Chapitre 432 – Fraternité Forgée

La présence de Vajrakor s’éloignait à chaque pas que nous faisions, tandis que Caera reprenait peu à peu des forces. Les tunnels exigus cédèrent la place à de vastes salles ornées et, enfin, à l’étendue ouverte de la caverne principale de Vildorial. Depuis les marches du palais, toute la métropole souterraine s’étendait devant nous.

Varay me regarda avec un air d’incertitude, remettant clairement en question la façon dont j’avais géré l’altercation avec le dragon. « Je vais m’assurer que Torviir et Bolgar sont suffisamment isolés de cette situation, puis je dois m’occuper de mes propres affaires. Tu resteras longtemps en ville ? »

J’ai jeté un coup d’œil à Caera. « Probablement pas. »

« Sois prudent, Arthur, » dit-elle, un petit froncement de sourcils. « Malgré la reconquête de notre continent, je ne peux m’empêcher de penser que Dicathen n’a jamais été autant en danger qu’en ce moment. »

J’ai laissé échapper un rire sans humour. « Qu’est-ce qu’on dit à propos des poêles à frire et des incendies ? »

« Sauf que dans ce cas, c’est le feu du dragon, » dit Varay d’un air sombre. Elle tendit la main à Caera. Lorsque Caera la prit, Varay pressa quelque chose dans sa paume. « J’ai pris ceci quand j’ai appris qu’Arthur approchait de la ville. Je sais que je ne te rends que ce qui t’appartient, mais je veux que tu saches que si Arthur te fait confiance, moi aussi. » Puis ses pieds décollèrent du sol et elle s’envola dans la caverne ouverte.

Caera glissa une bague ornée à son doigt, son regard se reportant sur moi tandis qu’elle s’agitait anxieusement.  « Je te suis… reconnaissante d’être venu. Et je m’excuse de t’avoir frappé, je… »

J’ai fait un geste dédaigneux de la main. « Je méritais pire. Tu n’aurais jamais dû endurer ça, rien de tout ça. »

Un silence s’installa entre nous, et je me mis maladroitement à marcher, essayant de trouver quoi dire d’autre. J’avais été forcée de quitter Alacrya sans explications ni adieux ; la dernière fois que je l’avais vue, elle pensait encore que j’étais l’Ascendeur Grey. Je ne lui en voudrais pas si elle me détestait pour mes mensonges, mais je me consolais en me disant que Seris connaissait la vérité et qu’elle avait quand même envoyé Caera à ma recherche.

« Ma mère est une émettrice, une guérisseuse, » dis-je au bout de quelques minutes pour rompre le silence. « Elle peut soigner tes blessures. »

« Mes blessures ne sont pas importantes, » dit Caera avec force, puis sa bouche se referma et elle détourna le regard.

« Je suis désolé, » dis-je en l’observant du coin de l’œil. « Pour ça, et pour t’avoir menti sur mon identité. »

« Je suppose que nous sommes quittes, » dit-elle sans humour, sans me regarder.

Une patrouille de gardes nains s’arrêta pour nous observer, tripotant nerveusement leurs armes. Je ne les quittai pas des yeux jusqu’à ce que nous soyons passés et qu’ils aient repris leur marche.

« Où étais-tu ? »

« Les Relictombs sont construits dans une dimension entièrement faite d’éther. Les zones flottent, déconnectées de tout dans ce vaste océan d’éther. J’ai utilisé cet éther pour ramener mon ancien lien, Sylvie, celle qui… »

« Qui s’est sacrifiée pour toi ? Et tu as réussi ? A la ramener, je veux dire. »

« J’ai réussi. » J’ai hésité à continuer, tournant mes sens vers l’intérieur de mon noyau d’éther.

Les morceaux brisés de mon noyau de mana originel étaient toujours fusionnés dans une solide barrière d’éther, une structure presque cristalline. Le noyau avait pris une couleur magenta profond lorsque je l’avais forgé à l’origine, mais s’était assombri avec chaque couche suivante. À présent, le noyau à trois couches était une sphère d’un violet éclatant qui reposait, sombre et lourde, dans mon sternum. Chaque couche permettait d’affiner l’éther stocké et d’en absorber davantage pour le stocker à l’intérieur du noyau.

