Chapitre 434 – Obscurci

Un cri d’enfant coupa court à notre conversation, ramenant Lyra sur ses pas.

Nous nous sommes tous tendus tandis que je cherchais la source du bruit, m’attendant à devoir me précipiter dans une action défensive. Un instant plus tard, je me détendis, laissant échapper mon souffle retenu.

Plusieurs enfants, âgés de huit ans environ à une dizaine d’années, se poursuivaient entre les parcelles de terre cultivée. La fille en tête sprintait avec un lourd ballon de cuir dans les bras tandis que les autres luttaient pour le lui voler.

Un garçon, un peu plus grand, lui a attrapé le bras et elle a tenté de lancer la balle à une autre fille. Mais le ballon était trop lourd et atterrit à quelques mètres de distance. Il a roulé sur le chemin d’un autre enfant, qui a donné un coup de pied sauvage par accident, l’envoyant dans notre direction.

“Pourquoi y a-t-il des enfants ici ?” demanda Ellie, confuse.

Lyra regarda les enfants jouer avec une expression distante. “Beaucoup de familles Alacryennes ont élu domicile dans des endroits comme Xyrus et Etistin. Il s’agit surtout de familles de soldats de haut rang. Ils n’ont nulle part où aller.”

La balle roula jusqu’à mes pieds. Les enfants cessèrent de la poursuivre, gardant leurs distances en me regardant nerveusement. Je lançai le ballon en l’air avec la pointe du pied avant de le renvoyer au-dessus de leurs têtes, l’envoyant valser. Les enfants se mirent à rire en chœur et repartirent à sa poursuite.

Lorsque je me retournai, Lyra m’inspectait attentivement.

“Si vous allez à Alacrya,” dit-elle, “j’aimerais vous demander quelque chose.” Une pile de rouleaux et de parchemins pliés sortit de son anneau dimensionnel. “Certains d’entre nous ont écrit des lettres à leurs sangs en Alacrya, mais je n’ai pas eu d’autre occasion de les leur envoyer.”

Chul grimaça. “Allons-nous devenir des facteurs maintenant ? Des facteurs pour l’ennemi ?”

“Bien sûr que nous les prendrons,” dit Caera en s’avançant pour accepter la pile de lettres de Lyra. Elle me jeta un regard interrogateur.

“Il ne devrait pas être difficile de les faire parvenir à Alacrya, au moins,” dis-je sans me prononcer, me sentant plus en accord avec Chul qu’avec Caera.

Lyra laissa échapper un petit rire clair, et je ne pus m’empêcher de glousser à mon tour. “Je ne vous demande pas de faire du porte-à-porte pour les distribuer, Régent. Mais je vous remercie. Votre aide, même si elle vous semble insignifiante, est très appréciée.”

Caera serra les lettres avec soin pendant un long moment avant de les envoyer dans son anneau dimensionnel. “Avons-nous une destination en tête, alors ?”

“Y a-t-il un endroit en Alacrya où nous serons en sécurité ?” demanda Ellie en réponse, s’agitant nerveusement. Sous son souffle, elle ajouta, “Je n’arrive pas à croire que je vais sur un autre continent”.

“Oui, je sais par où commencer. Lyra, y a-t-il un endroit dans les environs qui soit hors de vue du village ? Je ne voudrais pas contrarier ton peuple en activant un portail vers Alacrya sous leurs yeux.”

Lyra acquiesça avant de nous conduire vers un petit bosquet florissant, un peu plus loin du village. Il était suffisamment épais pour nous protéger des regards indiscrets.

Je retirai le tempus warp, le posai sur le sol parmi l’herbe jaune et l’activai, utilisant l’éther pour modeler le mana comme il le fallait. Le warp tempus brilla, brillant dans les ombres des branches d’arbres étendues, et un portail apparut à côté de lui.

Cette fois, c’est Caera qui est passée en première. Je n’étais pas tout à fait sûr de ce qui nous attendait de l’autre côté, et je voulais que ce soit un visage familier qui franchisse le portail.

Les autres suivirent rapidement.

“Merci, Lyra,” dis-je en tendant la main au serviteur.

