Chapitre 900 – Ne Pas Regarder en Arrière

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Un sombre silence envahit la salle de conférence du centre de sécurité. Finalement, Verne fut le premier à le rompre. Se redressant, il regarda Sunny et dit d’un ton lourd :

“Le… le mieux que je puisse faire est de solliciter des volontaires parmi mes Éveillés. Pour prendre le risque de s’endormir. Certains d’entre eux risquent de mourir, mais d’autres devraient revenir avec les nouvelles en provenance du Royaume des Rêves. Ensuite, nous pourrons discuter de l’évacuation par voie terrestre.”

Sunny le fixa sans rien dire. Sa colère s’était soudainement envolée, et à la place, il ne restait que de la fatigue, du regret, et un vague sentiment de sombre ressentiment.

Bordel…

Si Verne envoyait effectivement des volontaires dans le Royaume des Rêves, même en sachant qu’il s’agirait d’un aller simple pour certains d’entre eux… ils reviendraient dans environ huit heures. Découvrir ce qui se passait au nord aiderait énormément Sunny.

Mais huit heures, c’était trop long.

Sa panique était presque étouffante. Il ne savait pas s’il leur restait huit minutes, et encore moins huit heures.

“On n’a pas le temps. Tu ne peux pas.”

Verne s’appuya sur la table et ferma les yeux un instant. Il était difficile de savoir ce qui lui passait par la tête, mais Sunny savait qu’il ne parviendrait pas à convaincre ce fonctionnaire intransigeant.

Son cœur se refroidit.

Ah, ce sentiment… amer. Je n’y ai pas goûté depuis longtemps, je crois.

À ce moment-là, Verne dit soudain :

“…Un grand convoi n’y arrivera pas. Mais un seul véhicule robuste peut probablement le faire.”

Sunny fronça les sourcils, peinant à suivre le fil de sa pensée, peut-être à cause de son épuisement.

“Que veux-tu dire par là ?”

Le Maître plus âgé le regarda et haussa les épaules avec un calme étrange.

“Je veux dire que nous ne devons pas mettre tous nos œufs dans le même panier. Ta mission n’est pas de protéger toutes les personnes présentes dans cet établissement, Sunless. Contrairement à la mienne. Ta mission est de sauver une cible spécifique de grande valeur. Nous devons tous les deux accomplir notre devoir au mieux de nos capacités. Alors… prends le Professeur Obel, embarque le dans ton APC, et pars immédiatement. Comme ça, même si ta théorie est juste, ce ne sera pas… une perte totale pour l’humanité.”

Beaucoup de choses avaient été dites, et beaucoup de choses n’avaient pas été dites. Mais il n’était pas nécessaire de prononcer certains mots à haute voix. Les deux Maîtres se regardèrent quelques instants, une compréhension silencieuse s’installant entre eux. Finalement, le coin de la bouche de Sunny tressaillit.

“Je continue de penser que tu as tort. Les gens ne savent pas ce qui est possible et ce qui est impossible tant qu’ils n’ont pas essayé. Enfin… c’était souvent le cas, du moins dans ma vie.”

Verne acquiesça simplement.

“Alors prouve-moi que j’ai tort, Sunless. Je te souhaite bonne chance.”

Sunny grimaça, s’attarda une seconde ou deux, puis se retourna. Un instant plus tard, il avait disparu de la pièce.

Il n’avait plus rien à dire, et pas de temps à perdre.

Il n’y avait plus de temps à perdre.

Ressentant un effrayant sentiment d’urgence, Sunny utilisa le Pas de l’Ombre pour apparaître directement à l’intérieur du centre de recherche. Cette fois, Beth fut encore plus surprise de le voir.

“Es-tu… attends, pas possible… Maître Sunless, est-ce que tu continues à m’effrayer juste pour le plaisir ?”

Il secoua la tête, regarda autour de lui, puis fit signe à la jeune femme de s’approcher. Ce qu’il avait à dire devait être tenu à l’écart des autres oreilles.

Fronçant les sourcils, Beth quitta le Professeur Obel et s’approcha de lui. L’attrapant par l’épaule, Sunny entraîna sans ménagement la jeune femme dans une pièce adjacente.

“Qu… qu’est-ce que tu crois faire…”

Il ferma la porte et se retourna, ses yeux enfoncés et maniaques faisant frémir Beth.

“Tais-toi et écoute. Il y a eu un changement de programme.”

N’ayant pas le temps de tout expliquer en détail, Sunny se contenta de lui dire le nécessaire — que le Professeur était en danger, et qu’il fallait l’évacuer immédiatement. Cette révélation soudaine était difficile à digérer, et il y aurait un retard potentiellement fatal si Beth refusait d’écouter immédiatement, alors Sunny construisit ses mots d’une manière qui jouait sur ses valeurs profondément enracinées — la loyauté envers le vieil homme et le désir de le garder en vie.

