Chapitre 43 – Deux problèmes (2)

Peu après, Desir est revenu avec du thé chaud et des fruits secs. Il termina son histoire et invita Pram à raconter la sienne en retour. Pendant qu’ils mangeaient, Pram expliqua comment le Monde des Ombres s’était déroulé pour lui : au début, il avait été assez hésitant. On l’avait laissé tout seul, mais il avait travaillé assidûment sur la quête qui lui avait été assignée. Malgré ses nombreuses erreurs et les complications qu’elles ont créées, il a finalement terminé sa première quête. « Je suis maintenant en quête d’accomplir une action méritoire lors de la bataille annuelle contre les Barbares, et de recevoir une ordination de chevalier, » a-t-il conclu.

« Des Barbares ? » demanda Desir en réponse.

« Oui. Il n’y a rien à manger dans la toundra gelée du nord. Par conséquent, ils font des raids sur le territoire fertile de cette région chaque année, » expliqua Pram.

Alors qu’il terminait son explication, une notification est apparue devant Desir.

[Vous avez appris le problème des ‘Barbares’, l’un des deux problèmes auxquels est confronté le territoire de Evernatten.]

Donc le problème des barbares était l’autre. Desir a supposé sans dire un mot. Il mordit dans un des fruits secs qu’il avait apportés. « Comment avance la quête ? »

« Eh bien… à ce sujet… » Pram soupira. « Je suis dans la même situation que vous, M. Desir. Je n’ai même pas vu un seul barbare. »

« Comment ça ? »

« D’après les éclaireurs, personne n’a vu de signes d’un raid barbare. L’Ordre des Chevaliers a déjà déclaré que les barbares avaient renoncé à faire des raids cette année. »

« Les barbares ont renoncé ? » Un rire mêlé d’incrédulité s’est infiltré dans la voix de Desir. « C’est impossible que ce soit vrai. »

« Ce n’est pas une affirmation sans fondement, M. Desir. Depuis que Wilhelm est devenu seigneur, les barbares n’ont pas réussi à percer le mur une seule fois. Ils ont échoué pendant cinq années consécutives ; ne pensez-vous pas qu’il est temps qu’ils abandonnent ? »

« Tu te souviens du barbare que tu as rencontré auparavant ? » demanda soudainement Desir.

Pram acquiesça. Il se souvenait du barbare qu’il avait rencontré au Marché d’Uzuken.

Desir continua ses questions. « Et quel genre d’impression as-tu eu de lui ? »

« …comme s’il était l’incarnation physique de l’esprit de la guerre, » concéda Pram à contrecœur.

« Alors comment penses-tu qu’ils seront quand ils se rassembleront en un groupe ? La logique normale ne fonctionne pas sur ces barbares. Une forteresse imprenable ? L’idée même de cette forteresse les incitera à redoubler d’efforts. » La voix de Desir avait un côté autoritaire, comme s’il en savait beaucoup sur les barbares. C’était le cas, en vérité : il avait combattu avec le Roi des Barbares pendant 10 ans dans le Labyrinthe des Ombres. Il avait appris beaucoup de choses sur eux simplement en regardant Donaif mener son peuple au combat. « En plus de cela, » a poursuivi Desir, « ils sont affamés, et la terre fertile est devant leurs yeux. Ils y renoncent ? Non. Ils donneront tout pour percer. »

Desir baissa la voix d’une octave. « Il se pourrait même qu’ils n’aient pas encore montré leur véritable force, pour qu’Evernatten les sous-estime. »

« Mais ça n’a pas de sens, M. Desir. Pourquoi tenteraient-ils ce qu’ils pensent être une ruse sournoise, alors qu’ils sont si belliqueux et qu’ils adorent tester leur force ? « .

Desir hocha la tête à l’objection de Pram, en accord partiel. « Tu as raison Pram, mais ils ont déjà un comportement assez irrégulier parce qu’ils ne se sont pas encore révélés. Cela signifie que nous devons prendre en compte un autre facteur important, en dehors des caractéristiques uniques des barbares. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« L’existence d’un Opposant. Presque toutes les instances narratives du Monde des Ombres traitent d’un incident historique impliquant deux forces opposées. Dans ce cas, il doit y avoir un autre personnage clé qui agit comme l’antagoniste du Seigneur Evernatten. Il doit être celui qui dirige les barbares, et celui qui a mis en place cette nouvelle stratégie. » Desir tomba dans une profonde réflexion, et continua, en marmonnant à moitié, « leur objectif est la nourriture… ils ne se sont pas encore révélés cependant… c’est vrai. S’ils essaient de piller de la nourriture, ils n’ont pas besoin d’un grand nombre de troupes. » Desir conclut donc avec emphase, « Ils prévoient de tendre une embuscade aux gardes de l’entrepôt de stockage de nourriture et de le piller avec une petite force d’attaque. »

On pourrait dire qu’il s’agit du « problème secret » d’Evernatten. Pour le comprendre, il fallait avoir une connaissance approfondie des barbares.