Elle la prit. “Les choses se précisent, Régent. Je ne peux m’empêcher de penser qu’Agrona a fini d’attendre son heure. Il ne fait rien sans plan, et même si sa nature d’asura le rend parfois distant sur le moment, je ne crois pas que tout ce qui s’est passé soit en dehors de ses intentions. Même sa défaite ici à Dicathen.”

“Pour notre bien, j’espère que tu te trompes,” dis-je en serrant fermement sa main une dernière fois avant de la relâcher.

Alors que je reprenais le tempus warp, je sentis mon regard attiré au loin. Au-delà des arbres, j’entendais encore des enfants jouer et des ouvriers crier, suivis par le chant grave et triste d’un bœuf lunaire. J’ai pensé à des soldats qui modifiaient la nature de leurs sorts d’attaque pour labourer et arroser les terres cultivées, à des groupes de combat organisés qui travaillaient de concert pour construire des maisons au lieu de les détruire.

Je me rendis compte que des peuples plus faibles auraient pu mourir de faim ici, ou laisser leur situation devenir si désastreuse qu’ils n’auraient eu d’autre recours que d’attaquer à nouveau, mais les Alacryens, eux, avaient prospéré.

Qui aurait pu deviner que la femme autrefois responsable de la diffusion des mensonges vicieux d’Agrona sur ce continent serait la même personne qui se tenait maintenant à mes côtés, consacrant sa vie à l’amélioration de ceux qu’Agrona ne considérait que comme du bétail ?

Voyant la possibilité de jours meilleurs à l’horizon après une si longue guerre, j’ai franchi le portail.

Je fus enveloppé d’une lumière tremblante, qui mit un moment à se transformer en formes solides lorsque j’apparus à ma destination. Des voix désincarnées s’infiltrèrent dans ma conscience avant que je ne puisse donner un sens aux formes, plusieurs voix différentes, la plupart d’entre elles criant.

Alors que les couleurs floues prenaient un sens, je me rendis compte que j’étais face à un mur de sorts défensifs. Obscurci par plusieurs boucliers de vent, de feu, de glace et des panneaux translucides de mana, se trouvait un domaine en briques de deux étages, lui-même entouré de collines verdoyantes et de champs dorés. Le portail nous avait déposés au beau milieu d’une cour bien entretenue, et Chul avait le pied dans un lit de bulbes couleur mandarine.

Il avait également sorti son arme et regardait les mages adverses d’un air renfrogné. Regis s’était jeté devant lui, dissuadant Chul de sauter sur les Alacryens, tandis qu’Ellie, tenant Silverlight comme une hache de guerre, s’était mise à couvert derrière Boo. Caera s’était avancée, les mains levées au-dessus de la tête, et tentait à présent de désamorcer calmement la situation.

“Nous ne sommes pas une menace, détendez-vous. Je m’appelle Caera de Haut-sang Denoir. S’il vous plaît, juste—”

L’un des boucliers fondit et une jeune femme traversa la ligne de défense. Ses cheveux orange virent au jaune à la pointe, encadrant son visage incrédule et ses yeux noisette brillants. “Professeur Grey ?”

“Je t’en prie, n’attaque pas mes amis, Briar,” dis-je en m’avançant lentement devant les autres. “Cela rendrait la situation assez embarrassante pour tout le monde.”

Un à un, les autres boucliers s’éteignirent, révélant plusieurs jeunes mages, tous en âge d’aller à l’école. Le seul que je reconnus immédiatement fut Adem, le pupille de Darrin. Les yeux sombres du garçon s’étaient élargis de façon caricaturale à ma vue, et son visage s’éclaira d’un immense sourire. Autour de lui, les autres jeunes mages se mirent à bavarder avec excitation, cherchant auprès d’Adem la confirmation de ce que Briar venait de dire.

La porte d’entrée du domaine s’ouvrit en claquant, et Darrin se précipita au soleil, le vent tourbillonnant déjà autour de ses poings. À ma vue, il s’arrêta net, son expression se transformant en choc pur, puis en soulagement, et enfin en un sourire presque aussi large que celui d’Adem.

“Grey ! Espèce de crétin incorrigible, j’ai failli me pisser dessus quand l’alarme du périmètre s’est déclenchée,” dit-il, provoquant une salve de rires incertains de la part de la foule d’adolescents. “Par Vritra, qu’est-ce que tu fais ici ?”

