Wandering Witch - chapitre 10

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Dans une forêt primitive remplie d’arbres gigantesques, la mousse poussait densément sous les pieds. Des rayons de soleil passaient à travers les trouées de la canopée vibrante, mais la lumière sur l’étroit sentier était au mieux faible.

Je maniais mon balai avec habileté, évitant les arbres en avançant sur ce sentier. La brise tiède était très, très inconfortable contre ma peau.

« …… »

Après avoir continué un peu plus loin, je suis arrivé dans une clairière. Il y avait un village.

Un très, très petit village. Un village si petit qu’on pouvait presque le voir en entier depuis l’entrée.

« Ey. »

Lorsque je descendis de mon balai, le sol couvert de mousse céda doucement sous mon poids. Il ne semblait pas y avoir de portail, j’ai donc pu entrer dans le village en passant sous un treillis.

Des maisons en bois se dressaient ici et là, de simples cabanes en rondins sans la moindre décoration superflue. Elles semblaient avoir été construites pour servir d’abri et rien de plus.

Autant dire que ce village n’avait rien de remarquable.

Ne restons pas ici après tout—une seconde, je ne suis pas sûre qu’il y ait un endroit où je pourrais passer la nuit. En fait, je ne suis même pas sûr que des gens vivent ici. Est-ce une ville fantôme ?

Je me suis promenée sans but dans le village désert, et un seul villageois est sorti de l’une des maisons.

Oh, bon, il y a bien quelqu’un qui vit ici.

Avec un certain soulagement, je me suis tourné vers le villageois et j’ai vu un homme dans la force de l’âge avec une hache posée sur son épaule.

« …… ! »

Étrangement, dès que l’homme m’a vu, il a ouvert la bouche, abasourdi, comme s’il n’arrivait pas à croire ce qu’il voyait.

…… ? Qu’est-ce que ça pourrait bien vouloir dire ?

Ma tête penchée en signe de confusion alors qu’il pointait un doigt tremblant vers moi et criait : « …Mina ! Hé, tu es Mina, n’est-ce pas ?! »

… ? Hein ?

L’homme a jeté sa hache et s’est précipité vers moi.

« Dieu merci… ! Dieu merci ! Tu as trouvé le remède miracle, n’est-ce pas ? Tu es arrivée juste à temps ! Abel va être si heureux, Mina ! »

« Hein ? Hum… »

J’ai tout de suite compris que cet homme avait dû me confondre avec quelqu’un d’autre. Qui diable est Abel ?

Mais au moment où j’allais ouvrir la bouche, l’homme s’est remis à crier. « Heeey ! Tout le monde ! Mina est revenue ! »

En un clin d’œil, sa voix bruyante atteignit tous les coins du village, comme pour réveiller la vielle forêt elle-même. Les arbres voisins se mirent à jacasser bruyamment et je vis des oiseaux s’enfuir.

C’était un très, très petit village. Si vous criiez, tout le monde dans le village pourrait probablement vous entendre. Les gens sortaient en masse de leurs maisons.

Des personnes âgées, des enfants, des couples mariés—lorsqu’ils nous ont aperçus, l’homme et moi, les villageois se sont précipités vers nous avec des mouvements si agiles et délibérés que tout semblait avoir été planifié. Avant que je ne m’en rende compte, j’étais complètement encerclée. Oh non, c’est flippant.

L’assemblée grouillante de personnes me fixait sans relâche avec le genre d’admiration pure que l’on réserve généralement aux héros revenant de la guerre. Oh non, c’est terrifiant.

« Grande sœur Mina ! As-tu ramené des souvenirs de la ville ? »

« Ça alors, tu es vraiment devenue une beauté en si peu de temps depuis ton départ. »

« Tu es devenue plus petite ? »

« Peu importe, qu’est-ce que tu portes ? »

« Allez, papa. Ce sont évidemment les vêtements populaires en ville. » « Alors, tu as acheté le remède miracle ? »

« Hé, ne l’étouffe pas. »

Les villageois bavardèrent autant qu’ils le souhaitaient.

Ah, j’abandonne, décidai-je, puis je fis abstraction du reste de ce qu’ils disaient et laissai les voix calmantes des villageois m’envahir. Au bout d’un certain temps, leurs cris joyeux s’éteignirent.

L’homme qui avait appelé tous les villageois a crié : « Vous êtes tous trop bruyants, taisez-vous ! ».

C’est toi qui fais le plus de bruit ici. Toi, tais-toi.

