Interlude – L’Assassin fait une promesse au héros

Nos cours s’étaient terminés tôt aujourd’hui. Il me semblait que tout le monde avait du mal à être attentif pendant les cours. Une fois tous les deux mois, un événement spécial était organisé pour aider les élèves à faire le plein d’énergie. L’un d’eux avait lieu maintenant.

J’ai appelé Epona, qui avait l’air de ne pas savoir quoi faire.

« As-tu décidé de ce que tu vas acheter aujourd’hui ? »J’ai demandé.

« Je n’en ai aucune idée. Je ne connais pas trop les noms des magasins et ce genre de choses. Mais j’ai vraiment hâte d’aller faire du shopping. Mon salaire de héro me paie bien. »

Epona a montré un porte-monnaie en cuir.

« On dirait que le marché de l’Académie va être très animé. Je suis sûr que tu trouveras quelque chose qui attirera ton attention », ai-je assuré.

Le marché de l’Académie était l’événement destiné à aider les étudiants à se détendre.

Notre école se trouvait juste au nord de la capitale royale, qui était la seule option dont disposaient les étudiants pour se divertir en dehors de l’académie. Le problème était que la ville était chère, peu importe ce que vous faisiez. Seuls les élus pouvaient y vivre, et les magasins étaient adaptés à la clientèle la plus riche.

Ce n’était pas un problème pour les membres de l’aristocratie, mais les petits nobles n’étaient pas vraiment capables de profiter pleinement de la capitale.

Le Marché de l’Académie a été créé pour y remédier. L’école a contacté diverses entreprises populaires dans tout le pays et les a invitées à tenir des stands de marché dans l’enceinte de l’académie pendant trois jours. Les prix des marchandises étaient les mêmes que ceux des magasins principaux, de sorte que même les étudiants moins fortunés pouvaient s’amuser sans se soucier des frais de déplacement. De nombreuses entreprises participantes ont même fourni des articles limités et ont présenté de nouveaux produits.

Beaucoup de mes camarades avaient du mal à contenir leur excitation, sachant que des magasins populaires de tout le Royaume d’Alvanie et même des vendeurs internationaux allaient être présents.

« Vous voulez quelque chose, Dia et Tarte ? »J’ai demandé.

« Rien ne me vient à l’esprit, alors je pense que je vais d’abord me promener et voir si quelque chose attire mon attention », a répondu Tarte.

« Hmm, il n’y a rien que je veuille, donc je vais retourner au dortoir », a répondu Dia.

Cela semblait être un comportement peu caractéristique de Dia. Elle a toujours été du genre curieux. J’aurais pensé qu’elle aurait été impatiente de saisir une telle opportunité.

En y réfléchissant, j’ai réalisé qu’elle avait été agitée ces derniers jours. Quelque chose n’allait vraiment pas. Je l’avais aperçue en train de compter son argent ce matin. Il semblait probable qu’elle savait déjà ce qu’elle voulait acheter et qu’elle ne voulait pas nous le dire.

Je suis curieux de savoir ce que Dia cache, mais je vais laisser tomber pour l’instant.

« Vous avez tous l’air d’avoir une petite discussion amusante. Ça vous dérange si je me joins à vous ? »Un jeune homme blond s’approchait de nous.

« Hé, Naoise. Nous parlons de ce que nous allons acheter au marché de l’Académie. Je suis sûr que tu n’as aucun intérêt dans cet événement », ai-je fait remarquer.

Il était le fils d’un des quatre grands duchés. Il pouvait se permettre d’acheter autant qu’il voulait, même dans la capitale royale. J’avais aussi appris qu’il invitait régulièrement des gens dans la capitale royale pour les inciter à rejoindre le petit groupe qu’il avait constitué.

« Qu’est-ce que tu dis ? J’aime le marché de l’Académie. Il y a des choses que l’argent seul ne peut pas acheter. Par exemple, l’attraction principale cette fois-ci est une société appelée Natural You. La rumeur dit qu’ils vont dévoiler un nouveau produit ici aujourd’hui. En tant que fan, je ne peux pas laisser passer cette occasion », explique Naoise.

« … Tu t’intéresses à Natural You ? »J’ai demandé, quelque peu surpris.

« Les femmes ne sont pas les seules à se maquiller. La crème hydratante qu’elles utilisent été d’une grande aide pour moi. »

Il est en effet préférable pour les hommes de s’hydrater également, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il dise cela.

Comme Naoise l’avait dit, la marque de cosmétiques que j’avais fondée en tant qu’Illig Balor, Natural You, tenait également un stand pendant l’événement scolaire. J’avais l’intention de m’y rendre plus tard pour récupérer le rapport de l’enquête de suivi que j’avais demandé à Maha.

« Ah, ça commence », a dit Tarte. L’annonce de l’ouverture du marché a résonné dans toute l’école.

Tout le monde s’est précipité aussi vite que possible vers la place.

Le marché de l’Académie n’était accessible qu’aux étudiants le premier jour. Il serait ouvert au public les deux autres jours. C’est pourquoi tous les étudiants se pressaient pour acheter des choses aujourd’hui. Une fois que l’événement serait accessible aux clients extérieurs, il deviendrait de plus en plus difficile de trouver ce que l’on veut.

« Nous devrions nous bouger, ou tous les bons objets auront disparu », ai-je insisté.

« Ok ! Hum, êtes-vous vraiment d’accord pour ne pas y aller, Lady Dia ? »Tarte a insisté.