Un message apparut devant Desir dès qu’il eut fini d’exprimer sa pensée.

[Votre perspicacité étonnamment élevée a discerné les plans des barbares à partir d’un très petit indice.]

[La quête cachée ‘Raid’ a commencé.]

[Les barbares vont s’infiltrer dans le château dans 3 jours. Leur but est de récupérer les rations dans l’entrepôt de nourriture. Arrêtez le raid !]

[Le moral des soldats s’effondrera s’ils manquent de nourriture.]

[Les gens vivant à Evernatten et dans les territoires environnants mourront de faim durant un hiver froid.]

[La tension entre les gens vivant ici et les barbares va augmenter.]

[Il y a actuellement 4 mois de nourriture stockée.]

***

Le feu du brasero crépitait bruyamment, projetant de longues ombres pâles sur les pierres tandis que Desir et Pram grimpaient sur les murs du château pour observer la région. Tout en marchant le long du mur, ils ont fait un simple croquis des caractéristiques clés de la zone, et ont estimé l’emplacement des postes de garde.

Desir avait pris un quart de journée pour examiner toute la région, et avait choisi les trois endroits les plus probables d’où les barbares tenteraient de s’infiltrer dans le château. Tout d’abord, l’espace derrière le moulin à eau, où le mur est relativement bas, en raison de la colline qui le surplombe. Ensuite, le mur sud, où la distance entre les postes de garde était relativement longue, laissant la région peu peuplée en comparaison. Troisièmement, la porte ouest, la porte la plus proche de l’entrepôt de stockage de nourriture.

Le territoire d’Evernatten étant relativement étendu, il était, sans surprise, difficile de maintenir des patrouilles adéquates ; les opportunités pour les barbares existaient bel et bien. Desir se tourna vers Pram. « Comment s’est passé le fait de demander à tes camarades soldats d’augmenter la densité de leurs patrouilles ? »

Pram soupira. « Pas bien. Personne ne me croit, peu importe ce que je fais. »

« Comment sont tes relations avec les autres soldats ? » demanda Desir.

« Je ne suis pas sûr, » a répondu Pram. « Je n’ai pas été attentif à leur niveau d’affection, alors je ne sais pas vraiment. »

« Ils sont probablement sceptiques parce que leur niveau d’affection pour toi n’est pas assez élevé. » a expliqué Desir. Ils continuèrent leur promenade, et Desir poursuivit son explication. « Tu as dit que l’Ordre des Chevaliers a déjà affirmé que les barbares n’envahiraient pas, n’est-ce pas ? Il faudrait probablement au minimum un niveau d’affection ‘Confiance’ pour qu’ils te croient plutôt que l’Ordre des Chevaliers. »

Pram soupira à nouveau. « Quand je pense que ce niveau d’affection a eu ce genre d’effet… »

« Il est trop tard pour faire quoi que ce soit à ce sujet maintenant. Nous devrons trouver un plan par nous-mêmes. »

Dans l’intervalle, Desir et Pram avaient écourté leurs propres heures de sommeil afin de patrouiller les sommets des murs du château. Dès la fin de leur travail habituel, ils grimpaient sur les murs pour patrouiller les zones que Desir avait déterminées comme étant les points de rassemblement les plus probables pour l’attaque.

Ils avaient découvert, malheureusement, que la situation était encore pire que ce qu’ils pensaient initialement. Les soldats qui gardaient les murs n’étaient absolument pas préparés à une embuscade. Ils manquaient de discipline et passaient la plupart de leur temps à somnoler ou à discuter entre eux.

Desir soupira. « Sans ennemi tangible, ils ne ressentent aucune urgence. »

« C’est déjà difficile de faire ce travail à trois… si même les soldats sont comme ça… » La voix de Pram était mal à l’aise.

C’est bientôt devenu la tâche du groupe de patrouille de Desir de réveiller les soldats pendant leurs propres patrouilles.

