Chapitre 714 – L’Effroi du Néant

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Alors que le cercle argenté de la pleine lune atteignait son point culminant dans le ciel, un mouvement soudain déchira l’obscurité de la nuit. Dans la clameur des tambours et des voix humaines, une armada de bateaux en bois avança, chacun illuminé par la flamme orange des lanternes. Certains avaient des voiles rouges, d’autres des voiles blanches. Dans la pâle lumière de la lune, tous avaient l’air gris et incolore.

Les navires s’élançaient à toute vitesse, comme un fleuve de lumières. Sur les ponts, des silhouettes humaines se déplaçaient, se préparant fébrilement au combat. Les soldats dégainaient leurs armes et encochaient les flèches sur les cordes de leurs arcs, tandis que les capitaines fixaient la lune rayonnante, le visage tendu et sombre.

…Rapidement, un point noir solitaire apparut à la surface du disque argenté, puis grandit lentement à mesure qu’il se rapprochait. Un seul vaisseau, bien plus grand et plus gracieux que les autres, volait sans crainte à la rencontre de l’armada lumineuse. Un arbre magnifique poussait autour de son mât, et un homme à la peau pâle et aux cheveux noir corbeau se tenait à la rame, guidant le navire. Ses yeux gris étaient limpides et brillaient de la lumière réfléchie de la lune.

Près de Noctis, Sunny ne put s’empêcher de sentir un sombre ressentiment s’emparer de son cœur.

Quelle calamité…

Ils avaient choisi le moment de l’attaque pour prendre les armées des Seigneurs de la Chaîne au dépourvu. La plupart des soldats étaient encore en marche vers la Cité d’Ivoire, leur formation brisée et en désordre. Il n’était pas facile de réunir deux grandes forces, et Noctis avait choisi le moment précis où le chaos était le plus grand pour lancer son assaut.

Pourtant, il restait une force considérable prête à défendre la ville. Au moins une centaine de vaisseaux s’élevèrent dans les airs pour les intercepter et les détruire, chacun transportant des dizaines de guerriers — certains Éveillés, d’autres Ascendants… mais toute l’élite absolue que les factions belligérantes avaient à offrir.

Et quelque part, deux Transcendants immortels attendaient leur tour.

C’est à cela que Noctis et sa cohorte devaient faire face.

Sunny s’attarda un instant, puis jeta un coup d’œil au-delà de la rivière de lumières qui s’approchait, vers les formes lointaines de la Cité d’Ivoire. Elle était aussi belle la nuit que le jour… les arcs gracieux des grands aqueducs, les ponts aériens qui reliaient les îles, les bâtiments de pierre blanche…

Les rues de la ville étaient vides, mais il pouvait sentir des milliers d’âmes effrayées qui tremblaient derrière les murs qu’elles considéraient comme solides et sûrs. Ne sachant pas quelle calamité lui et ses amis apportaient à leur porte.

Soudain morose, il dut se rappeler qu’il s’agissait des gens qui avaient tenté de sacrifier Kai pour assouvir la faim d’un dragon, et qui l’avaient brûlé vif pour avoir osé survivre.

Et le dragon lui-même était là, lui aussi, impuissant pour l’instant… au moins jusqu’à l’aube.

Serrant les dents, il fit un pas en avant et ferma les yeux un instant.

Une centaine de navires… qu’y a-t-il à craindre ? Il me suffit d’en abattre dix ou vingt. Peut-être tuer quelques Ascendants. Ce n’est pas grave…

L’armada était déjà assez proche pour que l’on puisse distinguer les formes lointaines des humains qui se pressaient sur les ponts. Une rafale apporta avec elle un chœur de voix. Sunny frissonna, reconnaissant le chant familier.

…Gloire ! Gloire ! Gloire !

Il ouvrit ses yeux dépourvus de lumière, tout doute et tout remords disparaissant d’eux. Il ne restait plus que la froide volonté de tuer.

Quelque part derrière lui, Noctis grimaça soudain, puis murmura d’une voix rauque :

“Maintenant… soyez témoins, chers dieux…”

Un instant plus tard, l’énorme engin de siège situé à la proue du navire retentit soudainement, envoyant un puissant projectile dans les ténèbres. Alors qu’il perçait le ciel, une trame de runes anciennes brillait à sa surface, et les vents hurlaient, coupés par ses lames tranchantes.