Les yeux de Beth s’écarquillèrent.

“Mais… pourquoi venir me voir ? Pourquoi ne pas avoir approché le Professeur ?”

“Le Professeur Obel est un homme noble. Il serait réticent à quitter son peuple pour sauver sa peau… J’ai donc besoin que tu le persuades. Rapidement. C’est toi qui le connais le mieux, après tout.”

La jeune femme ne comprenait toujours pas.

“Mais… mais on ne peut pas emmener tout le monde ?”

Sa voix était faible.

Sunny la regarda sombrement, sachant que c’était quelque chose qu’il ne pouvait pas faire.

“Mon véhicule ne peut transporter qu’un nombre limité de personnes. Maintenant, fais ce que je t’ai dit. Chaque minute perdue peut faire la différence entre la vie et la mort.”

Beth acquiesça d’un air hébété, puis se retourna lentement, réarrangea sa blouse et quitta la pièce.

Sunny regarda par la fente de la porte ouverte les scientifiques qui entouraient le Professeur, puis se retourna, gêné. Toutefois, cette attitude ne dura qu’une seconde.

Il n’eut pas non plus le temps de regretter.

Sans se soucier de la dépense d’essence, Sunny traversa les ombres et apparut bientôt près du Rhino. Il pouvait sentir trois ombres à l’intérieur, tandis que Luster, Kim et Quentin se tenaient devant l’APC.

En le remarquant, ils se redressèrent.

“Capitaine ! Euh… J’ai fait ce que vous m’avez dit.”

Sunny jeta un coup d’œil à Luster et acquiesça.

“Alors lance la séquence de démarrage. Je veux que le Rhino soit prêt à partir à tout moment.”

Les yeux du jeune homme se mirent à tourner en rond, mais il plongea rapidement dans l’écoutille sans poser de questions. Sunny, Kim et Quentin restèrent seuls dans le froid mordant.

Sentant son cœur battre la chamade, Sunny leva les yeux vers le ciel.

Le ciel était couvert d’une brume blanche.

…Le blizzard est de retour.

À ce moment-là, Quentin demanda prudemment :

“Capitaine… Je suis désolé, mais que se passe-t-il exactement ?”

Il jeta un bref coup d’œil au vaillant guérisseur.

“Nous partons.”

Ses deux subordonnés semblèrent surpris.

“Partir ? Tout de suite ? Mais… pourquoi ?”

Sunny s’attarda sur la réponse.

“Parce que nous avons l’ordre de garder le VIP en vie.”

Cela sembla les inciter à ne plus poser de questions.

Une minute passa, puis une autre. Son système sanguin était rempli d’adrénaline, comme s’il était au milieu d’une bataille. Le temps s’écoulait à une vitesse d’escargot, et pour une raison ou une autre, Sunny avait l’impression d’être enfermé dans un pilori, attendant que la lame de la guillotine s’abaisse.

Marche plus vite, bon sang !

Son instinct lui hurlait qu’ils devaient quitter LO49, maintenant.

Enfin, deux silhouettes apparurent dans le brouillard blanc laiteux. Le Professeur Obel marchait d’un pas raide, le visage troublé. Beth le soutenait et portait un petit sac.

Le vieil homme s’arrêta près de Sunny et le regarda d’un air solennel. Il hésita à parler.

“Jeune homme… J’ai entendu dire que vous alliez nous emmener maintenant.”

Sunny acquiesça.

“Oui, Professeur. Montez à l’intérieur, s’il vous plaît. Vite. Je vous expliquerai plus tard.”

Ils entrèrent dans le Rhino et fermèrent l’écoutille. Tandis que Beth regardait autour d’elle avec une curiosité contenue, Luster fit avancer le lourd véhicule.

Les sentinelles avaient déjà été informées par Verne, elles ouvrirent donc la porte et permirent aux Irréguliers de la franchir.

…Jusqu’à la dernière seconde, Sunny était certain que quelque chose allait mal tourner. Mais, d’une manière ou d’une autre, ce ne fut pas le cas.

Le Rhino s’éloigna de la forteresse, passa devant la flotte de transports garée à l’extérieur et disparut dans le mur blanc du blizzard. Ce n’est que lorsque les lumières de l’installation disparurent que Sunny éprouva un sentiment de soulagement presque irrésistible.

Il s’appuya… non, s’écrasa presque… sur la cloison derrière lui et laissa échapper une respiration tremblante.

Nous avons réussi. Nous sommes partis à temps…

Malgré les nombreux regards confus et inquiets braqués sur lui, Sunny resta silencieux. Lentement, la distance entre le Rhino et le Lunar Observatory Quarante-Neuf s’agrandit de plus en plus. Un kilomètre, puis un autre… puis une douzaine.

