Chapitre 89 – L’Assassin a rendez-vous avec sa petite sœur

Je regardais par la fenêtre en prenant mon petit-déjeuner à l’auberge.

La capitale royale était en ébullition après l’annonce du décès du prince Ricla, mort de maladie. Les journaux avaient récemment vu le jour grâce au développement de la technologie d’impression, et une édition spéciale détaillant la disparition du second prince s’envolait des étagères. J’avais un exemplaire devant moi.

J’ai siroté un jus de fruit tout en lisant.

« C’est mal élevé de lire un journal en mangeant, et c’est impoli pour la fille avec qui tu es », m’a dit Nevan. Nous étions toujours déguisés.

« Je travaille. Je dois vérifier comment ils ont rapporté la mort du prince », ai-je répondu en reprenant le ton décontracté de Frank.

« Les hommes se cachent toujours derrière leur travail. J’aime les hommes compétents, cela dit. »

« Je n’ai pas besoin de vos flatteries. Vous voulez partir ? Je veux arriver à la prochaine ville rapidement. »

« Ce n’était pas de la flatterie, » répondit Nevan avec un soupir. « C’est humiliant. J’ai essayé toute la nuit de vous séduire, mais vous n’avez pas levé la main sur moi. »

« Vous commencez déjà à me détester ?  »

« Non, ma passion pour vous brûle plus intensément que jamais. »

« C’est dommage. »

Je n’avais aucune raison de traîner ici. Il était temps de partir.

Nous avons quitté la capitale royale en carrosse et nous nous sommes rendus dans une colonie voisine.

À l’arrivée, nous nous sommes dirigés vers l’auberge désignée et avons remis notre voiture et nos bagages à l’arrivée.

Le duc Romalung prendrait en charge l’affaire à partir de là et détruirait toutes les preuves. L’endroit où nous séjournions était l’une des bases de la maison Romalung. Je me suis changé et je suis entré dans une autre pièce. Nevan, redevenu radieuse après avoir enlevé son propre déguisement, attendait avec le Duc Romalung.

« Excellent travail, Lugh Tuatha Dé. Je savais que vous seriez capable de le faire, mais c’était brillant. Absolument incroyable. Je suis impressionné par la façon convaincante dont tu as fait passer ça pour une mort naturelle. Personne ne suspecte un assassinat. »

Le Duc Romalung était également dans la capitale royale hier. Les chefs des quatre grands duchés se réunissaient toujours pour le festival de la fondation. En tant que tel, il savait comment les hautes sphères géraient la disparition soudaine du second prince.

« Cela doit signifier que la mort par maladie n’est pas seulement l’opinion publique, c’est aussi ce que pensent les hauts gradés du gouvernement », ai-je dit.

Parfois, un gouvernement déclarait qu’un décès était dû à une maladie, même s’il savait qu’il s’agissait d’un assassinat, afin d’éviter que le public ne panique. J’avais vu ce genre de choses se produire souvent.

« C’est exact. Il n’avait pas de blessures externes, ni de traces de poison, et aucun intrus n’a pénétré dans le château royal. Un tel acte criminel semble tout à fait impossible. Est-ce que votre connaissance de la profession publique de Tuatha Dé vous a permis de le tuer de cette façon ? »demanda le duc.

« En effet. Personne ne comprend mieux comment tuer que les médecins. Ce sont aussi eux qui déterminent la cause de la mort », ai-je répondu.

« C’est à la fois instructif et terrifiant. Si vous en aviez envie, seriez-vous capable de faire croire que même moi je suis mort de maladie ? »

« Dans de bonnes conditions, oui. Mais je ne le ferais jamais. Nous, les Tuatha Dé, ne manions nos lames que pour le bien du royaume d’Alvanie, et le pays a besoin des Romalungs. »

Il y avait beaucoup de choses chez eux qui me frottaient, et ils avaient tendance à n’en faire qu’à leur tête, mais il ne faisait aucun doute qu’ils faisaient passer l’intérêt de la nation en premier.

« Quelle réponse exemplaire. Et sincère, en plus. Je savais que je vous aimais bien. Vous continuez à grandir à mes yeux. J’enverrai votre récompense par la voie habituelle, alors attendez-la avec impatience. J’ai ajouté un petit quelque chose en plus cette fois-ci, » dit le Duc Romalung.

« Alors, si vous voulez bien m’excuser, je vais m’en aller », ai-je annoncé.