Se dirigeant vers l’armada lointaine comme une étoile filante, le projectile frappa la coque du vaisseau le plus avancé… et la traversa de part et d’autre, pulvérisant une grande partie de la proue. Il déchira les entrailles du vaisseau ennemi, puis une explosion de lumière pâle illumina soudain le vaisseau de l’intérieur pendant une fraction de seconde, ne laissant derrière elle qu’un nuage de débris sanglants.

Le vaisseau entier fut détruit en un instant.

Noctis rit follement, et pendant qu’il le faisait, les Poupées se précipitaient déjà pour recharger la machine. Pendant qu’elles s’affairaient, le sorcier déplaça l’une des rames, lançant son propre vaisseau dans un virage pour laisser son côté gauche, et les balistes chargées qui s’y trouvaient, faire face à la flotte ennemie qui se précipitait.

…Et, juste comme ça, la bataille qui devait changer le cours de l’histoire pour toujours commença.

***

Le navire du sorcier était avantagé par sa taille, sa vitesse, la puissance de ses enchantements et la portée de ses armes. Mais la différence n’était pas insurmontable. Avant que la baliste ne puisse être rechargée, les flèches et les harpons ennemis allaient déjà s’abattre sur eux.

“Préparez-vous, mes amis !”

Les Poupées tirèrent les leviers des balistes de bâbord, envoyant plusieurs projectiles plus petits, mais toujours dévastateurs, vers l’armada en approche. D’autres préparèrent leurs arcs, regardant attentivement devant elles avec des visages en bois indifférents.

Sunny leva l’Arc Long de Morgan, prêt à le décocher, et lança une question par-dessus son épaule :

“Qu’en est-il de Solvane ? Et du Prince du Soleil ?”

Noctis sourit méchamment.

“Tu ne le sens pas ? Ils approchent. Chant des Déchus, ma dame… Je crains que vous ne deviez bientôt prendre les rames. Mais ne vous inquiétez pas. Tant que la lune brillera, je n’aurai aucun mal à me débarrasser de ces deux-là.”

Il s’attarda un instant, faisant faire un nouveau tour au navire, puis ajouta :

“Ne vous inquiétez pas pour les navires ennemis, cela dit. Si vous ne faites pas attention, ils vont démolir ma beauté en un rien de temps… sans parler des flèches qu’ils vous lanceront.”

Les navires qu’il mentionnait étaient presque à portée de tir de leurs propres onagres et balistes. Même si le vaisseau du sorcier était gracieux, rapide et robuste, il semblait impossible que quoi que ce soit survive à la pluie dévastatrice de projectiles. Sunny se crispa, ses pupilles se rétrécissant en deux fentes verticales de pure obscurité.

Mais quelques secondes avant l’assaut, quatorze ombres redoutables s’envolèrent tout à coup de sous les îles et remontèrent en flèche, se heurtant à la première rangée de navires ennemis. Des éclats de bois et des membres déchirés fusèrent dans les airs, et pendant un instant, la formation de l’ennemi fut brisée.

Profitant de cet instant, Noctis fit plonger le navire, évitant de justesse les tirs de l’armada, et présentant en même temps son tribord. Une autre série de balistes lança ses projectiles, ajoutant à la pagaille.

Le sorcier jeta un coup d’œil à Sunny, Effie et Kai avec un sourire sauvage.

“C’est ton tour, Sunless ! Maintenant ou jamais…”

Mais il se tut brusquement et tressaillit.

Le visage de Noctis, déjà pâle, devint blanc comme un linge. Il gémit, puis tourna lentement la tête, levant les yeux avec une expression stupéfaite.

Un instant plus tard, Sunny entendit l’immortel émettre un murmure inquiétant.

“Oh… ce n’est pas bon… pas bon du tout…”

Sentant un frisson froid lui parcourir l’échine, Sunny se retourna et suivit le regard du sorcier, de plus en plus haut, dans le ciel nocturne.

Puis, il se figea.

Q-quoi ?

La lune…

La lune disparaissait.