« Oui, je vais bien. Ne t’inquiète pas pour moi », a répondu Dia.

« Allons-y, Tarte. Nous ramènerons un cadeau pour toi, Dia », ai-je dit.

Dia ne voulait pas qu’on soit là pour son shopping secret. Ça semblait correct de la laisser faire ce qu’elle voulait cette fois.

Tarte et moi, on a plongé dans la masse d’adolescents.

Bien qu’il ne fasse que commencer, le marché de l’Académie bat son plein.

« Il y a tellement de gens ici », a observé Tarte.

« Presque toute l’école est présente », ai-je répondu.

Notre école comptait environ deux cents étudiants, mais tous les professeurs résidant sur place faisaient grimper ce chiffre. Parce que l’académie fonctionnait aussi comme une forteresse, il y avait du personnel ici dans ce but aussi.

Tarte a ouvert une carte qui détaillait l’emplacement du stand de chaque magasin. Chaque élève en avait reçu un avant le début de l’événement. Le dépliant fournissait également des descriptions simples de chaque entreprise participante.

« Il y a tellement de magasins célèbres. Je ne sais pas par où commencer. Pourquoi tous ces magasins célèbres se donnent-ils la peine de venir jusqu’ici de toute façon ? »a demandé Tarte.

« Bonne question. Ils ne feront pas de profit avec ça. L’académie ne les autorise à installer des stands qu’à la condition qu’ils fixent les prix au même niveau que leurs principaux magasins de détail, après tout… Ce sur quoi ces entreprises misent, c’est de nous transformer en clients durables et de propager le bouche à oreille. La plupart des étudiants ici sont issus de familles nobles. Faire de la promotion auprès des étudiants est un bon moyen de gagner des clients à long terme », ai-je expliqué.

Le coût du transport à lui seul signifiait sûrement que de nombreuses entreprises subissaient perte. Aux yeux d’un entrepreneur avisé, cependant, cet argent perdu était comme le paiement d’une publicité.

De nombreuses entreprises espéraient sans doute beaucoup des visiteurs qui arriveraient demain et après-demain. Il était difficile d’obtenir l’autorisation d’ouvrir un magasin dans la capitale royale, aussi toute opportunité de vendre aux clients de la ville était-elle précieuse.

« Cela ne m’est pas du tout venu à l’esprit. Les affaires sont vraiment compliquées », a déclaré Tarte.

« Il l’est. C’est un monde difficile », ai-je répondu.

« Ohhh, ça a l’air bien trop dur pour moi. »

Pour devenir un homme d’affaires de premier ordre, il fallait plus qu’une simple éthique de travail. Il faut aussi avoir le sens du commerce. Sans cela, vous étiez condamné avant même d’avoir commencé. Un bon sens de l’entreprise comptait pour beaucoup.

« Hum, vous êtes sûrs que c’est ok pour moi de venir avec vous ? »Epona a demandé.

« Bien sûr. Ça ne me dérange pas. Tu es une camarade de classe, et ce sera plus amusant avec de la compagnie », ai-je assuré.

« Ouais ! C’est la première fois que je fais du shopping avec des gens comme ça », a ajouté Tarte.

Tous les trois, nous avons fait le tour de la zone et avons parcouru les étals. Il y avait des tonnes de produits intéressants, mais il fallait s’y attendre de la part de détaillants aussi populaires.

Si vous étiez attentif, vous pouviez apercevoir le personnel de tous les magasins jeter un coup d’œil dans les étals rivaux. D’une certaine manière, c’était un autre mérite du marché de l’Académie : les magasins populaires pouvaient apprendre les uns des autres.

Tout en nous gavant de rares sucreries cuites à la vapeur et enveloppées de pâte transparente, Tarte, Epona et moi avons fait le tour de chaque échoppe, achetant tout ce qui nous intéressait. Même le simple fait de flâner était agréable.

Les yeux de Tarte se sont illuminés lorsque nous sommes passés devant un stand particulier. « Wow. Ce tissu est si beau, et d’un rose si léger. Je me demande comment ils ont réussi à le teindre de cette couleur. Celui-ci est bleu ciel ! »s’exclame-t-elle.

« Cette couleur est celle de Mireille… », a murmuré Epona.

Tarte s’était arrêté au stand d’un magasin de vêtements. Il vendait aussi des matières premières.

« Ouais, on ne voit pas souvent des couleurs vives comme ça », ai-je fait remarquer.

Les tissus étaient teints en rose et en bleu ciel. Les couleurs vives elles-mêmes étaient le produit phare du magasin. Le matériel était de haute qualité, mais la production de textiles aux couleurs si vives était le plus grand attrait.

Je me suis souvenu que les colorants roses et bleus étaient des produits spécialisés uniquement fabriqués dans une région pauvre d’Alvan. Après que les pigments aient attiré l’attention de cette entreprise, celle-ci a négocié un contrat qui lui donnait l’usage exclusif des colorants, ce qui lui permettait de les vendre à grande échelle.

« Ce tissu est si beau, et bon marché, en plus ! Je sais que Dame Esri serait heureuse d’en recevoir en cadeau », a commenté Tarte.

Ma mère aimait faire de nouvelles tenues. Tarte a eu raison de penser qu’elle voudrait un matériel de cette qualité.

« Je m’occupe des souvenirs, donc tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Tu te concentres juste sur ce que tu veux acheter », ai-je rappelé.

