Chapitre 14 – La petite sœur de l’Assassin

En réfléchissant à mon nouveau magasin et à son produit vedette, je suis retourné chez moi à Milteu.

Je louais une maison de classe moyenne en banlieue et vivais avec deux autres personnes. C’était un endroit assez spacieux compte tenu du prix. Il y avait même une cour, ce qui était incroyablement utile pour s’entraîner.

Quand j’ai ouvert la porte, j’ai entendu deux séries de pas se diriger vers moi.

« Bienvenue à la maison, Maître Illig. »

« Bonjour, cher frère. »

L’un d’eux était Tarte, mon serviteur qui est venu de Tuatha Dé avec moi dans cette ville. L’autre était Maha, une fille rationnelle et posée du même âge que moi. Elle était mince et avait des cheveux bleus distinctifs et brillants.

Même dans la maison, aucun d’entre nous n’utilisait mon vrai nom, et je n’ai jamais enlevé mon déguisement ni même baissé mon ton adopté. J’avais beaucoup de visiteurs liés au travail, et je n’ai jamais pu baisser ma garde.

« Désolé de rentrer si tard. Père m’a assigné une nouvelle tâche. On me confie un magasin. Un magasin qui sera complètement différent des autres commerces de la Compagnie Balor. Ça va être un défi, mais c’est exactement pour ça que je suis si excitée », ai-je déclaré.

« Vous êtes incroyable, Maître Illig ! Vous n’êtes ici que depuis une demi-année, et on vous confie déjà un travail aussi important », a loué Tarte.

« Tes prouesses me rendent fière d’être ta petite sœur. Je vais devoir m’en vanter au magasin demain », a ajouté Maha.

« En fait, je préférerais que vous gardiez le silence jusqu’à ce que le projet commence sérieusement », ai-je demandé. Les deux filles ont hoché la tête en signe de compréhension.

Maha m’appelle son grand frère, mais elle n’avait en fait aucun lien avec la famille Balor. C’était une fille que j’ai sauvée ici en ville.

Je pensais depuis un moment que j’allais avoir besoin d’une équipe pour mes missions d’assassinat, et elle était une candidate que j’avais choisie dans ce but précis.

L’exigence minimale pour quiconque dans mon équipe était d’être un mage.

Normalement, les mages ne naissent que de deux parents possédant du mana, mais il y a une petite chance qu’un enfant possédant du mana puisse être engendré par des parents qui n’en ont pas.

La population de Milteu dépassant de loin celle du domaine de Tuatha Dé, la probabilité de trouver un mage parmi les gens du peuple était proportionnellement plus élevée. Dans cet esprit, j’ai commencé à chercher quelqu’un avec du mana peu après mon arrivée, et j’ai trouvé Maha.

L’orphelinat dans lequel elle a grandi était géré dans le seul but de tirer profit des orphelins en percevant des subventions de la ville. Les enfants qui s’y trouvaient recevaient le strict minimum de soins nécessaires pour ne pas mourir, et ils étaient même parfois maltraités.

L’adoption de Maha s’est avérée plutôt facile. Le directeur de l’orphelinat ne l’a recueillie que pour gagner de l’argent. Il m’a suffi de lui procurer le double de la somme qu’il aurait reçue s’il l’avait entretenue jusqu’à l’âge adulte, et il a rapidement accepté de me laisser la prendre.

À douze ans, j’étais trop jeune pour adopter un orphelin, mais comme je travaillais à la Compagnie Balor et que Balor était prêt à me parrainer, j’ai pu remplir les conditions requises, et Maha, Tarte et moi avons commencé à vivre ensemble.

« Permettez-moi de prendre votre veste, Maître Illig, »dit Tarte.

« Ah, s’il te plaît », ai-je répondu, et Tarte a pris agilement ma veste et l’a rangé.

La présence de Tarte m’a donné plus de temps pour me concentrer sur ce que je devais faire, et même si je ne l’admettrais jamais à voix haute, sa présence m’a aussi aidé à me détendre.