« …Vraiment, tout le monde, Mina doit être fatiguée de son long voyage. Laissez-la respirer. »

Qu’est-ce que c’est que ça ? Maintenant tu veux parler comme si tu avais du bon sens ? N’es-tu pas leur chef ? Attendez, plus important…

« Tout le monde, je crois que vous vous trompez sur quelque chose. » Maintenant que la foule s’était calmée, j’ai saisi l’occasion de prendre la parole et de les corriger. Si le malentendu se prolongeait, je risquais d’avoir des ennuis.

« Nous tromper ? Sur quoi ? » L’homme me regarda d’un air impassible.

Je pouvais entendre les villageois autour de moi s’agiter.

J’ai parlé aussi simplement que possible. « Je ne suis qu’une voyageuse. Je ne suis pas cette ‘Mina’ dont vous parlez tous. »

Je pensais avoir paru très sérieuse, mais il semblait que seules quelques personnes dans la foule avaient réellement écouté ce que j’avais à dire. Juste derrière moi, des rires ont éclaté.

« Mais qu’est-ce qu’elle raconte, cette enfant ? »

Ils ne me croient donc pas. Et si j’utilisais la magie pour qu’ils s’agenouillent et m’obéissent ? À les entendre, je suppose qu’aucune sorcière n’a visité ce village, ce qui devrait déjà avoir un impact.

Eh bien, ce sera en dernier recours.

« …… »

Et puis, après que tout le monde se soit bien marré, à part moi, l’un des villageois a pris la parole.

« Hmm ? Maintenant qu’elle le dit ça, elle a l’air un peu plus jeune que Mina… »

La personne à côté de moi a réagi en acquiesçant. « En y réfléchissant, elle est aussi un peu plus plate que Mina… »

Mon malaise n’a cessé de croître.

« Je pensais qu’elle s’était embellie pendant son absence, mais peut-être… »

« Et si on y réfléchit bien, il est impossible de rapetisser… »

« Et c’est quoi cet accoutrement… ? »

« Mamie, où est mon repas ? »

« Arrête, tu as mangé hier. »

« …… »

Il n’a pas fallu longtemps pour que mon anxiété m’envahisse complètement. En un rien de temps, une atmosphère sombre et funèbre s’est emparée de la foule.

« …Vous n’êtes vraiment pas Mina ? » demanda misérablement l’homme devant moi. « Je vous l’ai dit dès le début. Je vous ai dit que vous vous étiez trompé de personne. »

« …Alors ça veut dire »—l’homme s’est effondré sur place, et sa voix s’est mise à trembler—»que nous ne pouvons plus rien faire pour aider Abel… ? »

« Qu’est-ce que vous racontez ? Et d’abord, qui est Abel ? »

Ignorant ma question, quelqu’un a murmuré : « …Non, attendez. Il y a encore un moyen. »

Plusieurs des personnes qui m’entouraient ont quitté le cercle et se sont regroupées ailleurs, puis sont revenues et ont dit : « Nous avons quelque chose à vous dire, alors nous aimerions que vous veniez avec nous. » C’est tout ce qu’ils m’ont dit. Que ce soit grâce à leur incroyable pouvoir de persuasion ou parce que les visages des adultes étaient tous extrêmement sérieux, j’avais accepté de les accompagner sans même m’en rendre compte.

L’homme et quelques autres adultes me conduisirent à la plus grande maison du village. Nous sommes entrés dans la salle à manger, où un jeune homme a sorti une chaise et m’a dit : « Asseyez-vous, je vous en prie. » Et donc, je me suis assise.

Deux personnes se sont assises en face de moi. Celui de gauche, de mon point de vue, était l’homme d’une trentaine d’années que j’avais rencontré en premier… Il s’était calmé, comme si le feu en lui s’était éteint, et il semblait soudain être une personne différente.

Le vieil homme à la barbe blanche assis à droite (peut-être le chef du village) croisa les bras et ouvrit la bouche pour parler.

« Nous comprenons maintenant que vous n’êtes pas Mina. Nous vous présentons nos plus sincères excuses. »

« Ce n’est pas grave. » Comprendre cela est déjà un premier pas.

« Cependant, vous lui ressemblez énormément ; la ressemblance est telle que les villageois vous ont confondu avec elle. On pourrait dire que vous êtes comme deux gouttes d’eau. »

Le trentenaire acquiesça vigoureusement.

Le vieil homme caressa sa barbe. « Tout d’abord, faisons notre demande. Voyageuse, juste pour une nuit—même moins d’une nuit, en fait—pourriez-vous, s’il vous plaît, vous faire passer pour Mina ? »

« …Pourquoi ? »

Je me doutais bien que cela avait un rapport avec le fameux Abel.