Lorsque j’avais forgé le noyau d’éther pour la première fois, j’avais à peine réussi à condenser assez d’énergie pour un seul souffle d’éther. Il m’avait fallu beaucoup d’entraînement et de raffinement pour arriver à faire ne serait-ce que deux ou trois explosions, mais l’ajout d’une deuxième couche avait augmenté ma capacité de façon exponentielle en un instant.

Je n’avais pas eu le temps de tester ce que mon noyau—et par extension, ce que j’—étais capable de faire maintenant, mais je me sentais différent, plus puissant, comme un soleil miniature piégé dans ma poitrine.

Parlant d’une voix hésitante, je continuai, expliquant ce que j’avais fait et pourquoi. « Malheureusement, déconnectés du monde, aucun d’entre nous n’était capable de sentir le passage du temps. »

« Tu as donc passé deux mois à méditer et à rassembler de l’éther ? » demanda Caera, l’air abasourdi. « Grey, c’est… insensé. »

Je me suis frotté la nuque, gêné. « Honnêtement, c’était probablement plus long, car le temps semble s’écouler plus vite dans les Relictombs. »

Caera a secoué la tête. « C’est vrai. Ça aurait pu être six mois, pour ce que tu en sais… » Elle poussa un long soupir de lassitude. « Tu aurais pu finir par ne pas revenir du tout. »

Nous fûmes interrompus par quelqu’un qui criait mon nom, et je réalisai que nous traversions l’un des petits marchés qui parsemaient la route. Une jeune fille elfique s’est précipitée vers moi, a pressé une fleur séchée dans ma main, puis s’est enfuie en ricanant. La plupart des gens que nous avons croisés nous ont simplement regardés, mais l’attention était toujours portée sur Caera.

Je m’étais habitué aux cornes qui entouraient sa tête comme une couronne, mais pour les gens de ce continent, ces cornes la faisaient ressembler à une ennemie.

« Pourquoi Seris t’a-t-elle envoyé à Dicathen ? » demandai-je en quittant la route sinueuse pour me diriger vers les portes de l’Institut Earthborn. « Et sans ton pendentif pour cacher tes cornes ? »

« Elle a dit qu’elle aurait—avait besoin de toi à Alacrya. Mais c’était… »

« Il y a deux mois, » terminai-je pour elle.

« J’ai été attaquée alors que je me rendais au tempus warp. Un allié de Seris, un autre élève, l’a trahie, » continua-t-elle, ses mots dégoulinant d’un venin glacé. « J’ai failli être capturée et j’ai échappé de justesse à la Faux Dragoth Vritra. J’ai dû perdre le pendentif pendant la bataille. »

« Alors, » dis-je lentement, laissant le mot s’attarder dans l’air. « Mon ami Haedrig est donc mort ? »

Caera poussa un rire surpris. « Oh là là. Je n’y avais même pas pensé. » Son sourire passager s’effaça. Elle avait des cernes sous les yeux, et je pouvais pratiquement la voir s’efforcer de les garder ouverts. « Tu avais peut-être raison. Seris n’aurait pas dû m’envoyer ici. Tu n’es même pas Alacryen. Ce qui est arrivé à ton peuple, à ta… famille—tu ne nous dois rien. Si j’avais su… »

J’avais encore soutenu le poids de Caera pendant que nous marchions, mais elle s’était maintenant éloignée de moi. Lorsqu’elle reprit la parole, ce fut avec un air de résignation. « Tu as tes propres batailles à mener, je le comprends maintenant. Si tu peux juste m’aider à retourner à Alacrya, je… »

Saisissant délicatement son avant-bras, je m’arrêtai. Elle fit de même, ses yeux écarlates remplis de questions.

