Chapitre 15 – Le nouveau produit de l’Assassin

J’avais décidé de rester à la maison pendant la période où je me rendais habituellement au siège afin de pouvoir me concentrer sur la préparation du nouveau magasin.

En me basant sur ma mémoire, je m’efforçais de créer un cosmétique qui n’avait pas encore été inventé dans ce monde.

Mon souvenir de la recette était un peu vague, mais avec mes connaissances en chimie, j’avais la possibilité de faire de la rétro-ingénierie sur les ingrédients en fonction de leurs effets. C’était en fait un article que j’avais déjà fait auparavant.

Je l’avais fait comme cadeau pour ma mère, une fois qu’elle avait été bouleversée.

J’avais beaucoup plus de ressources à ma disposition à Milteu que lorsque j’avais fait ce cosmétique à Tuatha Dé, et j’ai donc amélioré la recette.

Avant midi, j’ai pu dresser une liste des ingrédients nécessaires à la fabrication du produit d’essai.

En remettant la liste au service d’approvisionnement de la société Balor, ils n’arriveraient pas avant demain soir au plus tôt.

« Je m’attendais à ce qu’elles arrivent demain… »

Peu après midi, les matériaux que j’avais demandés avaient été livrés, bien que certains d’entre eux soient rares et difficiles à obtenir.

« Voyez ça comme un message de Balor vous disant de vous dépêcher. »

Donc Balor est responsable de ça. S’il savait que je demande des ingrédients pour un produit d’essai, il me convoquerait probablement demain et demanderait un plan pour le magasin.

Balor aimait aller vite. Il était du genre à vouloir que les prototypes des produits soient réalisés rapidement plutôt que de manière irréprochable. Il a souvent fait savoir qu’il préférait que ses employés lui expliquent simplement leurs idées, plutôt que de prendre le temps de faire une présentation soigneusement préparée.

Ce style de gestion permettait à Balor d’écarter rapidement les idées qu’il pensait vouées à l’échec, et s’il décidait qu’un concept était prometteur, il demandait à sa société de soutenir le produit alors qu’il était encore en cours de développement.

« … Les marchands sont un peu effrayants », ai-je marmonné.

Sans perdre un instant, je me suis mis au travail. Parmi les ingrédients livrés, il y avait de l’huile d’olive de haute qualité, de l’eau souterraine propre, des huiles essentielles à l’odeur agréable extraites de différents types d’herbes, et une variété de composés médicinaux.

Avec ça, je pouvais enfin fabriquer mon produit phare.

Il est évident que l’huile d’olive et l’eau ne se mélangent pas normalement toutes seules, et j’ai donc dû me procurer une autre substance pour qu’elles se mélangent.

Il était enfin temps de commencer à fabriquer les objets. Les différentes herbes que je m’étais procurées me permettaient de créer un nombre infini de variations. Trouver un bon équilibre entre l’arôme et l’effet promettait d’être assez difficile. Je ne parviendrais pas à la meilleure combinaison avant la fin de la journée, mais j’étais sûr d’avoir un produit de qualité avant de rencontrer Balor demain.

Le lendemain, je me suis rendu au bureau de Balor pour le rencontrer à l’heure prévue.

Hier, j’ai contacté Balor, lui disant que j’avais terminé un prototype du produit principal de mon magasin et que je voulais discuter. Je lui ai aussi demandé d’amener sa femme, Mira.

Lorsque je suis entré dans la pièce, Balor a souri et m’a fait une légère révérence, tandis que Mira a plissé les yeux en signe de mécontentement. Il fallait s’y attendre, elle croyait que j’étais le fils illégitime de son mari, engendré par une prostituée.

« Père, Mère, merci d’avoir pris le temps de me rencontrer aujourd’hui », ai-je dit.

« Je savais que tu travaillais vite, Illig, mais je ne me serais jamais attendu à ce que ton produit vedette soit prêt en seulement deux jours », a déclaré Balor.

