Chapitre 445 – Un Certain État dans le Temps

Le cube noir mat reposait sur le lit en face de moi, son poids appuyant sur la surface de la couverture moelleuse. Il était lourd, terne et frustrant, dépourvu de toute indication qu’il s’agissait d’un dépôt de grandes connaissances. Si je ne l’avais pas reçu du dernier vestige djinn, et si je n’avais pas déjà travaillé sur le long et frustrant processus de déverrouillage des deux premières clés de voûte, je l’aurais peut-être abandonné comme une relique brisée riche en éther, et j’aurais simplement absorbé le pouvoir.

Sylvie était assise au pied du lit, les genoux serrés contre sa poitrine, le regard lointain traversant le cube pour se concentrer sur quelque chose de très éloigné. Elle se déplaça légèrement, les sourcils froncés. Elle était troublée depuis la diffusion du programme, bien qu’elle ait gardé ses sentiments pour elle.

Notre retour au deuxième niveau des Relictombs s’était déroulé sans encombre. Sylvie n’avait pas connu de répétition de sa première incursion dans les Relictombs, ce qui nous avait permis de voler à travers la zone des arbres géants et de nous rendre directement au portail de sortie. Un contingent de soldats des Denoir nous attendait, ainsi que ma sœur. Ellie s’était révélée être une énigme pour les hauts-sangs, car personne ne savait où elle se situait dans leur strict système de castes, ce qui lui permettait de faire ce qu’elle voulait—ce qui incluait apparemment d’importuner et de donner des ordres à des escouades entières de groupes de combat de hauts-sangs.

Cependant, nos retrouvailles avaient été de courte durée, car je m’étais empressée d’annoncer la nouvelle à Seris. Cette conversation avait également été brève, car elle m’avait demandé du temps pour réfléchir à ce que cela signifiait pour nos plans. Reconnaissant, je m’étais retiré dans une chambre du Dread Craven pour me reposer.

Après une heure de méditation silencieuse et d’absorption de l’éther ambiant, j’avais trouvé mon esprit trop encombré pour être reposé, et donc, comme je l’avais souvent fait depuis que j’avais été récompensé par la toute première clé de voûte, je m’étais retrouvé penché sur une relique djinn comme moyen de concentrer mon esprit.

Maintenant, en la regardant, je me demandais ce que j’avais espéré accomplir.

Contrairement aux deux premières clés de voûte, je ne pouvais même pas entrer complètement dans celle-ci. Lorsque mon éther l’imprégna, je me sentis tiré vers l’intérieur comme auparavant, mais au lieu de passer dans l’espace éthéré—représenté auparavant par une sorte de mur d’énergie violette—je fus repoussé.

Les démangeaisons frustrantes de mon noyau semblaient rendre ma concentration encore plus difficile

Admettre la cicatrice aggravait la démangeaison, et je ne pouvais pas m’empêcher de me concentrer dessus, mon esprit s’enfonçant dans cette démangeaison comme des ongles.

L’éther ne s’attardait plus autour de la blessure. Hormis la cicatrice, mon noyau semblait avoir complètement guéri, et je n’avais ressenti aucun effet sur ma capacité à canaliser ou à stocker l’éther. Mais la démangeaison n’en était pas moins irritante.

Libérant une petite quantité d’éther de mon noyau, je grattai sa surface pour soulager la démangeaison, mais rien n’y fit. La sensation n’était pas dans mon noyau, mais au fond de mon esprit. Le pire, c’est que je n’arrivais pas à savoir s’il s’agissait d’une véritable sensation physique ou d’une simple pensée qui ne me lâchait pas.

Je fis circuler plus d’éther, l’expulsant et le réabsorbant, désespérant de gratter la démangeaison qui gonflait dans ma poitrine, mêlée à la frustration que la blessure ait laissé derrière elle cette cicatrice, comme un mémorial de mon échec. Malgré mes nombreuses blessures, dont certaines étaient encore plus graves, je n’avais jamais ressenti de douleur ou d’inconfort persistants, pas depuis ma découverte de l’éther.

‘Peut-être que le fait de se concentrer dessus ne fait qu’empirer les choses ?’ suggéra Sylvie.

J’eus deux flashbacks de souvenirs de mon enfance, lorsque ma mère et la Directrice Wilbeck m’expliquèrent patiemment que gratter ma peau irritée ne ferait qu’empirer les démangeaisons à long terme.

Soupirant, j’éloignai mon esprit de la sensation. Je devais faire preuve d’intentionnalité, de détermination dans ma façon de penser—ou de ne pas penser—à ce sujet. J’ai donc forcé ma concentration à revenir à la clé de voûte.