« Mais elle a tant fait pour moi », a protesté Tarte.

« En fait, je veux aussi lui offrir quelque chose. Donc oui, tu peux le choisir, et je le paierai. Faisons en sorte que ce soit un cadeau de nous deux », ai-je dit.

« O-Oui. Merci… »

« Ne t’inquiète pas pour ça. Pour l’instant, tu as une meilleure idée des goûts de ma mère que moi. Je n’ai pas d’autre choix que de te le laisser. Laisse-moi au moins le payer », ai-je dit.

« Ok, je comprends ! »

Tarte a commencé à inspecter les différents tissus avec une expression sévère sur le visage. Elle prenait tout cela trop au sérieux.

Cela pourrait prendre un certain temps…

J’ai regardé Epona. Curieusement, elle fixait certains des objets exposés avec un regard mélancolique dans les yeux.

Si elle m’avait dit qu’elle était une fille, j’aurais pu lui acheter quelque chose comme cadeau, mais pour autant qu’elle le sache, je pensais toujours qu’elle était un garçon. Donner des vêtements de femme à un étudiant supposé masculin m’aurait fait passer pour un pervers.

« J’en ai choisi un, monseigneur. Je vais prendre cette étrange couleur rose clair. »

La voix de Tarte m’a sorti de ma contemplation. Dans ses mains se trouvait un morceau de tissu rose. Cette couleur me rappelait les cerisiers en fleurs de ma maison dans ma vie précédente. Peut-être Tarte a-t-elle trouvé cette teinte inhabituelle parce qu’elle n’avait jamais vu de cerisiers en fleurs.

« La texture est agréable, et je pense que ma mère aimera cette teinte. Je suis sûre qu’elle t’irait bien à toi aussi, Tarte », ai-je observé.

« Cela n’a rien à voir », a-t-elle répondu.

« Je dirais que oui. C’est toi qui portes les vêtements que ma mère fabrique, après tout », ai-je rappelé.

« C-C’est vrai. »

Ma mère aimait traiter Tarte comme sa propre poupée gonflable.

“Epona.”

J’ai appelé l’héroïne, mais elle n’a pas répondu. Son regard était fixé sur une robe bleu ciel. Cela semblait être un comportement inhabituel, même pour la jeune femme volage.

“Epona!”

« O-Oui ? »

« On va aller voir les autres étals, mais si tu veux acheter quelque chose ici, on peut se séparer. »

« Ok, faisons ça. Désolé. »

« Non, c’est bon. »

Epona a été élevée comme un garçon. C’est peut-être pour cela qu’elle avait trouvé les vêtements de fille si captivants. Si c’était le cas, j’ai décidé qu’il valait mieux que Tarte et moi ne soyons pas là. Le héros ne pourrait pas acheter une tenue destinée à une fille si les gens qui étaient censés penser qu’elle était un homme étaient là.

Après trois heures, Tarte et moi avions fini de faire notre tour au marché de l’Académie.

« On s’est retrouvé avec beaucoup de choses », ai-je dit.

« J’ai peut-être été un peu trop loin. Tarte était relativement riche. Ma famille lui versait un salaire depuis qu’elle était arrivée à Tuatha Dé, et elle n’avait pas beaucoup de frais de subsistance.

« Désolé, Tarte, mais ça te dérange de rentrer sans moi ? »J’ai demandé.

« Vous avez rendez-vous avec Maha, n’est-ce pas ? »

« Non, je vais juste récupérer les résultats d’une enquête. Maha est occupée, je doute qu’elle ait fait tout ce chemin jusqu’ici. »

Un voyage aller-retour depuis Milteu prenait plusieurs jours. En tant que mandataire de la marque Natural You, Maha était très occupée, et son temps était précieux.

« Non, elle est bien là. Il n’y a aucune chance que Maha laisse passer une chance de vous voir, mon seigneur ! »déclare Tarte avec confiance.

Ça ne me dérangera pas si elle a raison.

« Si elle est ici, alors tu voudrais venir aussi ? »J’ai demandé.

« Non, je vais rentrer. Maha veut sans doute qu’il n’y ait que vous deux. Je peux être avec vous tout le temps, mais on ne peut pas en dire autant d’elle. Je me sentirais mal si je ne lui laissais pas un peu de temps seul avec vous. »

« C’est ce qu’elle veut. »

Tarte et Maha étaient proches, j’aurais donc pensé que Maha voulait aussi la voir, mais si Tarte a dit le contraire, ce n’était probablement pas le cas.

Tarte et moi avons pris des chemins différents, et je me suis dirigée vers le stand de Natural You.

Bien que ce ne soit que le premier jour de l’événement, il y avait déjà une file d’attente qui partait du stand de mon entreprise. Le marché n’était pas encore ouvert au public, et il y avait déjà tant de monde. Je ne pouvais que deviner ce qu’il en serait demain. C’était un bon rappel de la popularité de Natural You.

Très bien, que dois-je faire ? J’avais prévu de me faire conduire au fond du stand après avoir fourni une excuse pour tester certains produits. Cette longue file d’attente allait rendre la chose difficile, cependant.

J’ai cru sentir une présence familière derrière moi, puis quelqu’un a mis un bras autour d’un des miens.

« Hé, beau gosse, ça te dirait de sortir avec moi ? »a invité une jeune femme qui m’a lancé un regard amoureux.