Ils le laissaient derrière eux.

***

Quelque temps plus tard, alors que le lourd véhicule avait traversé environ la moitié de la plaine côtière séparant le rivage de l’océan des montagnes, Sunny ordonna à Luster de s’arrêter et de cacher le Rhino dans l’épave d’une énorme machine de guerre datant des Temps Sombres.

Il ferma les yeux et se concentra pendant quelques minutes. Ses ombres s’assurèrent qu’il n’y avait pas de Créatures du Cauchemar à l’affût.

Sunny inspira ensuite profondément.

“L’Appel n’est pas trop fort ici. Il devrait être vert, alors… félicitations, les gars. Vous pouvez enfin vous reposer.”

Malgré leur malaise et leurs doutes, ses soldats réagirent à cette déclaration avec une excitation visible. Eux aussi étaient sur le point de s’effondrer de fatigue et d’épuisement.

“Luster, Kim et Dorn. Allez-vous coucher en premier. Les trois autres, montez la garde et occupez-vous de nos invités.”

Ils acquiescèrent, connaissant déjà leur rôle.

“Oui, monsieur ! Mais… euh… Capitaine, et vous ?”

Sunny regarda Belle d’un air sombre.

“…J’ai quelque chose à faire.”

Il se dirigea vers l’écoutille. Beth tenta de s’interposer en lui posant une question, mais il se contenta de la regarder, et la jeune femme recula brusquement.

Sortant du Rhino, Sunny s’avança dans le blizzard, puis invoqua Cauchemar. Son fidèle destrier sortit de l’ombre, ses yeux brûlant de terribles flammes cramoisies. Se mettant en selle, Sunny l’envoya au galop dans la neige.

Bien entendu, il laissa une ombre monter la garde près du Rhino.

À présent, la distance à laquelle il pouvait la contrôler était supérieure à treize kilomètres. Cela représentait plus ou moins la moitié du chemin qui sépare actuellement le Rhino de LO49.

Il s’envola vers le sud, invoquant le heaume de la Chaîne Immortelle pour se protéger du vent glacial. Son sens de l’ombre se répandit et remplaça la vue qui ne servait à rien dans la tempête de neige.

S’arrêtant à la limite de la portée du Contrôle de l’Ombre, Sunny resta en selle et envoya une autre ombre plus loin. Elle glissa vers le sud à une vitesse phénoménale et finit par atteindre les murs du complexe.

Ces derniers étaient équipés de formidables tourelles, de puissants projecteurs inondant de lumière les environs de la forteresse, des flocons de neige dansant dans les larges faisceaux. Les portes que le Rhino avait quittées il y a une heure à peine étaient hermétiquement fermées. Une flotte de véhicules de transport était garée devant, recouverte de neige, leur fonction initiale oubliée depuis longtemps.

Le blizzard obscurcissait le monde, et pendant un instant, comme lorsqu’il était arrivé, Sunny ressentit un sentiment de peur. C’était comme si l’établissement était vide, et que seuls des fantômes peuplaient ses rues.

…Seulement, cette fois-ci, sa crainte se réalisa.

Personne ne montait la garde sur les murs. Aucun soldat ne patrouillait dans les rues désertes. Les bâtiments étaient vides, les écrans diffusaient encore des enregistrements de programmes de divertissement, la nourriture s’étalait dans les assiettes et le café refroidissait dans les tasses.

Mais il n’y avait personne.

Il n’y avait pas de scientifiques dans le laboratoire de recherche, ni d’officiers dans le centre de sécurité. Le flux des caméras de sécurité en état de marche ne montrait aucun mouvement dans l’ensemble de la colonie.

Les portes des quartiers résidentiels où les civils avaient été enfermés étaient toujours verrouillées, mais il n’y avait personne à l’intérieur. Il n’y avait aucun signe de lutte, ni aucune trace de pas dans la neige qui recouvrait le sol à l’extérieur.

Tout était simplement… immobile.

Mille quatre cents personnes s’étaient volatilisées. Elles semblaient s’être simplement évanouies, comme si elles n’avaient jamais existé.

…À plusieurs kilomètres de là, Sunny regardait le mur sud de la forteresse à travers les yeux de ses ombres. Il se sentit obligé d’envoyer l’ombre plus loin, et de contempler l’océan sombre une fois de plus.

Mais finalement, avec un frisson, il décida de ne pas le faire.

L’ombre revint aussitôt. L’enroulant autour de son corps, Sunny ordonna à Cauchemar de faire demi-tour, et s’enfonça dans le blizzard sans se retourner.

Peut-être ne voulait-il pas…

Et peut-être qu’il n’osait tout simplement pas.