En me calmant, j’activai Realmheart et commençai à essayer de manipuler l’éther de la clé de voûte de diverses manières. L’imprégnation directe de l’éther attira mon esprit vers elle, mais je fus repoussé sans jamais entrer dans le royaume intérieur de la clé de voûte. Pointer et pousser l’éther et le mana inhérents à la relique faisait trembler la structure interne d’une manière inconfortable, comme si je risquais de la briser, mais ne faisait rien pour l’ouvrir à moi ou révéler son contenu.

“Je ne sais pas trop pourquoi je suis si inquiet de la briser, c’est comme si elle était déjà… brisée…” J’ai laissé tomber, la réalisation effaçant ma frustration et la remplaçant par une excitation soudaine et méfiante.

Le froncement de sourcils de Sylvie s’accentua et elle se redressa, m’observant en silence.

La cicatrice sur mon noyau me démangea à nouveau lorsque je l’activai, injectant du mana dans le Requiem d’Aroa. Des mottes éthérées se répandirent le long de mes bras et sautèrent jusqu’à la clé de voûte, bourdonnant sur la surface mate avant d’être attirées par la relique. Fermant les yeux, je laissai mon esprit s’écouler avec eux, et je fus à nouveau attiré vers l’intérieur. L’obscurité s’étendait devant moi, parsemée de points lumineux lointains.

Puis je fus repoussé sans ménagement dans mon propre corps.

“Tu as senti ça ?” demandai-je, trop excité pour être déçu. “Quelque chose était vraiment différent cette fois-là.”

Sylvie secoua la tête et se rapprocha légèrement. “Mais pourquoi ?”

“La godrune me permet en quelque sorte… de remonter le temps par le biais d’un objet, de revenir en arrière sur quelque chose de cassé.” J’ai pensé au portail de sortie de la zone enneigée où j’avais rencontré Three Steps et les autres Griffes d’Ombre. Puis je me suis souvenu des visions d’un futur potentiel que j’avais eues en essayant de comprendre la première clé de voûte. “Que ce soit à cause de mes propres échecs de compréhension ou d’une limite naturelle due à mon affinité avec les arts de l’éther spatium, je n’ai pas pu le maîtriser, pas comme j’ai pu le faire avec Realmheart. Il y a des… limites.”

Pourtant, j’avais envie de continuer à essayer maintenant que j’avais fait des progrès—ou du moins que je pensais en avoir fait.

Activant à nouveau le Requiem d’Aroa, j’ai laissé les motes améthystes graviter d’elles-mêmes vers la clé de voûte, sans les contrôler directement. J’ai volontairement retenu mon esprit, ne voulant pas être attirée dans la clé de voûte pour en ressortir, ce qui m’empêcherait de suivre la progression de la godrune.

Des particules éthérées bourdonnaient au-dessus de la clé de voûte, certaines s’y enfonçant, mais juste sous la surface. Je les sentais en suspension, tremblant presque d’une volonté réprimée, mon intention l’emportant sur l’inclinaison naturelle des particules.

J’étais certain que le Requiem d’Aroa était la clé, mais certaines clés tournaient différemment des autres.

Mon intention, me suis-je rendu compte. Tout comme j’avais dû considérer la cicatrice d’une certaine manière pour l’empêcher de s’enfoncer dans mon esprit conscient, j’avais dû canaliser la godrune avec une intention spécifique. Parce qu’elle ne me permettait pas simplement de réparer un objet statique, mais de manipuler la façon dont le temps avait agi sur cet objet.

C’était la clé. La relique n’était pas cassée ou n’avait pas besoin d’être réparée, mais il fallait peut-être l’aligner sur un certain état dans lequel elle avait été à l’époque pour l’ouvrir.

“Ingénieux,” murmurai-je, m’interrogeant sur l’esprit du djinn qui avait créé une telle énigme.

Sentant que je commençais à sourire, j’ajustai la façon dont je tenais la godrune dans mon esprit, et commençai à pousser l’éther canalisé à travers la clé de voûte. J’imaginais que ce n’était pas comme si je réparais un composant interne cassé, mais plutôt comme si j’inversais les aiguilles d’une horloge, mettant en mouvement une série d’engrenages à l’intérieur.

Tandis que ces rouages métaphoriques tournaient, j’ai exercé une pression sur la relique, essayant d’entrer dans le royaume de la clé de voûte qui s’y trouvait.

La pièce est redevenue sombre. Et lentement, très lentement, l’obscurité céda la place au violet prune, puis au rose pâle, et enfin je me retrouvai devant un mur d’énergie améthyste.

Cela avait fonctionné, mais je n’étais pas attiré par la barrière éthérique, et je ne pouvais pas non plus m’y enfoncer.