Ses cheveux bleus et lisses étaient cachés sous un chapeau aujourd’hui, et elle avait utilisé du maquillage pour se déguiser légèrement. Au lieu de sa tenue habituelle, elle portait quelque chose de doux et d’élégant.

Même avec de telles différences, il était impossible que je ne reconnaisse pas la fille. Elle n’était pas seulement une amie, elle était de la famille.

« Ça a l’air génial. Il y a un café pop-up sympa pas loin. Tu veux y aller et acheter des bonbons ? »J’ai proposé.

« Ce serait charmant. On y va ? »

« Ok. »

La jeune fille rayonnait.

Tarte avait bien compris la situation. Il semblait que Maha s’était donné beaucoup de mal juste pour venir ici et passer du temps avec moi.

Il était surprenant de la voir déguisée, mais cela avait un but pratique. En tant que visage de Natural You, Maha était devenue une sorte de célébrité. Elle comptait de nombreux nobles parmi ses connaissances. Si quelqu’un la reconnaissait, cela provoquerait probablement une agitation.

Nous sommes entrés dans le café ensemble. Heureusement, il n’y avait pas trop de monde quand nous nous sommes arrêtés.

L’endroit était célèbre pour ses tisanes de haute qualité et ses desserts uniques. Je m’étais en fait intéressé à la société qui gérait ce petit restaurant parce qu’elle était censée être répandue dans une ville de l’Est. Le café pop-up qu’ils avaient mis en place utilisait les installations de l’académie, qui offraient des pièces isolées parfaites pour des conversations privées.

« …Maha, on va vraiment commander ça ? »J’ai demandé.

« Oui, nous faisons semblant d’être un couple, pour ne pas éveiller les soupçons. Nous devons commander quelque chose qui nous ressemble », répond Maha avec un sourire enjoué.

Nous avons tous les deux commandé la tisane signature, ainsi qu’un parfait extra-large. Il s’appelait le Super Lovey Dovey Parfait, donc le commander demandait un certain courage.

Notre thé est arrivé en premier.

« Ça sent si bon », a remarqué Maha.

« Oui, c’est relaxant. Je vois pourquoi ce restaurant est si populaire », ai-je ajouté. « … Mais le thé de Natural You est meilleur. Si ce restaurant marche si bien, nous devrions être capables de faire mieux. Peut-être que nous ne devrions pas seulement vendre des feuilles de thé, mais aussi ouvrir un café ? »a proposé Maha.

Le thé dont parlait Maha était fabriqué à partir de feuilles de thé importées par une route commerciale que Maha avait elle-même inaugurée. J’avais trouvé une façon de les infuser en utilisant les techniques de ma vie antérieure. Ma méthode donnait un parfum plus puissant et un goût plus vif que le style local.

Natural You recherchait des feuilles de thé de haute qualité parce qu’elles plaisaient à notre public cible de femmes fortunées. J’avais bon espoir que l’expansion dans les boissons nous apporterait un autre produit à succès.

« Ouvrir un café serait intéressant. Mais nous aurions besoin d’aide. L’exploitation d’un restaurant, quel qu’il soit, nécessite un modèle économique totalement différent de celui que nous avons utilisé jusqu’à présent. Nous devrons peut-être tâtonner un peu dans le noir jusqu’à ce que nous sachions ce que nous faisons. Je ne suis pas sûr qu’il y ait quelqu’un à qui nous puissions confier un tel travail », ai-je expliqué.

« Oui, il y en a un, cher frère. Depuis ton retour à Tuatha Dé, j’ai formé des enfants prometteurs. Ils seraient parfaits pour le café », a expliqué Maha.

« Oh, tu penses que ces enfants sont prêts à le faire ? »J’ai demandé.

« Oui… Je te dois des remerciements, cher frère. Tu m’as dit de ne pas laisser mes sentiments personnels en dehors des opérations commerciales et tu m’as encouragé à suivre mon cœur. Ce sont vos paroles qui m’ont enhardi à les mettre en œuvre. C’était peut-être motivé par mon intérêt personnel, mais je suis sûr que l’entreprise en bénéficiera néanmoins. »

Les enfants dont Maha parlait étaient les orphelins avec lesquels elle faisait des affaires à l’époque où elle vivait dans la rue. Ils avaient été enlevés et séparés par différents orphelinats dans l’espoir d’obtenir des subventions gouvernementales, mais Maha s’était efforcée de les réunir. Elle était persuadée qu’ils seraient une merveilleuse aubaine pour mon entreprise.

Après avoir adopté les enfants, Maha les a formés en les faisant travailler dans une série de magasins appartenant à la société Balor.

Je doutais de son plan, mais toutes les succursales qui avaient accueilli les anciens amis de Maha en disaient le plus grand bien. De nombreux magasins avaient hésité à laisser partir les enfants en raison de leurs excellentes performances. Certains allaient même jusqu’à dire qu’ils paieraient une somme pour les garder en permanence.

Comme Maha, les orphelins avaient appris à utiliser leur intelligence pour survivre et gérer une entreprise malgré l’énorme handicap d’être de jeunes orphelins. Ils étaient persévérants, apprenaient rapidement et avaient toujours plein d’idées.

Les amis de Maha s’étaient révélés être une véritable mine d’or d’employés talentueux pour Natural You. Les entreprises ne sont généralement pas en mesure de réunir une telle quantité de personnel compétent. Maha avait fait un travail splendide pour atteindre son objectif personnel, à savoir sauver ses anciens amis et assurer le succès de Natural You.

