Chapitre 13 – L’Assassin devient un marchand

Les six premiers mois de mon séjour avec Tarte dans la ville de Milteu ont passé assez vite.

J’avais vécu non pas comme le fils du baron du domaine des Tuatha Dé mais comme Illig de la compagnie Balor.

Dans l’espoir de dissimuler davantage mon identité, j’ai commencé à porter des lunettes et à me teindre les cheveux.

J’avais aussi complètement changé ma façon de m’habiller, mon ton et ma voix, mes manières et mes expressions. Personne ne devait être capable de dire que Illig et Lugh étaient la même personne.

Honnêtement, j’ai eu quelques difficultés à m’adapter à ma nouvelle vie au début. Tuatha Dé prospérait grâce à ses incroyables capacités médicales, mais cette richesse ne s’étendait vraiment qu’aux familles principales et secondaires. La plupart de la région était constituée de petits villages qui subsistaient grâce à l’agriculture.

L’échelle à Milteu était radicalement différente. Là où les marchandises se rassemblent, toutes sortes de personnes convergent.

Les marchands, les charpentiers, les alchimistes, les forgerons et les apothicaires étaient tous réunis au même endroit. Avec une telle variété de personnes, une grande variété de biens est apparue, ce qui a rapidement fait croître l’économie. Cela a conduit d’autres personnes à s’installer à Milteu et à poursuivre le cycle d’une croissance économique constante.

Après avoir passé une demi-année dans une telle ville, j’avais fini par l’apprécier. Mon espoir était qu’un tel endroit devienne un jour un atout pour Lugh Tuatha Dé également.

Si je parvenais à ouvrir un magasin dans cette ville et à faire des affaires sur l’un des plus grands marchés du monde, il ne faisait aucun doute que le domaine des Tuatha Dé jouirait d’une plus grande richesse. Notre couverture en tant qu’assassins pouvait être découverte à tout moment. Si cela arrivait, la famille aurait besoin d’une nouvelle source de revenus.

Je suis arrivé à ma destination, le bureau du chef de la compagnie Balor.

« Désolé d’arriver en retard, Père », ai-je dit.

« Non, non, c’est ma faute pour t’avoir appelé si soudainement », a répondu Balor.

« Quel genre d’affaires avez-vous avec moi aujourd’hui ? »

Illig était un fils illégitime que Balor a fait adopter pour ne pas contrarier sa femme. Lorsque le fils légitime de Balor est tombé malade, Illig a été appelé pour offrir son soutien et il suit maintenant une formation pour devenir marchand. Telle est l’histoire imaginée pour expliquer comment je suis arrivé, en tant que Illig, à travailler dans cette entreprise.

Fidèle au conte, Balor me donnait une formation approfondie sur les principes fondamentaux du métier de marchand.

Pendant les trois premiers mois de mon séjour à Milteu, j’ai travaillé comme employé dans le magasin le plus prospère de l’entreprise. L’environnement était tellement occupé et agité qu’il aurait pu s’agir d’un champ de bataille.

Au début, on me criait souvent dessus, mais j’ai appris de mes erreurs et je me suis amélioré au fil du temps. J’ai utilisé les connaissances acquises dans ma vie antérieure pour améliorer mes performances, et mes collègues ont fini par me féliciter pour ma capacité à gérer toutes les situations sans heurts.

Une fois que je me suis habitué à travailler dans un magasin, j’ai été transféré au siège.

La compagnie Balor possédait un certain nombre de magasins de détail à travers Milteu, bien que les marchandises vendues dans chacun d’entre eux étaient largement les mêmes.

C’était le travail du siège social d’évaluer la demande et de décider de la quantité de chaque article que chaque magasin devait stocker. Si j’avais eu le choix, je pense que j’aurais dit que le travail au siège me convenait mieux.

Prédire la future demande de produits en utilisant des réseaux de distribution et d’information répartis dans le monde entier était un travail extrêmement difficile, mais je l’ai trouvé très gratifiant. Découvrir de nouveaux produits attrayants et négocier avec les fournisseurs pour se les procurer était passionnant.

J’ai progressé rapidement parce que j’aimais beaucoup ce travail, et j’ai même gravi les échelons dans la société pour devenir le bras droit de Balor.

C’était une bonne position. Je pouvais obtenir des informations de n’importe où. Le monde devenait beaucoup plus petit quand on le considérait sous l’angle du flux commercial.

« J’ai été très impressionné par toi, Illig… À tel point que je me suis surpris à vouloir te confier toute la compagnie », a avoué Balor.