Mais je savais maintenant ce qu’il fallait faire. Il y avait quatre clés de voûte. Chacune d’entre elles était nécessaire pour faire progresser ma compréhension de l’aspect du Destin. Depuis que le Requiem d’Aroa m’avait amené jusqu’ici…

Avec mon esprit empêtré dans la clé de voûte, canaliser l’éther dans Realmheart prit du temps. Ma connexion avec la godrune me semblait distante et hésitante, mais j’étais certain de ma trajectoire et je n’ai jamais douté de ce que j’essayais de faire.

Des dizaines de lignes blanches de mana pur apparurent dans ma vision, se déversant par d’étroites brèches dans la barrière, invisibles sans la vue des particules de mana.

Me penchant en avant, je m’engouffrai dans l’une de ces brèches. Elle se faufilait dans l’éther comme un labyrinthe, mais en suivant la traînée de mana, je passais facilement. Et j’apparus au milieu de ce que je ne pouvais décrire que comme un orage éthéré.

Des nuages violets d’éther éclataient en éclairs de mana blanc et brûlant dans un bruit de verre brisé, les éclairs se succédant à une fréquence écœurante. En quelques instants, je sentis mes tempes commencer à me faire mal et à me brûler, ma conscience étant déjà attirée hors du royaume de la clé de voûte et ramenée vers mon corps.

Je serrai les dents et me penchai sur la sensation, me forçant à avancer.

Un éclair de mana me frappa, et mon esprit se précipita vers un souvenir.

“C’est bon. Je vais bien, Art.”

La voix de Tessia. Douce. Ses mains, une douce caresse…

Je me suis effondré sur le sol froid et dur. Les sanglots s’échappent de ma gorge. La tête reposant sur les genoux de Tessia.

Ses mains étaient chaudes, me gardant ancrée, sa voix était comme la magie d’un guérisseur, apaisant la douleur…

Un second éclair me frappa dans une direction différente, et soudain, l’émotion disparut, me laissant vide alors que je réfléchissais aux ramifications de la collision entre la technologie et les progrès de la magie, réfléchissant à ce à quoi Dicathen pourrait ressembler dans trois, quatre, voire cinq cents ans.

Flash.

La bile remonta au fond de ma gorge tandis que mon esprit était ramené au souvenir d’un cours sur la différenciation des bêtes de mana lorsque j’étais à l’académie de Xyrus.

Flash.

J’avais huit ans. Une servante se tenant dans l’entrée d’un domaine noble, me regardant curieusement.

“Bonjour, je m’appelle Arthur Leywin. Je crois que ma famille réside actuellement dans ce manoir. Puis-je leur parler ?”

Une voix familière en arrière-plan : “Eleanor Leywin ! Te voilà ! Il faut que tu arrêtes de courir à la porte d’entrée chaque fois que quelqu’un…”

Les yeux de ma mère s’écarquillent, ses mots s’arrêtent en plein milieu de la phrase, un bol lui échappe des mains.

Devant ma mère, une petite fille, des yeux bruns éblouissants qui me regardent avec une curiosité innocente, des nattes brunes cendrées de chaque côté de la tête.

Boulon après boulon, je passais d’une pensée, d’un souvenir ou d’une considération à l’autre jusqu’à ce que j’aie l’impression que mon crâne allait se fendre en deux.

Je lâchai prise, et le royaume de la clé de voûte me projeta à l’extérieur. Mes yeux se sont ouverts en sursaut, piqués par la sueur.

Sylvie était juste à côté de moi, un chiffon à la main, essayant vainement de m’essuyer le visage. “Tu es là. J’étais morte d’inquiétude. Tu étais vide pendant un moment, comme si ton esprit était totalement absent.”

Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine, et la douleur derrière mes yeux était encore bien présente. ‘Désolé,’ ai-je pensé, ma gorge étant trop sèche pour que je puisse parler confortablement. ‘C’était… différent, cette fois. Douloureux.’

“Qu’as-tu vu ?” Sylvie a sondé mon esprit, et je me suis ouverte à elle, faisant remonter les événements de la clé de voûte. “Oh. Je vois.”

‘C’est un verrou, je crois. Pour le franchir, j’ai besoin de la connaissance qu’il contient—’

“La clé de voûte manquante,” a dit Sylvie à haute voix alors que je le pensais. Elle secoua la tête. “Je suppose que tu vas donner la priorité à sa recherche, alors ?”

Je soupirai et me frottai les yeux. “Je crois bien que oui.”

“Tu devrais peut-être aller faire un tour ?” suggéra Sylvie en me passant la serviette humide. “Je suis sûre que ta sœur aimerait te parler plus que quelques minutes.”

‘Tu pourrais venir me voir, tu sais,’ dit la voix de Régis de l’autre côté de la zone. ‘Ce n’est pas parce que je suis coincé dans une tête dans un bocal et que tu peux communiquer télépathiquement avec moi depuis l’autre côté des Relictombs que le geste ne serait pas apprécié. De plus, je pense que je suis en train de devenir un cornichon.’