« J’ai dit ça parce que je te fais confiance, Maha. Il n’y a aucune raison de me remercier », ai-je dit.

« T’entendre dire ça me donne envie de travailler encore plus dur. Il suffit de regarder. Tu as encore de la place pour grandir », a-t-elle répondu.

Maha était vraiment fiable. Avec elle à mes côtés, je n’avais pas à m’inquiéter pour mes entreprises, et je pouvais vivre ma vie en tant que Lugh Tuatha Dé.

Le parfait est enfin arrivé. C’était un parfait géant fait pour être mangé par un couple. Le Super Parfait Lovey Dovey était une monstruosité avec un nom dégoûtant.

« …C’est beaucoup trop pour être mangé par deux personnes », ai-je observé.

« Ne t’inquiète pas. Je suis une grande fan de douceurs », a répondu Maha.

La montagne de dessert avait été amassée dans un mug géant plutôt que dans une tasse de taille normale. Le flacon était fait d’un verre clair et précieux.

Génoise, gelée de fraises, génoise, crème de fraises, génoise et confiture de fraises. Le parfait était composé de couches de génoise entre lesquelles se trouvaient diverses sucreries, et sur le dessus il y avait une grande portion de crème fouettée et des fraises coupées en tranches. Il y avait des bonbons rouges en forme de cœur enfouis partout.

…Le simple fait de le regarder me donne des brûlures d’estomac.

Deux cuillères ont également été plantées dans la tasse. Chacune était absurdement longue.

« Ça va être dur de manger avec des ustensiles aussi longs. A quoi pensaient-ils avec ceux-là ? »J’ai dit.

« La raison pour laquelle les cuillères sont comme ça, c’est pour que tu puisses faire ça. »

Avec un sourire sur le visage, Maha a pris une cuillère de crème et l’a tenue devant ma bouche.

« Je vois. La longueur est pour que vous puissiez nourrir votre partenaire. Ce parfait est vraiment fait pour les couples. »

« C’est vrai. Tu peux te dépêcher et manger ça pour moi ? Je veux manger, moi aussi. » Maha a secoué sa cuillère devant mon visage.

« C’est assez embarrassant », ai-je admis.

« … Tu es trop cruel. Tu ne sais pas combien de nuits blanches j’ai passé pour pouvoir venir ici, et tu ne veux même pas me faire plaisir avec cette seule chose », a fait la moue de Maha.

Elle a commencé à faire semblant de pleurer de façon flagrante. Fausses larmes mises à part, je ne pouvais pas nier qu’elle avait travaillé très dur pour me voir.

Dieu merci, c’est une pièce privée. Si ça avait été des sièges ouverts, j’aurais été bien trop embarrassé pour faire ça.

J’ai pris la cuillère de Maha dans ma bouche. La crème fouettée était très légère. Elle était aérée et modérément sucrée, mais elle possédait une saveur robuste.

Après avoir réalisé à quel point le parfait était bon, il ne semblait plus impossible de le finir.

« C’est à toi, cher frère. »

« Je dois aussi te nourrir ? »

« …Je me suis donné tant de mal pour rassembler toutes les informations que tu as demandées. C’est sûrement suffisant pour mériter ce petit geste de bonté ? »

Maha a tracé ses lèvres avec un doigt. C’était un geste très suggestif.

J’ai souri en coin, j’ai pris une partie de la pile de bonbons avec ma cuillère et je l’ai portée aux lèvres de Maha. Elle l’a mangé avec joie, en savourant le goût dans sa bouche.

…C’est encore plus embarrassant que je ne le pensais.

« C’est tellement bon. J’ai confiance en notre thé, mais nous ne pourrons pas réussir si je ne fais pas des recherches approfondies sur le dessert », a déclaré Maha.

« Je suis impressionné que tu puisses penser aux affaires dans ces circonstances. L’embarras me rend fou », ai-je répondu.

« Ce n’est pas facile pour moi non plus. C’est précisément pourquoi j’essaie de cacher mon embarras. Ok, le prochain est la confiture de fraise et la couche de génoise. Continuons. Découvrir de nouvelles saveurs en mangeant est excitant. Même s’il est si gros, les différents goûts qui se dégagent au fur et à mesure que l’on avance dans la dégustation nous poussent à manger. Ce sont des informations précieuses », a observé Maha.

Après avoir nourri Maha, c’était à son tour de m’en donner à la cuillère.

C’est encore embarrassant, mais je dois passer outre.

Nous avons continué à nous nourrir l’un l’autre.

Il nous a fallu trente minutes, mais nous avons réussi à avaler une bonne partie du parfait.

Je suis fatigué. Mentalement et physiquement.

« C’était tellement de nourriture », ai-je dit, épuisé.

« Oui. On l’a à peine terminé… L’article doit avoir un impact, mais quand je servirai ce genre de dessert dans mon restaurant, je pense que je réduirai un peu la taille », a noté Maha.

Maha avait l’air plutôt mal à l’aise. Elle n’était généralement pas du genre à manger beaucoup.

« …Ok, j’ai eu ma récompense. Passons au travail. »

« Oui, ça m’aiderait beaucoup. Je suis prêt. »

J’ai utilisé un sort pour sonder la zone et m’assurer que personne ne nous espionnait. En même temps, j’ai créé une cage de vent pour empêcher le son de s’échapper de notre chambre. Nous pouvions maintenant parler de sujets confidentiels sans aucun risque.