Mon cœur avait grandi depuis que j’étais devenu Lugh, et je commençais à ressentir de nouvelles émotions que je n’avais jamais connues dans ma vie antérieure.

Malheureusement, cela s’accompagnait aussi d’une faiblesse. Il y a eu des moments où je me suis senti seul, découragé et anxieux. Mais tant que Tarte était à mes côtés, j’étais capable de chasser ces émotions.

Avoir une famille était vraiment une chose merveilleuse.

« Tarte et moi avons préparé le dîner ensemble ce soir, Illig. »

« J’ai hâte d’y être. Ta cuisine ne déçoit jamais, Maha. »

« Vous avez raison de l’attendre avec impatience. C’est un de mes meilleurs plats. »

Quatre mois s’étaient écoulés depuis que Maha était arrivée à la maison avec moi.

Les abus qu’elle avait subis à l’orphelinat l’avaient rendue très faible. Les mauvais traitements qu’elle avait subis l’avaient également privée de la capacité de faire confiance à la plupart des gens… ce qui était exactement ce qui rendait son enrôlement si facile. Personne n’aspire à quelqu’un en qui il peut avoir confiance.

Je l’avais également influencée pour qu’elle me porte de l’affection et de la loyauté en utilisant le même conditionnement que j’avais employé avec Tarte. En conséquence, elle en est venue à m’adorer comme son grand frère.

« Le travail se passe bien au magasin ? » J’ai demandé.

« Bien sûr. Je ne me pardonnerais jamais si je faisais quoi que ce soit pour salir votre réputation, Illig », a répondu Maha.

Après avoir veillé à son éducation, je me suis arrangé pour que Maha travaille à la Compagnie Balor pendant la journée. Elle était née dans une famille de commerçants et avait reçu une éducation assez décente avant que ses parents ne soient tués lors d’un cambriolage, elle était donc déjà assez intelligente.

Malheureusement, Maha n’avait aucun sens du combat, elle n’était donc pas faite pour mon équipe d’assassins.

Elle était la mieux placée pour recueillir des informations, se procurer des fournitures et offrir un soutien logistique. Au minimum, j’ai pensé qu’il valait mieux la former pour qu’elle puisse se défendre.

« Je pense que tu as ce qu’il faut pour devenir mon bras droit en tant que marchand, Maha. »

« Si c’est ce que vous désirez, cher frère, je vous promets que je serai à la hauteur de vos attentes. »

Faire travailler Maha à la Compagnie Balor était une étape de mon plan global. Après avoir quitté Milteu, j’avais prévu que Maha resterait sur place.

Je lui remettrais le réseau d’information que je construisais, ainsi qu’une grande partie de mon travail à la Compagnie Balor. A partir de là, je pourrais lui demander de m’envoyer les informations et les marchandises dont j’aurais besoin pendant mon séjour à Tuatha Dé.

Si Maha pouvait apprendre les bases du commerce, elle serait capable de devenir mon assistante administrative. Il y avait de fortes chances que je lui confie l’exploitation de ma marque à l’avenir.

Maha a déposé la soupe, la viande et le pain sur la table en fredonnant joyeusement. Elle m’a regardé fixement pendant que nous commencions à manger tous les trois. Il était évident qu’elle voulait savoir ce que je pensais de la cuisine. J’ai porté une cuillerée de soupe à ma bouche.

« Maha, le steak de poitrine de porc et la soupe sont délicieux. As-tu ajouté la graisse fondue dans la soupe ? »J’ai demandé.

« C’est exactement ça. C’est une excellente poitrine de porc, donc je ne pouvais pas laisser le gras se perdre », a-t-elle répondu.

« Maître Illig m’a confié le soin de veiller sur Maha, mais j’ai tellement appris d’elle que je commence à perdre confiance en moi. Mais je ne perdrai pas. Surtout pas en cuisine ! Goûte la tarte au potiron que j’ai préparée ! »

Maha et moi avons rigolé en regardant Tarte devenir compétitive.

Je suis heureux d’avoir pu trouver à Tarte une amie de son âge.