J’ai souri malgré moi et j’ai fait glisser mes doigts sur ma poitrine. Sous ma peau, mon pouls battait déjà plus lentement, mais cela ne faisait que ramener l’attention sur mon noyau exsangue et sur la cicatrice qui le démangeait à la surface. La sensation qu’elle me procurait m’arracha un sourire.

“Oui, je ferais mieux de prendre des nouvelles de tout le monde,” admettais-je en m’étirant. “Tu viens ?”

Sylvie secoua la tête avant de s’asseoir à la place que j’avais libérée. “Je suis désolée, Arthur. Ce que j’ai appris quand nous sommes entrés dans les Relictombs et avec notre combat maintenant, j’ai l’impression que j’ai besoin d’un peu de temps pour l’assimiler. Ces pouvoirs ne sont pas encore tout à fait les miens. J’ai juste besoin d’un peu de temps pour réfléchir à tout ça.”

“Je peux t’aider si tu veux,” dis-je, n’ayant pas vraiment envie de quitter la pièce.

Elle secoua légèrement la tête. “J’avais l’intention de demander à Regis de m’aider. Comme une caisse de résonance, je suppose.”

‘Sympa, quelque chose à faire,’ pensa-t-il à nous deux.

Comprenant ce qu’elle voulait dire, j’ai ébouriffé les cheveux de mon lien—ce à quoi elle a répondu en repoussant ma main d’un geste enjoué—et j’ai quitté la petite pièce.

L’un des serviteurs se tenait en haut de l’escalier et, lorsqu’il me vit apparaître, il se précipita, s’inclina et dit, “Dame Seris est sortie mais voulait que je vous informe qu’elle a pris une décision et qu’elle apprécierait d’avoir l’occasion de vous parler dès que possible. Elle m’a demandé de ne pas vous déranger, mais d’attendre que…”

J’ai levé la main pour les interrompre. “Merci, je vous en suis reconnaissant. Message reçu.”

Ils s’inclinèrent et s’éloignèrent rapidement, disparaissant dans les escaliers.

Je suivis plus lentement, vérifiant les chambres autour de la mienne à la recherche d’Ellie, de Caera ou de Chul, mais ils n’étaient pas là. La salle de dégustation en contrebas était également vide, à l’exception de deux gardes. Deux autres se tenaient devant la porte, mais ils ne dirent rien quand je passai. J’envisageai de poser des questions à propos des autres, mais je réalisai presque immédiatement que je n’avais pas besoin de le faire.

Un fracas retentit dans la ville, et je sentis le mana de Chul à l’autre bout de la zone.

Dans le bruit des explosions répétées, je dépassai la limite du quartier des ascendeurs et me retrouvai dans un parc ouvert, l’herbe verte brillant sous le ciel faussement dégagé. Des arbres fruitiers parsemaient le parc, offrant de l’ombre aux tables et aux chaises où une poignée de hauts-sangs—dont le rang était évident rien qu’à leurs vêtements—étaient assis et jouaient à la Querelle des Souverains.

Une explosion de mana secoua les feuilles des arbres non loin de là, attirant les regards furieux des hauts-sangs concentrés.

En suivant la rue qui passait devant ce parc, je me retrouvai bientôt dans une petite arène en plein air. Des gradins en demi-lune entouraient une fosse de combat creusée, entourée d’un champ de mana protecteur. Quelques dizaines de spectateurs s’étaient rassemblés, remplissant les gradins par petites poches pour regarder Cylrit et Chul s’affronter dans l’arène en contrebas.

Les deux hommes se tenaient légèrement éloignés l’un de l’autre, Cylrit parlant délibérément tout en répétant un mouvement avec son bras, montrant quelque chose à Chul. Je n’étais pas surpris que Chul ait demandé à Cylrit de s’entraîner et de se mesurer à lui. En termes de puissance, Chul—un demi-phénix—surpassait de loin le serviteur de sang Vritra, mais Cylrit était probablement le combattant le plus puissant de la force de Seris, et il avait activement mené une guerre alors que Chul était caché sous la Clairière des Bêtes, menant une vie de pacifiste.

Je restai en retrait, à moitié caché à l’une des extrémités des tribunes, ne voulant pas interrompre les deux guerriers mais curieux de les voir s’affronter.

En instillant de l’éther dans mes oreilles, j’entendis Cylrit continuer, “Quant à… ‘s’épuiser comme une bougie’, je vois ce que tu veux dire. Ton corps est puissant, et comme tu sais que tu peux épuiser ton mana rapidement, tu t’appuies sur cela, te poussant à fond au début d’un combat. Mais cela ne fait que t’épuiser encore plus vite.