« Dans cette zone de convergence, la première fois que nous nous sommes vraiment rencontrés, j’étais en train de comprendre ce qui se passait. J’étais prêt à laisser tout le monde mourir quand j’ai réalisé que vous étiez tous des Alacryens. Vous étiez des ennemis, et j’ai pensé que vous deviez tous être des monstres tordus et maléfiques. C’était plus simple pour moi de penser ça. » J’ai pris une grande inspiration. « Caera, tu m’as montré la vérité sur cette guerre. Toi et Alaric, Seth et Mayla, tous ceux que j’ai rencontrés et qui essayaient simplement de s’en sortir sur un continent assombri par l’ombre d’Agrona. Vous n’êtes pas mes ennemis. Les tyrans asura qui cherchent à transformer ce monde en leur propre petit terrain de jeu cruel—ou pire, à le réduire en cendres. Ce sont nos ennemis. »

Elle m’a regardé un moment, puis a secoué légèrement la tête. « Est-ce que quelque chose te fait peur ? »

J’ai baissé la tête, soudain honteux. « Je suis terrifié, Caera. De ne pas être assez puissant, assez intelligent, assez lucide. Mais j’ai surtout peur de perdre. Trop de gens m’admirent déjà comme si j’étais une sorte de divinité. J’ai juste besoin que tu sois… mon amie. »

Ses yeux fouillèrent les miens un long moment, ses lèvres légèrement pincées, puis elle poussa un long soupir mélodramatique. « D’accord, d’accord. Et j’étais là, prête à commencer le premier Temple de Grey, Celui Qui Marche Parmi Nous. »

J’ai reniflé, mais je n’ai pas pu cacher mon sourire alors que nous commencions à nous éloigner. « Je suis content que tu aies réussi à garder ton sens de l’humour malgré tout. »

Le rire de Caera mourut sur ses lèvres, son visage s’assombrissant. « L’idée que le dragon se faisait de la torture n’était guère pire que celle à laquelle tout enfant Alacryen est confronté lorsqu’il commence à s’entraîner pour ses épreuves. » Mais chaque pas qu’elle faisait était lourd, et je savais qu’elle souffrait plus qu’elle ne le laissait paraître.

Mon amusement se réduisit à néant.

Nous ne parlâmes plus jusqu’à ce que nous atteignions la porte discrète qui menait à la maison de ma mère et de ma sœur à Vildorial, une petite suite de pièces au sein même de l’Institut Earthborn. La porte s’ouvrit avant que je puisse frapper. Sylvie sourit et se tint à l’écart, nous faisant signe d’entrer.

« Ta sœur me rendait paranoïaque à l’idée que tu allais disparaître, » dit-elle légèrement. « Je pense qu’elle a l’intention de s’enchaîner à toi pour que tu ne puisses plus l’abandonner. »

« Sylvie ! » hurla Ellie de l’autre côté de la pièce, indignée. « C’était censé être un secret. »

J’ai ouvert la voie et j’ai serré Ellie dans mes bras. « Cela veut dire que tu n’es plus en colère contre moi ? » demandai-je en la serrant contre moi.

« Irritée, » souffla-t-elle en se tortillant pour se dégager. « Oh, bonjour Dame Caera, je suis content que mon crétin de frère ait pu vous sortir de là. »

Je commençai à la libérer, fronçant les sourcils. « J’ai raté quelque chose ? Comment vous… »

Soudain, Ellie se dégagea de mon emprise avec raideur. Elle a redressé ses vêtements et m’a regardé. Je suivis son regard jusqu’à Chul, qui était apparu dans l’embrasure de la porte derrière Caera et moi. Mes sourcils se haussèrent.

« Hum, bonjour, » dit Ellie en me dépassant et en tendant la main au demi-asura. Sa main s’engouffra dans la sienne. « Nous n’avons pas été présentées plus tôt. Je suis Eleanor Leywin. »

« Chul, » dit-il poliment en balayant du regard le petit salon.

« Vous avez de très jolis yeux, » ajouta-t-elle en fixant les orbes orange et bleus.

Il détourna le regard et lui lâcha la main. « Ils sont comme des drapeaux de guerre, ils affichent fièrement au monde que je descends de la race des phénix et des djinns. Nos ennemis devraient trembler à leur vue. »

« Bien sûr, » dit-elle en reculant d’un pas et en souriant maladroitement. Elle fit encore quelques pas à reculons, puis se retourna et entra dans la cuisine. « Maman, Arthur est là avec de la compagnie ! »

Regis, qui était couché sur le côté par terre, l’estomac gonflé, se mit sur ses pieds pour faire une petite révérence à Caera. « Madame. Heureux de vous voir embrasser vos cornes. Le trio, enfin réuni. »

