Chapitre 698 – Créature du Lac

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Sunny se posa au bord de l’île et se figea, regardant droit devant lui avec une expression sombre sur son visage bestial. Les autres restèrent silencieux, eux aussi, ressentant son malaise et sa tension.

La terre devant eux semblait tranquille… magnifique, même. Il y avait une étendue d’herbe d’un vert éclatant qui, à une certaine distance, laissait place aux eaux calmes d’un vaste lac. Sa surface était parfaitement immobile et réfléchissante, donnant l’impression qu’un morceau du ciel bleu s’était incrusté dans le sol.

Un vent léger caressait leurs visages, et rien ne rompait le silence paisible, si ce n’est le bruissement de l’herbe et le lointain cliquetis des chaînes.

…Et pourtant, Sunny ne pouvait s’empêcher de ressentir un danger imminent.

Il soupira, puis jeta un regard incertain à ses amis.

« …Devons-nous invoquer nos armures et nos armes ? »

Kai hésita un instant, puis dit :

« Cela ne serait-il pas perçu comme un signe de méfiance et d’hostilité ? Un cœur pur, des pensées pures… peu importe ce que cela signifie… ne semble pas aller de pair avec le fait d’être armé et prêt à se battre. »

Sunny grimaça.

« Oui… mais si nous devons nous battre ? »

Effie sourit.

« À nous quatre, nous devrions pouvoir au moins battre en retraite en toute sécurité, si les choses tournent mal. Je veux dire, à quel point cette chose peut-elle être terrible ? »

Sunny frissonna, puis secoua la tête.

« Assez terrible pour que les Saints la craignent. J’ai… je suis allé sur cette île plusieurs fois, dans le futur, mais je suis resté sur les bords, je ne me suis jamais approché du lac. Je ne sais donc pas quel genre de créature vit dans ses profondeurs. Cependant… j’ai vu des ossements sur le rivage. Et rien que ces os avaient l’air d’avoir appartenu à des choses que je ne voudrais pas rencontrer. »

Il hésita un moment, puis jeta un coup d’œil à Cassie.

« Qu’en penses-tu ? »

La jeune femme pencha un peu la tête, puis dit calmement :

« Je ne ressens aucun danger. Peut-être que Noctis a été honnête, cette fois. »

Sunny soupira. L’intuition de Cassie avait guidé chacun d’entre eux à travers d’innombrables dangers, indemnes… si elle sentait que c’était sans danger, il y avait une bonne raison de l’écouter.

Cela ne voulait pas dire qu’il devait s’en réjouir.

« Très bien… pas d’armes ou d’armures, pour l’instant. Juste… des pensées pures… »

Ensemble, ils traversèrent la zone de terre entre le bord de l’île et la rive du lac, s’arrêtant à quelques pas de l’eau calme. En raison de l’immobilité et de la réflexion de l’eau, personne ne pouvait regarder sous la surface… mais Sunny pouvait sentir quelque chose sous la surface de l’eau. Une ombre vaste et étendue… ancienne, profonde… insondable…

Il frissonna.

Sunny s’attarda un peu, puis se racla la gorge et, se sentant extrêmement stupide, s’adressa au lac :

« Euh… Je suis ici pour récupérer le Couteau de Rubis. S’il vous plaît… donnez-le moi ? »

Il y eut une rafale… et rien ne se produisit.

Est-ce… est-ce à cause de Harper ? Ou de tout ce que j’ai fait pour survivre dans les faubourgs ?

Quelques instants plus tard, Effie se mit à rire.

« Oh… je suppose que tu n’es pas pur, Sunny… qui l’aurait cru ! »

Il serra les dents, puis lui lança un grognement de colère.

« Va donc essayer ! »

La petite fille secoua vigoureusement la tête.

« Non, non… personne ne m’a jamais fait remarquer que j’étais pure, je crois ! Quoique… »

Elle réfléchit un peu, puis haussa les épaules.

« Mais vu que je suis dans le corps d’une enfant… »

La jeune fille descendit des épaules de Sunny, s’approcha de l’eau et tendit la main.

« Puis-je avoir le couteau, euh… Tante du lac ? »

Une fois de plus, rien ne se produisit. Effie resta là quelques instants, puis soupira et recula d’un pas.

« …Pas étonnant. »

Finalement, les deux se tournèrent et fixèrent Kai.

Le jeune homme hésita quelques instants, puis secoua la tête.

« Je pense que Cassie devrait essayer. »

Sunny et Effie se regardèrent, un peu surpris, puis haussèrent les épaules et laissèrent la jeune aveugle s’approcher de l’eau. Il n’y avait pas de mal à essayer, de toute façon…

Cassie s’attarda quelques instants, puis soupira et se dirigea vers le rivage. S’arrêtant à quelques centimètres de l’eau calme, elle baissa la tête et dit simplement :

« Je suis ici pour le Couteau de Rubis. »

Sunny crut d’abord qu’elle avait elle aussi échoué… mais la jeune femme pâlit soudain et recula d’un pas.