Tarte avait d’excellents réflexes, une bonne vision et un bon contrôle de son corps, ce qui la rendait apte à faire partie de mon groupe de travail. D’un autre côté, elle n’était pas la meilleure penseuse, et elle pouvait être étroite d’esprit. En tant que telle, elle était mal adaptée au soutien logistique.

J’ai trouvé assez intéressant de voir avec quelle netteté elle et Maha s’insèrent dans leurs rôles respectifs.

Il est probable qu’à l’avenir, Tarte et moi nous occuperons de l’assassinat, tandis que Maha nous soutiendra.

Nous avons tous les trois bavardés tranquillement en dégustant notre dîner.

« Au fait, Illig, quel genre de magasin avez-vous l’intention d’ouvrir ? »demande Maha.

Ma décision était prise depuis longtemps, mais il y avait encore certaines choses que je devais mettre en ordre avant. Plus précisément, je devais remplir deux conditions.

D’abord, je devais être sûr que le magasin fasse des bénéfices. Ce point était inconditionnel. Cette affaire ne pouvait pas échouer.

Ensuite, je voulais vendre des produits qui plaisent à la noblesse. De cette façon, l’entreprise serait précieuse pour mon travail d’assassinat.

« Mon magasin va s’adresser aux femmes. Je vais surtout me concentrer sur les cosmétiques, et je veux aussi vendre des confiseries qui sont douces et se conservent bien.

Cela dit, si je lance trop de produits à la fois, cela peut nuire à mes ventes, donc je pense que je vais me concentrer sur les cosmétiques dans un premier temps. »

Le besoin d’acheter des choses était plus fort chez les femmes que chez les hommes.

Cela était particulièrement vrai pour les filles et les épouses des familles nobles, dont beaucoup avaient un penchant pour les produits de beauté et les aliments sucrés.

En plus de cela, elles aiment être traitées comme si elles étaient spéciales. Si je devenais le représentant de la première marque de maquillage au monde, je pourrais me rendre dans les maisons des familles nobles sous prétexte d’apporter des cosmétiques et des confiseries. Elles m’accueilleraient à bras ouverts sans la moindre hésitation.

« Un magasin vendant des cosmétiques et des bonbons, ça a l’air merveilleux ! »s’exclame Tarte.

« Cela semble être une bonne idée. L’économie se porte bien ces derniers temps, et la demande de cosmétiques est élevée. Cependant, il y a déjà beaucoup de magasins de cosmétiques à Milteu. Il vous faudra un produit très fort, et même dans ce cas, il sera probablement difficile à fabriquer… Les consommateurs font attention aux produits de beauté parce qu’on ne peut pas se permettre d’être aventureux avec ce qu’on met sur sa peau. Sans une raison vraiment séduisante, la plupart des femmes vont s’en tenir aux marques populaires », explique Maha.

Les filles ont eu l’air d’aimer mon idée. Une fois que j’ai eu quelques produits d’essai prêts, j’ai décidé de leur faire essayer les articles pour moi.

Maha a cependant soulevé quelques bons points. Il n’y a pas de marché plus difficile à pénétrer que celui des cosmétiques. Lorsqu’il s’agit de produits de beauté, la marque est plus importante que la qualité.

« J’y ai déjà réfléchi. Je vais créer un produit si attrayant que la barrière d’entrée ne sera pas un problème », ai-je répondu.

« Ce qui veut dire que vous le gardez secret », a déduit Maha. » J’ai hâte de voir ce que vous avez prévu. »

« Si nous pouvons contribuer à l’améliorer, laissez-nous l’utiliser ! »a ajouté Tarte.

Je venais d’apprécier nos dîners ici à Milteu. L’animation me rappelait mes dîners à Tuatha Dé. Malgré leur activité d’assassinat, les Tuatha Dé étaient une famille très chaleureuse. Mes repas ici avec Tarte et Maha devenaient une sorte d’environnement très similaire.

Les choses sont certainement chaudes et douillettes maintenant, mais quand j’ai adopté Maha, elle était déprimée et avait peur. Les choses ont été difficiles pendant un certain temps. Nous sommes arrivés à ce que nous sommes aujourd’hui grâce aux combats que nous avons menés pendant ces périodes difficiles.