“Je pourrais te demander la même chose,” répondis-je en laissant mon regard balayer les défenseurs du domaine. “Ton programme a pris de l’ampleur, apparemment.”

Le sourire s’effaça, et il les inspecta à son tour. “Il s’est passé beaucoup de choses depuis ton départ pour l’Académie Centrale. Pourquoi ne pas entrer avec tes amis ? Tu pourras me dire quel genre d’ennuis tu as apporté à ma porte, et je ferai de même.”

Les jeunes mages s’écartèrent, nous laissant approcher du manoir. Sylvie se plaça à ma gauche tandis qu’Ellie se plaça à ma droite. Je l’entendis murmurer à Boo de rester dans la cour. L’ours gardien grogna mais fit ce qu’elle lui demandait. Caera et Regis marchaient juste devant moi.

En jetant un coup d’œil à Chul, qui surveillait les Alacryens depuis l’arrière, j’ai dit, ” Merci d’avoir fait preuve de retenue.”

Il a croisé mon regard pendant à peine un pas, puis s’est remis à observer les enfants alacryens. “Le signal de l’attaque n’avait pas été donné.”

Dans le hall d’entrée, d’autres jeunes visages scrutaient les portes et la rampe du palier du deuxième étage.

“Maître Ordin, que—Professeur Grey !” Aphene, ses cheveux noirs plus longs que la dernière fois que je l’ai vue à la Victoriade, bloquait l’un des couloirs.

Derrière elle, plusieurs enfants beaucoup plus jeunes s’efforçaient de se cacher tout en essayant de voir ce qui se passait, dont la petite Penka que j’avais rencontrée la dernière fois que j’étais venu ici.

“Vous avez tous les enfants de ma classe ici ?” demandai-je, encore prise au dépourvu par la présence d’Aphene.

Les lèvres de Darrin se retroussèrent en un sourire forcé qui n’atteignit pas ses yeux.

“Marcus est quelque part par ici,” dit Briar dans l’embrasure de la porte derrière mon groupe. “Son sang a été assez intelligent pour le faire sortir de l’académie avant que les choses ne commencent à se gâter.”

“Briar, tais-toi,” dit Darrin, le ton légèrement grondant.

J’avais envie de poser plus de questions, mais je sentais qu’il valait mieux le faire en privé, et j’ai donc suivi Darrin plus profondément dans le domaine. Une bande de gamins nous suivait à distance, se glissant derrière nous comme si nous n’allions pas remarquer une douzaine de paires de pieds qui patinaient. Briar suivait plus effrontément, agissant comme si elle était l’une des nôtres et avait bien l’intention de se joindre à la conversation qui suivrait notre arrivée.

Sylvie examina attentivement chaque arme ou œuvre d’art accrochée au mur. “Alacrya ne semble pas si différent de Dicathen,” remarqua-t-elle.

Darrin nous conduisit dans le même salon où Alaric et lui m’avaient révélé leur plan pour l’Académie Centrale. Mes compagnons et moi entrâmes dans la pièce, mais Darrin arrêta Briar à la porte.

Elle croisa les bras et leva le menton d’un air de défi, mais il n’eut qu’à hausser un sourcil. Elle se dégonfla, secoua ses cheveux en signe d’irritation et cria à tous les autres enfants de retourner à leurs tâches, les poussant à s’éloigner.

La petite pièce finement aménagée n’était pas adaptée à chacun d’entre nous. Regis, le sentant, devint immatériel et disparut dans mon noyau. Chul s’approcha de la fenêtre et fixa l’extérieur, nous tournant le dos. Caera, qui présentait encore les signes d’usure de sa longue épreuve avec Vajrakor, s’installa confortablement dans un fauteuil cossu. Ellie fit de même, bien qu’elle s’assit beaucoup plus raide, les mains sur les genoux, Silverlight luisant sur ses jambes.

Sylvie est restée à mes côtés, ses yeux vifs observant Darrin avec attention.

‘C’est bon. Nous pouvons lui faire confiance.’

‘Peut-être, mais tu ne sens pas qu’il est stressé ? Les choses ne vont pas très bien pour lui.’

Les bras croisés, je me suis appuyée contre un pan de mur nu, l’un des rares à ne pas être couvert par des étagères ou des armoires à boissons. “Alors, c’est quoi le problème avec tous ces enfants ?”

