Chapitre 29 – Temps, échecs, et la Tour de la Magie (1)

« ARGGH ! » Criken hurla de rage en luttant contre la force qui l’écrasait. C’était inutile. Des craquements aigus accompagnèrent une douleur aveuglante alors que l’intolérable gravité commençait à faire des ravages sur son corps. Il hurla de douleur en sentant ses os se briser.

Il laissa son corps s’affaisser sur le sol en signe de défaite. Sa magie avait été rendue impuissante et son corps était à présent hors d’état de nuire. Criken regarda Desir avec des yeux flous. Cela n’avait toujours aucun sens. Comment un garçon qui était à peine un mage du 1er cercle pouvait-il lancer un sort du 4ème cercle ? Cela aurait dû être impossible !

« Très bien, laisse-moi reprendre ça maintenant. » La voix de Desir était incroyablement détendue par contraste. Sur le point de s’évanouir d’épuisement, Criken ne put opposer que peu de résistance lorsque Desir lui arracha le cristal des doigts.

Criken a été choqué lorsqu’il a vu le cristal magique dans la main de Desir. La pierre brillait d’une lumière bleue féroce. Sous l’extérieur translucide, le mana intérieur du cristal tourbillonnait violemment.

Criken s’est senti engourdi. Il n’existait aucune technologie connue permettant d’utiliser le mana intérieur d’un cristal magique avant qu’il ne soit enchanté. Ce que Criken voyait allait à l’encontre de tout ce qu’il savait.

Le cristal n’était pas enchanté. C’était évident. Mais, comme s’il se moquait du bon sens, le garçon utilisait le mana du cristal comme si de rien n’était.

Comme si Desir pouvait lire dans les pensées de Criken, il haussa les épaules. « C’est une technique fascinante, tu ne trouves pas ? J’ai ressenti la même chose quand je l’ai vue pour la première fois. » Desir s’est mis à genoux et a enlevé le masque de Criken. Leurs regards se sont croisés. « Tu es curieux ? Je pourrais te le dire, si tu le souhaites. »

Criken a faiblement frissonné. Bien sûr qu’il était curieux. Comment pourrait-il ne pas l’être ? C’était un exploit qui défiait tout ce que tout le monde savait sur les cristaux magiques ! Une technique en avance de plusieurs décennies sur son temps ! S’il avait cette technique, il pourrait s’emparer de toutes les richesses de la Tour de la Magie ! Et le garçon lui proposait de lui révéler ce secret ?

Desir redemanda calmement. « Tu veux le savoir ? »

Criken hocha rapidement la tête. L’issue de ce combat était sans importance. Sa fierté n’avait pas d’importance. Cette ‘technique’ avait une grande valeur.

Desir a souri avec éclat. « Alors, tu devras d’abord payer pour le pain. » La pression gravitationnelle a augmenté à nouveau, jusqu’à 12 fois.

Criken hurla un moment alors que la douleur envahissait son corps, avant de tomber inconscient. C’est ainsi que l’attaque des Étrangers sur la Tour de la Magie le 7 juillet a pris fin.

***

« Je ne sais pas comment vous remercier, » s’est écrié le Dr Prelude en s’adressant au groupe de Desir alors qu’ils étaient assis autour de la salle de réception de la Tour de la Magie. « Vraiment, » a-t-il poursuivi, « nous aurions subi une perte sérieuse, non, peut-être même catastrophique, si votre groupe n’avait pas été là, M. Desir. Je ne veux même pas imaginer ce qui se serait passé si les Étrangers avaient réussi à prendre ce cristal magique. » Prelude a incliné la tête en signe de gratitude. « Merci, M. Desir. Votre groupe aussi. »

Pram a eu du mal à retenir un rire en regardant le Dr Prelude parler à Desir de l’autre côté de la table. Pas même une demi-journée auparavant, cette personne avait traité Desir comme s’il était fou. Il avait accepté d’écouter Desir parce que Desir était au courant de la Larme de Ruigenell, et à la condition que si les Étrangers ne s’étaient pas montrés, Desir aurait dû assumer tous les coûts de la préparation défensive. Même dans ce cas, il n’avait pas totalement confiance en Desir. Les regards que le groupe de Desir avait croisés, jusqu’à l’apparition des Étrangers, étaient vraiment terribles.

Bien que, ce n’est pas comme si je ne comprenais pas son point de vue… A décidé silencieusement Pram. Honnêtement, même lui avait des doutes. Les Étrangers auraient attaqué la Tour de la Magie sans prévenir ? C’était considéré comme rien de moins que de la folie. Quel genre d’idiot fou attaquerait la Tour de la Magie, la plus grande, la plus puissante corporation du monde ? Et pourtant… Pram a hoché la tête. Les paroles de M. Desir se sont avérées vraies… Comme Desir l’avait dit, les Étrangers étaient venus. Et, comme il l’avait prévu, ils avaient été balayés soigneusement, proprement. Leur chef, Criken, avait été arrêté, et le cristal magique de 2ème niveau, la Larme de Ruigenell, avait été récupéré et remis sous sécurité. En bref, le groupe de Desir avait réalisé un miracle.