« Mina avait un petit ami. Il s’appelle Abel et il est très sérieux, très gentil. Pour son bien, nous aimerions que vous fassiez un petit numéro. »

Dans le mille. Et si on essayait de deviner le prochain revirement de situation ?

« La vie d’Abel est en danger, alors vous voulez que je fasse semblant d’être sa petite amie qui rentre à la maison après avoir déménagé en ville ? »

Mais le vieil homme secoua lentement la tête. « Non, Mina n’est pas partie vivre en ville. Elle s’est enfuie pour aller chercher le remède miracle. »

« …Hmm. » En y réfléchissant bien, les villageois et l’homme dans la fleur de l’âge avaient dit la même chose à propos de se procurer un certain remède miracle.

« En ce moment, Abel est allongé dans son lit de malade. »

« …Mm, » je l’ai poussé à continuer.

« Ce qui est en train de détruire Abel semble être une maladie incurable. C’est assez grave pour que le médecin du village veuille jeter l’éponge. Quels que soient les médicaments qu’il lui administre, ils n’ont aucun effet. En fait, l’état d’Abel ne fait qu’empirer. Au début, il n’avait que de la fièvre, mais maintenant, il ne peut même plus se tenir debout ».

Je vois. « Et donc ce remède miracle ? »

« Mm. Juste après que nous ayons réalisé que les médicaments que nous avions au village ne lui faisaient aucun bien, Mina s’est enfuie en disant : ‘Je vais chercher le remède miracle’. »

« Et où peut-on se procurer ce remède miracle ? »

« Si vous allez loin au nord d’ici, il y a un grand pays. La rumeur dit qu’on peut y acquérir le remède miracle, mais c’est à deux jours de marche. Personne de ce village n’y a été pour confirmer si c’est vrai ou non. »

« Mina a donc quitté le village en se fiant à cette information douteuse. »

« Elle devait être prête à prendre le risque. Elle voulait tellement aider Abel, mais… » L’homme dans la trentaine a terminé le reste de sa phrase faiblement, en baissant la tête. « Deux semaines se sont écoulées depuis qu’elle est partie d’ici. Mina—ma fille—aurait dû revenir il y a longtemps, mais elle n’est pas revenue. »

…Fille ? A-t-il dit fille ?

« Huh, êtes-vous son père ? » C’était une surprise. L’homme d’une trentaine d’années acquiesça silencieusement.

C’est plutôt grave de confondre honnêtement sa propre fille et une parfaite inconnue… Enfin, il doit être très épuisé.

« Plus le temps passe, plus Abel se rapproche de la mort », dit le vieil homme. « Le médecin du village dit qu’il lui reste tout au plus trois jours. »

Trois jours. Mina arrivera-t-elle à temps ?

Il faut deux jours pour arriver dans le pays qui possède le remède miracle, puis deux autres pour acheter le médicament et revenir. Mais cela fait déjà deux semaines.

Revenir avec dix jours de retard (et ce n’est pas fini), c’était vraiment une tout autre histoire. Je ne pouvais m’empêcher de penser qu’elle avait eu des ennuis—ou pire. Mina pourrait-elle revenir avant la fin de ses jours ? Non, les deux personnes assises devant moi étaient déjà sûres d’une chose. Mina ne reviendra jamais…

« Jusqu’à présent, Abel a lutté contre sa maladie avec tout ce qu’il avait, mais… sa petite amie était à ses côtés comme une famille pendant tout ce temps. S’il meurt sans pouvoir la voir, ce sera d’une tristesse insupportable. »

« Depuis qu’il a perdu sa famille quand il était petit, Mina a été la seule à le soutenir. Et Mina est la seule à pouvoir le soulager. Une fausse Mina fera l’affaire-nous voulons juste que vous le rendiez heureux à la fin, au moins », dit le vieil homme.

[ … ]

Même si je n’étais pas d’accord au départ, j’ai finalement décidé de suivre la suggestion du vieil homme. Il n’y avait aucun risque pour moi, et j’aurais été une personne horrible de refuser à ce moment-là.

Cela dit, j’étais une voyageuse. Je n’avais pas envie de passer une journée entière dans un village sans intérêt et sans auberge en vue. Si possible, je voulais monter sur mon balai et me dépêcher de rejoindre le pays dont on disait qu’il possédait le remède miracle.

C’est pourquoi j’ai posé mes conditions d’emblée. « Je veux bien coopérer. Mais seulement une fois. Après avoir rencontré Abel, je reprendrai mes voyages immédiatement. »

Les deux ont dit que c’était très bien. Une fois la décision prise, nous nous sommes empressés de nous préparer. On m’a emmenée de la grande maison à une autre, où m’attendaient plusieurs filles et femmes du village. Elles avaient des âges très variés, des jeunes filles aux vieilles femmes.