Darrin a soupiré et s’est affalé sur une chaise. Sa tête balaya lentement la pièce en observant chacun de mes compagnons, et il ne répondit que lorsque ses yeux rencontrèrent les miens. “La guerre civile, Grey. Certains sont orphelins depuis peu, d’autres se cachent pour éviter d’être envoyés au combat. Ton impact ne peut pas être sous-estimé non plus. On m’a dit que beaucoup de tes élèves ont convaincu leurs sangs de ne pas participer à la guerre à cause de toi.”

“Ce qui est, d’une certaine manière, la raison de notre présence ici,” intervint Caera, attirant l’attention de Darrin.

“Dame Caera, c’est un plaisir de vous revoir,” dit Darrin, son regard s’attardant sur les cornes de la jeune femme.

Dans un mouvement qui semblait involontaire, la main de Caera remonta jusqu’à ses cornes, comme si elle avait oublié qu’elles étaient visibles. “Certains d’entre nous se battent depuis longtemps dans cette guerre civile. Comme la Faux Seris. Nous cherchons à avoir de ses nouvelles. Pouvez-vous nous dire quelque chose ?”

La mâchoire de Darrin se crispa, puis se détendit. Se levant brusquement, il se dirigea vers une étagère basse contenant des bouteilles et des verres et se servit un verre, qu’il vida d’un trait. “La moitié des parents de ces enfants sont piégés dans les Relictombs avec elle. Les forces de la Faux Dragoth Vritra assaillent les portails du deuxième niveau sans relâche depuis des semaines.

Alaric a quelques personnes intégrées à ces soldats qui nous donnent des informations, mais ce n’est pas nécessaire. L’industrie du premier niveau n’a pas ralenti, même si les voies d’accès sont pratiquement fermées. Tout ce que je sais, c’est que les forces d’assaut sont de plus en plus confiantes dans le fait qu’elles vont bientôt percer le deuxième niveau.”

Caera m’a jeté un coup d’œil, son impatience était évidente. “Nous ne devrions pas attendre alors, Grey—désolé, Arthur. Nous devons partir immédiatement.”

Les sourcils de Darrin se haussèrent lorsqu’elle prononça mon nom. “Alors, c’est vrai. Tu es Dicathien, comme le disent les rumeurs ?”

“Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?” Ellie demanda sur la défensive, serrant Silverlight en regardant nerveusement Darrin.

Darrin répondit au malaise d’Ellie par un sourire chaleureux. “Rien, vraiment, c’est juste que… je suis désolé, Grey—Arthur ne nous a pas présentés. Je suis Darrin, ex-ascendeur et actuel gardien d’enfants terrifiés. Je l’ai aidé à se sortir de plus d’une situation précaire, et j’espère qu’il est là pour me rendre la pareille.”

“Oh,” dit Ellie en regardant ses genoux d’un air penaud.

Lui épargnant trop de détails, je présentai rapidement tout le monde, sauf Caera, qu’il connaissait déjà.

“Il semble effectivement que nous devions partir immédiatement, mais… il y a un problème avec cette prochaine partie,” admis-je en m’écartant du mur et en croisant le regard de mon lien.

“Je ne peux pas aller dans les Relictombs,” dit-elle en fronçant les sourcils.

“Je vais rester avec Sylvie, si c’est ce que tu veux,” proposa Ellie, me surprenant.

“Je ne veux laisser personne derrière moi, mais nous n’avons pas le choix. Ce sera plus rapide si Caera, Regis et moi y allons seuls.” À Darrin, j’ai demandé, “Les autres peuvent-ils rester ici ? Sylvie et Chul devraient être d’une grande aide pour tenir tes pupilles occupées.”

Chul se détourna de la fenêtre, l’air hargneux. “Je n’ai pas échangé une cachette contre une autre.”

Je commençais à répondre quand quelque chose attira mon attention. Realmheart baigna ma vision dans une mer de couleurs, me permettant de voir le sort d’attribut du vent avec déviance sonore altérer la protection jetée sur la porte.

Darrin, remarquant mon regard, se dirigea rapidement vers la porte et l’ouvrit. Une poignée d’élèves plus âgés se répandirent sur le sol. Derrière eux, Aphene et Briar eurent la décence de faire au moins semblant d’être désolés.