« D’abord, voyons ce que j’ai appris sur Epona Rhiannon. Ce n’était pas facile, mais j’ai obtenu des informations intéressantes de l’Ordre Royal… Elle est coincée entre une promesse et un événement traumatique. C’est peut-être sa plus grande faiblesse. »

Maha m’a tendu un dossier de documents, que j’ai rapidement feuilleté. Il contenait de nombreuses théories concernant le héros, ainsi que des preuves pour les étayer.

D’après la façon dont Epona s’était comportée pendant le combat simulé, j’avais pensé qu’elle était une enthousiaste du combat, mais j’avais tort. C’était plus compliqué que ça. Une obsession s’était insinuée dans son esprit.

« Je suis impressionné que vous ayez pu rassembler autant d’informations », ai-je loué.

« Tu m’as bien dit d’être scrupuleuse « , a répondu Maha.

Elle l’a fait paraître simple, mais ce n’était pas un rapport ordinaire. C’était une information détaillée qui pourrait ruiner Epona si jamais elle sortait.

« Cette information sera la clé pour atteindre son cœur », a déclaré Maha.

« Avec ton rapport et ce que je sais de la personnalité d’Epona, je suis sûr qu’elle est là-bas en ce moment », ai-je dit.

« Je suis d’accord. Tu devrais y aller, cher frère. »

Maha m’avait remis des documents supplémentaires contenant des informations sur un événement traumatisant de l’histoire d’Epona et sur la personne qui en était au centre. Ces informations étaient l’arme ultime dans mon combat pour qu’Epona s’ouvre à moi.

En lisant les informations de Maha, j’ai réalisé une autre de mes idées fausses. Au stand de vêtements, Epona ne fixait pas une robe parce qu’elle n’avait jamais eu la chance de s’habiller en fille. Elle était en train de se souvenir.

C’est alors que je me suis souvenu que les teintures vives dont l’entreprise de vêtements s’était enrichie étaient le produit spécial d’un certain domaine rural du Royaume d’Alvanie. Et cette région était…

« Ça ne te dérange pas si je pars ? »J’ai vérifié.

« Pas du tout. Tu m’as offert un bon rendez-vous. Je suis satisfaite… Non, c’est un mensonge. Je veux être avec toi plus longtemps. Mais Tarte et moi vivons pour toi, cher frère. Alors vas-y », a insisté Maha.

« …Désolé. Non, merci. »

« Tu es le bienvenu. Je suis heureuse d’avoir pu venir ici aujourd’hui. C’est donc ici que Tarte et toi avez vécu. Il y a tant d’étudiants, et ils ont tous l’air si radieux. »

« Tu regrettes de ne pas être là ? « J’ai demandé.

Tout mage de 14 ans en Alvan pouvait entrer à l’académie s’il en faisait la demande. Maha était tout aussi éligible que n’importe qui d’autre.

« Oui. Je suis jalouse de Tarte. Être étudiante, ça a l’air intéressant, mais plus que ça, je suis très, très envieuse qu’elle puisse passer tout son temps avec toi… Mon désir d’aller à l’école avec toi est dépassé par mon bonheur d’être utile depuis ma place à Milteu. Je voulais venir, et je suis jalouse, mais c’est mieux comme ça. Je n’ai pas de regrets. »

Maha était rayonnante. Son sourire était toujours aussi beau.

« …Merci. Je devrai faire quelque chose pour te remercier la prochaine fois que nous nous reverrons. »

« Oui, puisque je sais désormais que tu me feras plaisir à ce point, la prochaine fois, je devrai demander quelque chose d’encore plus osé. Mais ce n’est pas important pour l’instant. Tu n’as vraiment pas le temps. Il faut que tu y ailles. »

« A bientôt « .

« Au revoir, cher frère. »

Laissant Maha et le café derrière moi, je suis parti à la recherche d’Epona.

Les recherches de Maha ont permis de découvrir l’incident décisif dans la vie d’Epona. De toute évidence, une personne clé dans son existence se trouvait dans la ville entourant l’académie.

Armé de cette connaissance, j’ai acheté un article particulier et je me suis dirigé vers le cimetière public.

Le cimetière était pour les chevaliers qui avaient servi dans la capitale. Il était situé dans la même ville que l’école. Un groupe d’aristocrates s’était opposé à la construction d’un cimetière dans la capitale royale, il a donc été construit ici à la place.

Différentes offrandes ornaient les nombreuses tombes.

Epona était agenouillée devant un monument consacré à plusieurs personnes. Elle avait acheté la robe bleu ciel qu’elle avait dévisagé plus tôt et l’avait placée devant elle.

Je me suis approché d’elle, j’ai placé un bouquet de fleurs devant la structure et j’ai joint les mains.

Epona m’a regardé, la surprise se lisant sur son visage. Faisant semblant de ne pas le remarquer, je me suis agenouillé, j’ai fait une prière silencieuse et je me suis relevé.

« Je ne m’attendais pas à te voir ici, Epona », ai-je dit une fois que j’ai eu fini.

« Oui, quelle coïncidence. Est-ce que quelqu’un que tu connaissais est enterré ici ? »Epona a demandé.