Parmi elles, une femme particulièrement âgée semblait être la responsable. De petites rides marquaient son visage alors qu’elle parlait. « Très bien, préparons-nous. Hommes, sortez ! »

Dans une impressionnante démonstration de violence, les femmes de la maison se mirent à repousser à coups de bâton tous les hommes du village venus assister au spectacle, y compris le vieil homme et le père de Mina, et prirent le contrôle total de la situation.

La vieille femme a fermé la porte et l’a barrée pour que personne ne puisse entrer, puis elle a fait signe aux autres avec ses yeux. Quand elle l’a fait, tout le monde, sauf moi, a commencé à fermer tous les rideaux de la maison et la porte de derrière. Une fois la maison plongée dans l’obscurité, la vieille femme s’est approchée de moi. « Enlevez-les. » Elle tenait soudain une robe de chambre.

« Pardon ? »

« Dépêche-toi d’enlever ces vêtements étranges ! Si tu pars dans cet état, Abel saura que tu n’es pas elle ! »

Oh, c’est donc ce que vous voulez dire. Je ne m’attendais pas à cela.

J’ai pris soin de retirer de ma robe la précieuse broche qui prouvait que j’étais une sorcière. La tenant toujours à la main, je me suis déshabillée jusqu’au sous-vêtements.

Une très jeune fille a poliment pris les vêtements que j’avais enlevés pour les plier.

« D’accord, qu’elle mette ça ».

Une autre fille a pris le paquet de la vieille femme et s’est précipitée vers moi, puis a sorti les vêtements. « Très bien, tout le monde. Je vais mettre ça sur la voyageuse, alors aidez-moi. »

Hein ? Je peux m’habiller toute seule.

Mais avant que je ne puisse répondre, une foule de femmes se dirigeait déjà vers moi de tous les côtés. Je n’ai rien pu faire d’autre que de me taire.

C’est ainsi que je suis devenue une poupée à habiller. « Ok, soulève sa jambe. »

« Pourrais-tu passer son bras dans la manche de ce chemisier ? Uh-oh, ce n’est pas la bonne taille. »

« Elle est vraiment le portrait craché de Mina. »

« Elle est encore plus jolie que Mina. »

« Ouais. »

« Quelle est la bonne couleur pour le ruban ? Oh, rouge, bien sûr. »

Tout le monde me semblait un peu trop enthousiaste. J’aurais juré qu’elles faisaient ça pour s’amuser.

Après que l’habillage fut plus ou moins terminé, j’ai regardé vers le bas et j’ai découvert que j’avais été habillée d’un chemisier blanc et d’une jupe évasée brun-olive. J’aurais pu mettre quelque chose comme ça moi-même en revanche…

« Très bien, c’est l’heure des finitions. Mlle la Voyageuse, ça va peut-être faire un peu mal, mais tenez bon, d’accord ? » Alors qu’elle parlait d’un ton enjoué, la femme derrière moi a enroulé quelque chose de noir autour de moi.

« …… ? »

Et qu’est-ce que vous pensez que c’était ? Un corset. Avant que je m’en rende compte, la chose était autour de mon torse.

« Huh, um, attendez un—»

Ignorant ma perplexité face à la tournure soudaine des événements, les filles qui m’entouraient ont saisi mon corps et tiré de toutes leurs forces sur les ficelles dans mon dos. J’avais l’impression qu’on m’écrasait la cage thoracique.

« Ç-ça fait mal ! Aïe ! Si vous devez le serrer, faites-le au moins plus doucement ! » « Oh, allez. Ne vous débattez pas. »

« Persévérez, persévérez. » « Vous vous y habituerez bientôt. » « Faites de votre mieux, Mlle Voyageuse. »

C’est ainsi que le travail de changement de vêtements a pris fin, et tout le monde semblait satisfait, sauf moi.

Ensuite, la vieille femme a dit : « On dirait que vous n’avez pas assez de poitrine, alors on va la rembourrer un peu, d’accord ? » et elle m’a tendu des boules de coton. Apparemment, elle était sérieuse. Je les ai jetées par terre.

[ … ]

Il y avait une petite maison à la sortie du village.

Elle avait l’air complètement laissée à l’abandon et, en m’approchant, j’ai écrasé bruyamment sous mes pieds de l’herbe à hauteur de genou. Comparée aux autres maisons regroupées, cette petite maison était vieille. D’un seul coup de poing, on pouvait probablement transpercer les minces planches de ses murs. Elle ressemblait plus à un entrepôt rarement utilisé qu’à une maison où quelqu’un vivrait.