« Ce produit a intérêt à être quelque chose de vraiment étonnant. Si vous avez pris la peine de m’appeler ici pour quelque chose d’ennuyeux, je ne vous le pardonnerai jamais », a déclaré Mira.

Voir quelqu’un montrer une telle malice envers moi était presque rafraîchissant. C’était de loin préférable à un ennemi qui vous souriait en face puis vous poignardait dans le dos.

Mira cachait son visage sous un foulard. Je lui avais demandé de venir aujourd’hui sans maquillage, et quelqu’un avec son niveau de vanité n’aurait jamais laissé son visage être vu de cette façon.

« Je vous assure que mon produit sera à la hauteur de vos attentes. L’offre principale de mon nouveau magasin sera constituée de produits cosmétiques », ai-je expliqué.

« Je ne suis pas ravi d’entendre ça. En matière de cosmétiques, la marque compte plus que la qualité. C’est un marché très difficile à pénétrer. Même si vous parvenez à décrocher un succès dans l’industrie, les produits ne restent pas populaires très longtemps, ce qui rend difficile le profit à long terme. » Tout ce que Balor a dit était vrai – je n’en attendais pas moins d’un homme d’affaires aussi prospère.

« C’est vrai… Pour les produits cosmétiques existants en tout cas. Le but du maquillage est d’améliorer l’attrait physique d’une personne, mais cela se fait au prix d’une peau endommagée. Se démener avec du savon pour enlever le maquillage avant d’aller se coucher le soir a pour résultat une peau endommagée le lendemain matin. N’est-ce pas, Mère ? »

« … Je ne vais pas le nier, mais je veux quand même avoir l’air présentable. »

Dans ce monde, le rouge à lèvres, le fond de teint, le fard à joues et bien d’autres produits de ce type étaient largement utilisés, mais il n’y avait pas encore d’habitude d’utiliser une crème hydratante ou une lotion pour le visage.

En d’autres termes, si le concept d’utilisation de produits de beauté existait, l’idée d’utiliser quelque chose pour protéger la peau des dommages causés par ces produits n’existait pas.

Si vous vous maquillez sans utiliser au préalable une crème hydratante ou une lotion pour le visage, votre peau est endommagée. En outre, l’élimination des cosmétiques du visage nécessitait beaucoup de savon, ce qui faisait perdre à la peau un excès d’huile. Un manque d’huile nuisait également à la rétention d’eau, ce qui rendait la chair sèche et abîmée.

Le climat chaud de cette région ne faisait qu’aggraver les choses. Plus de maquillage n’a fait qu’empirer les choses sur la peau.

« Je respecte vraiment la recherche de la beauté. Mais vous êtes piégée dans un cercle vicieux. Pour cacher votre peau endommagée, vous appliquez un maquillage encore plus épais, ce qui entraîne une peau encore plus endommagée. Je vais libérer les gens de ce souci. C’est là qu’intervient mon produit… que j’appelle « hydratant ». »

À ces mots, Mira s’est penchée en avant avec curiosité. En tant que personne qui se souciait de son apparence, elle comprenait mieux que quiconque l’intérêt que je lui portais. C’était impossible qu’elle ne soit pas intéressée.

J’ai sorti une bouteille pleine de crème hydratante. Mira a attrapé le flacon, l’a ouvert et en a prélevé un peu. La crème hydratante est en fait plus efficace lorsqu’elle est associée à une lotion lactée, mais j’ai décidé de ne vendre que la crème hydratante.

Au Japon, il était courant d’hydrater le visage en utilisant à la fois une crème hydratante et une lotion lactée. En Amérique et en Europe, la plupart des femmes utilisaient une crème hydratante seule.

La culture de ce pays était plus proche d’une société occidentale dans mon premier monde. Je craignais que les consommateurs ne trouvent ennuyeux d’appliquer à la fois une crème hydratante et une lotion lactée, j’ai donc décidé de me concentrer uniquement sur la crème hydratante. En m’efforçant d’augmenter la proportion d’eau et de trouver la combinaison d’ingrédients la plus adéquate, j’ai essayé de trouver la formule la plus efficace.