« Oui, une femme qui était aimée parmi les chevaliers de l’Ordre royal. Je sais qu’elle aimait beaucoup les fleurs comme celles-ci, et après les avoir vues au marché de l’Académie, j’ai voulu lui en acheter. »

« C’est une coïncidence étonnante. Il m’est arrivé la même chose avec cette robe bleu ciel. Elle avait une tenue exactement comme celle-ci une fois et a dit qu’elle voulait que je la porte un jour. Ah, attends, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je n’aime pas m’habiller avec des vêtements féminins ou autre. »

Une des personnes enterrées sous le monument était quelqu’un d’important pour Epona. Elle était née dans la région rurale d’Alvan qui produisait la teinture colorée. C’est pourquoi Epona a réagi de façon si inhabituelle en voyant la robe aux couleurs vives.

« Ha-ha, ça ressemble à une personne bizarre. Ma connaissance aimait aussi les couleurs vives. Elle aimait particulièrement une fleur appelée Flaura. Elle disait toujours qu’elles étaient de la même couleur que sa ville natale. »

« La même couleur que sa ville natale… Flaura… Ta connaissance n’est pas Mireille, n’est-ce pas ? »

« Il l’est. Tu la connaissais aussi ? »J’ai demandé, en feignant la surprise.

Tout ce que je disais à Epona était un mensonge. Je ne connaissais Mireille que par les documents que Maha avait rassemblés pour moi. C’était une ruse pour gagner la confiance d’Epona.

« En fait, je suis aussi ici pour visiter sa tombe. Wow, je n’aurais jamais imaginé que tu étais un de ses amis. Le monde est vraiment petit… Alors il y a quelque chose que je dois te dire. Si tu étais l’amie de Mireille, je dois m’excuser auprès de toi. C’est moi qui l’ai tuée. »Epona a incliné sa tête vers moi, des larmes ont coulé dans ses yeux.

« Tu l’as tuée ? Peux-tu me dire ce que tu entends par là ? J’avais entendu dire qu’elle avait péri dans un combat contre des monstres. »

J’ai changé ma façade extérieure en une façade de colère et de doute.

« C’est faux… Avant de devenir le héros, j’étais un faible sans mana. Tout le monde m’appelait un raté. Je ne pouvais rien faire, et personne ne voulait de moi. Mais un jour, alors qu’une meute de monstres attaquait mon domaine, de l’énergie a commencé à jaillir en moi. Avant de m’en rendre compte, je les avais tous tués. Après ça, l’Ordre Royal est arrivé. Mireille a été la première à descendre de ce chariot. Elle m’a dit que j’étais un héros et m’a emmené à la capitale royale. »

Cela avait été évoqué dans le rapport de Maha.

« A la capitale, j’ai été officiellement proclamé héros. Mireille s’est chargée de mon instruction. Elle était très gentille et jolie. Avant de devenir le héros, je n’avais pas reçu beaucoup d’éducation, alors j’ai beaucoup appris d’elle. Elle m’appréciait et me félicitait. Avec le temps, j’ai commencé à considérer Mireille comme ma grande sœur. »

Epona a serré les poings en continuant.

« Tout se passait si bien. Je devenais plus fort et plus intelligent chaque jour. Mireille me félicitait chaque fois que je terrassais un monstre. Je n’avais jamais aidé personne avant, mais maintenant je soutenais tout le monde. C’était réconfortant de savoir que tant de gens avaient besoin de moi. »

Le visage d’Epona devenait de plus en plus désemparé à mesure qu’elle continuait. La tristesse et le regret se lisaient sur son visage.

« Je me suis laissé porter par cette vague d’accomplissement et de louanges… Et c’est là que c’est arrivé. C’était la plus grande attaque de monstres jamais vue, et ils n’étaient pas seulement nombreux. Ils étaient forts, aussi. L’Ordre Royal et moi avons combattu du mieux que nous pouvions. Pendant que nous nous battions, j’ai remarqué que je me sentais de plus en plus excité. Finalement, un sentiment étrange a commencé à s’accumuler en moi. Ma vision est devenue rouge, et je me suis perdu. Me déchaîner avec mon pouvoir est devenu trop agréable pour que je puisse y résister. Je me suis déchaîné, et avant même de m’en rendre compte, tous les monstres avaient disparu. »

Cette bataille a été l’exploit le plus loué d’Epona. Les monstres qu’elle avait vaincus étaient assez puissants pour anéantir tout l’Ordre royal, mais elle les avait repoussés avec « un minimum de pertes ».

« Ce n’est que lorsque j’ai repris mes esprits que j’ai réalisé ce que j’avais vraiment fait. Je n’avais pas seulement détruit les monstres. J’avais aussi attaqué des chevaliers. Tout le monde avait été blessé à cause de moi, même Mireille. Après l’avoir cherchée pendant un moment, je l’ai finalement trouvée froide et couverte de sang. Sa vue a fait naître en moi l’envie de frapper quelque chose. L’instant d’après, je l’avais déjà fait. Elle respirait encore, j’ai essayé de la sauver, mais c’était trop tard… »

Les mots d’Epona étaient à la fois une plainte et une confession.

Le héros a eu le malheur d’être une personne ordinaire dotée d’un pouvoir incroyable. Elle n’a pas réalisé qu’il y avait une bombe attachée à son dos qui pouvait exploser à tout moment.

« Quelle est, à ton avis, la dernière chose que Mireille m’a dite, Lugh ? Penses-tu qu’elle a dit qu’elle ne voulait pas mourir ? Qu’elle me détestait ? »Epona a demandé.

« Je doute que ce soit l’un d’entre eux. La Mireille que je connais n’aurait pas dit ce genre de choses », ai-je répondu.