« C’est hors de question. Béruid se dirige vers la guérison. Mon tour n’arrivera sûrement jamais », ai-je dit.

« Même cela, je te le dois. Je t’ai fait venir pour rembourser ma dette envers Cian… mais tu es devenu si doué en tant que marchand tout en traitant la maladie de mon fils. Il semble que je n’ai fait que bénéficier davantage de cet arrangement, et ma dette a augmenté. »

Étudier comme marchand n’était pas la seule chose que je faisais à Milteu. J’ai aussi soigné la maladie de Beruid, le fils de Balor.

Un examen avait révélé que Beruid souffrait d’un cancer. Heureusement, il n’en était qu’aux premiers stades, et j’ai pu retirer les cellules cancéreuses de son corps. Il était sur la voie d’un rétablissement complet. Le niveau de traitement médical de ce monde était plutôt primitif, et les Tuatha Dé étaient les seules personnes capables de pratiquer la chirurgie. Par conséquent, même une maladie comme l’appendicite était considérée comme une condamnation à mort incurable.

Outre le manque de technologie médicale appropriée, il y avait une autre raison pour laquelle les chirurgies n’étaient pas pratiquées dans ce pays. A savoir, parce que l’évêque trouvait répugnant le fait de mettre une épée sur la peau au nom d’un traitement. Malgré cela, les Tuatha Dé pratiquaient encore souvent des opérations régulières, et je doutais que Beruid s’en plaigne.

« Père, je vous assure que je reçois beaucoup en retour. J’ai beaucoup appris ici. »

J’ai vu beaucoup de choses ici que je n’aurais jamais pu vivre en tant que noble dans une région éloignée comme Tuatha Dé.

J’avais également utilisé les réseaux d’information et de distribution des marchands pour rassembler les données et les marchandises dont j’avais besoin. Si j’avais accès au réseau de distribution de la première société commerciale du monde, rien ne m’échapperait.

« Je suis heureux de l’entendre. Je suis un homme d’affaires jusqu’au bout des ongles. J’aurais honte si je n’avais rien à te donner en retour pour avoir sauvé la vie de mon fils et pour m’avoir tant aidé dans mes affaires. Cela me rassure de savoir que cela a été une expérience précieuse pour toi, même si ce n’est pas exactement la façon dont j’avais envisagé de rembourser cette dette. Très bien, ce préambule a duré assez longtemps. Je vous ai fait venir ici aujourd’hui pour te donner un nouveau travail. Jette un coup d’oeil à ça. »Balor m’a tendu une carte et le plan d’un bâtiment. L’emplacement du magasin n’était pas loin de l’artère, et il avait la taille d’une grande supérette. Il fallait une énorme somme d’argent pour obtenir un magasin de cette taille à Milteu, sans parler d’un si bon emplacement.

« La place et la capacité sont grandes. On peut faire n’importe quoi avec un endroit comme ça », ai-je évalué.

« C’est exact. Le magasin que nous avions là-bas a fait faillite, malheureusement. Jusqu’à présent, vous n’avez eu affaire qu’à nos magasins qui vendent des produits de première nécessité et des denrées alimentaires, mais la Balor Company se développe également dans d’autres domaines, comme les restaurants, les armes, les armures, les pharmacies, etc. Cet endroit était un magasin d’alcools, mais il a fini par échouer. »

La société Balor n’avait pas d’autres magasins spécialisés dans l’alcool, ce qui signifie…

« C’est un magasin conceptuel. L’avez-vous utilisé pour tester votre entrée dans le secteur de l’alcool et essayer des produits expérimentaux qui ne sont pas proposés par les concurrents existants ? » J’ai demandé.

Outre le simple fait d’augmenter le nombre de magasins existants, la société Balor tentait également d’explorer de nouveaux domaines. Ceci était probablement une partie de cet effort.

Si l’objectif d’une entreprise était simplement d’augmenter le nombre de ses sites sans jamais proposer de nouveautés, la croissance de l’entreprise finirait par s’arrêter.

La méthode du magasin conceptuel vous permettait de vous essayer à de nouveaux domaines, et si le magasin échouait, vous pouviez faire marche arrière avant que vos marges bénéficiaires ne soient sérieusement endommagées. Si l’expérience était un succès, d’autres magasins étaient créés sur ce modèle.