Je suis désolé d’avoir douté de vous, Mr. Desir. Silencieusement, Pram s’est résolu à toujours faire confiance à Desir à partir de maintenant. Pram ne doutera plus jamais des décisions de Desir, aussi absurdes, aussi infondées qu’elles puissent paraître. Il se tourna vers Desir, le regardant avec admiration, une foi sans bornes dans les yeux.

Desir, bien sûr, est resté indifférent, et a continué à parler au Dr Prelude. « Je suis heureux que nous ayons pu vous aider. Continuons, j’aimerais parler de la compensation. »

« Ah, bien sûr, la compensation. » Cause et effet. Le travail et la compensation. Parfaitement naturel, parfaitement compréhensible. Prelude poursuivit. « Notre Tour de la Magie vous offre 120 ors en compensation. »

Romantica a failli bondir de son siège, surprise. « 120 ors ? Vous êtes sérieux ? » Son ton était incrédule.

« Je suis sérieux, Mlle Romantica, » répondit Prelude avec douceur. « Vu ce que vous avez fait pour nous, ce montant est juste. »

Romantica a touché le côté de Desir avec impatience. « Hé, hé, qu’est-ce que tu fais ! Tu te plaignais que le budget de notre groupe n’était pas suffisant, non ? Si nous avons cette somme d’argent, nous pourrions facilement faire fonctionner le groupe pendant un an – non, 6 ans ! »

Pram a acquiescé avec enthousiasme. « Exact. Et nous n’aurons plus besoin du parrainage de la Tour de la Magie. Nous aurons plus qu’assez d’argent. »

Prelude hocha très légèrement la tête. Desir avait voulu le parrainage de la Tour de la Magie – Prelude s’en souvenait très bien. « Nous avions initialement prévu d’offrir 100 ors ? » commença-t-il à expliquer, « mais, malheureusement, il semble que votre groupe n’ait pas pu demander le parrainage. J’ai donc tiré quelques ficelles et obtenu les 20 ors supplémentaires. Ce n’est pas beaucoup comparé au parrainage de la Tour de la Magie, mais c’est toujours une bonne somme. » Les pièces à l’intérieur ont cliqueté tandis que Prelude posait la pochette en cuir sur la table.

Desir n’y a même pas jeté un coup d’œil pendant qu’il parlait.

« Dr. Prelude. »

« Oui ? »

« Vous souvenez-vous de ce que j’ai dit au début de notre conversation ? »

« Ah, oui. Je m’en souviens. » Prelude hocha la tête, se rappelant la conversation qu’ils avaient eue plus tôt ce matin.

« Peut-être demandez-vous un parrainage de la Tour de la Magie ? »

« C’est une demande similaire. »

La voix de Desir a interrompu la mémoire de Prelude. « Je vous remercie pour votre offre, mais je dois refuser. »

« Quo~ ! » À côté de lui, deux voix éclatèrent en signe de protestation, et des interjections de colère remplirent la pièce. Pram et Romantica, naturellement.

Desir a ignoré leurs voix, apparemment imperturbable. « Je ne veux pas d’argent. A la place, j’ai une requête. »

Le Dr Prelude a relevé ses lunettes tordues. « Mai – mais M. Desir, la date limite pour les demandes de parrainage était le 4 juillet. Je sais à quel point vous souhaitez sincèrement le soutien de la Tour de la Magie, et je sais à quel point vous regrettez de ne pas avoir pu postuler. Cependant, c’est une règle que même Zod lui-même ne pourrait pas changer. » En effet, c’était la motivation pratique derrière l’augmentation de la compensation à 120 or. C’était une consolation, en quelque sorte, mais, plus important encore, cela garantissait que leur groupe ne serait pas mécontent.

Desir soupira de déception. « Vous vous méprenez à nouveau, Dr Prelude. Je n’ai pas l’intention de vous demander de tirer des ficelles pour le parrainage. Je sais très bien à quel point la Tour de la Magie accorde de l’importance au respect des délais, et combien cela serait gênant pour vous. »

Maintenant, Prelude était complètement confus. « Alors… alors quelle est votre demande ? » demanda-t-il incrédule. Ses attentes avaient été anéanties, et ses offres refusées.

Quand Desir a répondu, Prelude a été surpris par la simplicité de sa demande. Elle était concise, et bien sûr, facile à satisfaire. C’est juste qu’il avait beau y réfléchir, il ne pouvait pas comprendre pourquoi.