« Attendez un moment. Je veux d’abord vous demander quelque chose. C’est une affaire sérieuse. » Le Duc Romalung parlait calmement, mais il y avait une pointe dans sa voix qui ne permettait pas de refuser. Je me suis levé pour partir, mais cela m’a arrêté dans mon élan. « Combien de temps faudra-t-il avant que je puisse voir le visage de mes petits-enfants ? »a-t-il demandé.

Cette question est stupide.

« Je ne saurais le dire », ai-je répondu platement.

« …Je vois. C’est décevant. »

« Je suis désolé, mon Père. J’ai fait de mon mieux, mais le déguisement a dû réduire mon charme de moitié. Il n’a pas posé un doigt sur moi », s’est excusé Nevan.

« Donc c’est ce qui s’est passé. Après avoir entendu que Nevan n’a pas réussi à vous séduire, j’avoue m’être demandé si vous étiez homosexuel. Hmm, donc tu vas recommencer tes efforts quand l’académie rouvrira, Nevan ? »

« Oui, je vous garantis que je trouverai un moyen de tomber enceinte de lui au cours de notre prochain semestre. »

Sa fille est encore pire.

Pourtant, le fait que Nevan ait mentionné l’académie m’a rappelé que, selon le journal, la restauration du bâtiment progressait rapidement. La réouverture était prévue pour le mois prochain.

« Ok, je dois vraiment y aller maintenant », ai-je insisté.

« Bonne chance pour ton rendez-vous », a remarqué Nevan.

« Je ne crois pas t’avoir déjà parlé de ça. »

« C’est évident rien qu’en vous regardant. » Nevan faisait la maligne, mais des serviteurs avaient probablement fait une enquête à ce sujet pour elle. « Aussi, je m’attends à ce que mon idiot d’ami d’enfance cause quelques problèmes. Mais s’il vous plaît, restez son ami », a-t-elle ajouté.

Ami d’enfance idiot ?

Il m’a fallu un moment pour me rappeler que Nevan avait fait référence à Naoise de cette façon. Elle était assez inquiète à son sujet pour se déguiser et se faufiler dans sa fête. Sans aucun doute, elle le surveillait toujours. Peut-être même avait-elle découvert quelque chose.

« Ne vous inquiétez pas. Je ne l’abandonnerai pas, » lui ai-je assuré.

Dans quoi Naoise était-il impliqué, précisément ? Je suis parti pour mon rendez-vous avec plus d’une chose à craindre.

Après avoir quitté l’auberge, je me suis dirigé vers le restaurant où Maha et moi étions censés nous rencontrer. Un marchand en qui j’avais confiance m’avait recommandé l’endroit, j’avais donc de grandes attentes.

Le restaurant était très branché. C’était cher, mais cela ressemblait moins à un établissement pour riches qu’à un endroit où les gens ordinaires pouvaient manger quand ils voulaient faire des folies. Il en résultait une atmosphère chaleureuse et décontractée.

Je leur ai dit le nom de la personne que je devais rencontrer, et on m’a fait entrer. « Tu es pile à l’heure, cher frère. »

« Ça fait longtemps, Maha. »

Natural You avait également participé au festival de la fondation, donc Maha était aussi dans la capitale royale.

Nous avons commandé du thé et des biscuits à grignoter pendant que nous parlions. « Tu es de plus en plus jolie chaque fois que je te vois », lui ai-je complimenté.

Ses cheveux bleus lustrés étaient si foncés qu’ils semblaient presque noirs. Bien que la poitrine de Maha ne soit pas grosse, elle possédait une silhouette parfaite. Aujourd’hui, elle était habillée avec style et portait un maquillage léger.

Contrairement à Tarte et Dia, que je considérerais comme mignonnes, Maha était plutôt qualifiée de belle.

« Oui, et tu n’as aucune idée du nombre de parasites qui me suivent en conséquence. C’est dur. Il me faut de l’anti-moustique », se lamente-t-elle.

« As-tu pensé à engager un garde du corps ? « . J’ai suggéré.

« Il y a une option plus rentable, tu sais. Je serais ravie que tu me donnes une bague pour l’annulaire de ma main gauche. »

« Je vais y réfléchir. »

Maha aimait me taquiner, mais ce n’était pas une blague complète. Que ce soit pour son annulaire ou non, j’étais sûr que cela lui ferait plaisir si je lui envoyais un bijou. J’ai décidé de lui trouver une jolie pièce.