“Vraiment,” gronda Darrin en secouant la tête. “Vous êtes quoi, une bande d’animaux sauvages ?”

“Mes parents sont dans les Relictombs,” dit un jeune homme à genoux. “Je veux savoir ce qui se passe.”

“Le Professeur Grey aura besoin d’aide s’il veut aider la Faux Seris Vritra.” Audacieuse comme toujours, Briar ne broncha pas sous le regard combiné de tout mon groupe. “Nous pouvons nous battre—”

“Ce qui est exactement ce pour quoi vous avez été envoyé ici, n’est-ce pas ?” dit Darrin avec douceur. Je vis alors à quel point il se souciait de ses nombreux pupilles, et sa gentillesse ne fit que croître face à la défiance de Briar. “Maintenant, partez tous.”

Une fois la porte fermée et protégée à nouveau, notre conversation se poursuivit pendant un certain temps. Darrin était plus que disposé à permettre à mes compagnons de rester avec lui, bien qu’eux-mêmes fussent moins enthousiastes à l’idée d’être laissés derrière, en particulier Chul.

En fin de compte, ce sont les Relictombs qui ont déterminé notre trajectoire.

Retirant la Boussole, je disloquai les deux moitiés et activai la partie ascensionnelle. Comme je l’avais vu faire à maintes reprises, le cristal se désintégra et forma un portail opaque au-dessus de la demi-sphère. Je compris immédiatement que quelque chose n’allait pas.

Le portail lui-même était déformé, la lumière qui s’en échappait se courbant de façon anormale. Je m’écartai rapidement pour éviter de toucher les rayons de lumière visqueuse qui s’agrippaient à moi, et ce n’est qu’à ce moment-là que j’aperçus mon lien.

Sylvie fixait le portail comme si elle était en transe, et il semblait presque que le portail lui-même se tendait vers elle.

“Tu vas bien ?” demandai-je, mes doigts se crispant avec le désir d’annuler le portail.

Sylvie a hoché la tête, sa main se levant lentement pour tendre la main vers la lumière qui l’atteignait en même temps. “Je vais bien, c’est juste qu’il y a une sorte de résonance entre moi et le portail…”

Je me suis rendu compte que de légères stries ondulaient dans l’éther atmosphérique, reliant Sylvie au portail d’ascension.

“Sylvie,” ai-je prévenu, une vague panique désincarnée me serrant la poitrine.

Elle a hésité, me regardant comme si elle me demandait la permission. “Je me sens… à l’aise.”

Mes poings se sont serrés le long de mon corps et j’ai résisté à l’envie de la retenir. J’essayais de considérer la situation de manière rationnelle, mais je n’avais aucune base pour prendre une décision. Le portail devrait simplement la repousser, comme ce qui s’était passé avec Taci et Aldir, mais Sylvie pouvait être différente. Par ailleurs, la Boussole pouvait fonctionner différemment, mais je n’avais aucun moyen de savoir si c’était une bonne ou une mauvaise chose.

Tout ce que je pouvais faire, c’était lui faire confiance. J’ai acquiescé. Le bout de ses doigts a effleuré les bords de l’ovale opaque, et elle est passée à travers, disparaissant dans les Relictombs.

Regis pensa, ‘Et merde !’ sautant à travers le portail à sa suite.

“Changement de plan,” dis-je. “Chul, va avec elle.”

Il grimaça, conjura son arme et s’élança. Caera serra la mâchoire avec détermination et le suivit.

Ellie m’observait attentivement, ne sachant visiblement pas si elle venait avec moi ou non. J’acquiesçai et lui fis signe de se diriger vers le portail. Il y eut un léger bruit sec et Boo apparut à côté d’elle, sa masse renversant une table de chevet. “Oups, désolée,” dit Ellie avant de s’engouffrer dans le portail, suivie de près par Boo.

“Personne d’autre ne pourra entrer dans le portail après mon passage,” expliquai-je à Darrin, “mais ne laisse personne trafiquer l’artefact.”

“Il sera enfermé dans cette pièce. Personne n’entrera, je peux te le promettre,” m’assura Darrin en redressant la table renversée. “As-tu la moindre idée de ce dans quoi tu t’engages ?”