“Ton instinct de combattant est fort, ne doute pas de toi à cet égard. Cependant, tu t’appuies beaucoup sur eux. Face à un ennemi suffisamment puissant pour résister à la force brute de ton premier assaut, cela te rendra prévisible. Il te faut étudier pour augmenter ton instinct afin de pouvoir varier tes tactiques, d’autant plus que tu cherches aussi à devenir plus efficace.”

“C’est ce que je fais,” dit Chul en haussant ses larges épaules.

Cylrit acquiesça. “Maintenant, échangeons encore quelques coups. Je veux te voir mettre en pratique le coup que je t’ai montré.”

Chul recula de quelques pas et Cylrit se mit en position de défense, les mains en l’air, le regard concentré. Chul s’élança vers l’avant, ses poings s’ouvrant en une série de coups écrasants. Cylrit utilisa une force minimale pour dévier les coups, laissant la force de Chul aider à modifier subtilement l’équilibre de Cylrit.

Ils firent une pause, et Cylrit corrigea la trajectoire de Chul, puis ils répétèrent l’exercice. Laissant mon ouïe améliorée s’affaiblir au fur et à mesure que le bruit de leur combat augmentait, je ne pouvais pas distinguer les conversations et les instructions qui passaient entre eux, mais je voyais à quel point Chul s’adaptait et s’améliorait rapidement. Il y avait dans son entraînement une concentration intentionnelle que je n’avais jamais vue chez lui auparavant.

Son humiliation aux mains de la Faux, Viessa, semble avoir été la preuve dont il avait besoin pour savoir que sa lignée ne suffisait pas à lui apporter la victoire. Bien qu’il ait plus de deux fois mon âge, même en tenant compte de mes deux vies, Chul n’était à bien des égards qu’un enfant. Sa mère avait été capturée, emprisonnée et tuée par Agrona, tandis que la race entière de son père avait été exterminée par Kezess. Il se voyait en juste vengeur. Je le voyais très bien s’élancer du Foyer pour vaincre à lui seul Kezess et Agrona, et rendre justice à son peuple.

Je n’avais pas besoin d’imaginer ce qu’il avait ressenti lorsqu’il s’était rendu compte que cela n’arriverait pas.

Ils modifièrent leur entraînement, Cylrit plaçant Chul sur la défensive et lui faisant bloquer une série de coups de plus en plus puissants. Au bout de quelques minutes, Cylrit sortit même son épée, obligeant Chul à se défendre à mains nues, les éclats de mana de chaque échange sonnant comme des coups de tonnerre qui grondaient dans toute la zone.

Pour une raison ou pour une autre, le fait de voir Chul si concentré m’a aidé à me détendre. Bien que j’aie été trop égocentrique pour le reconnaître, je m’inquiétais de ce que les conséquences de notre défaite allaient lui faire subir sur le plan mental. Le fait qu’il fasse preuve d’une telle force mentale semblait être le meilleur scénario possible, ce qui signifiait que j’avais une chose de moins à craindre. Je quittai l’arène avec un sourire, mon esprit se tournant vers Caera et ma sœur.

Il me fallut plus de temps pour trouver Ellie. Elle n’était pas au portail d’ascension, et aucun des gardes postés là ne l’avait vue. Lauden de Haut Sang Denoir proposa d’envoyer une équipe de recherche, mais je lui assurai qu’il ne s’agissait pas d’une urgence et continuai mes recherches.

Le mana pur d’Ellie était unique, mais il n’était pas aussi visible que celui de Chul et Cylrit, et je ne pouvais pas le sentir d’aussi loin. En fin de compte, c’est tout autre chose qui m’a conduit à elle.

Alors que je me dirigeais vers le Boulevard Souverain, utilisant Realmheart pour chercher le mana, j’ai bien failli rentrer dans Mayla, qui portait un panier rempli de nourriture odorante.

“Professeur !” dit-elle en faisant un petit saut d’excitation. “J’espérais vous rencontrer depuis que j’ai appris votre retour. Je…” Elle hésita lorsque mon regard s’éloigna d’elle pour scruter la rue. Elle se retourna pour regarder par-dessus son épaule, fronçant les sourcils. “Quelque chose ne va pas ?”

Je me suis frotté la nuque, forçant un sourire. “Non, je cherche juste ma sœur. Je—”

“Oh !” Mayla se dressa sur ses orteils et se mit à sautiller. “Désolée, bien sûr. En fait, c’est là que je vais maintenant. La Faux Seris a suggéré que nous nous entraînions ensemble, Seth, Eleanor et moi, et c’est ce que nous avons fait pendant votre absence. Elle est vorace, votre sœur. Elle ne s’arrête presque jamais de s’entraîner, mais après…” Elle me lance un regard incertain. “Je suppose que c’est logique, vu que…”

J’ai tendu la main, offrant de prendre le panier, et Mayla l’a tendu. “Tu peux m’emmener ?”