Sylvie apparut dans l’arche de la cuisine, arborant un sourire incertain, à mi-chemin entre l’amusement et le malaise. « Qu’est-ce qu’il… Oh, vraiment ! Regis ! Ne sois pas grossier. »

Au moment où je commençais à regretter tous mes choix de vie, ma mère est apparue. Elle me donna une bise sur la joue comme pour m’assurer que tout irait bien, puis se raidit à la vue de Caera. « Oh, ma chérie, regarde-toi ! » Elle a traversé la pièce pour rejoindre Caera, a passé son bras autour de l’Alacryenne effrayée, puis m’a jeté un regard noir. « Arthur Leywin ! Comment oses-tu traîner cette jeune femme dans la ville dans cet état ? »

J’ai ouvert la bouche pour me défendre contre cette accusation injuste, je me suis ravisé et j’ai laissé ma bouche se refermer lentement.

« Viens, on va te nettoyer et te rafistoler, » dit maman en conduisant Caera vers le couloir qui mène aux chambres et à la salle de bain.

« Oh, je vais bien, Mme Leywin, sérieusement, ce n’est pas la peine de— »

« Appelle-moi Alice, ma chérie, tu te souviens ? »

Caera me jette un regard incertain, mais je ne peux que lui renvoyer son regard tandis que maman la conduit plus loin dans les chambres. Une litanie de murmures inquiets les suivait.

« Comment as-tu— »

« Oh, maman a été appelée pour soigner les blessures de Caera quand elle est arrivée, » dit Ellie en parlant. « Quand j’ai appris que, soi-disant, elle te connaissait, je suis allée voir si c’était vrai. Elle est, ah, plutôt cool. » Quelque chose dans la façon dont Ellie me regardait en prononçant le mot « cool » me mit mal à l’aise.

« Quelle famille amusante tu as, » renchérit Chul. Il se dirigea vers le canapé et s’y installa, testant sa solidité pour s’assurer qu’il tiendrait. Comme il ne s’effondrait pas, il hocha la tête en signe de satisfaction. « J’ai fait le tour de cette ville et j’ai décidé que j’en avais assez vu. Tout le monde me regarde et il n’y a pas d’ennemis à abattre. À moins que tu ne comptes les dragons, qui, d’après ce que j’ai compris, sont interdits d’accès pour le moment. Alors, quand est-ce qu’on commence à tuer des basiliks ? »

Ellie revint de la cuisine et s’appuya contre l’arcade. « Alors, vous allez tous définitivement à Alarcya ? »

« Notre premier objectif est de sauver Seris, » dit Regis en se redressant et en prenant un air sérieux. « S’il reste quelque chose de sa petite rébellion à sauver. »

« C’est le cas, mais nous ne pouvons pas nous enfuir comme ça. Caera a besoin de se reposer, et nous devons nous organiser. » Je fis une pause, suivant la progression d’une puissante aura qui s’approchait de nous. « Il y a encore beaucoup de choses que je dois assimiler. Je ne me sentirai pas bien à l’idée de quitter le continent tant que je ne saurai pas que certains rouages sont en marche. »

« Mon grand-père sera furieux que tu ne m’aies pas amenée à lui tout de suite, » songea Sylvie.

Je haussai les épaules, me dirigeant déjà vers la porte. « Je ne pense pas qu’essayer de s’attirer les faveurs de Kezess soit une stratégie gagnante dans quelque situation que ce soit, » dis-je par-dessus mon épaule.

En ouvrant la porte, j’ai regardé dans le couloir au moment où Wren Kain flottait au coin de la rue sur sa chaise en pierre. Le titan arborait toujours un regard mêlant irritation et déception, mais là, il affichait les deux en abondance.

« Oui, c’est à peu près ce que j’ai ressenti lors de ma rencontre avec le gardien de la ville, » dis-je, compatissant à l’état d’esprit de Wren Kain.