Ils m’ont dit qu’Abel avait été mis en quarantaine ici.

Abel était soudainement tombé malade un jour, et les villageois ne savaient pas si sa maladie était contagieuse ou non. C’est pourquoi ils l’avaient enfermé dans cette petite maison, afin de réduire les risques de propagation. Apparemment, c’est le père de Mina qui s’est occupé de lui. Au début, sa petite amie l’avait soigné du matin au soir, mais elle avait quitté le village lorsque son état s’était aggravé.

Certains villageois se demandaient si Mina n’avait pas fugué, mais personne ne savait si c’était vrai ou non.

Après avoir pris quelques grandes respirations devant la cabane, j’ai ouvert la porte. Elle a émis un grincement qui m’a fait mal aux oreilles.

« …… »

Je suis entré et j’ai fermé la porte avec une main dans le dos.

Un homme était allongé sur le lit. Il était jeune et avait des cheveux noirs. Il était facile de voir que son visage était très beau à l’époque où il était en bonne santé, mais maintenant il n’était plus que l’ombre de lui-même. L’homme qui tournait vers moi son regard vide avait les joues creuses et n’avait pas de lumière dans les yeux.

« …Mina ? » Ses lèvres remuèrent légèrement, formant le nom de sa bien-aimée. « Oui, c’est moi », ai-je menti. « Est-ce que ça va ? »

Les lattes du plancher ont grincé sous mes pieds lorsque je me suis assise sur la chaise à côté du lit.

Il a souri faiblement. « Tu es revenu… J’ai cru—J’ai cru que je ne te reverrais plus jamais.

« Je suis ta petite amie. Bien sûr que j’allais revenir, quoi qu’il arrive. »

« …Bien sûr. »

Il a regardé par la fenêtre.

Il n’y avait rien dehors. Juste des herbes folles et la forêt vierge au loin. La petite cabane n’avait pas seulement l’air décrépie, elle tombait vraiment en ruine, et un courant d’air venu de quelque part faisait bruisser les cheveux de l’homme.

« J’ai trouvé le remède miracle », lui ai-je dit, comme si je lisais un scénario préparé à l’avance. « Je vais l’apporter avec ton dîner de ce soir, alors prends une pilule après avoir mangé copieusement. Cela peut prendre un certain temps, mais tu vas certainement aller mieux. » Cela aussi était un mensonge.

C’est le père de Mina qui avait rédigé le discours. Il pensait que ce serait suspect si Mina revenait sans le remède miracle, alors il m’a fait agir comme si j’avais le médicament en main, pour rassurer Abel.

La pilule que j’apportais avec le dîner contenait un somnifère. Ils le feraient parler à sa bien-aimée dans ses derniers instants, et après cela, les villageois feraient quelque chose avec lui—ils ne m’avaient pas dit quoi. Je n’avais pas eu besoin de demander.

« Dis, Mina. Il me regarda dans les yeux. « Tu me tiendrais la main ? » D’un geste lourd, il a sorti une main de sous sa couette. Ce n’était pas la main musclée d’un jeune homme, mais une main flétrie et osseuse.

Je ne dois pas faiblir.

Je l’ai immédiatement saisie à deux mains. Elle était si froide qu’il était difficile d’imaginer que du sang y circulait.

« Si chaud… mon sang doit déjà se refroidir… », dit-il. « Dis, Mina », dit-il en prononçant le nom de sa bien-aimée. « Est-ce que tu pourrais m’embrasser ? »

« Hein, un baiser ? » demandai-je involontairement. J’ai immédiatement ressenti un intense regret. « …Oui, un baiser. Tu n’en as pas envie ? » J’ai cru voir une lueur de suspicion au fond de ses yeux. J’ai réfléchi. Que dois-je faire ? Si je suis sa petite amie, alors bien sûr, je dois l’embrasser, mais je suis… Ahhh—si j’hésite, il va se méfier. Que faire, que faire… ?

Il m’a regardé alors que j’hésitais, et a gloussé.

« Désolé, j’étais juste en train de vous taquiner. Ne vous en faites pas, s’il vous plaît. » D’une certaine manière, il avait l’air d’avoir retrouvé un peu d’énergie.

Après cela, il a souri et a dit : « Je ne vais pas harceler quelqu’un qui n’est pas ma petite amie pour qu’elle m’embrasse ».