« C’est un peu comme du liquide, mais c’est épais et adhésif. Qu’est-ce que c’est ? »Mira a demandé.

« C’est un produit cosmétique qui humidifie la peau sèche et la maintient en bonne santé. Le maquillage existe pour exagérer votre beauté, mais celui-ci est différent. Il sert à soigner et à protéger votre peau, ainsi qu’à faire ressortir sa beauté naturelle. Vous comprendrez une fois que vous l’aurez essayé. S’il vous plaît, frottez-en un peu sur votre visage. »

Bien que manifestement toujours méfiante, Mira n’a pas pu résister à la tentation de quelque chose qui pourrait la rendre plus belle, et elle a retiré son écharpe.

Sa peau était très craquelée et abîmée par de nombreux jours répétés d’application et de démaquillage dans un climat chaud. Elle a repris le flacon et a porté la crème hydratante à son visage. Alors qu’elle l’étalait lentement sur elle, ses yeux se sont agrandis.

« Je n’arrive pas à y croire. Je peux sentir cette crème s’infiltrer dans ma peau et l’hydrater. Je ne pense pas avoir eu une peau aussi lisse depuis plus de dix ans », avoue Mira.

Après avoir vu le visage de sa femme, Balor a pris un flacon et s’est servi lui-même de la crème hydratante. « On dirait de l’huile, mais… c’est trop doux. »

« Vous avez un œil avisé. L’huile douce est exactement ce que c’est. Utiliser de l’huile pure aurait été terrible pour la peau, mais de l’huile mélangée à de l’eau et à d’autres ingrédients médicinaux aide à adoucir et à réparer la chair. »

« C’est incroyable. Je peux déjà dire à quel point ma peau est heureuse. L’hydratant sent bon aussi. » Avec une peau aussi craquelée et sèche que celle de Mira, il est évident qu’elle se sent mieux après avoir été hydratée. J’ai également fait en sorte de mélanger des ingrédients dont je savais qu’elle était friande pour obtenir des odeurs qu’elle apprécierait.

« La crème hydratante est comme une armure pour la peau. S’il vous plaît, essayez d’appliquer du maquillage par-dessus la crème hydratante. Avec la protection de l’huile, votre peau deviendra plus résistante à la douleur même en utilisant le même maquillage que vous avez toujours utilisé… »

Avant même que j’aie fini mon explication, Mira fouillait déjà dans son sac et en sortait une panoplie complète de produits de beauté. Elle a peint sa peau en blanc avec du fond de teint et a donné une teinte rouge à ses joues avec du blush.

« Wow, tout s’est passé si facilement », a dit Mira.

« Si vous enduisez votre visage de crème hydratante, vous couvrirez les irrégularités de votre peau, ce qui permettra aux autres produits d’adhérer plus facilement. Alors, que pensez-vous de mon article ? »

« Je te méprise toujours, mais je dois reconnaître que c’est un super produit. Je vais prendre cette bouteille. Et je veux que tu m’en donnes trois, non, cinq de plus. »

Mira a fourré la bouteille dans son sac. Peu importe ce que je disais, j’avais le sentiment que je n’allais pas la récupérer.

« Si ma femme aime ça, alors je suis sûr que c’est la bonne affaire. Donnez-moi les perspectives de son succès », a déclaré Balor.

« Ce produit va révolutionner les cosmétiques. Toutes les personnes qui se maquillent vont en avoir besoin. A la fois pour soigner et protéger leur peau. »

J’ai fait une courte pause pour l’impact.

« Il ne faut pas le considérer comme un concurrent des produits cosmétiques existants. À partir de maintenant, l’utilisation d’une crème hydratante va devenir une pratique courante pour tous ceux qui se maquillent… Vous en comprenez l’intérêt, n’est-ce pas, Père ? »

C’est la raison pour laquelle j’ai choisi la crème hydratante. Elle pouvait révolutionner le maquillage lui-même. Mon objectif n’a jamais été de voler des clients aux marchés existants, mais plutôt de créer une nouvelle pratique pour tous ceux qui se maquillent.