« C’est quand même plus agréable que d’être obligé de former un idiot d’inférieur, » grogna-t-il en se redressant sur son trône flottant, qui occupait la majeure partie de la largeur de la salle. Ses yeux se rétrécirent. « Je vois que tu as quelque chose en tête. Qu’est-ce que tu prépares ? »

Chul est apparu derrière moi. Un gros poing martelait sa poitrine dans une sorte de soluté. « Aîné Wren Kain, quatrième du nom, bienvenue dans l’étrange et claustrophobique demeure du Clan Leywin. Je suis sûr que vous aurez beaucoup de choses à reprocher ici. »

« C’est en me plaignant que j’arrive à mes fins, » rétorqua Wren en s’enfonçant dans son trône.

« Si vous vouliez vraiment nous aider, vous nous rejoindriez pour écraser les Vritra, » poursuivit Chul. « Aldir a dit que vous pouviez contrôler une armée entière de golems en même temps. Ce serait une capacité utile lorsque nous affronterons les forces d’Agrona. »

« Si Arthur avait besoin d’aide au combat, il n’aurait peut-être pas dû exécuter l’un des plus grands guerriers d’Epheotus, » répliqua Wren, l’émotion dans sa voix étant étonnamment brute et viscérale.

« Je ne l’ai pas fait, » répondis-je calmement. C’était une chose de continuer à mentir à Mordain et à un public de phénix, mais c’en était une autre de continuer à mentir à Wren, surtout si l’on considère ce que je devais lui demander. « Aldir a choisi de s’exiler dans cet endroit. C’est lui qui m’a suggéré d’utiliser sa ‘mort’ pour gagner les faveurs de Kezess et du peuple de Dicathen. »

« Qu’est-ce que… »

Wren s’est interrompue, me jetant un regard noir. « Ton histoire pue plus que la merde d’un ours titan. Pourquoi Aldir ferait-il ça ? » L’asura souffla avant que je ne puisse répondre, puis dit, « Ah, ce maudit panthéon et son sens de l’honneur. Bien sûr qu’il l’a fait. » Il me regarda de haut en bas avec une grimace déçue. « J’ai été stupide de croire que tu avais tué Aldir d’une manière ou d’une autre. »

« Merci, » dis-je en haussant légèrement un sourcil. « Je suis désolé d’avoir dû te mentir, Wren. Je n’étais pas sûr de pouvoir faire confiance à tout le monde dans le Foyer. »

« Bah ! » éclata Chul, croisant ses bras massifs sur sa large poitrine. « Ma famille est restée trop longtemps au perchoir. Aucun d’entre eux n’aurait interféré d’une manière ou d’une autre. Ils se considèrent comme séparés du monde. Et c’est peut-être le cas, parce qu’on a fait en sorte qu’ils le soient, qu’ils ne soient plus les bienvenus à Epheotus mais qu’ils ne s’intègrent pas ici. Le Foyer pourrait tout aussi bien être enfermé dans le temps. Une fois que les derniers djinns se sont éteints… »

Chul s’est interrompu, a reniflé et est retourné dans les appartements de ma famille.

« Écoute, Wren, il faut que je te parle. Veux-tu venir avec moi ? » Je demandai, heureux d’avoir éclairci les choses entre nous et de pouvoir dire plus clairement ce que je pensais.

Les sourcils broussailleux de Wren se sont levés et il s’est penché en avant sur son siège. « Alors, tu as quelque chose en tête. Très bien, ouvre la voie. »

J’ai envoyé une pensée à Regis et à Sylvie.

Regis grogna directement dans mon esprit d’une manière que je trouvai quelque peu grotesque. ‘Trop plein, j’ai peut-être rompu quelque chose. Je reste là où je suis, merci.’

‘Je veux parler davantage avec Ellie,’ pensa Sylvie. ‘Je suis impatiente d’en savoir plus sur sa forme de sort.’

‘Je reviendrai bientôt,’ pensai-je en conduisant Wren plus loin dans les passages sinueux de l’institut.

Nous n’étions pas loin qu’un bruit de reniflement bestial m’arrêta net. Une énorme bête de mana poilue s’approchait du couloir, si large qu’elle en occupait presque toute la largeur.

« Boo, je me demandais où tu étais passé, » dis-je en m’écartant pour laisser passer l’ours gardien.

Il renifla et grogna avant de s’arrêter pour renifler Wren, qui fit rétrécir son trône pour libérer le passage.