J’étais contrariée par l’idée qu’il avait décelé la supercherie à cause d’une imperfection dans ma performance, et j’ai nié l’accusation plusieurs fois, mais il était sûr.

« Vous n’êtes pas la vraie Mina. Vous n’avais pas besoin de forcer », dit-il avec assurance, malgré mes efforts pour continuer mon numéro. « D’abord, ce n’est pas comme si Mina allait revenir à moi. Je suis vraiment un imbécile. »

Je ne savais pas exactement à qui il s’adressait, mais je me doutais qu’il se passait quelque chose d’autre. J’ai renoncé à me faire passer pour Mina et j’ai tout révélé sur moi—le fait que j’étais une voyageuse, que j’étais une sorcière, qu’on m’avait demandé de me faire passer pour Mina parce que nous nous ressemblions. Je n’ai rien caché.

« Hmm », dit-il, « Vous êtes vraiment le portrait craché de Mina ».

« On se ressemble tant que ça, hein ? »

« Oui. On peut dire que vous vous ressemblez comme deux gouttes d’eau. Mais… », il demanda, « qu’est-ce qu’une sorcière ? »

« Les gens de ce village ne connaissent vraiment pas les sorcières, n’est-ce pas ? »

« Non, c’est la première fois que j’en entends parler. »

Eh bien, je suppose qu’il n’est pas impossible qu’ils ne connaissent pas les sorcières, puisqu’il s’agit d’un village isolé, à deux jours de voyage du pays le plus proche. Je lui ai expliqué en détail, en sortant ma baguette et en faisant un peu de magie pour qu’il comprenne bien.

« Incroyable… ! Ha-ha, je ne savais même pas que de telles personnes existaient ! »

Abel se mit à rire, s’efforçant de parler fort. Son rire sec se bloqua rapidement dans sa gorge, où il se transforma en toux.

« Vous allez bien ? »

« Oui, désolé. Je me suis un peu emballé. Eh bien, en ce qui concerne Mina et moi… »

« … Oui, c’est vrai. Qu’est-ce qui s’est passé ? Vous avais dit qu’elle ne reviendrait pas. »

Il a levé les yeux au plafond. « J’ai inventé l’histoire du remède miracle. Il n’existe pas. »

« Il n’existe pas… ? »

Il acquiesca. « Mina était… »

Puis il m’a raconté tranquillement l’histoire.

« Elle était vraiment gentille, et mignonne, et aimable. A mes côtés, c’était un gâchis. Elle était la seule à me soutenir.

Même quand je suis tombé malade, elle s’est occupée de moi et n’a jamais fait comme si la tâche était désagréable. Elle venait dans ma chambre tous les jours, me donnait à manger des plats faits maison et m’apportait des livres pour que je ne m’ennuie pas une fois alitée. Elle restait à mes côtés jusqu’à ce que je dorme. Elle était ma ligne de vie, elle s’occupait de moi de tout son cœur.

Mais ma maladie ne cessait de s’aggraver—peu importe la quantité de médicaments qu’ils me donnaient ou le temps que je prenais pour me reposer. Très vite, je ne pouvais plus manger correctement. Mina m’apportait ses repas maison, mais je n’avais toujours pas d’appétit. En fait, j’avais envie de vomir. Il était évident que je ne pourrais pas tenir plus longtemps. Ça se voyait.

Mais elle a fait de son mieux pour me remonter le moral. Je l’adorais, mais je me sentais mal pour elle. Elle voulait tellement que je continue à vivre.

Un jour, je lui ai dit : ‘Ma maladie ne peut pas être guérie par les médicaments que nous avons au village. Je ne vais pas mieux. Connais-tu le grand pays qui se trouve à deux jours au nord d’ici ? J’ai entendu dire qu’ils avaient un médicament efficace contre toutes les maladies. Si tu es d’accord, tu pourrais aller le chercher pour moi ?’

« Mina était perplexe. Elle se demandait si un tel remède existait vraiment. Et puis, j’étais sûre d’aller mieux si j’essayais, disait-elle.

Je l’ai ignorée. Au lieu de cela, j’ai mis dans ses mains une lettre et l’argent que j’avais économisé pour que nous fassions un jour un voyage tous les deux, et j’ai dit, ‘Tu devrais pouvoir l’acheter avec ça. Apporte-le-moi. Ne t’avise pas de revenir avant d’avoir ce remède miracle en main. Quant à cette lettre, ouvre-la si tu ne trouves pas le médicament et si tu ne sais vraiment pas quoi faire.’