“Rien d’agréable, j’en suis sûr.” Ne souhaitant pas laisser mes compagnons à l’intérieur des Relictombs sans moi plus longtemps que je ne l’avais déjà fait, j’ai franchi le portail.

Et j’ai pénétré dans… quelque chose d’indescriptible.

Une pression violette furieuse immobilisa mon corps. Une tempête invisible faisait rage, et mon pouls semblait commencer et s’arrêter à nouveau, mon cœur s’emballant rapidement, puis plus du tout. Je ne pouvais ni voir, ni entendre, ni penser clairement. Je n’étais même pas sûre d’être arrivée dans les Relictombs.

‘C’est Sylvie…’ La voix de Regis m’est parvenue à travers la masse d’éther, déformée et hésitante.

En même temps que sa voix, j’ai eu le flash d’un souvenir : Regis, apparaissant de l’autre côté du portail. Sylvie, le corps raide et retombant comme si elle avait une sorte de crise. Il se rapprocha d’elle d’un demi-pas. Puis, une explosion d’éther, comprimant Regis en une simple boule piégée dans un goudron visqueux d’éther.

Activant Realmheart, j’ai cherché les autres. Ils étaient là, immobiles, figés, mais ils ne semblaient pas blessés.

Rassemblant toute ma puissance, je poussai vers l’extérieur, tentant de me frayer un chemin à travers l’obstruction tout en manœuvrant prudemment entre mes compagnons. Petit à petit, l’éther adverse céda et je pus avancer. Un pas, puis un autre, plus profondément dans le bourbier, jusqu’à ce que…

Mon pied droit heurta la source du chaos.

Je me suis penché—lentement, car je devais maintenant faire attention à ne faire sortir que suffisamment d’éther pour ne pas être à nouveau bloqué—et j’ai tendu la main vers Sylvie.

L’air entre nous s’éclaircit, le brouillard améthyste repoussé par ma force contraire.

Sylvie était au sol, les yeux ouverts mais tellement révulsés qu’on n’en voyait que le blanc. Son corps était rigide et immobile. Saisissant ses épaules, je l’ai légèrement secouée. Comme elle ne réagissait pas, je l’ai secouée plus fort.

Elle ne réagit pas.

“Sylvie !”

‘Sylvie, tu m’entends ?’

Elle ne répondait pas.

Mon esprit s’emballe. Je n’arrivais pas à savoir si l’éther était contrôlé par elle dans une sorte de sort ou d’émanation, ou si c’était les Relictombs elles-mêmes qui généraient le phénomène. Elle était inconsciente, mais l’éther lui ressemblait, ce qui n’avait aucun sens. Un mécanisme de défense, peut-être ? me suis-je demandé. Déclenché par une réaction des Relictombs.

Tenter d’expulser la tempête éthérique était trop dangereux. Je risquais de mettre Ellie ou Caera en pièces entre les forces opposées. Je pouvais essayer de l’annuler, mais sans comprendre ce qui se passait ni pourquoi, j’avais peur d’inhiber Sylvie de quelque manière que ce soit.

Pourtant, je savais que je devais faire quelque chose.

J’étendis mes sens, ce qui me demanda un effort de force car j’exsudais mon propre éther pour pousser vers l’extérieur à travers l’effet du sort, comme des vers creusant le sol, et j’essayai de trouver les bords du nuage.

Mon pouls s’accéléra à la vue de ce que je découvris.

La tempête s’étendait vers l’extérieur, se construisant sur elle-même grâce à l’éther atmosphérique de la zone. Sylvie n’avait pas de noyau d’éther et ne pouvait donc pas utiliser son propre éther purifié. Comme tous les dragons, elle ne pouvait qu’influencer l’éther qui l’entourait. Si je parvenais à repousser l’éther vers l’intérieur, à le contenir d’une manière ou d’une autre, je pourrais empêcher son sort d’affecter le reste d’entre nous sans la couper de l’éther.

Seulement, j’ai tout de suite vu un problème.

Si je dépensais toute mon énergie à contenir le sort inconscient de Sylvie, je ne pourrais pas aider les autres à dégager la zone. Mais Sylvie n’avait aucun moyen naturel de contenir autant d’éther, aucune capacité d’aspirer et de stocker l’éther comme moi.

