Mais nous devrions nous déplacer, cet endroit est trop petit pour toi,” dis-je.

Ce terrain d’entraînement se trouvait dans la cour de notre dortoir. Il était conçu pour les humains, pas pour l’héroïne.

“Oui, c’est une bonne idée. Allons à l’endroit où se trouvait la colline. Celle qui se trouve à l’est. C’est un terrain vague maintenant à cause de ton sort bizarre,” suggéra Epona.

“Ça me va.”

Je bluffais. En tant qu’assassin, je préférais les terrains accidentés avec beaucoup d’obstacles, mais je ne pouvais pas être difficile.

Epona se mit à courir et je la suivis. J’espérais trouver des moyens de sauver le monde sans la tuer, mais je devais me préparer au pire. Il n’était pas exclu que je n’aie d’autre choix que d’éliminer Epona. Je le ferais s’il le fallait, mais seulement après avoir cherché des alternatives jusqu’à la dernière seconde.

Il y avait trop de choses dans ce monde que je ne voulais pas perdre. Epona était une amie, mais protéger Dia et le reste de ma famille était plus important.

À quel point dois-je être sérieux dans ce combat ? J’avais besoin de connaître la force d’Epona et de savoir ce que je pouvais faire contre elle. Cependant, il était important de ne pas dévoiler trop de mes techniques. Tout ce que j’avais essayé sur l’héroïne ne marcherait pas deux fois.