Le visage de Mayla s’est illuminé comme un artefact lumineux. “Bien sûr ! Je pense que nous sommes devenues ce que l’on pourrait appeler des ‘amies’ en nous entraînant ensemble. Même Seth s’est un peu détendu à propos de l’histoire des Dicathiens, mais…” Elle hésita, soudain peu sûre d’elle. “Je me suis dit que ça rendrait cet endroit un peu plus… amusant, vous voyez ? Et Ellie avait l’air plutôt ouverte à l’idée de traîner avec des Alacryens, même si les sorties n’ont jamais été que des entraînements…”

J’ai froncé les sourcils et elle a écarquillé les yeux.

“J’espère que nous n’avons pas exagéré ! Peut-être que vous ne vouliez pas qu’elle se fasse des amis parmi les Alacryens…”

“Non, je suis content d’entendre qu’elle a rencontré des gens ici.” Je n’ai pas dit que je me sentais coupable de les avoir laissées, elle et Caera, même si je comprenais que c’était la meilleure décision à prendre. “Elle a toujours eu beaucoup de regards sur elle. Beaucoup de pression avec… moi étant ce que je suis.”

“Je ne peux même pas imaginer…” Mayla se déconcentra, le regard baissé, puis revint brusquement à l’instant présent. “C’est vrai, Ellie. Elle est par là !”

Pendant que nous marchions, Mayla ne cessait de bavarder, expliquant les recherches auxquelles elle et Seth avaient participé, du moins dans la mesure où elle les comprenait. Elle éludait maladroitement le fait que ma présence dans leurs vies soit la raison de leurs effusions exceptionnellement puissantes.

“Pour être honnête, je suis plutôt prête à rentrer chez moi…” Elle m’a jeté un regard rapide, jaugeant ma réaction. “Je n’ai pas envie d’aller faire la guerre à Dicathen. Et je n’ai vraiment pas envie de combattre des dragons.” Elle a frissonné et s’est entourée de ses bras.

J’ai repensé au message d’Agrona. Ces gens seraient-ils vraiment épargnés par sa colère s’ils acceptaient simplement de déposer leurs armes et de rentrer chez eux, mettant tout ce soulèvement derrière eux et abandonnant ce qu’ils espéraient gagner ? C’était difficile à imaginer. Mais même Agrona ne punirait pas des enfants comme Mayla et Seth pour avoir été entraînés dans tout cela sans même comprendre ce qui se passait.

Mes pensées se sont heurtées à un obstacle.

Même s’ils n’étaient pas punis, ils finiraient par entrer en guerre avec Epheotus. Mayla était une Sentry, et une Sentry potentiellement puissante. Combien de temps faudrait-il avant qu’elle ne se retrouve au même endroit que la sœur de Seth…

Agrona ne la punirait peut-être pas, mais il la brûlerait comme du petit bois dans son conflit avec Kezess, et il ne s’en rendrait même pas compte.

“J’espère que nous n’en arriverons pas là,” dis-je après une trop longue pause.

Après une courte marche, nous arrivâmes à une enceinte gardée. Le mage à la porte semblait connaître Mayla de vue et la laissa passer sans poser de questions. Il me considéra pendant plusieurs secondes avant de se décider et de me faire signe de passer dans la cour extérieure.

J’entendis le gémissement de Boo et le bruit des flèches de mana avant de voir Ellie. Son bras était enveloppé d’une coulée de mana incandescente, son arc tendu, une flèche de mana conjurée contre la corde. Un stand de tir occupait le côté droit de la cour, tandis que de grandes portes s’ouvraient sur le reste de l’enceinte. Un puissant bourdonnement de mana provenait de l’intérieur, et de nombreuses signatures de mana circulaient dans le bâtiment.

Boo leva les yeux et grogna. Ellie me jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, les sourcils froncés, puis se retourna vers sa cible et lâcha la flèche. Celle-ci se divisa en plusieurs flèches en plein vol, chacune frappant une cible distincte avant d’exploser dans des rafales de mana contrôlées qui envoyèrent un nuage de débris.

Seth, qui était assis contre le mur voisin, les yeux fermés, tressaillit et faillit tomber de son banc. Il grimaça d’embarras en ouvrant les yeux ; en me voyant à côté de Mayla, la grimace s’effaça.

J’ai levé la main pour le saluer, me souvenant de la dernière fois que je l’avais vu. Je ne lui en voulais pas d’être fâché contre moi. Après tout, j’avais été son professeur, son mentor même, puis il m’avait vu combattre deux Faux avant de disparaître de sa vie sans un mot. Et c’était avant qu’il ne sache que j’étais un ennemi d’Alacrya.