« Le cadeau de Windsom à ta sœur, je présume, » nota Wren en jetant un coup d’œil évaluateur à Boo. « Il semble avoir été bien traité. Un lien fort pour un adolescent humain. »

Boo laissa échapper un soupir qui fit reculer les cheveux de Wren, puis continua à avancer dans le couloir, sa masse se déplaçant d’un côté à l’autre à chaque pas.

J’ai réfléchi à ce que Wren avait dit. Il était facile d’oublier que Windsom avait donné Boo à Ellie. Tant de choses avaient changé depuis, qu’il était difficile de penser que Windsom n’avait jamais été autre chose que mon ennemi.

« Alors, quel est ton plan exactement ? » demanda Wren une minute plus tard, alors que nous descendions dans les passages inférieurs de l’Institut Earthborn.

J’ai dû réfléchir avant de répondre. Je m’attendais à devoir passer un certain temps à naviguer dans la nouvelle dynamique de pouvoir des dragons implantés dans tout Dicathen. L’avertissement de Mordain était encore frais dans mon esprit, et j’avais besoin de savoir que les habitants du continent étaient en sécurité. La découverte de Caera à Vildorial avait modifié mes priorités.

« J’ai besoin de savoir ce qui se passe en Alacrya. »

« Alors tu iras toi-même. » Wren tritura les pointes de ses cheveux en désordre, fronçant les sourcils d’un air pensif. « Tu auras besoin d’yeux et d’oreilles ici à Dicathen, cependant. En qui as-tu confiance ? »

Cette question demandait elle aussi une certaine réflexion. « Virion Eralith. Il a déjà eu affaire à des asuras, même Aldir ne l’a jamais intimidé. Et les autres Lances. Pour être honnête, en tant que groupe, nous étions plutôt égocentriques et insuffisants pendant la guerre, mais j’ai vu à quel point Bairon et Mica ont changé. Je ne vois aucun d’entre eux être soumis à un asura comme Vajrakor. »

« C’est tout ? » demanda Wren, la dérision dégoulinant de ses mots. « Je m’attendais à mieux de ta part. »

« Dans des circonstances moins terribles, je dirais qu’il y a beaucoup d’autres personnes en qui j’ai confiance. Vu à qui nous avons affaire… » Je laissai la déclaration en suspens, puis continuai. « J’ai besoin de ton esprit, Wren. Je ne pense pas pouvoir y arriver sans toi. »

« Intrigant. Continue. »

« Une fois que je t’aurai présentée à ta nouvelle équipe. »

Quelques minutes plus tard, nous avons franchi la porte de l’un des nombreux laboratoires souterrains de l’Institut Earthborn. La pièce dans laquelle nous sommes entrés était plus encombrée que la dernière fois que je l’avais visitée, avec des piles de parchemins étalées sur toutes les surfaces. Plusieurs tables et étagères avaient été ajoutées, et une grande variété de diagrammes dessinés à la main couvraient les murs. Je n’arrivais même pas à comprendre ce qui se passait.

Emily Watsken, ses cheveux bouclés noués en désordre à l’arrière de la tête, leva les yeux de son travail, et ses yeux s’écarquillèrent tellement qu’ils éclipsèrent presque les lunettes rondes et épaisses qu’elle portait. « Arthur ! »

Son cri précéda immédiatement le bruit d’une partie du corps craquant contre quelque chose de dur, suivi de près par un juron douloureux, puis par une explosion. Des parchemins volèrent dans tous les sens et le laboratoire se remplit de fumée.

Une silhouette sortit de la brume, les sourcils enflammés. Des parchemins brûlés pleuvaient autour de lui. « Eh bien, si ce n’est pas le fléau de mon existence. Où as-tu disparu cette fois-ci ? Au pays des dieux ? Sur un troisième continent secret peuplé de citrons magiques qui parlent ? »

« Ugh, c’est la troisième fois que je transcris ces notes ! » se lamenta Emily.