Mina était vraiment une bonne fille. Après s’être inquiétée, elle a fini par accepter mon plan. ‘Je le trouverai et je reviendrai te voir, tu peux compter là-dessus’, dit-elle. Mais en réalité, il n’y avait pas de tel médicament.

Le lendemain, mon environnement a changé. Mina est partie à la recherche du remède miracle, et petit à petit, la rumeur s’est répandue dans le village que mon état se détériorait. Certaines personnes ont déclaré que ma maladie pouvait être contagieuse, et le résultat a été le suivant. J’ai été mis en quarantaine et seul le père de Mina s’est occupé de moi. Mais cela ne me dérange pas.

…J’aime vraiment, vraiment Mina. Je l’aime tellement que ça me fait mal. Bien sûr, c’est douloureux d’être si loin l’un de l’autre, mais plus encore, je déteste la rendre triste. Je ne veux pas qu’elle pleure sur mon cadavre. Je veux qu’elle sourit le plus possible. C’est pourquoi j’ai décidé de l’envoyer loin du village.

Si j’avais dit : ‘Il vaut mieux que tu ne viennes plus me voir’, elle n’aurait jamais été d’accord, je le savais. Même si j’avais réussi à la repousser pour qu’elle ne vienne plus à mes côtés, elle aurait eu le cœur brisé, bien sûr. Et je ne voulais pas que les autres villageois s’en mêlent.

Par-dessus tout, je ne pensais pas qu’elle pourrait vraiment vivre heureuse dans le village où mon cadavre a été enterré. C’est un peu prétentieux, je sais, mais je me suis imaginé qu’elle pourrait être accablée par mes souvenirs.

Je suis certain qu’elle a atteint le pays à deux jours de marche d’ici et qu’elle y a cherché le remède miracle. Je suis sûr qu’elle a parcouru le pays pendant des heures, des jours, en vain. Et je suis sûr qu’elle a ouvert ma lettre.

J’ai déversé tous mes sentiments dans cette lettre. Je lui ai dit que je serais sûrement mort au moment où elle la lirait, et que je voulais qu’elle soit heureuse d’une manière ou d’une autre dans ce nouveau pays.

Je crois qu’elle pourra trouver dans ce grand pays un homme merveilleux qui pourra guérir son cœur blessé. Il doit y avoir quelqu’un qui peut la faire sourire à nouveau.

C’est tellement égoïste, n’est-ce pas ? Mais c’est ce que je me suis dit pendant un moment. Elle est faite pour autre chose qu’un village étriqué comme celui-ci. Elle devrait voir le vaste monde.

D’ailleurs, Mlle la Voyageuse, si vous vous fais passer pour Mina, c’est qu’elle n’est pas rentrée, n’est-ce pas ? Je crois que deux semaines se sont écoulées depuis qu’elle a quitté le village. Dans ce cas, c’est arrivé. Elle a dû trouver le bonheur. »

Une fois son histoire terminée, le malade regarda par la fenêtre avec des yeux fatigués et vides. Le vent soufflait, les feuilles flétries dansaient et finissaient par tomber.

« Tout ça ne vous dérange pas ? » C’étaient des mots banals, mais je ne trouvais rien de mieux à lui dire.

« Bien sûr que si. C’est triste d’être séparé de la personne qu’on aime. »

« …… »

Dans ce cas—, allais-je dire, mais je me suis arrêtée.

Mina et Abel étaient tous deux tristes d’être séparés, mais ils devaient surmonter cette épreuve. Et ils semblaient faire de leur mieux pour y arriver. Une étrangère ne devrait pas s’immiscer dans une affaire aussi privée.

« Je suis heureux de vous avoir rencontrée, Mademoiselle la Voyageuse. Vous n’êtes pas vraiment Mina, mais j’ai quand même l’impression de l’avoir vue une dernière fois. »

« …Je suis aussi contente de vous avoir rencontrée. »

« C’est bien… “, marmonna-t-il, puis il ajouta : ”Mademoiselle, vous êtes une sorcière errante. Ça veut dire que vous avez de mystérieux pouvoirs magiques ? »

« Hmm ? Oui, j’en ai. » J’ai été un peu surprise par cette question soudaine, mais j’ai répondu par l’affirmative. Après tout, la magie n’est pas à la portée de n’importe qui.

[ … ]

J’ai quitté la hutte et je suis retournée directement à la maison où je m’étais changée. Ensuite, j’ai demandé à la foule de femmes d’enlever le corset. Elles avaient attaché le dos trop serré pour que je puisse l’enlever moi-même.

« Est-ce que ça s’est bien passé ? » me demanda la vieille femme après que j’eus remis mon robe.