“Hé, regardez qui j’ai trouvé !” dit Mayla, son ton enjoué semblant un peu forcé alors qu’elle prenait son panier et se précipitait vers les autres. “Et j’ai aussi apporté la nourriture.”

Seth m’a fait un signe de tête rigide en prenant deux petits pains remplis de viande et de fromage. Il en a immédiatement enfourné un dans sa bouche, fixant l’autre tout en mâchant.

Boo regarda Ellie et grogna quelque chose.

“Je n’ai pas faim,” dit-elle en décochant une flèche qui se transforma en plusieurs faisceaux de lumière qui clignotaient rapidement, ce qui les rendait difficiles à regarder.

Boo grogna à nouveau, plus bas cette fois.

“Non. Je dois continuer. Mon bras va bien,” répliqua-t-elle, une pointe de colère s’insinuant dans son ton.

Mayla jeta un coup d’œil d’Ellie à Seth, puis m’adressa un sourire gêné. “Euh, en tout cas, Ellie a pu nous dire plein de choses sur votre continent. C’est assez…intéressant…” Elle s’est interrompue alors que je m’approchais de ma sœur.

Posant doucement une main sur le bras d’Ellie, j’ai dit, “El, si même Boo le dit, il est probablement temps de faire une pause. Tu vas te faire mal —”

“Je peux gérer ça,” dit-elle en lâchant la flèche qu’elle tenait. Celle-ci pétilla et manqua sa cible, s’écrasant inoffensivement contre un mur de pierre. Grimaçant, elle dégaina et tira un coup rapide, faisant se plier et se tordre la flèche dans l’air pour qu’elle atteigne une autre cible.

Je la regardais tranquillement, me concentrant sur son bras cassé et sur la tension qu’elle exerçait sur lui à chaque fois qu’elle tirait son arc. Pendant qu’elle tirait, je me rendis compte qu’elle activait également sa forme de sort pour pousser et tirer du mana dans tout son corps afin de renforcer son contrôle sur celui-ci, ce qui, selon Lyra, était essentiel pour utiliser pleinement les sorts qu’elle lui conférait.

Intelligent, pensai-je, la fierté se mêlant à l’inquiétude.

Le fait de voir ma sœur se donner tant de mal m’a rappelé que j’avais échoué à bien des égards. Mon objectif le plus important dans cette vie a toujours été d’assurer la sécurité de ma famille. Il était difficile d’affirmer que j’y étais parvenue en regardant ma sœur blessée s’entraîner à tuer nos ennemis.

J’ai jeté un coup d’œil à Seth et Mayla, qui étaient assis sur le banc et mangeaient en silence. Mayla a détourné le regard trop tard, essayant de faire comme si elle n’avait pas écouté attentivement.

Je m’approchai de ma sœur d’un pas et tournai mon regard vers les cibles au loin.

“Je n’ai pas pu le faire,” ai-je dit à voix basse, craignant de voir son expression. “Je n’ai pas pu la sauver.”

Il y eut une pause avant qu’Ellie ne tire une autre flèche. “Oui, je m’en doutais.”

Elle en tira une autre, puis une autre. Les impulsions de mana de son sort augmentèrent considérablement, puis… un tremblement la traversa. Une flèche disparut de la corde de l’arc, et même son sort sembla vaciller, le mana s’évanouissant autour de son bras cassé. Elle haleta de douleur, et l’arc glissa de sa prise pour s’écraser sur le sol avant de tomber à genoux.

Boo gémit et se précipita vers elle pour la protéger, enfonçant son nez dans ses cheveux et reniflant. Une lumière dorée s’échappa de lui et enveloppa Ellie.

Mayla et Seth étaient tous deux debout. Mayla avait une main sur sa bouche, tandis que l’autre tenait celle de Seth à bout de bras. Seth se mordillait l’intérieur de la lèvre et semblait nerveux.

Je me suis approché d’Ellie, mais elle a repoussé ma main avec la sienne. “Je peux le faire moi-même,” a-t-elle lancé en serrant le bras cassé contre son estomac. Lentement, le mana suinta pour prendre forme autour du bras, recréant le plâtre. À la sueur qui perlait sur son front et à la façon dont ses épaules tremblaient, je sus qu’elle souffrait énormément.

“El, laisse-moi…”

“J’ai dit que je pouvais le faire !” hurla-t-elle en se retirant et en me regardant dans les yeux. “Quel est le but, de toute façon !”

Elle est tombée sur le dos et a enroulé son torse autour de son bras, des larmes perlant dans ses yeux remplis de colère. “Nous avons dû sacrifier tellement de choses, endurer tellement de choses, tu as dû nous laisser moi et maman tout le temps, et nous ne pouvons toujours pas sauver les gens que nous aimons !” Sa voix est devenue plus forte et plus rauque à chaque mot, jusqu’à ce qu’elle crie. “Je veux que papa revienne ! Je veux que Tess revienne. Je veux que mon frère revienne !”