C’était impossible de ne pas faire de bénéfices.

« Je ne peux pas dire que j’ai une bonne compréhension du maquillage. Mira, tu crois que tes amies voudraient de ces trucs ? »

« Je ne peux pas imaginer une femme vivante qui n’en voudrait pas ». Je suis venu ici avec l’intention de me moquer et de rejeter Illig, peu importe ce qu’il a fait. Après avoir utilisé ceci, cependant, je trouve difficile de le faire. Si cela me permet d’obtenir plus de crème hydratante, je vais même m’adresser à cet enfant bâtard comme à mon propre fils », a admis Mira.

« Je vois, c’est un si bon produit… »Balor ferme les yeux et délibère. Il laisse échapper une lente inspiration. « Alors la Compagnie Balor va investir toutes ses ressources dans ce nouveau produit. Mira, distribue-les à tes amis et fais de ton mieux pour faire passer le mot. »

« J’ai beaucoup d’amis, vous savez. » Mira ne semblait pas désireuse de partager la merveilleuse lotion avec les autres.

« Mira, tant que nous aurons du stock, continue à l’utiliser et à en parler à tous ceux que tu connais. Donnez une bouteille à chaque personne. S’ils en veulent plus, refuse et dis-leur que la crème hydratante sera bientôt en vente. Illig, combien peux-tu en préparer en une semaine ? » demande Balor.

« Jusqu’à ce que nous puissions mettre au point un système de production, je les fabriquerai seul, et je ne pourrai en créer qu’environ deux cents en une semaine », ai-je dit.

« Je t’ai donné la permission d’engager tout le personnel dont tu as besoin, tu te souviens ? » Balor a dit.

« Le problème, c’est qu’il y a un risque de fuite de la formule. Il est probable que d’autres entreprises tenteront de fabriquer et de vendre des crèmes hydratantes dès que nous aurons lancé ce produit », ai-je expliqué.

« … Ce n’est pas mon genre de m’avancer comme ça. Tu as raison. Jusqu’à ce que nous puissions établir la marque, nous devons nous assurer que nous avons l’exclusivité sur ce produit. Je vais te confier deux assistants qui, j’en suis sûr, pourront garder le secret. Confectionne autant de bouteilles que tu peux et envoie-les-moi toutes. Mira les distribuera ensuite aux épouses des nobles et autres personnes fortunées. De cette façon, nous pouvons travailler à répandre la bouche à oreille parmi la classe supérieure. Ai-je raison de supposer que c’est pour cela que ma femme est venue aujourd’hui, Illig ? »

« Exactement. Un produit ne se vendra pas uniquement sur sa qualité. Puisque l’utilité de la crème hydratante est si facilement comprise en l’utilisant, maximiser les relations de votre femme est la meilleure façon de la faire connaître. Il n’y a pas de forme de publicité plus efficace. »

J’avais besoin de l’aide de Mira pour montrer à mon marché cible la valeur de mon produit. Les gens étaient réticents à l’idée d’essayer de nouveaux produits, surtout lorsqu’il s’agissait d’articles à mettre sur leur peau. Si des personnes de confiance utilisaient le produit en premier, elles auraient envie de l’utiliser aussi. L’enthousiasme suscité par la découverte d’un produit aussi utile ferait sans aucun doute un effet boule de neige et créerait une forte demande.

C’est ainsi que les batailles commerciales étaient gagnées. Il ne suffisait pas de créer des produits de qualité et de s’attendre à ce qu’ils se vendent comme par magie. Les comptes rendus oraux sont particulièrement essentiels lorsque le marché cible est constitué de femmes de la classe supérieure.

« Combien de temps te faudra-t-il pour mettre en place le système de production ? »a demandé Balor.