Il y eut une ondulation à la surface du lac… et bien que l’immense ombre qui s’y cachait ne bougea pas, quelque chose apparut brusquement sous l’eau.

…Une main blanche et pâle qui tenait un long couteau, qui semblait fait de sang solidifié.

La main sortit de l’eau et le tendit à Cassie, qui trembla soudain de tout son corps et recula d’un pas, secouant la tête d’un air paniqué.

Puis, elle s’arrêta. Ses lèvres exsangues formèrent une ligne droite et, serrant les dents, la jeune femme regagna le rivage. Là, elle s’agenouilla et se pencha en avant pour prendre le Couteau de Rubis de la main mortellement blanche.

La main le lâcha facilement et disparut à nouveau dans l’eau, et bientôt, il ne resta plus qu’une vaguelette se dissipant lentement pour leur rappeler son existence.

Sunny observait tout cela avec stupéfaction.

Elle n’a pas bougé… l’ombre n’a même pas bougé…

Il s’apprêtait à dire quelque chose, mais l’eau se mit à onduler à nouveau et une autre main apparut, noire comme du charbon et ne tenant rien. Elle se dirigea lentement vers Cassie, puis se leva et lui caressa doucement la joue. La jeune femme tressaillit lorsque la chair noire la toucha, mais resta en place. Quelques secondes plus tard, la main noire se retira à son tour dans le lac.

Cassie ne bougea que lorsque les ondulations disparurent, se levant et se tournant vers eux avec une expression distante sur son beau visage. À l’endroit où la main noire avait touché sa joue, sa peau devint grise et s’ouvrit, des gouttes de sang roulant sur son menton.

Elle tenait le Couteau de Rubis dans ses mains tremblantes.

Sunny se retrouva enfin capable de parler :

« Qu’est-ce… qu’est-ce que c’était que ça ? »

Cassie resta immobile un moment, puis se mit soudain à trembler.

« Je… Je ne sais pas. Partons d’ici. Voulez-vous ? »

Il fronça les sourcils, mais n’objecta pas. À vrai dire, Sunny avait hâte de s’éloigner du lac.

Alors qu’ils s’éloignaient, il se retourna brièvement et regarda une dernière fois l’eau tranquille.

Était-ce une illusion, ou le reflet du ciel sur sa surface semblait-il… plus sombre ?

***

Alors qu’ils marchaient de nouveau sur les chaînes, il regarda Kai et demanda, un peu de curiosité se frayant un chemin dans sa voix :

« Comment savais-tu qu’elle donnerait le couteau à Cassie ? »

La jeune aveugle tourna légèrement la tête, comme si elle était tout aussi intéressée d’entendre la réponse. Même Effie semblait perplexe.

Le jeune homme leur jeta un coup d’œil et haussa les épaules, souriant sous son masque de bois.

« Cœur pur, pensées pures… nous nous demandons tous ce que cela signifie, n’est-ce pas ? Eh bien… je crois que nous nous sommes tous trompés, car la façon dont nous l’avons compris n’a pas vraiment d’importance. La seule chose qui comptait, c’était la façon dont Noctis l’avait compris, il y a des siècles, lorsqu’il avait confié le couteau à la créature. »

Il resta silencieux un moment, puis ajouta :

« Il a donné le Couteau de Rubis après avoir découvert que Hope rendait les Seigneurs de la Chaîne fous, craignant ce qu’il pourrait en faire si le pire se produisait. Ainsi, pour lui, la pureté du cœur et de la pensée signifiait quelque chose de très spécifique… la capacité de rester lucide, fidèle à son serment et loyal à son devoir sacré. Et bien qu’aucun d’entre nous ne soit parfait, Cassie est la personne la plus lucide et la plus dévouée que je connaisse. »

Sunny pencha la tête, pas sûr d’être d’accord avec cette affirmation… la créature du lac l’était, cependant, ce qui signifiait que Kai avait au moins partiellement raison.

Ou bien tout cela n’était qu’une coïncidence.

Alors qu’il se remémorait le passé avec une expression sombre sur le visage, le jeune homme reprit soudainement la parole, la voix rauque et sombre :

« …C’est pour cela que Noctis nous a envoyé récupérer le couteau au lieu de venir lui-même, à mon avis. Parce qu’il est devenu fou, qu’il a trahi son serment et qu’il a abandonné son devoir. Et nous… nous l’aidons à aller encore plus loin dans cette voie. À marcher plus loin dans sa folie, jusqu’à ce qu’il en atteigne la fin… »