Alors que nous finissions de dîner, on a frappé à la porte et j’ai demandé au visiteur d’entrer.

« Hé, tout le monde, c’est encore moi ! Désolé de passer si tard. » C’était le fils de Balor, Beruid. Il était mon demi-frère, du moins tant que j’étais encore Illig, et avait trois ans de plus que moi.

La récente intervention chirurgicale que j’avais pratiquée sur Beruid l’avait sauvé du cancer, une maladie qui était autrement une condamnation à mort dans ce monde.

Bien qu’il ne soit pas encore complètement rétabli, il passait presque tous les jours avec une boîte de bonbons pour Tarte et Maha.

« Bonsoir, Beruid. Vous avez un excellent timing. Nous étions sur le point de commencer le cours », ai-je dit. La raison principale de sa venue était de participer au cours que je donnais régulièrement à Tarte et Maha.

L’assassinat requiert une quantité non négligeable de connaissances et de compétences. À cette fin, j’avais donné à Tarte et à Maha des cours sur les produits pharmaceutiques, la physique, la psychologie, l’économie et le droit. Petit à petit, ils acquéraient les connaissances dont ils avaient besoin pour me servir.

Lorsque Beruid était venu à la maison pour son traitement, il avait assisté par hasard à l’un des cours et s’y était intéressé de près.

« Qu’est-ce que vous enseignez aujourd’hui ? » demande Beruid.

« Nous allons continuer la leçon de physique d’hier », ai-je répondu.

« Ça a l’air amusant. J’aime vraiment la physique. Tu peux apprendre le raisonnement derrière les phénomènes naturels que nous prenons tous pour acquis chaque jour, et apprendre comment réaliser ces phénomènes délibérément. »

« C’est le charme de la physique. »

« Oh oui, félicitations pour avoir été chargé d’un nouveau magasin. J’en ai entendu parler plus tôt dans la journée. C’est un travail qui n’est donné qu’aux jeunes employés les plus prometteurs de l’entreprise. Si tu réussis, tu te garantiras une place dans la direction un jour. Si tu as besoin d’aide, n’hésite pas à demander », dit Beruid en souriant.

La seule personne qui connaissait le secret de ma véritable identité était Balor, alors Beruid pensait vraiment que j’étais un enfant bâtard. On aurait pu s’attendre à ce que quelqu’un dans sa position soit jaloux d’un jeune frère très talentueux, sorti de nulle part et bénéficiant d’un traitement spécial de la part de son père. Je m’attendais à une certaine résistance. Étonnamment, Beruid s’était pris d’affection pour moi, allant même jusqu’à solliciter mes instructions.

C’était une personne difficile à cerner, mais l’ajouter à la classe ne m’a pas demandé d’effort supplémentaire. Bien sûr, je ne pouvais pas le laisser voir l’entraînement qui avait lieu après les cours, mais cela ne me dérangeait pas s’il écoutait pendant la leçon.

Je ne le détestais pas… et il pouvait être utile.

Beruid était un marchand compétent, et il était le futur chef de la compagnie Balor. Être en bons termes avec une telle personne n’était guère désavantageux.

« Très bien, commençons la leçon d’aujourd’hui », ai-je dit.

Je leur ai donné à chacun des polycopiés avec le matériel du jours.

Enseigner aux gens de cette manière était très amusant. Mes élèves étaient avides d’apprendre, ce qui rendait les leçons d’autant plus enrichissantes. Au fur et à mesure de l’enseignement de la journée, j’ai continué à penser à mon magasin de cosmétiques et à mon produit vedette.

Si l’objet était relativement courant dans mon monde précédent, personne ne l’avait jamais vu dans celui-ci.

Après l’avoir introduit sur le marché, il allait certainement devenir un élément essentiel de la routine de beauté de toutes les femmes de ce monde.

Les profits que j’apporterais seraient astronomiques, et bientôt, tout le monde connaîtrait le nom d’Illig Balor.