Tout ce que je pouvais faire, c’était rester là, à laisser les émotions d’Ellie m’envahir. “Je suis juste… tellement en colère. Et je me sens si impuissante. Je ne peux rien faire moi-même, je ne peux rien changer ! Peu importe ma force, je ne serai jamais assez forte pour faire une différence dans une guerre où même toi, tu peux perdre un combat. Et ça me fait peur, Arthur—ça me terrifie.”

“Parfois, j’aimerais que nous vivions tous à Xyrus—ou même à Ashber—que je sois une enfant de la campagne comme n’importe quelle autre fille de mon âge. Je pourrais simplement regarder cette grande figure nommée Arthur Leywin et savoir au fond de moi qu’il allait nous protéger, moi et tous ceux que j’aime—qu’il allait résoudre tous nos problèmes—et je pourrais laisser les grandes questions importantes à des personnes puissantes comme lui. Mais je ne peux pas.”

Elle me fixa dans les yeux, sa mâchoire se contractant au fur et à mesure qu’elle serrait les dents. “Parce que cette même personne est mon frère, et je vois comment même les gens puissants autour de moi luttent, et je sais que ça pourrait ne pas suffire—ils pourraient ne pas suffire—tu pourrais ne pas suffire—et donc je dois faire quelque chose, mais je ne serai jamais assez forte pour que ça compte…”

Les mots jaillirent jusqu’à ce qu’elle n’ait plus de souffle, puis elle se relâcha, luttant pour respirer, essayant et échouant à se maintenir sous contrôle.

Au moment où je m’approchais d’elle, Seth apparut à côté de moi avant de s’asseoir devant Ellie. Mayla s’assit à côté d’elle, l’entoura d’un bras et posa sa tête sur l’épaule d’Ellie, sans se soucier de l’énorme bête de mana ressemblant à un ours qui les surplombait.

“Je comprends ce que tu traverses, Eleanor,” dit Seth d’une voix hésitante. “Et tu as raison. A propos de tout ça. Vritra, mais ma sœur me manque. Et je pensais la même chose d’elle, tu sais ? Je…” Il marqua une pause, serrant la mâchoire pour retenir ses émotions avant de reprendre la parole. “Je crois que je ne me suis jamais senti aussi impuissant que lorsqu’on m’a annoncé sa mort. Je vous ai détesté, vous les Dicathiens, pour cela, et j’ai détesté les hauts sangs et le clan Vritra pour l’avoir envoyée. Mais… je crois que je me détestais encore plus. Elle était tellement déterminée à m’apporter la guérison dont j’avais besoin—j’ai toujours été malade, fragile—et j’ai pensé qu’elle ne se serait peut-être pas portée volontaire pour des missions aussi dangereuses si ce n’était pas… eh bien, tu m’as compris.”

Ellie était devenue silencieuse. Que ce soit parce qu’ils étaient ses pairs ou parce qu’ils n’étaient pas son frère, elle semblait plus disposée à accepter le réconfort qu’ils lui apportaient à ce moment-là.

“Le Professeur Grey… Seth se racla la gorge. “Arthur… ton frère… c’est la première personne qui m’a fait sentir qu’on me voyait, que je valais quelque chose, depuis la mort de Circe. Comme si quelqu’un se souciait de moi.” Il secoua la tête, un sourire étonné sur le visage. “Et puis j’ai appris qu’il n’était même pas de ce continent. Ça m’a vraiment mis dans tous mes états, tu sais ?”

Il resta silencieux un moment, puis sembla se rappeler qu’il avait parlé. “Quoi qu’il en soit, ce que je veux dire, c’est qu’on ne sait jamais qui aura du pouvoir dans sa vie, ni sur qui on aura un impact. Peut-être que tu n’es pas aussi forte qu’une Faux ou qu’un Souverain. Ce n’est pas forcément comme ça que tu changeras le monde. Peut-être… peut-être que tu es simplement gentille avec quelqu’un.” Une rougeur remonta soudain le long de son cou jusqu’à ses joues. “Je ne sais pas, je voulais juste te dire que tu n’es pas seule.”

Il lui a tendu la main et l’a tapotée maladroitement avant de se lever et de faire un pas en arrière. Il m’a regardé timidement du coin de l’œil. J’ai souri d’un air satisfait, et il a regardé à nouveau le sol.

J’ai commencé à parler, voulant ajouter quelque chose, n’importe quoi, mais j’ai croisé le regard de Boo. L’ours gardien m’a fait un signe de tête empathique, et j’ai compris ce qu’il voulait dire. Elle allait s’en sortir. Ce qui devait être dit l’avait déjà été, et Ellie était entre de bonnes mains.

Lui rendant son hochement de tête, je me retournai et partis.