Au deuxième jour de leurs patrouilles, il s’est mis à neiger. C’était la première fois qu’il neigeait depuis l’arrivée de Desir, et la neige était abondante. À la fin de leur patrouille dans la première zone, le moulin à eau, la neige s’était accumulée sur plusieurs centimètres. Leurs pas laissaient des empreintes profondes lorsqu’ils avançaient.

« Notre visibilité s’est considérablement réduite à cause de cette neige. Nous devrons être très prudents aujourd’hui. » Desir a crié par-dessus le vacarme de la tempête hivernale. Il s’agrippait fermement à ses vêtements qui s’envolaient dans le vent. « Pram, tu portes toujours ta Runegear ? »

« Toujours. »

« Bien. » Ils continuèrent hâtivement vers le deuxième point qu’ils avaient identifié, le mur sud, descendant un très long escalier et passant par une étroite passerelle, avant d’arriver enfin. Les patrouilleurs étaient introuvables.

C’était une scène familière. Pram soupira à nouveau. « Où est-ce qu’ils se réunissent maintenant ? »

Desir marqua une pause. Il ressentait un étrange et inexplicable malaise. Sans prévenir, il s’élança en courant, se précipitant le long du mur, et reconnut à peine les formes affalées contre la paroi. Les gardes n’étaient ni assoupis ni en train de socialiser. Ils étaient morts.

« M. Desir ? » La nervosité de Pram se lisait dans sa voix.

Desir a regardé les gardes morts. La neige avait commencé à former une fine couche sur les cadavres, ce qui signifiait que très peu de temps s’était écoulé depuis que les hommes avaient été tués. Desir a attrapé le garde mort par les épaules. Il était froid comme un bloc de glace. En retournant l’homme, Desir a vu une flèche plantée à mi-chemin de son estomac, faisant couler du sang dans une épaisse mare en dessous. La notification est apparue.

[Vous avez découvert l’infiltration des Barbares.]

L’attaque avait déjà commencé. Ils avaient exécuté l’attaque surprise presque à la perfection ; Desir était certain que presque personne d’autre à Evernatten ne savait qu’ils étaient attaqués en ce moment.

Par réflexe, Pram se retourna et commença à se diriger vers la tour en amont.

« Baisse-toi ! » cria Desir en tirant sur les épaules de Pram, l’envoyant au sol. Une demi-douzaine de flèches passèrent au-dessus de lui avec un sifflement perçant et silencieux, avant de s’écraser contre les murs de pierre avec un craquement.

« …quo… des flèches ? Mais comment peuvent-ils viser à travers ce blizzard… ? » La voix de Pram était étourdie.

« Attends une seconde Pram. » Silencieusement, Desir a activé sa magie.

[Vision du hibou.] Un sort utilitaire qui permet de voir clairement dans la nuit. Avec précaution, Desir jeta un coup d’œil entre les crénelages. Il vit un groupe de barbares dont les corps étaient presque totalement cachés par la tempête de neige.

Un seul homme, couvert de la peau d’un tigre blanc, attira son attention. Il portait d’une main un grand arc de près de 2 mètres de long et se trouvait à la tête des barbares qui se dirigeaient vers le mur.

[Vous avez rencontré le Héros Rare, Talon Sanglant. Il est le chef tribal du clan du Faucon, et a réussi à unifier complètement les barbares du sud, auparavant divisés, grâce à sa brillante intelligence. Il est réputé pour être le meilleur archer du clan du Faucon.]

« Un titan est arrivé. » La voix de Desir était étonnamment calme. Il regarda les crochets se diriger vers le mur et s’y accrocher. Des cordes pendaient vers le bas et étaient rapidement saisies par des barbares portant des peaux de léopard blanc. D’après les estimations de Desir, ils étaient une centaine. Il serait complètement insensé de les combattre. Ce serait bien si Ajest était là… Il secoua la tête et se tourna vers Pram.

Les lèvres de Pram étaient pâles. « Nous devons alerter les gens. »

« Correct, » a convenu Desir. « Mais comment… ? » Il reporta son attention sur la tour de garde. La Tour de Garde 13, comme elle était étiquetée, avait une grande cloche attachée au sommet, dont le but était d’alerter tout le monde en cas d’invasion. Malheureusement, le garde qui était censé sonner la cloche avait depuis longtemps été transformé en porc-épic par les barbares.

« Tsk. N’y a-t-il pas d’autre moyen ? »