« Environ un mois, et il y a une complication. Un médicament spécial est nécessaire pour que l’huile et l’eau se mélangent. C’est un remède secret de la Maison Tuatha Dé, et il doit être acquis là-bas. En tenant compte de cela, il faudra débourser cette somme pour fabriquer un flacon de crème hydratante. » J’ai présenté un document estimant le prix de chacun des ingrédients dont j’avais besoin.

« … Le prix de vente de la crème hydratante va être bon marché, mais Tuatha Dé est assez loin d’ici. » Balor a fouillé mes yeux comme pour jauger ma véritable intention.

« Cela rendra plus difficile la découverte de la recette secrète. Je ne peux pas fabriquer de crème hydratante sans ce produit chimique particulier. Il me serait possible d’appeler un apothicaire de Tuatha Dé pour le faire fabriquer ici, mais cela augmenterait le risque de fuite. Tant que le médicament est produit à Tuatha Dé, je peux garder la recette cachée », ai-je précisé.

« Je vais l’autoriser, alors. Je te laisse la négociation avec la Maison Tuatha Dé, » dit Balor.

« Compris. »

C’était mon plan pour m’assurer que personne d’autre ne pourrait découvrir comment la crème hydratante était produite.

L’ingrédient que j’ai utilisé pour mélanger l’huile et l’eau s’appelle la lécithine, une substance naturelle présente dans les graines de soja.

Pour fabriquer de la lécithine, il faut d’abord extraire l’huile des graines de soja. Vous filtrez ensuite l’huile pour éliminer les impuretés et la mélangez soigneusement avec de l’eau jusqu’à ce que la lécithine pâteuse se sépare de l’huile.

La lécithine est utilisée comme émulsifiant naturel, capable de faire se mélanger l’eau et l’huile. Sans elle, il est impossible de combiner l’eau et l’huile.

Dans le domaine Tuatha Dé, je pouvais faire produire de la lécithine dans un environnement où l’information était garantie de ne pas fuir. Sans la connaissance de cet ingrédient clé, aucune autre entreprise ne serait en mesure de reproduire ma formule.

Plus important que tout cela, je pensais à mes profits à long terme pour la Maison Tuatha Dé. En m’assurant que la maison avait l’exclusivité de la production d’une partie essentielle de ma crème hydratante, j’avais une bonne garantie que la compagnie Balor ne pourrait pas me pousser hors de l’entreprise.

« Illig, je sais que je me répète, mais nous allons investir toutes nos ressources dans ce produit. Si ça réussit, tu deviendras le représentant de la nouvelle marque Compagnie Balor, et tu seras célèbre dans le monde entier. Mais si tu échoues, tu sais ce qui se passera, n’est-ce pas ? »a demandé Balor.

« Bien sûr. Je vais m’assurer que c’est un succès. Très bien, je ferais mieux de me mettre au travail. »

Mon produit principal avait été décidé, et j’avais obtenu le soutien total de la Compagnie Balor.

À ce stade, il semblait impossible d’échouer. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’Illig Balor ne soit connu dans le monde entier comme la personne qui a créé la marque de cosmétiques Compagnie Balor.

Avec une telle réputation, j’aurais un accès facile à toutes mes cibles. Les nobles se battraient entre eux pour que je visite leurs manoirs.

De plus, mon succès me donnerait un accès illimité aux réseaux d’information et de distribution de la Compagnie Balor et me permettrait d’engranger d’énormes sommes d’argent.

Le succès était à portée de main, prêt à ce que je le saisisse. J’avais juste besoin de rester concentré.

J’avais plaisanté plus tôt en disant que je risquais de devenir moi-même la cible de tentatives d’assassinat si j’avais trop de succès ; cependant, cela semblait inévitable à ce stade. D’autres entreprises chercheraient à m’éliminer ; mes collègues pourraient devenir jaloux de mes réalisations ; quelqu’un pourrait même me prendre en otage pour essayer de me soutirer la recette de la crème hydratante.

Laissez-les venir, ai-je pensé. Ça fera une grande expérience de combat pour Tarte et Maha.