Sauf que j’avais un moyen de manipuler l’éther à l’extérieur de mon corps sans être constamment conscient.

Saisissant l’attache de mon armure relique, je tentai de la manifester sans la conjurer sur mon corps. Des écailles noires apparurent sur ma peau. Je grinçai des dents et tentai de l’enlever physiquement, mais contrairement à une armure normale, il n’y avait aucun moyen de le faire.

‘Peut-être que je pourrais aider, si je pouvais bouger,’ pensa Regis.

‘Si nous pouvions juste… oui, ça pourrait marcher. Je vais voir ce que je peux faire.’

Agenouillé à côté de Sylvie, j’ouvris les vannes de mon noyau. Je n’ai pas essayé de contrôler l’éther qui a commencé à se déverser hors de moi, je l’ai simplement laissé se répandre dans l’atmosphère. Il s’est répandu dans le nuage, ne perturbant en rien le sort mais se mêlant à l’éther atmosphérique formant l’émanation.

Je sentais l’expansion du nuage et la densité de l’éther atmosphérique, et j’essayais d’adapter ma production à l’influence du sort. Cela me prit une minute. Quand j’ai pensé que les deux forces étaient presque équilibrées, j’ai pris le contrôle.

Chaque particule violette de mon éther purifié s’accrochait à une particule de ce qui constituait le sort de Sylvie. Je ne pouvais espérer contrôler individuellement chaque particule, mais l’éther répondait à mon intention et réagissait de manière appropriée.

Trouvant Regis dans la tempête, j’ai calmé l’éther autour de lui, puis j’ai ouvert une sorte de tunnel entre nous. Il fut instantanément avec moi, s’envolant du nuage pour rejoindre mon noyau.

‘Qu’est-ce qu’elle fait ?’ grommela-t-il en se débarrassant mentalement des effets du sort.

‘Pas le temps. Après.’

La base de notre idée était le même concept que Regis et moi avions utilisé lorsque j’avais imprégné une épée conjurée de Destruction en canalisant notre puissance combinée dans mon éther. D’abord, Regis s’est infiltré dans l’armure elle-même, maintenant son état incorporel. Puis j’ai libéré l’armure. Regis est resté avec elle, se laissant entraîner d’un état éthéré à l’autre.

L’armure s’estompa, devenant elle aussi incorporelle, mais ne disparut pas complètement. Les djinns qui avaient créé la relique n’avaient pas prévu qu’elle puisse prendre une autre forme éthérée, et elle s’était donc figée entre deux états.

Lorsque Regis s’envola vers Syvlie, l’armure d’ombre fut entraînée avec lui. Il disparut dans Sylvie, et je tirai sur le fil entre moi et l’armure, la rendant à nouveau physique. Ou plutôt, j’ai essayé.

Au lieu de cela, l’essence ténébreuse de l’armure à moitié invoquée se déchira comme une chemise de soie. En jurant, j’ai tendu mon éther et tenté de m’accrocher à l’armure, de la même manière que je manipulais le mana avec l’éther. Regis tira sur l’armure, essayant de l’enrouler autour de Sylvie, tandis que je la maintenais en place.

Fermant les yeux, je n’avais qu’une idée en tête. La protéger.

Je laissai toutes les autres pensées s’évanouir, me concentrant entièrement sur l’armure et cette simple idée.

Le temps semblait figé.

Par à-coups, l’armure a commencé à se regrouper, se rétrécissant pour s’adapter au corps de Sylvie tout en se durcissant autour d’elle. J’ai lâché un souffle que j’ignorais avoir retenu.

Mon esprit revint à l’éther que j’avais libéré dans l’atmosphère, chaque particule étant liée à celles du sort de Sylvie.

L’éther atmosphérique se battait contre moi, essayant de maintenir la forme que la volonté de Sylvie lui donnait. Mais comme l’avait expliqué la projection djinn, mon noyau me donnait l’avantage d’un contrôle beaucoup plus serré et d’un lien beaucoup plus fort avec l’éther purifié. Je l’ai emporté sur l’influence de Sylvie.

La zone d’influence du sort fut repoussée vers l’intérieur, vers Sylvie elle-même. Je sentais les limites de la tempête se rétrécir à mesure que la brume violette se dissipait dans l’air. Petit à petit, tout a été contenu dans Sylvie en utilisant l’armure relique comme enveloppe.