« Je suis impressionné que tu aies pu prendre le temps de me voir », ai-je dit.

L’air exaspéré, Maha a expliqué : « Ce n’était pas facile. Je devais me pousser à le faire. Sincèrement, je suis épuisée. J’ai à peine dormi ces derniers jours. Dès que je suis arrivée dans la capitale, j’ai été inondée de demandes de partenariat, d’offres d’assistance technologique, de demandes d’ouverture de nouvelles filiales, d’offres de soutien en cas de rupture avec la Compagnie Balor, etc. Ils voulaient tous les produits de Natural You. »

« Natural You est toujours la seule entreprise qui sait comment faire des de la crème hydratante », ai-je fait remarquer.

« Cela vaut aussi pour le chocolat, et nos chiffres ont grimpé en flèche. Tout récemment, j’ai reçu une lettre du troisième prince expliquant que la famille royale avait reçu des demandes d’une maison noble étrangère qui incluait une requête pour un panier cadeau contenant de la crème hydratante et du chocolat. »

« Donc, nous servons la famille royale maintenant, hein ? »

« C’est un tel honneur que je pourrais pleurer. »

Maha et moi avons tous les deux rigolé.

Elle était la représentante mandataire de la marque de cosmétiques que j’avais créée, Natural You. Le secret de la réussite de l’entreprise était de vendre des produits attrayants que personne d’autre ne pouvait fabriquer. Nous nous sommes principalement concentrés sur les articles de la Terre dont je me souvenais comment les créer, qui étaient difficiles à reproduire et qui permettaient de réaliser un profit important.

« Que s’est-il passé ensuite ? »J’ai demandé.

« J’ai demandé une énorme compensation », a répondu Maha en exposant ce qu’elle avait demandé.

« C’est génial. Je suis impressionné que tu les aies fait accepter. »

« C’était facile. J’ai identifié l’aristocrate étranger qui recherchait les produits Natural You, et j’ai découvert ce qu’ils offraient au royaume. Ensuite, j’ai simplement fait appel au prix le plus élevé possible que la famille royale serait encore prête à accepter. La famille royale sait qu’il y a de nombreuses personnes influentes parmi notre clientèle. Ils ne veulent pas mettre une pression excessive sur Natural You. J’ai supposé qu’ils céderaient si je leur proposais un prix juste dans leur fourchette. »

Maha avait utilisé une tactique mercantile standard. L’information est essentielle dans une négociation. La victoire était assurée quand vous saviez combien votre adversaire était prêt à faire de compromis.

Une fois notre affaire conclue, Maha et moi avons bavardé de choses et d’autres. Elle me parlait avec beaucoup de bonne humeur, et il était évident qu’elle voulait que j’applaudisse ses efforts. J’ai répondu à ce désir en l’écoutant attentivement et en la félicitant avec enthousiasme à chaque occasion.

Ses yeux brillaient, et elle parlait presque à voix haute. Maha était une fille très mature, mais elle avait tendance à faire plus jeune que son âge dans ces moments-là. Elle était vraiment une petite sœur adorable.

Voir Maha si excitée m’a rendu heureux, moi aussi. « Tu as travaillé dur », ai-je dit.

« C’est le cas. Je fais de mon mieux. Cela vaut également pour tes efforts secrets. J’ai fait des recherches sur la comtesse Granfelt et Naoise, comme tu l’as demandé « , a-t-elle répondu.

Maha m’a remis quelques dossiers. Je lui avais demandé de se pencher sur la Comtesse Granfelt, la fausse identité du démon serpent, pour des raisons évidentes. J’avais ajouté Naoise à ce travail par souci pour lui.

« Si la Maison Romalung coopère déjà avec toi sur ce sujet, pourquoi as-tu fait tout ce chemin pour chercher mon aide ? Tu n’aurais pas pu simplement les laisser faire ? « interroge Maha.

« Mon réseau d’information et le leur sont d’égale envergure, mais ils sont de variétés différentes. Deux enquêtes sur la même cible peuvent donner des résultats différents lorsqu’elles sont menées sous un angle différent. »

La Maison Romalung a mené des recherches professionnelles en utilisant des agents de renseignement.