« Ha-ha-ha, tu as raison. Mireille m’a remercié d’avoir vaincu les monstres et m’a dit que j’avais sauvé beaucoup de gens. La dernière chose qu’elle m’a dit c’est ‘Protège le royaume d’Alvanian à ma place’. »

Une grosse larme a roulé sur la joue d’Epona.

« …J’ai peur. Plus je suis sérieux au combat, plus je deviens enragé. Si je me retrouve dans un autre combat comme celui-là, je pourrais repartir et tuer quelqu’un. Je ne veux pas me battre… Mais je ne peux pas m’enfuir. Je dois à Mireille de ne pas le faire. « Protège le royaume d’Alvanie à ma place. Il n’y a aucune chance que je brise ce serment ! »

C’était la faiblesse d’Epona. Elle était prise entre une promesse et un incident traumatique.

Le combat terrifiait Epona, mais ce n’était pas sa propre mort qui l’effrayait. C’était plutôt la crainte de tuer une autre personne qui lui était chère. Elle aimait Mireille comme une grande soeur.

Malheureusement, Epona se sentait aussi obligée de voir le dernier souhait de Mireille se réaliser. C’était à la fois un plaidoyer et une malédiction. Epona n’avait pas d’autre choix que de se battre.

Mireille avait probablement demandé cela à Epona en comprenant parfaitement ce que cela impliquait. Elle savait que si elle ne le faisait pas, le héros ne remettrait plus jamais les pieds sur le champ de bataille. Pour éviter cela, Mireille avait utilisé le dernier de ses pouvoirs pour maintenir Epona dans le combat.

Cette femme a été un chevalier jusqu’au bout des ongles. Elle a travaillé sans relâche pour assurer la sécurité de son royaume.

Je respectais son sens inébranlable du devoir.

« Me méprises-tu pour être celui qui a tué Mireille ? As-tu peur de moi ? Si tu restes près de moi trop longtemps, tu pourrais finir par mourir, toi aussi. »

« Non, je ne te méprise pas. Même si tu as peur, tu essaies toujours de tenir ta promesse à Mireille… Je comprends enfin pourquoi tu étais si heureux quand tu as dit que tu pensais que je ne serais pas blessé en m’entraînant avec toi. C’est parce que tu ne veux pas que quelqu’un finisse comme Mireille, plus jamais. »

Epona voulait un partenaire d’entraînement. Elle cherchait quelqu’un d’assez compétent pour lui permettre d’apprendre à utiliser son immense pouvoir sans devenir folle furieuse.

Et elle m’a trouvé.

« Oui. Je te suis très, très reconnaissant. Je veux devenir assez fort pour ne pas me perdre quand je me bats. L’idée de tuer une autre personne que j’aime est trop forte. Je ne sais pas ce que je ferai si quelque chose comme ça se reproduit… Je suppose que tu ne voudras plus m’aider. J’ai tué ton ami, après tout. »

Ceci était la vérité du coeur d’Epona. Sans la clé qu’était Mireille, je ne l’aurais jamais déverrouillé.

« Je te soutiendrai en tant qu’ami de Mireille ». Mireille t’a remercié, n’est-ce pas ? Elle t’a demandé de protéger Alvan. Ce n’est pas à moi de te condamner. Pour réaliser son souhait… Pour t’aider à devenir assez fort pour protéger ce pays, je te prêterai mon pouvoir. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter. Je suis assez fort pour survivre à quelques rounds avec toi. Entraîne-toi avec moi autant que tu le souhaites. Si tu tombes à nouveau dans la soif de sang sur le champ de bataille, je t’arrêterai », ai-je déclaré.

« Je peux te faire confiance pour ça ? »

« Oui. Tu sais de quoi je suis capable. »

« Oui, en effet. Il y a quelque chose que j’ai toujours voulu dire mais que je n’ai pas pu faire… Sois mon ami, s’il te plaît. Je n’ai jamais osé dire ça à Mireille. Si tu es d’accord avec quelqu’un comme moi, et que je ne te fais pas peur, alors s’il te plaît sois mon ami… Je me sens seul. »

Un pouvoir écrasant signifie un isolement écrasant. C’était quelque chose que je n’aurais jamais pu prédire.

« Ça me paraît bien. On est amis », j’ai accepté.

J’ai tendu ma main droite pour une poignée de main. Epona l’a saisie fermement et a souri en essuyant ses larmes.

« Ah-ha-ha, je suis gêné, mais aussi heureux. Merci, Lugh. »

« Bien entendu, Epona.  »

Et juste comme ça, je suis devenu l’ami du héros.

C’était une relation construite sur de multiples mensonges calculés. Néanmoins, j’avais toujours l’intention d’être un véritable allié. C’est ainsi que je comptais me racheter pour avoir trompé Epona et utilisé le nom de Mireille. J’allais compenser mes mensonges en sauvant le héros.

… Il avait été difficile de se rapprocher du héros avant. Mais après l’avoir entendue mettre son coeur à nu, je n’avais vraiment pas envie de la tuer.

Je n’assassinais plus les gens comme un outil sans cervelle. J’avais juré de vivre ma vie pour moi-même. A cette fin, je devais chercher du mieux que je pouvais un moyen de sauver le monde sans tuer Epona.

J’utiliserais toutes les méthodes à ma disposition pour éviter que les choses n’arrivent à un point où je serais obligé de choisir entre Epona et le reste du monde.