Chapitre 45 – Deux problèmes (4)

Trois flèches ont traversé la neige, chacune tirée d’un angle différent. Alors qu’elles sifflaient dans le vent, chaque flèche a trouvé sa cible : embrochée dans la gorge des soldats qui gardaient les réserves de nourriture. Les gardes sont morts instantanément, sans avoir eu le temps de donner l’alerte. Talon Sanglant se fraya un chemin dans la neige écarlate et fit signe à son armée de barbares de sortir de leurs cachettes. Talon Sanglant fixa les réserves avec une lueur dans les yeux. Seul un jeu de cadenas les séparait de leur objectif.

L’un des barbares, au casque orné de bois de cerf, fonça droit dans la porte. Avec une seule charge, le bois était déjà en train de se fendre. Au troisième impact, les charnières de la porte furent arrachées, et leur objectif était à portée de main.

L’intérieur de l’entrepôt de nourriture était sombre, et l’odeur humide de la saleté flottait dans l’air. Une fois la torche allumée, l’obscurité s’est dissipée et le trésor est apparu à moins de trois mètres devant eux. Une boîte remplie à ras bord de nourriture, et des dizaines d’autres comme celle-ci éparpillées dans la zone de stockage. Les barbares ont poussé des cris de joie. Peu importe à quel point ces vétérans étaient froids et usés par la bataille, à la vue de la nourriture, ils n’étaient eux aussi que des guerriers affamés.

« Avec ça, nous pouvons nourrir la tribu pour le reste de l’hiver ! » Les barbares indisciplinés attendaient avec impatience les ordres de Talon Sanglant, ils salivaient à la vue de la nourriture.

« Prenons tout ce que nous pouvons et brûlons le reste. »

En ouvrant les coffres, leurs yeux s’illuminèrent et ils confirmèrent son contenu et suivirent les ordres de Talon Sanglant. En continuant à œuvrer, ils découvrirent qu’il y avait trois niveaux de stockage de nourriture, et commencèrent à extraire autant de coffres que possible.

Une fois que ses hommes furent chargés de coffres, il tendit la torche à l’un de ses subordonnés. Ils ne pouvaient pas transporter toutes les rations, et tout ce qui restait ne pouvait qu’aider l’ennemi. Il fallait tout brûler.

Talon Sanglant a soigneusement enduit les coffres restants avec de l’huile, et alors qu’il était sur le point de laisser tomber la torche et mettre le feu à tout le stockage quand il a rétréci ses yeux. Il y avait quelque chose qui s’écoulait de l’un des coffres. Il s’est approché pour mieux voir, et a découvert que c’était du sable. C’est à ce moment qu’il a réalisé que la puanteur de la saleté était suspecte.

Non… ce n’est pas possible… D’une main tremblante, Talon Sanglant attrapa la dague à sa taille, et ouvrit d’un coup sec les poches qui s’y trouvaient. Alors que le cuir se déchirait, du sable s’écoulait du bout de ses doigts. L’attitude du chef barbare s’est rapidement dégradée et son visage a pâli. Il a à peine réussi à interpeller ses hommes.

« Toutes les boîtes… ouvrez les boîtes et vérifiez leur contenu. »

Les barbares ont écouté ses paroles et ont ouvert les sacs en cuir, pour se retrouver avec le même constat brutal que Talon Sanglant.

« C’est du sable ! »

« Ces bâtards mangent du sable ?! »

« Impossible ! »

Alors que la discorde s’installait dans les rangs des barbares, Talon Sanglant confirma que tous les coffres ne contenaient rien d’autre que du sable, à l’exception des poches garnissant le dessus. L’ennemi avait vu clair dans leurs plans. Avec leur attaque éclair, l’ennemi avait compris qu’ils seraient à court de temps et qu’ils n’auraient pas le temps de vérifier chaque coffre. Bloody Talon est resté sans voix ; leur stratégie était parfaite. Tout le monde avait cru qu’ils avaient abandonné, la surprise des gardes en témoignait. Comment l’avaient-ils prédit ? Juste… comment ?

« C’est une punition divine. »

« Nous sommes punis pour avoir essayé d’obtenir de la nourriture sans payer de tribut au combat. »

Le chaos. L’agitation. Désordre. La horde commençait à se diviser après avoir appris que leur mission était un échec total. Ils étaient tous convaincus que c’était la fin : pour eux, pour leurs familles, et pour les tribus.

« Ne faiblissez pas ! »

Les mots de Talon Sanglant ont sorti les barbares de leur étourdissement. Il a pris de grandes respirations et se calma en faisant le point sur la situation. Il a amené ses hommes ici pour sauver son peuple. Se blâmer ne changerait rien. Même s’ils ne parvenaient pas à sortir avec leur nourriture, ils pouvaient toujours repartir furtivement. Personne n’avait encore découvert leur infiltration.

Comme si c’était le moment, une cloche lointaine a retenti – un mauvais présage pour les barbares. Des cloches provenant d’autres endroits ont commencé à sonner en réponse. Très vite, la ville entière a résonné des sons de l’alarme.

Talon Sanglant ne pouvait pas cacher sa nervosité. Il avait positionné des hommes aux postes de garde spécialement pour cette situation, mais eux aussi avaient échoué. Rapidement, les soldats allaient arriver et ses hommes seraient envahis. Ses sourcils se froncèrent alors qu’il lançait un appel clair :

« Abandonnez la nourriture et commencez à battre en retraite. »

Alors qu’ils se préparaient à quitter l’entrepôt de nourriture, la neige s’est mise à tomber de plus belle. Pour une fois, le chef barbare était extrêmement reconnaissant envers le blizzard. Avec une telle quantité de neige, l’ennemi serait incapable d’envoyer ses montures et devrait suivre à pied, si jamais il le faisait. Ils ont déjà trouvé le poste de garde le plus vulnérable, et ont préparé leurs plans pour leur fuite.