J’ai utilisé des agents similaires, mais il s’agissait de civils qui se concentraient principalement sur les rumeurs du marché, les flux d’argent et de marchandises, et d’autres types de connaissances pour lesquelles les marchands avaient un œil unique.

« …Merci. Je comprends la situation. Je n’aurais jamais pensé que Naoise pourrait mettre de côté son honneur chevaleresque, » ai-je dit.

Bien qu’il ait promis de ne pas s’impliquer avec la comtesse Granfelt après avoir perdu le duel, il l’avait quand même fait. Il était difficile de croire que l’orgueilleux Naoise souillerait un accord sur lequel il avait mis son honneur en jeu, mais les résultats de l’enquête ne pouvaient être niés.

« Ouais, bien qu’il ne semble pas avoir été ensorcelé comme le second prince », a ajouté Maha.

« Cela m’inquiète. La première chose que je soupçonnerais en apprenant que Naoise avait abandonné ses principes serait une histoire d’amour, » ai-je remarqué.

Qu’espérait-il obtenir en se rapprochant de ce démon ?

Une image du visage de Naoise est soudainement apparue dans mon esprit. C’était l’expression qu’il avait faite après avoir perdu son duel contre Tarte.

« Dis-moi ! Dis-moi comment tu as obtenu cette force ! J’ai besoin… de devenir plus fort… « 

Ses mots n’étaient pas nés du désir. Elles ressemblaient plus à la supplication d’un homme à bout de nerfs. C’est pour cela qu’il était allé voir Mina ?

Cela n’avait pas de sens, cependant. Il semblait peu probable que Naoise connaisse la véritable identité de Mina. Même s’il le savait, était-il vraiment prêt à devenir un ennemi de l’humanité juste pour la force ?

Mes yeux ont accroché une ligne particulière dans le rapport de Maha. « …Il est dit ici qu’il a disparu. »

« Oui, il aurait dit à ses connaissances et à sa famille qu’il partait pour un voyage d’entraînement. La comtesse Granfelt a disparu au même moment », a expliqué Maha.

« Penses-tu que c’était une coïncidence ? »

« Probablement pas. »

Mais à quoi pensait Naoise ?

Nevan m’avait demandé de rester l’ami de Naoise malgré les problèmes qu’il pouvait causer. Cela me concerne aussi.

« Cela te dérange de regarder où Naoise se trouve maintenant ? »J’ai demandé.

« Je le fais déjà. Nos agents me contacteront immédiatement si Naoise se présente dans une ville du réseau de distribution de la Compagnie Balor », a répondu Maha.

« Tu es tellement douée pour ça que c’est effrayant. »

« Tu es celui qui m’a formée, cher frère… Je travaille dur parce que je veux t’être utile, même si c’est tout ce que je peux fournir. »

Comme Tarte le faisait de temps en temps, Maha a incliné la tête, demandant une caresse. J’ai fait ce qu’elle voulait, et son expression calme s’est transformée en celle d’un enfant choyé. J’étais probablement la seule personne au monde à pouvoir voir cette facette d’elle.

« Très bien, notre travail est terminé. Que dirais-tu de commencer notre rendez-vous proprement dit ? »J’ai suggéré.

Le problème avec Naoise était inquiétant, mais il n’y avait rien à faire pour le moment. Maha avait fait beaucoup pour moi récemment, et je voulais la rendre heureuse.

« Oui, allons-y. J’attends ce jour avec impatience depuis longtemps », a-t-elle répondu.

J’ai pris le reçu et me suis levé.

« Quelles activités amusantes as-tu prévues cette fois-ci ? »a demandé Maha.

« C’est un secret. »

« J’aime bien quand tu prends les devants parce que je découvre toujours quelque chose de nouveau. Lugh, ça fait un moment que je voulais te demander ça. Ne serait-il pas temps de me faire passer de petite sœur à petite amie ? »

« …Tu es ma famille, Maha. »

« Wow, je suis surprise. J’ai fait plus de progrès que je ne le pensais. D’habitude, tu réponds immédiatement, mais cette fois, tu as dû réfléchir une seconde. Peut-être as-tu changé d’avis ? Je vais devoir te presser davantage sur ce point », dit-elle en ricanant. Puis elle a jovialement passé son bras autour du mien.

Je prenais l’initiative de ce rendez-vous, et j’avais fait des préparatifs minutieux pour récompenser Maha de son dur labeur.

Mon seul objectif pour le reste de la journée était de faire passer un bon moment à Maha.