« Oui, c’est vrai. La concurrence entre les magasins d’alimentation et de produits de première nécessité est féroce, ce qui rend la croissance difficile, et les ventes d’armes sont lentes parce qu’il n’y a pas de guerre. Il en va de même pour les médicaments. Dernièrement, les monstres sont apparus plus fréquemment, et si leur nombre continue d’augmenter, les démons vont probablement renaître. Un tel avènement produirait un pic dans les ventes d’armes et de médicaments, mais nous ne pouvons pas nous permettre d’espérer cela et de ne rien faire. La société Balor doit se développer dans un nouveau domaine à fort potentiel de croissance. Cela dit, nous avons déjà essayé et échoué trois fois. L’expansion est plus facile à dire qu’à faire. »

Les paroles de Balor m’ont rappelé que j’avais récemment entendu dire que quelqu’un de la direction avait été rétrogradé. L’échec du magasin conceptuel y est probablement pour quelque chose.

« Puis-je supposer que vous êtes sur le point de me remettre ce magasin conceptuel ? »J’ai demandé.

« C’est vrai. J’ai le sentiment que tu as ce qu’il faut pour insuffler de l’air frais dans cette entreprise », a confirmé Balor.

« Je ne suis là que depuis une demi-année. »

« En temps normal, je ne confierais jamais quelque chose d’aussi important à quelqu’un si tôt, mais vous avez accompli une quantité extraordinaire en peu de temps ici. Je vais partager avec toi un précieux conseil. Bien qu’il soit important pour un commerçant d’être capable de lire la demande et les prix du marché, de savoir négocier et traiter avec les clients, à évaluer les autres personnes. Nous ne sommes pas des dieux. Les capacités d’un individu sont limitées. Cependant, si tu es capable d’évaluer le talent des autres et de leur confier un travail qu’ils peuvent assumer, tu trouveras le vrai succès. Savoir que l’on n’a pas besoin de tout faire soi-même, c’est ce qui fait un vrai commerçant. »

Ces mots avaient du sens, d’autant plus que Balor était la preuve de ce concept. S’il avait voulu tout faire tout seul, il n’aurait probablement jamais dépassé le succès d’un seul magasin. Au lieu de cela, il a choisi d’autres personnes à qui confier ses affaires, et maintenant il gère des dizaines de magasins et a amassé une énorme fortune.

« Merci, Père. Je vais garder cela à l’esprit. Combien de temps vais-je devoir me préparer, quel sera mon budget et de quel type de personnel disposerai-je ? »

« Tu auras un mois pour la planification et un mois pour la reconstruction. Le budget peut être aussi important que tu le souhaites. Je préparerai le personnel nécessaire. Cependant, j’ai une condition. Ne pas endommager le nom de Balor. Tu penses que tu peux le faire ? »

J’étais très excité par cette opportunité. Je suis venu à Milteu pour acquérir des outils utiles à mon travail d’assassin tout en renforçant ma réputation de marchand. Réussir cette opportunité offerte par Balor m’aiderait à atteindre ces deux objectifs.

« Je peux. Je vais faire de mon mieux. »

« Je te souhaite bonne chance. En passant, si ce projet réussit, nous développerons le concept de magasin en une chaîne. Cinq pour cent des bénéfices de ces magasins te seront versés à perpétuité. Ne prends pas ça pour un traitement spécial. Compenser les employés responsables de notre percée sur un nouveau marché, c’est la méthode Compagnie Balor. »

« Maintenant, je suis encore plus motivé. »

On n’a jamais assez d’argent, et j’allais avoir besoin de beaucoup de capital pour rassembler tous les biens, le personnel et les informations dont j’avais besoin pour tuer le héros.

« Alors je prierai pour ton succès, ô fils que je n’ai jamais connu », a dit Balor. »Je ne trahirai pas ta confiance. Je sais que ça va marcher. » « Oh-ho, on dirait que tu as déjà un plan. »

« Bien sûr que je le fais. Aucun commerçant ne pourrait vivre ici pendant une demi-année sans penser au genre d’entreprise qu’il pourrait lui-même lancer. J’ai travaillé sur une proposition pour vous avant même que l’on me donne cette opportunité », ai-je admis.

« … Je regrette vraiment de ne pas pouvoir faire de toi mon véritable successeur. Vous ne pourriez pas être plus doué en tant que marchand », a répondu Balor.

Après avoir échangé nos adieux, j’ai accepté les documents et mon budget conséquent, puis je suis parti.

Mon magasin serait un succès incontestable, et j’avais hâte de saisir cette occasion de développer mon nom non seulement en tant que membre de la Compagnie Balor, mais aussi en tant qu’Illig Balor, l’individu.