Leur destination était le nord. Ce n’était pas loin, et Talon Sanglant pouvait être certain de leur sécurité. Il s’échappera d’abord, et réfléchira ensuite à l’échec d’aujourd’hui. À peu près à mi-chemin du poste de garde, une explosion soudaine secoua la surface et la neige vola dans toutes les directions. Les barbares hésitèrent à avancer. « Qu’est-ce qui se passe ? »

Lorsque la neige s’est calmée, Talon Sanglant a vu devant eux une petite fille, aux bras et aux jambes minces. Elle semblait désintéressée par les dizaines de barbares qui la dévisageaient, alors que ses cheveux blond pâle s’éparpillaient dans le vent. Dans les bras de la jeune fille svelte, une épée reposait dans ses mains. Sa beauté les a fait frémir.

« Es-tu… une ennemie ? »

La reine de glace a dégainé son épée, et l’atmosphère environnante a commencé à geler. Ajest rayonnait d’une intention meurtrière et répondait avec une intensité calme et une résolution concentrée. « Correct. »

Talon Sanglant n’avait pas besoin d’en entendre plus. Il dégaina son arc et tira deux coups visant les pupilles d’Ajest. En réponse, la glace se leva du sol et dessina un bouclier autour de son corps. Les barbares répondirent au signal de leur chef en dégainant leurs armes et en attaquant sans pitié. Un contingent de 90 hommes inonda le regard d’Ajest, mais dans ses yeux, ils ne purent voir que du mépris. Elle planta son épée dans le sol, et une formation composée de son mana en sortit.

[Palais de Glace]

D’énormes piliers de glace s’élevèrent et entourèrent les barbares, suivis par des murs, un toit et des statues, composant le grand palais de glace d’Ajest. Comme toujours, un trône s’est manifesté au centre du palais, réservé uniquement à la reine de glace elle-même.

De son trône, elle regardait les insectes qui jonchaient son hall et n’avait qu’une chose à dire : « Je vous recommande de vous rendre. »

Écrasante. Rien qu’en l’affrontant, ils pouvaient ressentir une pression écrasante sur leur corps. Les barbares ont rugi pour se débarrasser de ce sentiment. En tant que guerriers, ils s’épanouissaient dans l’art de la guerre, et leur sang bouillonnait à l’idée de ce combat.

« C’est ainsi. » Ajest mobilisa son palais en réponse, et d’innombrables magies affluèrent sur le champ de bataille. La température a chuté, et a tout refroidi en un instant, y compris leur férocité.

« …Ah ? » Quelqu’un a réussi à ouvrir la bouche, mais les mots ne l’ont jamais quittée. Au lieu de cela, ces expressions robustes se sont transformées en visages de choc, puis d’horreur. Des flèches de glace se sont déversées sur eux comme une pluie. Des lames transparentes sortirent du sol pour déchirer leur chair, et une boule se forma à partir du mana d’Ajest et projeta des boules de glace à volonté. Le blizzard qui avait été une bénédiction pour eux était maintenant leur pire cauchemar. La boule de glace commença à absorber la neige environnante et se manifesta en un gigantesque golem qui balaya le groupe. La scène résultante était un massacre complet.

C’était un paysage d’enfer gelé. Dans les salles sacrées du Palais de Glace, seule la reine de glace était autorisée à rester debout.

Déchirer, écraser, mourir. La magie offensive strictement mécanique remplissait son objectif jusqu’au bout. Ajest regardait les barbares se faire pitoyablement écraser avec indifférence. Ils avaient assassiné les soldats du domaine, qui plus est, il s’agissait du Monde des Ombres. Ils étaient une existence imaginaire, elle n’avait donc aucune raison de leur montrer de la pitié.

Le son de la glace se brisant pouvait être entendu. Ajest regarda dans la direction du son.

La flèche de Talon Sanglant a volé et s’est logée dans le noyau du golem. Le Golem composé d’une formation du 3ème cercle a poussé un grand cri avant d’exploser. Ce n’était pas quelque chose qui devait pouvoir être brisé par de simples attaques physiques. Cependant, le mystère fut bientôt résolu. La flèche de Talon Sanglant était enveloppée d’une lueur rosée, c’était la compétence que seuls les chevaliers de rang Tour ou plus pouvaient utiliser, l’Aura.

« Je vais m’occuper de toute cette dangereuse magie ! Tous les guerriers, rassemblez-vous et endurez ! »

La flèche imprégnée d’Aura affichait une capacité destructrice oppressante. Sa puissance dépassait le 3ème cercle, et on pouvait penser qu’elle se situait aux alentours du 4ème cercle. Afficher une telle capacité si tard pouvait indiquer qu’il atteignait les limites de sa force, mais il pouvait aussi s’agir d’une arme cachée conservée jusqu’à maintenant. Son dernier combat.

Ajest sortit l’épée enfoncée dans le sol, provoquant l’éruption simultanée du sol. En un instant, ses yeux se sont verrouillés sur Talon Sanglant. Talon Sanglant, qui reconnaissait une telle hostilité, se retourna pour la regarder. Il dirigea une flèche imprégnée d’Aura vers son front et tira. Elle la dévia avec des réflexes qui dépassaient les limites humaines.

Une explosion massive a balayé la zone.