« S’il vous plaît, laissez-moi jouer une partie d’échecs avec le Maître de la Tour de Magie. »

[Altaea, le cœur de l’ingénierie magique.]

Les routes s’étendaient à travers la ville comme des toiles d’araignée, et les voitures à propulsion magique filaient dessus. Autour d’elles, des bâtiments titanesques s’élevaient dans les airs. C’est ici que se trouvait le siège de la Tour de la Magie, réputée pour être la plus grande entreprise du monde.

Deux silhouettes se promenaient dans le hall spacieux et élégant. Certains souriaient et saluaient en passant devant les deux, d’autre se retournaient rapidement en signe de confusion. Les deux personnages ne semblent pas s’en soucier et pénètrent rapidement dans un ascenseur à l’autre bout du hall.

« Est-ce vraiment bon, M. Desir ? » s’est risqué Prelude. Avec des mouvements expérimentés, il envoya l’ascenseur cylindrique vers le haut. Il se tourna vers l’enfant énigmatique, perplexe. Pram et Romantica étaient partis faire du tourisme, il n’y avait donc que Desir et Prelude dans l’ascenseur.

« Que voulez-vous dire ? » répondit Desir.

« Les échecs. Je parle des échecs. Vous avez fait, à vrai dire, quelque chose d’incroyable, et pourtant, vous ne demandez qu’à jouer aux échecs… »

Desir a haussé les épaules. « Chacun veut quelque chose de différent. »

« Quand même, c’est 120 ors, vous savez ? » Prelude soupira de résignation. « Et pour couronner le tout, à quoi pensait le Maître de la Tour en acceptant une demande aussi bizarre… »

Desir répondit, nonchalamment, alors que les portes de l’ascenseur s’ouvraient. « Il était probablement intéressé par le fait que cette demande sortait de l’ordinaire. »

Ils sont entrés dans une pièce dont les longs murs étaient tapissés d’énormes étagères. Des lignes soignées de cahiers de textes traversaient chaque rangée, de haut en bas, et d’innombrables piles de livres étaient disposées sur le sol. À l’avant se trouvait un tableau noir avec des formules entassées dans chaque coin et espace vide, assez pour donner un mal de tête même à un lecteur occasionnel. Autour d’eux, les rideaux des fenêtres avaient tous été tirés, et des lampes, contenant des cristaux magiques enchantés par la magie de la lumière, étaient placées tout autour de la pièce, remplissant la pièce d’une lumière vive.

Ils utilisent même des cristaux magiques pour leurs lampes. Desir a noté. Au milieu de cette pièce était assis un homme aux longs cils et au nez haut. Des lèvres roses contrastaient avec sa peau d’un blanc pur, sans taches. Il avait un fort charme avec ses traits distincts. Même selon l’estimation la plus pessimiste, il ne devait pas avoir plus de 30 ans.

Lorsqu’il a vu Desir entrer dans la pièce, il a souri et a relevé ses lunettes avec nonchalance. Desir a gloussé pour lui-même. Il a toujours la même tête, hein ?

C’était Zod Exarion. Dans le passé, le présent et l’avenir de Desir, il était le plus grand mage du monde, l’homme qui avait, à lui seul, relancé l’intérêt pour la magie. L’énumération de tous ses accomplissements était un exploit peu enviable. Elles auraient pu remplir un livre entier – en fait, il y avait un livre qui détaillait toutes ses réalisations. Il est sorti au début de cette année. Il était plus épais que la plupart des encyclopédies.

« J’ai amené l’étudiant, » a dit Prelude.

« Bon travail. Vous pouvez prendre congé, » répondit Zod. Il y avait un sentiment archaïque dans ses paroles. Il fit un geste devant lui, vers un échiquier de couleur ivoire posé sur une table circulaire noire. « Assis-toi. »

Desir s’est assis en face de Zod, qui regardait le garçon à travers ses lunettes. « Si j’avais eu le temps, je t’aurais au moins offert le thé, afin que nous puissions jouer tranquillement ensemble. Mais, hélas, j’ai une réunion dans exactement 27 minutes, et je ne peux pas me permettre de prendre le temps. »

« Non, je suis assez reconnaissant que vous ayez écouté ma demande impudente, » a répondu Desir avec douceur.

« Je te remercie de ta compréhension.  » Le ton de Zod trahissait presque la moindre impatience.

Il n’y avait pas d’autres plaisanteries à expliquer. Les échecs étaient le but de cette rencontre, donc c’était tout ce dont ils parlaient.

Zod a placé les pièces sur le plateau, et a fait un geste vers Desir. « Quelles sont les règles que tu veux suivre ? Impériale, ou Royaumes de l’Ouest ? »

« Je vais choisir le style de la Mer du Nord. »

Les yeux de Zod ont scintillé un instant.