Quelque chose s’est mis à émettre un bourdonnement furieux, et la fumée a été repoussée dans un coin. La pièce s’est rapidement éclaircie et j’ai réalisé qu’un artefact dans le coin avait attiré toute la fumée. Emily se tenait à côté de l’artefact, l’alimentant en mana. Elle m’a fait un signe de la main, sa main étant maculée de taches sombres. « Ne le prends pas personnellement, Arthur. Il est content de te voir. En fait, il a été pratiquement désemparé par ton absence, car il… »

« Oh, tais-toi, Watsken, » grogna Gideon en jetant un coup d’œil à son élève. « Quoi qu’il en soit, maintenant que tu es de retour, il y a plusieurs choses à discuter. Mais d’abord, qui est cette personne ? » Il jeta un regard suspicieux à Wren.

Cette dernière était en train d’inspecter un diagramme à proximité. « Huh, ce n’est pas le pire. L’utilisation du mana est un peu rudimentaire, mais l’idée elle-même est presque intelligente. »

« Gideon, voici Wrain Kain IV. Il est— »

« Un asura, évidemment, » interrompit Gideon d’un air narquois. « Que veux-tu dire par rudimentaire ? »

Je me suis interposé entre eux. « Je n’ai pas de temps à perdre avec vous deux qui comparez la taille de vos béchers. Les dragons ont-ils interféré avec ton travail ? »

Gideon réussit à prendre un air à la fois insulté et satisfait. « Non, j’ai gardé le silence sur notre objectif premier, en utilisant les armes imprégnées de sels de feu comme couverture. Windsom lui-même est venu enquêter, puisqu’il me connaissait depuis la guerre, mais il a à peine jeté un coup d’œil aux armes avant de les considérer comme sans importance et de me laisser faire. Je ne pense pas que ces dragons aient beaucoup de respect pour nous, les inférieurs. »

« Des armes ? » Wren se détourna des diagrammes, l’air sincèrement intéressé. « De quoi s’agit-il alors ? »

J’ai expliqué ce que nous avions déjà développé. Gideon a ajouté des détails techniques ici et là, et Emily s’est fait un devoir de nous corriger tous les deux quand c’était nécessaire. « Mais l’arrivée des dragons a rendu les choses encore plus urgentes. Il est important de donner du pouvoir à nos mages, mais ils ne représentent qu’un pour cent de la population de Dicathen. Les armes seules ne suffiront pas. »

J’ai réfléchi tout en essayant de l’expliquer, et j’ai exposé mon idée. Les autres ne m’interrompirent que pour poser une question ou souligner une contradiction pendant que je tournais autour de mon objectif, mais la confusion et le scepticisme se transformèrent rapidement en intérêt, puis, si j’ose dire, en excitation.

« Cela ne permettra jamais à un inférieur sans magie de tenir tête à un guerrier du clan Indrath, » dit Wren après que l’idée ait été entièrement exposée. « Mais cela rendrait Dicathen moins dépendant du vieux Kezess.

« Et moins sujet à ses menaces de nous abandonner, » terminai-je. « Tu peux t’occuper de ça ? Il faudra le cacher à Vajrakor et au reste des dragons, bien sûr. »

Wren et Gideon échangèrent un regard qui me donna un frisson d’horreur pure, alors que je me demandais ce que j’avais fait subir au monde en les présentant tous les deux.

L’expression d’Emily reflétait mes propres sentiments, et elle prononça les mots, « Qu’as-tu fait ? »

« Je forge des armes depuis bien avant que ce continent n’ait un nom, » dit Wren d’un air suffisant. « Des rejetons comme Vajrakor et le reste de ces bébés dragons ne me font pas peur. »

Gideon ricana. « Il semble que tu m’aies amené un assistant compétent, mon garçon. Je suis sûr que nous y arriverons. Ou que nous ferons exploser la moitié de Vildorial. Maintenant, nous devrions vraiment parler de… »

« Pas le temps maintenant, » interrompis-je en reculant vers la porte. « Quand je reviendrai. »

« Tu viens de rentrer », grommela Gideon en levant les mains.

« Eh bien, au revoir, » dit Emily de l’autre côté de la pièce, en me faisant un faible signe de la main.

Je levai la main en signe d’adieu, puis je sortis dans le couloir et me dépêchai déjà de retourner dans les appartements de ma mère. Malgré l’urgence de tout ce qu’il y avait à faire, j’éprouvais un sentiment de paix. Je voyais tout cela étalé devant moi comme un plateau de Querelle des Souverains et, au moins pour l’instant, je savais ce qu’il fallait faire ensuite.