J’ai donné une réponse bidon : « Oui, il ne s’est jamais douté de rien. « Oui. Il ne s’est jamais douté de rien.

« Dieu merci. Il a dû être heureux de pouvoir voire Mina dans ses dernières heures. »

« …… »

Ses dernières heures ?

« Alors, que fait Abel maintenant ? »

« Il était fatigué de parler depuis si longtemps, alors il a dit qu’il allait dormir. S’il vous plaît, laissez-le tranquille jusqu’à ce soir. »

« Je vois. Je comprends. Je le dirai aussi au chef du village. »

Le chef du village doit être le vieil homme à la barbe blanche.

« Je vous en prie. »

J’ai mis ma broche en forme d’étoile et mon chapeau pointu, et ma transformation était terminée. J’étais redevenu comme à mon habitude.

« Qu’allez-vous faire maintenant ? Si vous restez au village, ma maison vous est ouverte, mais… »

J’étais heureuse de cette proposition, mais j’ai secoué la tête. « Non, merci. Je vais quitter le village maintenant. Je suis pressé de partir. » De plus, je veux essayer d’atteindre ce grand pays.

« …C’est dommage. »

« Je suis désolé. »

« Vous partez sans voir le chef et les autres ? »

« Si je les voyais, ils essaieraient probablement de m’arrêter, n’est-ce pas ? Je devrais m’éclipser. Si vous voyez le chef et le père de Mina, transmettez-leur mes salutations. »

« Vous partez si tôt ? » dit l’une des filles qui m’avait aidée à enlever mon corset.

« Dommage », commenta une autre fille. « Revenez, d’accord ? »

Quant à moi : « Bien sûr, je reviendrai », ai-je marmonné à demi-mot. C’est ainsi que j’ai quitté le village. J’ai volé vers le nord, tout droit à travers la forêt vierge, sans me retourner. Ma main tenait le balai, mais je pouvais encore sentir les doigts froids d’Abel.

Et il…

[ … ]

« … Êtes-vous sérieusement en train de me demander cela ? »

J’étais extrêmement perplexe après avoir écouté sa proposition.

« Oui, je suis sérieux… Je vais bientôt mourir, non ? Je n’ai aucun doute sur le fait que la fin est proche pour moi. C’est insupportablement effrayant. Jour après jour, je m’endors en pensant qu’aujourd’hui pourrait être le jour où je ne me réveillerai pas. C’est terrifiant et je ne peux rien y faire ».

De l’endroit où il se trouvait sur le lit, il poursuivit : « D’ailleurs, je sais. Tout le monde au village, même le père de Mina, n’a aucune sympathie pour moi. Quelque part au fond de leur cœur, ils espèrent tous ma mort. Quand je serai enfin mort, ils n’auront plus à s’occuper de moi, pensent-ils. Je n’en peux plus. Je suis à bout. C’est pourquoi… Puis-je vous demander… ? Puis-je vous demander de me tuer ? »

Il ne plaisantait pas.

Il parlait sérieusement. Il avait déjà atteint sa limite.

Cependant… « Je refuse. »

Il était impossible que j’accepte une telle demande. Je ne suis pas devenue une sorcière pour tuer des gens. Même si c’était sa dernière demande, je ne pouvais pas le faire.

« …C’est bien dommage. » Il était calme ; je pense qu’il ne s’attendait pas à ce que j’accepte en premier lieu.

« Je suis désolée. »

« Non, tu n’as pas besoin de t’excuser. Même si tu ne me tues pas, les villageois le feront eux-mêmes d’ici peu. Peut-être même ce soir. Ils me donneront du poison ou quelque chose comme ça, et on aura l’impression que je me suis simplement endormi. »

« … Impossible. »

« Si, j’en suis sûr. Une personne qui reste au lit sans se lever n’a aucune valeur dans ce village. Il ne peut rien faire d’autre qu’attendre la mort. »

« …… »

« La seule raison pour laquelle j’ai pu tenir jusqu’à présent, c’est que les villageois s’attendaient à ce que Mina revienne. Ils étaient convaincus qu’elle avait un attachement persistant pour moi… mais c’est fini maintenant. »

J’ai compris ce qu’il voulait dire… « …Et puis je suis arrivée. »

« Ne te méprends pas. Je ne t’en veux pas vraiment, d’accord ? C’était mon destin tôt ou tard. »

« …… »

Puis il a souri.

« L’idéal serait que je meure pendant que la jumelle de Mina s’occupe de moi, mais… je ne veux pas vous forcer la main. Je suis désolé d’avoir fait une demande aussi étrange. »

« Non, ne vous en faites pas… », dis-je.

 

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