Un cri de guerre à glacer le sang éclata juste à côté de moi, tandis que Chul reculait, son arme prête à l’emploi, la tête balayée dans tous les sens à la recherche d’un ennemi.

Quelqu’un d’autre a poussé un soupir et je me suis retourné juste à temps pour voir ma sœur tomber malade sur le sol, non loin de l’endroit où gisait Sylvie. Caera l’entoura d’un bras et écarta les cheveux d’Ellie de son visage en marmonnant quelque chose de doux et de consolant.

‘Hah, ça a marché. Je ne m’attendais pas à ça,’ pensa Regis en se libérant du corps de Sylvie. Il reprit sa forme physique et secoua la crinière de feu qui brûlait autour de son cou.

Je pris le visage de Sylvie dans ma main et utilisai Realmheart pour rechercher tout signe de blessure, de contrecoup ou de dommage magique, mais elle semblait physiquement indemne. Maintenant que le sort avait été maîtrisé, il était clair que cet effet était projeté par Sylvie elle-même et qu’il ne s’agissait pas d’une attaque des Relictombs.

“L’armure fait le plus gros du travail, mais je vais devoir rester concentré sur elle pour empêcher son sort de se libérer à nouveau,” expliquai-je aux autres.

“Pah, qu’est-ce qui pourrait me menacer ici ?” demanda Chul en regardant autour de lui avec assurance.

Mon regard suivit le sien, découvrant pour la première fois notre environnement.

Nous avions été déposés sur un étroit terrain plat et stérile au milieu d’une forêt. À l’exception de l’endroit où nous nous trouvions, les arbres émergeaient d’une eau calme et claire. Des racines géantes s’élevaient parfois au-dessus de la surface, comme des autoroutes sinueuses, reflétant les branches qui les surplombaient.

Il n’y avait pas de ciel, seulement une flore qui grimpait sans cesse, des branches aussi larges que des autoroutes s’entrelaçant pour donner l’impression qu’il n’y avait ni début ni fin à la canopée de la forêt. Malgré l’absence de soleil ou de ciel, la forêt était éclairée par une lumière froide et sans source.

“Est-ce que—Sylvie va bien ?” demanda Ellie faiblement, luttant pour se tenir droite alors qu’elle s’essuyait la bouche. Boo gémit et la poussa avec son large front. “Pourquoi est-elle dans cet état ?”

Sylvie était toujours rigide, les yeux révulsés. J’ai essayé de la secouer à nouveau, puis je l’ai soulevée pour la mettre en position assise. Ses muscles étaient si tendus qu’il était difficile de la bouger. “Hé, Sylv…Sylvie ?”

En l’absence de réponse, j’ai fermé les yeux et j’ai projeté ma voix directement dans son esprit. ‘Sylvie, m’entends-tu ?’

Ma connexion constante avec son esprit était absente. Mes pensées n’atteignaient rien.

Les autres n’attendaient pas silencieusement que je leur donne des ordres. Caera avait déjà activé le bracelet-artéfact qu’elle avait récupéré dans le trésor des Spear Beaks. De multiples pointes argentées s’envolèrent, certaines s’enfonçant dans les branches au-dessus, d’autres longeant la surface de l’eau.

Chul avait sauté du sol jusqu’à une racine proche qui s’élevait à trois mètres au-dessus de la surface de l’eau. Une main posée sur un arbre de la taille d’un vieux gratte-ciel de la Terre, il scrutait les alentours.

“Nous devons nous déplacer pour atteindre le portail de sortie,” dis-je en soulevant Sylvie et en la déposant soigneusement sur le dos de Boo. “Peut-être que cet état n’est que temporaire, ou peut-être devons-nous la sortir des Relictombs, je ne sais pas. Quoi qu’il en soit, je ne veux pas m’attarder ici plus longtemps que nécessaire.”

Ellie a sauté derrière Sylvie pour la maintenir en place. Elle me lança un regard féroce. “Nous la tenons, Arthur.”

“Grey,” dit doucement Caera, ses yeux papillonnants s’ouvrant et se fermant rapidement alors qu’elle se concentrait sur n’importe quelle donnée d’entrée provenant de ses drones. “Nous ne sommes pas seuls.”